Bên ngoài Quảng Châu La thành, khu vực quanh cửa đông.

“Cháy ở đâu thế...”

Đừng tiên sinh đột nhiên bị tiếng huyên náo mơ hồ đánh thức từ trên giường, liền nhìn thấy từ xa, trong tường viện bên cạnh, nhiều đốm hồng quang bốc lên mờ mờ. Sau đó, cổ hắn đột nhiên bị một bàn tay thon thả, thơm tho tựa ngó sen vòng ôm lấy từ phía sau lưng, và một giọng nữ trưởng thành lười biếng vang lên:

“Đừng lang, chàng ơi...”

“Không sao đâu, Ngụy nương, nàng cứ ngủ tiếp đi.”

Đừng tiên sinh lòng dâng đầy thương tiếc nhìn nàng.

“Ta chỉ ra ngoài hóng gió một lát thôi.”

Dù xuất thân nghèo hèn, từ nhỏ gặp nhiều bất hạnh, tuổi tác đã không còn trẻ, thế nhưng nàng luôn săn sóc, hiểu chuyện, khiến tâm hồn người ta bình yên. Trong vô số đêm trằn trọc không ngủ được kể từ khi hắn phải sống chung với giặc cướp, nàng là người duy nhất có thể mang lại sự an ủi về tinh thần, giúp hắn an giấc.

“Sương đêm lạnh lẽo ẩm ướt, kính xin Đừng lang giữ gìn sức khỏe. Thân thể này còn hữu dụng lắm mà.”

Dù mắt vẫn còn ngái ngủ, nàng vẫn dịu dàng, mệt mỏi khoác một chiếc áo choàng lên người hắn, cẩn thận buộc lại rồi mới nằm xuống lần nữa.

Sau đó, trong làn gió đêm se lạnh buốt giá, Đừng tiên sinh thấy ánh lửa cùng tiếng huyên náo từ xa vọng lại, cảm thấy chúng càng ngày càng gần, thậm chí ngửi thấy mùi khói thoang thoảng. Lúc này, trong lòng hắn chợt dâng lên nỗi sợ hãi và bất an mơ hồ.

Giống như lần trước, khi hắn còn là tiến sĩ cập đệ, từng giữ chức Sáng tác Trợ lang và Thái thường Tiến sĩ, dưới trướng vị Thứ sử Tô Châu quyền cao chức trọng, từng làm Quân sự Phán quan kiêm Trợ lăng Phó sứ. Bởi vì hắn ôm lòng cầu may mà không kịp thời rời khỏi thành khi giặc cướp tràn đến, mà lại muốn về chỗ ở mang theo vài cuốn sách cổ quý hiếm mà mình đã dày công sưu tầm.

Kết quả gặp phải nội ứng mở cửa thành, liền cùng các đồng nghiệp rơi vào tay giặc. Bởi vì một chút hư danh của bản thân và kỳ vọng của mọi người, hắn thân bất do kỷ bị buộc trở thành một tham tán quân sự dưới trướng cái gọi là “Đại tướng quân Phủ Tận Thiên” – kẻ được ví như vượn đội mũ người. Rồi miễn cưỡng sống tạm, giả vờ uốn lượn phục tùng, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh ý niệm tìm cách đền đáp triều đình.

Mặc dù bọn giặc vẫn lễ kính kẻ sĩ, đối với hắn khá khoan dung và hậu đãi, dù hắn không muốn công khai ra mặt giúp chúng, chúng cũng bỏ qua. Nhưng những thủ đoạn dụ dỗ hậu đãi đó cũng không làm lay chuyển chút nào tấm lòng hướng về triều đình trong bóng tối của hắn. Mãi cho đến khi gặp được tên “Y��u tăng” làm việc cực kỳ khác thường ở Quảng Phủ, hắn mới lần đầu tiên cảm nhận được sự thất bại và vô lực.

Thế nhưng, biến cố đêm nay hiển nhiên đã khiến hắn một lần nữa giật mình tỉnh ngộ. Giờ đây, tiếp tục ở lại Quảng Phủ này đã trở thành một việc vô bổ, tiến thoái lưỡng nan.

Có lẽ chỉ có cách một lần nữa trở lại bên cạnh bọn giặc kia, hoặc nhân cơ hội này thoát ly khỏi vòng kiểm soát của chúng, mới là hướng đi khả dĩ hơn.

“Lương viên tuy tốt, cuối cùng không phải cố hương...”

Hắn âm thầm thở dài, xoay người một lần nữa đánh thức người phụ nữ đang ngủ trên giường nhỏ, nói:

“Ngụy nương, có lẽ chúng ta nên rời đi.”

“Lại đến lúc phải rời đi sao...”

