Khi trời vừa hửng sáng, Chu Hoài An đã có thể đặt chân lên bờ bên kia, nơi doanh trại quân đội đổ nát, và chứng kiến cảnh những tù binh mình đầy khói lửa, máu me, đang ôm đầu quỳ rạp trên mặt đất. Mọi chuyện đến quá đột ngột, khiến người ta có chút cảm giác hoang đường, hư ảo. Mới hôm qua còn phải dốc toàn lực đối phó kẻ địch, vậy mà chỉ sau một đêm đã tan tác thảm hại?

So với trận khổ chiến ban ngày và cuộc công thủ gay cấn đêm qua, thì chiến thắng sau nửa đêm nay quả thực không thể hiểu nổi. Là người phụ trách đội tiên phong, Hoắc Tồn, khi báo cáo với Chu Hoài An, lộ rõ vẻ mặt phức tạp, bởi chiến thắng này hoàn toàn là kết quả của một chuỗi phản ứng dây chuyền, do đánh bậy đánh bạ mà thành.

Quá trình bọn họ chiếm giữ vị trí đầu cầu đêm qua có thể nói là diễn ra không một chút tiếng động. Trong khi không hề kinh động doanh trại địch quân, họ tiện tay dọn sạch hơn hai mươi lính canh và lính tuần tra đóng giữ ở đầu cầu, mà những tên lính này thậm chí còn bị nhầm là quân bạn, căn bản không kịp phản ứng. Sau đó, khi vừa bố trí xong trận địa phòng thủ và phát tín hiệu chuẩn bị đóng quân đợi quân tiếp viện, thì một điều bất ngờ lại xảy ra.

Một đội quân thay phiên từ trong trại địch, giương cao đèn lồng và cờ xí, tiến đến. Tuy nhiên, mọi việc không thể dễ dàng cho qua, bởi đối phương lại kêu gào bằng tiếng An Nam bản địa. Thế là, một trận giao tranh chớp nhoáng, một cuộc phục kích bất ngờ đã nổ ra quanh khu vực đầu cầu. Thế nhưng, chiến công lần này lại không được viên mãn như mong đợi.

Lại không ngờ rằng, có vài tên lính địch đi sau cùng, không biết vì lý do gì mà bị tụt lại một quãng dài, đã thoát khỏi vòng vây, trở thành những con cá lọt lưới, hoảng loạn tháo chạy về hướng đại doanh. Lúc này, Hoắc Tồn ra lệnh từ bỏ truy kích, tại chỗ kết trận chờ quân tiếp viện, thế nhưng một bất ngờ khác lại xảy ra. Một đội đao bài thủ được phân công trinh sát và chặn đường các toán tuần tra khác ở vòng ngoài, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, không biết tại sao lại đột ngột thừa thế xông lên truy đuổi.

Sau khi truy đuổi một mạch rất xa, chém giết từng tên cá lọt lưới kia, họ phát hiện mình đã lao thẳng đến tận cửa doanh trại địch, thậm chí cửa doanh còn đang mở rộng như chờ đợi. Thế là, dưới sự dẫn dắt của vị đội trưởng đầu óc có phần mơ hồ này, họ thẳng thắn đâm lao phải theo lao, im lặng xông vào, gặp người liền chém, chỉ là định mang vài cái thủ cấp về để bù đắp công trạng.

Kết quả là, khi xông vào, họ phát hiện đối phương lơ là, không hề chuẩn bị, khác hẳn với những địch quân họ gặp ban ngày một trời một vực. Đối phương cũng không ngờ rằng phía mình lại có thể gặp phải dạ tập, quân lính canh gác quanh cửa doanh bị tấn công bất ngờ, không kịp trở tay, liền bị giết chạy tứ tán. Sau đó, những sĩ tốt này dọc theo hai bên cạnh cửa xông vào trong, đoạt được đuốc và lồng sưởi, thừa cơ phóng hỏa đốt cháy một mảng lớn doanh trại, khiến toàn bộ trại địch bị kinh động, hỗn loạn.

Lúc này, Hoắc Tồn, tự mình dẫn ba đội binh sĩ đột kích khác đến tiếp ứng, thấy tình cảnh và cục diện như vậy, liền dứt khoát không làm thì thôi, đã làm thì làm tới cùng, lập tức theo cửa doanh đang mở rộng mà xông vào đánh giết. Hành động này lập tức tạo ra một hiệu ứng khuếch đại, khiến đại đa số quân địch còn lại như phát điên, bắt đầu lao nhao chạy loạn, chen lấn giẫm đạp lên nhau như những con ruồi không đầu.

