Trong một căn nhà nhỏ hoang tàn, đổ nát một nửa kề bên, Chu Hoài An nghe tiếng gào thét, tiếng la hét giận dữ liên tiếp vọng lại từ xa, khiến hắn không khỏi vừa may mắn vừa rùng mình sợ hãi. May mắn là hắn đã kịp thời thoát ra và rời xa khu vực đó. Nếu không, những cuộc truy bắt và lùng sục quy mô lớn sắp tới, e rằng hắn khó mà thoát thân được.

Mặc dù cái chết thảm của nhóm người vũ trang tấn công hắn vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nghi vấn chất chồng, nhưng việc tiếp tục nán lại đó rõ ràng vẫn còn rất nguy hiểm. Dù là sức mạnh bí ẩn xé toạc nửa con phố kia, hay những đồng bọn của nhóm người vũ trang kia, đối với Chu Hoài An mà nói đều chẳng có kết cục tốt đẹp nào.

Dù vậy, Chu Hoài An vẫn hiểu rõ mình vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh. Bởi lẽ, chỉ cần còn bị mắc kẹt trong thành phố rộng lớn này một ngày, thì nguy cơ bị lùng bắt, truy đuổi vẫn còn đó.

So với khu vực ven bờ ồn ào, càng đi sâu vào, cảnh vật lại càng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, với vô vàn dấu hiệu đổ nát, hoang phế. Điều này cũng tạm thời tượng trưng cho một sự an toàn và bí mật tương đối.

Vì vậy, hắn cẩn thận tránh xa những căn nhà, phòng ốc trông quá đỗi lộng lẫy hoặc còn tươm tất (ai mà biết liệu có còn nhóm người vũ trang nào đang cướp bóc hay nghỉ ngơi trong đó không), thay vào đó chọn những khu dân cư trông tồi tàn, đổ nát, có vẻ ít giá trị hơn, để làm nơi ẩn náu, đồng thời tìm kiếm vật liệu sinh tồn.

Những căn nhà có vẻ có người hay động tĩnh, hoặc những công trình kiến trúc có dấu vết hoạt động rõ ràng, đều phải cố gắng tránh xa càng tốt.

Cho nên, Chu Hoài An đã mất không ít công sức, vội vã lục soát hơn chục căn nhà và sân vườn; mới tìm được một miếng thịt khô nhỏ phơi dưới mái hiên, màu sắc gần như lẫn vào bùn đất, cùng với một ít cá ướp muối không biết đã để bao lâu, nửa sàng khoai lang phơi dở, hái được hai quả mướp, một lớn một nhỏ, mọc xiêu vẹo. Đó là toàn bộ thu hoạch của hắn.

Mặc dù chúng đều dính không ít bụi đen, nhưng những thành phần giống như than hoạt tính bay ra từ vụ nổ lớn trước đó, tạm thời không gây hại cho cơ thể.

Cuối cùng, hắn thậm chí còn tìm thấy một xưởng đậu phụ gần đó, chỉ tiếc bên ngoài xưởng và gian hàng bị đập phá tan hoang, bừa bộn khắp nơi. Các loại chế phẩm từ đậu còn sót lại bên trong đều đã mọc nấm mốc dài hoặc bốc mùi chua nồng nặc, khó chịu. Mặc dù bụng đói cồn cào, nhưng suy đi tính lại, hắn vẫn từ bỏ ý định dùng dạ dày mình để kiểm chứng những sản phẩm đậu bán thành phẩm chưa qua xử lý, mặc cho thiên nhiên lên men kia.

Thứ khiến hắn bất ngờ là, sau đó, anh tìm thấy một hũ nhỏ gia vị thảo quả chôn dưới chân tường. Món này tuy nghe có vẻ khó nuốt, nhưng khi được phơi khô làm gia vị, rồi hòa tan với nước, nó có thể kịp thời bổ sung lượng muối và khoáng chất cần thiết cho cơ thể, hơn nữa lại có thể bảo quản được khá lâu trong môi trường nhiệt độ cao, ẩm ướt.

Cần biết rằng, khi còn ở lục địa châu Phi, món tương thảo quả, tương ớt và cải bẹ muối mang từ trong nước được mệnh danh là ba món thần khí giúp đội y tế cải thiện bữa ăn và khẩu vị. Dù là món cháo sắn khó nuốt, bánh mì chua, hay bánh mì khô vị lạ lùng, các loại rau trộn, có chúng hỗ trợ, mùi vị cũng trở nên dễ chấp nhận hơn nhiều.

Hắn đổ hết tương thảo quả ra, phết đều lên một phiến đá, đợi cho ánh mặt trời làm khô gần hết, rồi gỡ nguyên khối xuống, dùng giấy gói kỹ lại.

Hơn nữa, trong tình cảnh không có bếp núc hay nồi niêu phù hợp, Chu Hoài An thậm chí còn không dám nghĩ đến việc đun nấu thêm nữa, chỉ có thể dùng nước giếng kiếm được rửa sơ qua, rồi dùng dao dầm nát, cố nhai nuốt cùng với nước để tạm thời làm dịu cơn đói cháy bỏng.