Người phụ nữ khẽ thở dài nhưng không chút do dự đứng dậy, trong tiếng sột soạt của quần áo đang được mặc vội, vừa thu dọn một gói đồ nhỏ rồi đứng cạnh hắn, dịu dàng như nước nhìn hắn nói:

“Đừng lang đi đâu, nô tì sẽ đi theo đó.”

“Chỉ cần Đừng lang không nói bỏ rơi nô tì, nô tì đời này sẽ hóa thành cây tử kinh, quấn quýt bên chàng.”

“Được.”

Đừng tiên sinh không quá nặng tình cảm nam nữ, khẽ liếc nhìn người phụ nữ với vẻ tán thưởng, rồi nắm tay nàng, nhanh chóng bước về phía cửa hông ở một bên khác của đình viện. Hắn cũng âm thầm quyết định, sau khi thoát thân khỏi chốn này, nhất định phải tìm cách cho nàng một danh phận và một lời giải thích xứng đáng cho tấm lòng son sắt không rời không bỏ của nàng.

Phải biết rằng, lúc trước, trong số vô vàn những cô gái được quân phủ đưa đến để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, hắn với đầy bụng tâm sự lại lập tức chọn trúng Ngụy nương tử này – người có nhan sắc không quá xuất chúng, đã qua cái tuổi xuân sắc, thoạt nhìn bình tĩnh, điềm đạm nhưng ánh mắt lại ẩn chứa đôi chút tang thương. Đây cũng coi như là mối duyên khó giải duy nhất mang lại an ủi cho hắn sau khi rơi vào tay giặc.

Sau đó, hắn nhanh chóng dọn dẹp những dấu vết còn sót lại, gom tất cả thư từ, bản thảo có thể để lại manh mối và rắc rối, bọc kín trong màn trướng rồi chất đống vào đế đèn, châm lửa đốt. Lúc này, lòng Đừng tiên sinh càng thêm bất an. Bên ngoài tường, ngọn lửa đã lớn dần và tiếng ồn ào không dứt, thế mà trong vườn không một ai hỏi han hay báo động lấy một tiếng.

“Đi bên này...”

Hắn lôi kéo người phụ nữ, nhanh chóng rẽ lối đi về phía một hòn non bộ bằng đá hoa. Vừa xuyên qua một rừng Mai trơ trụi, hắn mới tìm thấy một cánh cửa cũ nát, lốm đốm màu, gần như không thể nhận ra, bị bao phủ bởi cành cây mục ruỗng. Đây có thể chính là con đường sống của họ đêm nay.

Chỉ khi bọn họ sắp sửa ra ngoài, bước vào một con ngõ vắng vẻ bên ngoài tường thì, trong con ngõ u ám, quanh co bỗng bừng lên ánh lửa mãnh liệt, khiến người ta nhất thời không mở mắt nổi. Sau đó, trên đầu tường, những chiếc đèn lồng treo cao sáng rực, và một giọng nói khá ngả ngớn vang lên:

“Nhìn xem, chúng ta bắt được một đôi uyên ương bỏ trốn à...”

“Lại là một ông lão và một phụ nữ... Thật là kỳ lạ.”

“Không được vô lễ. Tại hạ là Tham tán sự vụ của quân phủ. Đây là thân phận và giấy tờ tùy thân của ta.”

Đừng tiên sinh cố gắng trấn tĩnh, lấy ra một vật rồi nói. Người phụ nữ lặng yên nắm chặt cánh tay hắn không nói gì.

“Còn không mau lùi lại... Và hộ tống ta đến quán dịch!”

“Đúng là oai phong lẫm liệt thật đấy.”

Cái giọng ngả ngớn đó khà khà cười nói:

“Không biết, bọn ta chính là những kẻ đang chờ ngươi đây. Quán dịch thì phải đi thật, có điều Tuần thành ty chúng ta lại rất hoan nghênh ngươi đến 'du ngoạn'.”

Sau đó, giữa một đám người cầm đuốc, vác gậy áp giải trên đường phố,

“Cuối cùng thì trời cao cũng mở mắt, đưa nô tì đến bên cạnh Đừng lang.”

Ngụy nương buồn bã, tuyệt vọng cúi đầu thì thầm.

“Trải qua mấy ngày nay, nô tì đã cảm thấy mãn nguyện, không dám cầu mong gì hơn nữa. Kính xin lang quân ngàn vạn lần đừng vì nô tì mà bận lòng.”

“Ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột!”

Đừng tiên sinh ruột gan rối bời, nắm chặt tay nàng, gấp gáp hỏi:

“Dù có chuyện gì xảy ra, nàng nhất định phải sống tiếp... Cho dù là để ta an tâm đi cứu nguy đất nước cũng được.”

“Thấy nàng rơi vào tay bọn ác tặc này, ta chỉ mong nàng có thể thu thập thi hài ta về mà chôn cất.”