Khi đà xung phong của Hoắc Tồn và binh sĩ sắp cạn, và họ sắp rơi vào vòng vây địch một lần nữa, thì đúng lúc đó, đội quân nỏ vượt sông do Cát Tồn Chu dẫn dắt cũng đã toàn bộ đổ bộ lên bờ bên kia. Lo lắng cho an nguy của nghĩa huynh, họ lần theo ánh lửa và tiếng động mà lao đến, cứ thế đổ thêm dầu vào lửa, khiến tình hình trại địch càng thêm hỗn loạn tột độ.

Đợi đến khi nhóm binh sĩ thứ ba do Sài Bình tự mình dẫn dắt vượt sông, cũng tập trung được vào chiến đấu, thì đó chính là cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, khiến sự tan rã của trại địch đã không thể cứu vãn được nữa. Đương nhiên, ngoài yếu tố may mắn do đánh bậy đánh bạ, sau khi thẩm vấn tù binh vào sáng hôm sau, người ta phát hiện ra rằng trận thắng lợi bất ngờ này thực ra còn có những nguyên nhân khác.

Bởi vì trong số quân địch được cho là có thực lực “hơn vạn” đến đón đánh, thực tế trong số bảy, tám ngàn quân, hơn hai ngàn tinh nhuệ nhất đã được phái vượt sông tham gia dạ tập; do đó, một nửa số quân còn lại trong doanh chủ yếu là già yếu và lính mới, nửa còn lại là quân đoàn từ Giao Châu, những người đã hàng phục hoặc bị sáp nhập.

Lều trại của họ lại nằm quanh khu vực cửa doanh đang bị tấn công, nên khi bị công kích, họ như chim sợ cành cong, rất dễ dàng rối loạn. Trong đám lửa và cảnh giết chóc, họ hoảng loạn tranh nhau chạy trốn vào sâu bên trong doanh trại, tiện thể làm rối loạn trật tự và phản ứng của các đội quân đóng ở nơi khác, khiến họ không thể kịp thời tập hợp lại một cách hiệu quả, hoặc tạo thành quy mô lớn về số lượng.

Tuy nhiên, nghĩa quân cũng phải trả cái giá không nhỏ cho chiến thắng này. Đội đao bài thủ xông vào doanh trại đầu tiên đã gần như chết hết sạch. Còn ba đội binh sĩ đột kích mà Hoắc Tồn dẫn theo cũng chỉ thu về được hơn một đội chút ít; số còn lại đều bị thương vong trong sự hỗn loạn và bất ngờ đó. Ngược lại, các đội của Cát Tồn Chu và Sài Bình đến tiếp ứng sau đó thì tổn thất nhỏ hơn, bởi họ có đủ lực lượng để lập thành chiến trận, từng bước đẩy mạnh, xé giết vào giữa quân địch đang hỗn loạn tưng bừng.

Nhưng bất kể nói thế nào, chiến tích dùng mấy trăm người xông thẳng vào doanh, gây náo loạn và đánh tan quân địch đông gấp mười mấy lần mình, cũng được coi là một chiến công đáng kể, đáng để ghi lại.

Tuy nhiên, trước đó, Chu Hoài An cần phải giải quyết ổn thỏa một chuyện. Chẳng hạn như vị đội trưởng này, kẻ đã gây ra chuỗi biến cố đêm nay, đã bị giải đến trước mặt ông. Hắn thoạt nhìn khá tr���, chỉ mới khoảng hai mươi tuổi, người đen gầy, tay chân dài và nhỏ, nhưng mình đầy vết máu và nhiều vết thương được băng bó, khiến hắn toát ra một vẻ lạnh lẽo, gai người.

“Ngươi tên là gì…” Chu Hoài An mặt không cảm xúc hỏi. “Tiểu nhân Vương Tử Minh, đã được Cát quân chủ ban cho chữ Sĩ Chương.” Cho đến giờ phút này, hắn mới có chút rụt rè và kính sợ đáp. “À, Sĩ Chương đây rồi...” Chu Hoài An đột nhiên nhớ ra, vị này không phải chính là người cùng Sài Bình xuất thân từ thiếu niên nghĩa quân, vì thích tự biên soạn những câu chuyện nghĩa hiệp trong Thủy Hử ở nơi dạy học mà được Cát Tồn Chu, quân chủ Hữu quân Thao Phấn quân (người quen cũ của Chu Hoài An trong nghĩa quân lão tướng), chiêu mộ ư? Cũng coi như là một trong số những nhân tài được tiến cử lúc trước.