Nghỉ ngơi một lúc lâu, hắn mới cởi chiếc áo lót và quần soóc ướt đẫm, đặt lên máng đá nóng ngoài trời để phơi khô dần. Sau đó, hắn dùng vải khô quấn quanh người, bắt đầu kiểm kê những vật dụng còn sót lại trên mình.

Giấy tờ tùy thân và giấy thông hành do lực lượng gìn giữ hòa bình Đông Phi cấp đã bị nước làm nát bươn, hai chiếc nhẫn dấu cá nhân, một chiếc đồng hồ đeo tay đa năng "ba chống" (chống nước, chống sốc, chống từ) của nội địa (chạy bằng năng lượng mặt trời, có chức năng định vị), thuốc mỡ chống côn trùng và miếng cầm máu sát trùng trong túi cấp cứu, viên lọc nước tinh khiết, một lọ thuốc đặc trị kiết lỵ, một tuýp thuốc xịt phòng sốt rét chiết xuất từ cây thanh hao hoa vàng; vài tờ tiền châu Phi mệnh giá nhỏ, m��t chiếc chìa khóa két sắt, một tấm thẻ ngân hàng liên kết...

À phải rồi, cuối cùng là một lá cờ đỏ sao vàng nhỏ được giắt ở thắt lưng. Trên lục địa đen này, trong một số tình huống, thứ này thậm chí còn hữu hiệu hơn nhiều so với giấy thông hành, và cũng là sợi dây ràng buộc lớn nhất của Chu Hoài An với quê hương, với những người thân yêu và cuộc sống gia đình nơi xa, một niềm hoài niệm mơ hồ khiến người ta không khỏi rưng rưng nước mắt.

Chỉ là, chiếc điện thoại di động ban đầu và chiếc điện thoại vệ tinh dùng chung trong ngành hàng hải đều đã rơi lại trên xe, cùng với chiếc xe và tất cả tư trang cá nhân, vật liệu vận chuyển trong đó. Nếu như chúng cũng xuyên qua cùng hắn, thì giờ này hẳn đã chìm dưới đáy nước, tạm thời không thể lấy ra được.

Chạm vào vật cứng bên hông đùi, hắn giật mình. Hắn suýt quên mất món đồ quan trọng này. Đó là một khẩu súng lục nằm gọn trong bao súng đeo ở bắp chân.

Là một người từng hoạt động ở vùng biên giới chiến sự châu Phi, thực tế, nhiều người trong đội y tế đều được huấn luyện cơ bản về việc sử dụng vũ khí nóng. Và với tư cách một người vừa là cựu quân nhân (theo một nghĩa nào đó) vừa là người đam mê vũ khí, Chu Hoài An, từ nhỏ đã được "huấn luyện" qua các tạp chí quân sự chứa đầy kiến thức về vũ khí và khí tài quân sự, cũng đã tận dụng môi trường tự do ở nước ngoài để thỏa mãn niềm đam mê bắn súng thật, đạn thật của mình.

Mặc dù hầu hết đều là hàng cũ, giá rẻ kiếm được từ các khu vực chiến sự, nhưng hắn vẫn tận dụng mọi thời gian rảnh rỗi, tìm hiểu về các loại vũ khí kinh điển quen thuộc trong phim ảnh cận đại như AK47/56, Remington, M4, cho đến những khẩu súng cổ điển như Luger, Mauser, Lee-Enfield, Grease Gun, Colt 1911 (hay "Ông già Colt"), và thậm chí cả vô số loại vũ khí phổ biến, đa dạng tràn ngập thị trường nước ngoài, đều được hắn mày mò, nghịch ngợm một cách thỏa thích.

Khẩu súng lục dùng để phòng thân này, mặc dù xét về độ "oách" thì kém xa Glock, Sig Sauer hay Beretta được nhiều người ưa chuộng, nhưng nó cũng là một khẩu súng huyền thoại nổi tiếng, từng tung hoành trong cả Thế chiến thứ nhất lẫn Thế chiến thứ hai, và đến nay vẫn được sử dụng rộng rãi ở các quốc gia thuộc thế giới thứ ba – chính là khẩu M1911 phiên bản độ (Ma).

Đúng vậy, đây chính là phiên bản độ: nòng súng hợp kim độ cứng cao được rút ngắn, băng đạn mở rộng chứa 12 viên, và các chi tiết bằng hợp kim titan siêu nhẹ giúp giảm đáng kể trọng lượng. Nghe nói, chủ nhân trước đó là một tay buôn lậu người Nam Mỹ đến châu Phi khai thác làm ăn. Khẩu súng có khắc hình bộ xương bằng kim loại trên báng cầm, đó là dấu ấn hắn để lại. Sau đó, không rõ vì lý do gì, nó cứ thế mà lưu lạc qua tay một tù trưởng bộ lạc nào đó, rồi được dùng làm vật chứng cho tình hữu nghị giữa Trung Quốc và châu Phi, như một món quà cá nhân được trao tặng.

Bởi vì mọi người trong đội y tế đều có vũ khí tự vệ riêng, nên món kỷ vật thừa ra này, trước khi được nộp lại khi về nước, đã tạm thời thuộc về hắn để bảo quản và giữ gìn.

