Từ những bệ đất cao được dựng cấp tốc ở phía nam thành Giao Châu, có thể thấy quân lính đang từ từ tiếp cận, tiến hành các công việc xây dựng dưới chân thành. Trong thời gian đó, trên tường thành không hề có bất kỳ động thái hay biện pháp chống trả nào. Chẳng mấy chốc, quân công thành đã từ hướng đông nam vượt qua tuyến đê phòng thủ ban đầu, áp sát tới phạm vi trăm bước dưới chân tường. Mãi đến lúc đó, trên tường thành mới có những mũi tên thưa thớt bắn xuống, nhưng chúng đã bị các tấm chắn bọc bùn nhão cản lại.

Tuy nhiên, tiến độ công thành cũng bị chững lại ở đây. Trong thời gian ngắn, quân phòng thủ trong thành không thể ra ngoài phản công, còn nghĩa quân cũng tạm thời không thể công phá. Bởi lẽ, đây là một thành trì lớn với tường cao, thành dày. Muốn cắt dòng sông để làm hào nước bảo vệ thành thì e rằng Hồng Hà cùng các chi lưu của nó đâu phải là những con mương nhỏ. Chỉ riêng việc đắp đê, đắp đập đã là một công trình khổng lồ và tốn kém thời gian.

Muốn dùng hỏa công ư? E là không được, bởi đây là một thành trì được sông ngòi bao quanh, nguồn nước trong thành lại dồi dào, việc lấy nước cực kỳ thuận tiện. Còn nếu muốn dùng thủy công? Kẻ nào có đủ công sức và nhân lực để đắp đập, dâng nước Hồng Hà lên ngập thành, thì khi đó thành Giao Châu có lẽ đã thất thủ rồi.

Còn nếu muốn đào hầm đánh úp? E rằng đào đường hầm cạnh sông Hồng thì chết đuối còn nhanh hơn. Trong khi đó, ở vùng bình nguyên sông Hồng, nơi nông nghiệp đã phát triển cao, việc tìm được những thân cây to lớn phù hợp để chế tạo các loại khí giới công thành cũng không hề dễ dàng. Trên thực tế, vật liệu xây dựng tại địa phương chủ yếu đến từ vùng núi thượng nguồn sông Hồng.

Ngay cả khi những vấn đề trên được giải quyết, chỉ riêng việc đưa các khí giới công thành đã chế tạo đến dưới chân thành để phát huy tác dụng, đã cần phải vượt qua ba chướng ngại lớn dưới sự cản trở và phản kích của quân phòng thủ: đê điều, sông ngòi và bức tường chắn cao ngang ngực.

Có thể nói, năm đó khi Cao Biền xây dựng Đại La thành này, ông đã tính toán kỹ lưỡng đến việc phòng thủ ở khu vực bình nguyên với mạng lưới sông ngòi chằng chịt, cùng khả năng thành bị vây công và cố thủ lâu dài. Bởi vậy, ông đã bố trí phòng thành với các công trình phòng ngừa và phản kích vô cùng kiên cố.

Và với tòa thành lớn này làm chỗ dựa vững chắc, nếu được chuẩn bị đầy đủ vật liệu để cố thủ lâu dài, thì nó sẽ trở thành trở ngại lớn nhất mà bất kỳ thế lực nào muốn chiếm giữ và kiểm soát Giao Châu đều không thể bỏ qua hay tránh né.

Nơi đây chính là bình nguyên sông Hồng, nơi có vị trí then chốt về giao thông thủy bộ và là trái tim của vùng đất bảy châu phía Bắc An Nam. Một khi thay đổi chủ nhân, có thể lấy nơi đây làm căn cứ vững chắc và hậu phương, rất thuận tiện để dựa vào ưu thế vận tải đường thủy mà dễ dàng chia quân ra bốn hướng để bình định các nơi.