“Ngươi có phải là người Vận Châu Thọ Tấm không?” Nghe đến hai chữ cuối cùng, trong lòng Chu Hoài An không khỏi khẽ động, đây sẽ không phải là người mà mình từng biết ư? Lúc trước hắn từng nhìn thấy hạng mục về nhân vật này cùng tên trên "danh nhân chí địa phương" ở Vận Châu. “Tiểu nhân chính là...” Hắn như cũ không ngẩng đầu đáp.

Sau đó Chu Hoài An hỏi thêm vài câu, trong lòng càng thêm xác định tám chín phần mười. Chỉ là một nhân vật thời Ngũ Đại đường đường, lại sùng bái hàng ngũ Tống Giang trong Thủy Hử của hơn ba trăm năm sau, điều này không khỏi có chút sai lệch thời không quá đáng.

Đúng rồi, hẳn là hắn! Danh tướng và trụ cột cuối cùng của nhà Hậu Lương, người đời gọi là Thiết Thương Vương, một trong Ngũ Đại đấu tướng hạng nhất. Từng một hơi đánh bại và đâm chết hơn mười vị tướng lĩnh nhà Đường, dám chính diện đối đầu với Lý Tồn Cố – kỳ nhân có biệt hiệu “Lý Á Tử”. Một đại danh tướng Vương Ngạn Chương, vậy mà cứ thế đánh bậy đánh bạ, với thân phận thiếu niên nghĩa quân lại xuất hiện dưới trướng mình.

Trong Tự Trị Thông Giám, người ta bình luận về ông rằng: “Sĩ Chương là người dũng mãnh kiên cường, có thể đi trăm bước với giày gai. Cầm một ngọn thiết thương, cưỡi ngựa xông pha, dũng mãnh như bay, sức lực hơn người, không ai sánh bằng. Trong quân gọi ông là Thiết Thương Vương.” Ông còn có sự tích cưỡi ngựa một mình qua sông dọa lui mấy vạn đại quân.

Câu tục ngữ nổi tiếng kia: ‘Báo chết để da, người chết để tiếng.’, chính là xuất phát từ miệng ông ta (Sử Ngũ Đại Mới – Vương Ngạn Chương truyện: “Sĩ Chương là võ nhân, không biết chữ, thường nói với người rằng: ‘Báo chết để da, người chết để tiếng.’”). Dù cho cuối cùng ông đã ngoài sáu mươi tuổi vẫn hăng hái chiến đấu ở tuyến đầu; sau khi nhà Hậu Lương diệt vong và bị Hậu Đường bắt, ông vẫn kiên quyết không chịu khuất phục mà chết, cũng có thể coi là một hình tượng thu nhỏ của thời đại, một đời oanh liệt, chết bi tráng dứt khoát.

Quân khởi nghĩa của Hoàng Sào quả nhiên là đất đai sản sinh tướng tài Ngũ Đại sau này, một cái nôi ấm áp! Lại thêm một người nữa xuất hiện. Ngay cả khi quỹ tích cuộc đời của ông đã bị mình vô tình làm lệch đi, ông vẫn có thể tồn tại được trong cảnh loạn lạc này, quả nhiên vẫn mang trong mình vận mệnh của một nhân vật nổi tiếng đời sau.

Nghĩ đến đây, Chu Hoài An không khỏi mừng thầm và may mắn, phải chăng vì thực lực của mình đã đạt đến quy mô nhất định, có tiềm lực hấp dẫn người tài đến cống hiến, nên vận may cũng bắt đầu đến? Từ khi có ông ta dưới trướng, ông muốn đặt thêm vài nền móng tiềm ẩn cho chính quyền Nam Hán mới.

Mặc dù dựa theo tham vọng nội bộ và mục tiêu dự kiến phiên bản 3.0 của mình, ông không hề mong muốn sau này nó sẽ biến thành phiên bản Nam Hán thật sự trong lịch sử, nghĩa là, ông không muốn cắt xén chức vị, không muốn hoạn quan bè phái hoành hành, không muốn các đại thần dâng thê thiếp vào cung trong các yến tiệc để mua vui, thậm chí trình diễn những tiết mục kinh tởm như người và thú. Thế nhưng, việc an phận ở một góc mà vẫn sở hữu được lợi ích buôn bán trên biển nhờ trời cao chăm sóc, từ đó thu thập một hậu cung đa dạng sắc tộc, phong tình, lại là hoàn toàn không thành vấn đề đối với ông.