Sau đó, chiếc xe đang chở họ thì bị người ta gõ mạnh mấy cái một cách bực bội.

“Làm gì lén lút thế? Nghĩa quân xưa nay không tùy tiện giết hại người vô tội đâu.”

Cái giọng ngả ngớn đó bất mãn nói:

“Cho dù ngươi là kẻ làm chó săn cho quan phủ, thì cũng phải trải qua công khai xét xử, minh oan rõ ràng mới có thể nhận lấy cái chết.”

Đợi cho sắc trời dần tờ mờ sáng, những đám cháy quanh khu nhà dân cũng đã được dập tắt. Trên những tàn tích cháy trụi bừa bộn khắp nơi, những cư dân gần đó hoạt động suốt nửa đêm, vừa cảm thán sự tinh mỹ xa hoa hiện rõ bên trong bức tường viện này, cũng không hề phát hiện hay chú ý tới việc, trong khu vườn rộng lớn này, đã có vài người và đồ vật biến mất.

Và tại Tuần thành ty (nha môn tuần viện cũ) – nơi đội tuần cấm đang đóng quân,

“Ngươi là Lộc Môn tiên sinh... Bì Nhật Hưu ư?”

Chu Hoài An đột nhiên hơi kinh ngạc. Vị này ngoài bốn mươi, có phần hơi già dặn so với tuổi, mặc dù quần áo xộc xệch, tóc tai bù xù, trông khá chật vật, vẫn trừng mắt, ngẩng cao đầu, toát lên khí chất nho nhã của một văn sĩ. Hắn thầm nghĩ, đây đúng là một con cá lớn.

“Cần gì phải làm bộ làm tịch chứ...”

Đối phương lại không hề cảm kích, cười lạnh nói một cách cứng rắn:

“Ta đã rơi vào tay bọn ngươi, đương nhiên không còn lý lẽ nào để may mắn sống sót. Chỉ hận không thể tận mắt chứng kiến ngày bọn gian tặc các ngươi bị tiêu diệt.”

Thấy đối phương nói lời nghĩa khí, hào hùng, sẵn sàng hy sinh; trong lòng Chu Hoài An lại càng thêm bùi ngùi và cảm xúc phức tạp. Bởi vì từ những bản thảo, thư từ hỏng hóc chưa bị đốt sạch, được cướp ra từ phòng nhỏ cháy dở của đối phương, hắn biết được: đây chính là nội ứng, gian tế ẩn mình trong tầng lớp cao của quân phủ, liên tục tuồn tin tức ra ngoài.

Với thân phận tham tán của hắn, mặc dù không có công việc và chức trách cụ thể, nhưng lại rất tiện lợi trong việc lợi dụng sự quen thuộc và lễ nghi của những người xung quanh đối với hắn, để thu thập các loại tin tức và nội tình mà chỉ tầng lớp trên mới biết. Chính vì thế, thật không khó hiểu vì sao từ lần đầu truy xét cho đến cuối cùng, mọi người đều không nắm bắt được trọng điểm, tìm sai đối tượng tình nghi, hoặc là đứt cả đầu mối.

Hơn nữa, theo kết quả đột kích và thẩm vấn những người khác trong đêm, hắn còn lợi dụng thân phận của mình để châm ngòi chia rẽ nội bộ nghĩa quân, thậm chí đã từng sắp đặt và bày mưu tính kế vài lần hòng cướp đoạt và hãm hại Chu Hoài An. Bởi vậy, trong việc xử trí tiếp theo, Chu Hoài An không khỏi cảm thấy khó xử.

Dù sao, đây chính là Bì Nhật Hưu – một trong hai lãnh tụ văn đàn (cùng Lục Quy Mông) trong loạn thế cuối đời Đường. Ông vốn là người Tương Dương Cánh Lăng (nay thuộc Thiên Môn, Hồ Bắc), tên chữ Tập Mỹ, hiệu Dật Thiểu. Từng ẩn cư ở núi Lộc Môn, hiệu Lộc Môn Tử; còn được gọi là Giản Khí Áo Vải, Túy Ngâm Tiên Sinh, Túy Sĩ, v.v.

Ông được Lỗ Tấn ca ngợi là “ánh sáng và mũi nhọn giữa vũng bùn hỗn độn” của cuối đời Đường. Ông được xem là một trong số ít những nhân vật nổi tiếng trong giới văn đàn cuối thời Đường, có cái nhìn sâu sắc và suy tư về đời sống dân sinh. Trong sách giáo khoa ngữ văn tiểu học đời sau, có chọn các tác phẩm của ông như “Da Văn Tẩu” và “Thiên Trúc Tự Bát Nguyệt Thập Ngũ Dạ Quế Hoa”.