Năm đó, khi Cao Biền xây dựng Đại La thành, quân dân Giao Châu dưới sự che chở và dẫn dắt của Thái Tập, chỉ với một tòa thành nhỏ đã chống trả được mấy vạn đại quân An Nam vây công nhiều lần. Cuối cùng, do ở Trung Nguyên bùng nổ loạn Bàng Huân, viện quân không thể đến, tướng sĩ trong thành chết chất đống, tinh thần sa sút. Khi đó, quân dân chủ động phá vây thất bại, thành mới rơi vào tay quân Nam Chiếu.

Cho nên, trước mắt, đối sách chủ yếu vẫn là vây khốn, còn công tâm mới là thượng sách. Mấu chốt thực sự nằm ở sự thay đổi lòng người trong thành. Nghĩ đến đây, ánh mắt Chu Hoài An dường như đã xuyên thấu qua lớp tường thành dày nặng, hướng về những gia tộc quyền thế, nhà giàu đang tụ cư bên trong thành.

Lại không ngờ có một ngày, mình cần phải cùng những đối tượng lẽ ra phải bị lật đổ và trấn áp này, tiến hành một cuộc giao thiệp như tranh ăn với hổ đầy nguy hiểm. Người ta có thể nói rằng những gia tộc trong thành Giao Châu này có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cuộc chuyển biến. Thế nhưng, phần lớn điền sản, trang viên, thậm chí thân tộc, tá điền của họ đều đang nằm trong tay nghĩa quân. Và dưới lợi ích thiết thân bị đe dọa, họ buộc phải đưa ra lựa chọn phù hợp để bảo toàn tất cả những gì mình có.

Bằng không, cho dù sau này thành công giữ được Giao Châu, mà lại mất đi cơ nghiệp đã tích lũy đời đời tại đây, thì cái danh xưng nhà giàu ngang ngược cũng trở thành trò cười theo một nghĩa nào đó.

Ít nhất, như một lời đe dọa thực chất, Chu Hoài An không ngần ngại giao những kẻ dám chống đối nghĩa quân cho các thế lực địa phương khác đang liên minh với mình. Hơn nữa, ông sẽ tiếp tục huấn luyện và trang b��� vũ khí cho họ, để thôn tính và chiếm đoạt thêm cơ nghiệp của những kẻ không phục tùng, không biết điều, không nhìn rõ đại thế.

“Bẩm báo dẫn quân... Bỉ phu đang tuần tra bên ngoài doanh trại.”

“Gần đây phát hiện một số người trong thành lén lút lẻn vào, ý đồ thuyết phục chúng ta đầu hàng...”

“Chỉ là đa phần đã bị tuần cấm truy bắt, hoặc bị tóm gọn khi đang ở gần lều trại... Hiện đang bị thẩm vấn...”

“Ngươi làm không sai.”

Chu Hoài An khẽ gật đầu tỏ ý khen ngợi. “Bọn chúng vẫn muốn giở trò cũ, nhưng lại tính toán sai lầm rồi. Hãy trói những kẻ đó lên cột cờ để thị chúng!”

“Sau đó, ta sẽ sắp xếp thân tộc của các sĩ tốt phòng thủ thành đến trước trận mà thay nhau kêu gọi như một lời đáp trả.”

“Ngoài ra, ngươi đã khuyên bảo Phiền Xước thế nào?”

“Sau khi bỉ phu phân tích lợi hại xong vào sáng nay, thái độ của hắn đã có phần dịu xuống...”

Khúc Thừa Dụ chợt ngập ngừng.

“Chỉ là tên đó đề xuất, có chuyện muốn gặp mặt dẫn quân để hỏi cho rõ...”

“Thật ư?” Chu Hoài An hơi kinh ngạc, rồi thản nhiên nói.

“Vậy thì tạm thời gặp hắn một lần được rồi.”

Nhưng sau đó, một tin tức đột xuất khác đã dời sự chú ý của Chu Hoài An. Bởi vì trong quân doanh vây thành đã xuất hiện mấy chục trường hợp mắc bệnh được báo cáo.