Vì vậy, quả nhiên vẫn là phải tạo ra nhiều cơ hội, khuyến khích người tài thể hiện mình, mới có khả năng khai quật và hấp dẫn được những nhân vật nổi tiếng tương lai đang ẩn mình nơi thôn dã, hoặc đang ngủ đông trong và ngoài thể chế.

“Người chấp pháp đâu rồi?” Mặc dù trong lòng một mảnh vui mừng khôn xiết, nhưng chỉ trong chớp mắt đã nghĩ lại mấy điều cần làm, Chu Hoài An mặt vẫn không đổi sắc kêu lên. “Xin nghe đây ạ!” “Đội trưởng Vương Tử Minh xông pha hiểm nguy, dũng mãnh phá địch, lập được công hạng ba, được thưởng mười đoạn vải lụa, thăng một cấp chức.” “Thế nhưng, trái lệnh tự tiện xuất kích, vi phạm quân pháp... Xử ba mươi quân côn.” Nói tới đây, Chu Hoài An nghĩa chính ngôn từ quát lên. “Giáo úy Hoắc Tồn sau đó tiếp ứng đắc lực, có công bổ trợ, cũng được thăng chức hai cấp.” “Ngoài ra, giao đội của Vương Ngạn Chương vào dưới trướng ngươi, để ngươi đốc thúc và bồi dưỡng cậu ta.”

Nghe đến đó, Hoắc Tồn trên mặt không khỏi hơi có chút kinh ngạc liếc nhìn Vương Ngạn Chương, không nói gì mà chỉ khẽ gật đầu đáp lời. “Có công phải thưởng, có tội phải phạt. Sau khi công tội bù trừ, việc xem xét kỹ lưỡng hơn sẽ được để sau, để xem hiệu quả chuộc tội trong trận chiến tới.” Sau đó, Chu Hoài An nhìn thẳng vào mắt hắn, nói từng chữ rành rọt. “Như thế xử lý xong, ngươi có tâm phục khẩu phục không?” “Tiểu nhân tâm phục, tự nhiên tiếp nhận, không dám có dị nghị gì ạ...” Hắn nhất thời không chút do dự quỳ lạy trên mặt đất lớn tiếng nói, quả nhiên đã tiết kiệm được thời gian và công sức suy nghĩ tiếp theo của Chu Hoài An.

Dù sao, đối với một quân đội chỉ có sức sống và tinh thần mạnh mẽ, điều cần chú ý nhất chính là thưởng phạt phân minh, chứ không phải mập mờ, ba phải trong phép tắc, gây ra sự hoài nghi, mơ hồ, khiến người ta suy đoán quá nhiều đường thoát. Điều này về lý mà nói sẽ dễ dàng gây ra những rắc rối không đáng có. Hành vi của hắn, nói theo hướng tích cực, là tính năng động chủ quan, liều lĩnh; nói theo hướng tiêu cực, chính là hành vi tự chủ trương, coi thường kỷ luật quân đội, hành động một mình. Cho dù kết quả tốt đẹp, cũng không đáng được cổ vũ hay tuyên dương. Là người lãnh đạo của một thế lực mới nổi, Chu Hoài An sẽ không quá mức đặt hy vọng vào xác suất địch quân luôn mắc sai lầm mỗi lần; cũng sẽ không mong muốn dưới trướng liên tiếp xuất hiện những nhân tố bất định dễ dàng tự chủ trương và dễ nảy sinh mầm mống họa bất ngờ. Cho dù hắn là danh nhân tương lai, có tiềm lực đáng để mình bồi dưỡng và trọng dụng, nhưng cũng không cần thiết nuông chiều hay buông thả một cách mù quáng. Mà Hoắc Tồn, dù không có danh tiếng gì trong sách sử, nhưng trong trận chiến đêm đó lại biểu hiện ra một phẩm chất đặc biệt: trầm ổn, quyết đoán, già dặn, cũng rất giỏi trong việc đối mặt với địch và ứng biến kịp thời. Có hắn dù bị kháng lệnh vẫn không để bụng hiềm khích trước đó, chủ động làm nhiệm vụ cứu viện vì tình nghĩa thầm kín, đi giám sát và hạn chế Vương Ngạn Chương, người có chút khuynh hướng hành động một mình, vẫn là một sắp xếp tương đối hợp lý.

Mất chút công sức xử lý xong đoạn khúc dạo đầu tạm thời này, Chu Hoài An phát hiện sau trận chiến này, mình còn thu được mấy tù binh tương đối đặc bi��t.

Đây là bản dịch chuyên nghiệp, độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.