Sau đó, Chu Hoài An mới nhớ một chi tiết nhỏ trong đoạn lịch sử này. Theo dòng chảy lịch sử thông thường, hắn lẽ ra phải được Hoàng Sào mang theo trong trướng, làm mưu sĩ. Sau khi cùng Hoàng Sào liên tiếp chinh chiến hơn nửa thiên hạ, cuối cùng trở thành Hàn Lâm Học sĩ của tân triều sau khi Hoàng Sào đánh chiếm Trường An. Sau đó lại mất tích trong loạn binh sau khi quân khởi nghĩa thất bại.

Nhưng thật không ngờ lần này hắn lại bị giữ lại ở Quảng Phủ, lại chính là đối tượng tình nghi mà hắn vẫn truy xét trong hàng ngũ cao tầng nghĩa quân. Điều này hiển nhiên là sau Mạnh Giao, hắn lại là danh nhân thứ hai mà Chu Hoài An vô tình làm thay đổi vận mệnh.

Nhưng cho dù là một danh nhân được đời sau kính ngưỡng, nhưng đối với mình mà nói, hắn không có chút lợi ích nào, ngược lại còn là kẻ đối địch và gây hại lâu dài. Thì trong tình huống bình thường, chỉ có thể loại bỏ để yên tâm giải quyết mọi vướng mắc. Hơn nữa, hắn hiển nhiên là một phần tử ngoan cố chết trung với triều đình, và sau ngần ấy thời gian cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào bị lung lay hay muốn thay đổi ý định.

Thế nhưng, để hắn xúc động chịu chết một cách dễ dàng, mà biến ước nguyện vì nước hy sinh của hắn thành danh tiếng hiên ngang, bất khuất giữa vòng tay giặc cướp, thì lại quá rẻ cho hắn. Ít nhất cũng phải lợi dụng triệt để thân phận và danh tiếng của hắn để bù đắp cho những hành động của mình mới phải.

Nghĩ tới nơi đây, Chu Hoài An trong lòng chợt động, dường như đã có kế hoạch, và dập tắt ý muốn đôi co hay tranh cãi gay gắt với hắn.

“Mang hắn xuống đi, giam giữ cẩn thận, tránh để hắn có cơ hội tự làm hại bản thân.”

Chu Hoài An xua tay, gọi Mễ Bảo đang đứng đợi làm nhiệm vụ đến, nói:

“Ta còn muốn hắn sống khỏe mạnh, tận mắt chứng kiến nghĩa quân cai trị thiên hạ sẽ có những ngày tháng ra sao.”

“Đi tìm ra một người có tướng mạo tương tự hắn, không cần quá giống; chỉ cần giống bảy tám phần là được, ta tự có cách dùng người đó.”

Sau đó, Chu Hoài An quay sang Cát Tòng Chu, người vừa đến phục mệnh, nói:

“Lại phái người chú ý quan sát mọi ngôn hành cử chỉ nhỏ nhặt của hắn.”

Phủ Đại tướng quân của Hoàng Sào cố nhiên sẽ vì yêu mến tài năng mà dễ có ảo tư��ng, đối với hắn có phần nuông chiều và dung túng. Nhưng đối với Chu Hoài An mà nói, chỉ có triệt để cắt đứt và phá hủy những ràng buộc, ngọn nguồn thân phận trước đây của hắn, mới có thể thực sự biến hắn thành một “Bì Nhật Hưu” vĩ đại, được vận dụng đúng cách.

Ngược lại, trong kế hoạch bước đầu tiếp theo, Chu Hoài An chỉ cần duy trì một Bì Nhật Hưu thường xuyên xuất hiện công khai nhưng không thể tiếp xúc hay giao lưu quá nhiều; và một “Bì Nhật Hưu” công khai làm sân khấu cho nghĩa quân, tuyên dương danh tiếng, thậm chí giảng giải đạo lý và chính sách cho đại chúng.

Nếu thao tác thành công như vậy, hắn sẽ hoàn toàn không thể quay đầu lại. Cho dù sau này hắn có biết được tình hình cụ thể và muốn tìm cái chết để tuẫn tiết cũng vậy, thì danh tiếng và biểu tượng “Bì Nhật Hưu” sẽ bị nghĩa quân trói chặt, ổn định trên lá cờ của nghĩa quân.

Dù sao, nếu nói đến việc đùa giỡn, thêm bớt, kết hợp và biên tập một phần sự thật để thao túng dư luận, để triệt để bôi nhọ, phá nát một danh nhân, thậm chí nói dối và đảo ngược mọi thứ đến một lập trường hoàn toàn đối lập, biến lời đồn thành sự thật, thì ai có thể sánh được với những thủ pháp thành công của người hiện đại chứ.

Nguồn cảm hứng cho bản biên tập này vẫn thuộc về truyen.free, dù cách diễn đạt đã đổi thay.