Tuy nhiên, đây không phải là bệnh truyền nhiễm đường ruột gây nôn mửa, tiêu chảy, mà là các triệu chứng điển hình của bệnh nhiệt đới như rét run, sốt cao, ra mồ hôi trộm và mất sức. Điều này cũng đúng như Chu Hoài An đã lo lắng và dự liệu từ trước đến nay. Từ xưa đến nay, quân đội Trung Nguyên khi tác chiến ở khu vực Nam Cương hoang dã, một trong những nguyên nhân quan trọng khiến họ thất bại và hao hụt quân số chính là các loại bệnh nhiệt đới thường lưu hành ở địa phương.

Mặc dù trong hầu hết các trường hợp, có thể thông qua việc tuân thủ nghiêm ngặt các thói quen vệ sinh và nỗ lực duy trì môi trường sạch sẽ, kỹ lưỡng (như khử trùng bằng nhiệt độ cao, dùng lửa đốt, xông dấm, rắc vôi bột và các thủ đoạn khử độc khác), để ngăn chặn và phòng ngừa phần lớn các bệnh đó (như tiêu chảy, kiết lỵ). Thế nhưng đối với các bệnh truyền nhiễm do ruồi muỗi mang theo như sốt rét thì vẫn còn khó lòng phòng tránh triệt để.

Phải biết rằng, mặc dù cúc trừ sâu có nguồn gốc từ châu Âu mãi đến thế kỷ 20 mới được du nhập vào Trung Quốc, nhưng ở thời đại này đã có những chế phẩm tương tự nhang muỗi. Đó chính là việc đem lá ngải cứu cùng rơm khô vò nát thành dây, và vào ban đêm đốt cháy từ từ để hun khói đuổi muỗi. So với việc phần lớn người dân không đủ khả năng sắm màn, hoặc chỉ những gia đình giàu có mới có thể dùng hương xông, thì đây có thể nói là một giải pháp giá rẻ dành cho các gia đình nghèo.

Bởi vậy, các chế phẩm dây cỏ dược liệu tương tự ở vùng Quảng Phủ cũng được sản xuất số lượng lớn và ứng dụng rộng rãi trong quân viễn chinh An Nam. Mặc dù như thế, quân lính vẫn không tránh khỏi việc bị muỗi địa phương đốt trong các hoạt động sinh hoạt và lao động cưỡng bức hàng ngày, và có một xác suất nhất định nhiễm phải các bệnh á nhiệt đới của địa phương.

Nhưng đây là việc không thể làm gì khác, trước mắt chỉ có thể dựa vào thể chất mà chịu đựng. Sau đó cần tiến một bước tăng cường hơn nữa việc quản lý vệ sinh môi trường, như đốt cháy các bụi sậy quanh doanh trại, tránh xa những vũng nước đọng dễ sinh sôi ruồi muỗi, để giảm bớt xác suất lây nhiễm.

Mặc dù Chu Hoài An cũng biết về thanh hao tố (artemisinin) và nguyên lý điều chế thuốc đặc trị sốt rét từ các loại cây như hoa cúc dại, nhưng trong điều kiện đơn sơ hiện tại, muốn chiết xuất được thành phần hữu hiệu và chế thành thuốc men thì hiển nhiên còn cả một chặng đường dài. Còn cây canh-ki-na (quina) có nguồn gốc từ châu Mỹ, thì bây giờ vẫn là điều xa vời.

Việc mãi đến khi đánh tới dưới thành Giao Châu mới phát hiện mấy chục trường hợp bệnh tình này, cũng đã coi như là một điều may mắn trong cái rủi. Chủ yếu là nhờ đã cố gắng chọn lựa những sĩ tốt đến từ khu vực phía Nam, lại kết hợp sử dụng những binh lính người địa phương mới tuyển tham gia cuộc viễn chinh dài ngày. Nhờ đó, họ làm tiên phong cho đại quân, đi mở đường, trinh sát, tuần hành bên ngoài, cũng như phục vụ trong đội ngũ vận lương, nhờ vậy mới tránh được kết quả tồi tệ nhất.

Bởi vì những thú binh và lính địa phương khỏe mạnh này, trong quá trình phòng thủ lâu dài ở địa phương, đã hình thành một khả năng kháng thể và miễn dịch nhất định (ngược lại với những người không thể chịu đựng được môi trường này). Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.