Dù vẻ ngoài đã bị mài mòn, trầy xước rất nhiều, nhưng cấu trúc bên trong vẫn không bị ảnh hưởng. Trong thực tế sử dụng, độ ổn định và chính xác của nó vẫn khá làm người ta hài lòng. Vì thế, với tâm lý của một người thích "súng ống," hắn luôn mang theo nó bên mình, hễ rảnh rỗi lại đem ra điều chỉnh và bắn thử.

Bây giờ, một khẩu súng ngắn đầy đạn như vậy, cộng thêm 20 viên đạn dự phòng trong túi chống nước, ít nhất có thể dùng để ứng phó khẩn cấp và cứu mạng vào những lúc then chốt. So với thứ "đồ chơi quỷ quái" vô danh đã sớm "chết yểu" trên người hắn kia, khẩu súng này cũng mang lại cho hắn thêm vài phần tự tin và chỗ dựa cho tình hình sắp tới.

Tất nhiên, Chu Hoài An không tự tin đến mức nghĩ rằng mình có thể dựa vào thứ này để "mở vô song" (tấn công không ai địch lại), đối đầu trực diện với cả một đội quân lạnh mà vẫn bình yên vô sự. Nó chỉ dùng để đối phó những tình huống bất ngờ, chẳng hạn như những kẻ chuột nhắt không biết điều hoặc những kẻ tham lam, đột nhiên xuất hiện một cách bất ngờ mà thôi.

Sau đó, trong lúc kiểm tra cảnh vật xung quanh, hắn tìm thấy thông tin mình muốn tại một đầu hẻm sát đường, không xa chỗ mình đứng. Đó là một tấm bảng gỗ đã cháy rụi quá nửa, chỉ còn lại một góc giấy cáo bị cháy xém. Mờ mờ, vẫn có thể nhìn thấy vài chữ ở phần ký tên:

“Lĩnh Nam XXX Kinh Lược... Quảng Châu Đô X Phủ... Càn Phù sáu năm, Kỷ Hợi”

Đây là Quảng Châu của thời đại nào? Trong truyền thuyết, thành phố với nghìn cánh buồm, vạn kiến trúc, viên minh châu sáng nhất Biển Đông, cửa ngõ giao thương lâu đời và tuyến đường biển trọng yếu nhất của Trung Hoa, vị trí phồn hoa và trù phú bậc nhất Lĩnh Nam.

Thế nhưng, thành phố rộng lớn và sầm uất này đã chìm trong biển máu và lửa, khói đặc cuồn cuộn ngút trời và tiếng gào khóc huyên náo vang vọng khắp nơi.

Nhưng rốt cuộc đây là Quảng Châu vào thời đại nào, niên hiệu Càn Phù là năm nào thì hắn lại có chút lúng túng. Mặc dù là một người đam mê sử quân sự với kiến thức rộng rãi, từng không ít lần tranh luận trên các diễn đàn về những chi tiết nhỏ và tính khả thi của các sự kiện lịch sử, nhưng muốn phân biệt ra một niên hiệu và thời đại cụ thể trong dòng chảy lịch sử mênh mông, vô số triều đại thì quả thực hơi quá sức.

Dù sao, Quảng Châu là một thành phố cổ kính và cảng biển có lịch sử thậm chí có thể truy ngược về thời Tần Hán. Nhìn vào kiến trúc và mức độ phát triển hiện tại, nó đã vượt xa thời Tần Hán hay Nam Bắc Triều với những kiến trúc chồng chất, đấu củng phức tạp, đang ở thời kỳ đỉnh cao của một triều đại phong kiến theo một ý nghĩa nào đó. Loại trừ những chi tiết mang đậm phong cách Mãn Châu "đuôi sam" mà quân Mông Cổ mời gọi, thì không rõ đang nằm trong niên đại Đường, Tống, Nguyên hay Minh.

Dù sao, so với chiều dài lịch sử Trung Hoa, đây là một trong những thành phố quốc tế hóa và mở cửa với bên ngoài sớm nhất. Tuy nhiên, những sự kiện đại thảm sát có thể xảy ra ở một thành phố lớn như Quảng Châu trong lịch sử thì rõ ràng là đếm trên đầu ngón tay.

Dựa trên những so sánh đó, Chu Hoài An đã có vài phỏng đoán trong lòng, nhưng cách tốt nhất vẫn là thu thập thêm nhiều chứng cứ thực tế, như các công bố của quan phủ, hoặc tìm người dân địa phương để hỏi tin tức, nhằm có được những thông tin tham khảo cho bước đi tiếp theo của mình.

Thôi được, ít nhất lần xuyên không khó hiểu này không quăng hắn đến một nơi khỉ ho cò gáy, ngôn ngữ bất đồng ở nước ngoài nào đó. Chỉ có điều, thứ ngôn ngữ cổ đại hoặc phương ngữ miền nam này, cũng chẳng dễ hiểu hơn tiếng chim là bao.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, hi vọng bạn sẽ có những giờ phút đọc truyện thật vui vẻ và thoải mái.