Sau những ngày mưa dầm liên miên, Đại La thành ở Giao Châu cuối cùng cũng đón được ánh nắng trời quang mây tạnh.

Giữa lúc những vầng mây rách toạc để lộ ánh dương chói chang, Chu Hoài An cưỡi con chiến mã cao lớn tên “Bì Bì Tôm Hai Thế”, trong vòng vây của bộ hạ áo giáp chỉnh tề, cờ xí phấp phới. Trong tiếng trống nhạc dồn dập mở đường, ông từ từ tiến vào Đại La thành, ��ón nhận những tiếng reo hò, tán dương như sóng triều dâng.

“Trường thắng...”

“Uy vũ...”

“Nghĩa quân... Nghĩa quân...”

Cùng với đó, vô số chiến lợi phẩm thu được từ các bộ lạc Tây Nguyên Man cũng được đem ra trưng bày, từ cờ trống nghi lễ đủ màu sắc cho đến các loại vật phẩm khác. Riêng trống đồng chạm khắc hình sông núi, chim muông và mặt người đã lên đến hàng trăm chiếc, chất cao ngất trên những cỗ xe lớn.

Theo kế hoạch của Chu Hoài An, ông dự định sẽ đúc nóng ngay tại chỗ tất cả trống đồng và các vật phẩm bằng đồng thu được từ Tây Nguyên Man. Chúng sẽ được đúc thành những huy chương kỷ niệm "Bình Nam" hơi thô ráp, rồi phân phát cho tất cả tướng sĩ tham gia chiến dịch An Nam, cùng với những thổ binh dũng cảm lập công xuất sắc. Đây sẽ là vật kỷ niệm đặc biệt, khích lệ tinh thần và cũng là bằng chứng quan trọng để truyền lại cho đời sau.

Ngoài ra, từng toán tù binh thổ Man, đầu đội mào, thân bị bịt vải, nối đuôi nhau tiến vào thành qua cổng dưới sự áp giải của binh lính. Họ là một phần của quy trình duyệt binh thị chúng và khen thưởng công trạng của nghĩa quân tại vùng đất này.

Tuy nhiên, điều họ phải đối mặt và đón nhận chỉ là những tiếng quát tháo căm hờn, chửi rủa không hề che giấu của quân dân khắp thành. Cùng với đó là những thức ăn thối rữa, bã dưa, nước bùn, rác rưởi trút xuống như mưa, ném thẳng vào đầu họ. Chỉ cần có ai đó không cẩn thận vấp ngã, họ sẽ nhanh chóng bị nhấn chìm trong đống chất bẩn đang chất chồng lên.

Bên ngoài cửa thành, từng xe chất đầy đầu người thổ Man thu được cứ thế nối đuôi nhau chuyển tới, chất thành hai gò đất cao ngang tầm tường thành. Sau đó, vôi được rắc lên trên, phủ thêm bùn đất, và cuối cùng là dựng bia, xây nhà nhỏ để làm kỷ niệm.

Ngay cả tên cũng đã được đặt: một cái là "Rất Đồi", một cái là "Bắt Đắp". Đây là lời răn đe và cảnh cáo lâu dài đối với những kẻ man di dám tái phạm ở An Nam, dám chống đối Trung Hoa mà tự lập thế lực.

Ít nhất, xét về việc tận dụng tối đa thành quả sau chiến tranh, cùng với những chiêu trò giả vờ và công phu tuyên truyền, thì thủ đoạn và tầm nhìn của Chu Hoài An – một người đến từ thời hậu thế – hoàn toàn đủ để vượt trội phần lớn người đương thời.

Đại La thành ở Giao Châu, dù là một tòa thành tương đối non trẻ, nhưng ngoài những kiến trúc dân cư san sát, đông đúc, khắp nơi trong thành hầu như đâu đâu cũng còn dấu vết do Cao Biền để lại năm xưa. Nghe nói, để quy hoạch Đại La thành, Cao thị đã cho xây cầu từ bờ sông bên ngoài thành, đào mương dẫn nước, xây dựng nhà cao, biệt quán, lập đạo đường, mở rộng các công sở.

Chính vì vậy, trong tầm mắt Chu Hoài An, nhìn tới bất cứ nơi nào, từ những mái tranh lều lụp xụp cho đến những mái ngói cong, lầu gác, sân nhà, hầu như đều là kiến trúc và trang hoàng không khác gì trong nước. Y phục, diện mạo của sĩ dân cũng mang đậm phong vị nhà Hán: áo sam ngắn ngang hông, đầu quấn khăn, chứ không phải tình trạng dân dã, đầu trần, áo vải đơn sơ như ở những vùng quê khác.

Ở các giao lộ dọc đường, thỉnh thoảng vẫn thấy những đám người tụ tập, bày biện hương án với trái cây, hoa tươi, cành xanh xung quanh, rồi thành kính đốt hương khấn vái. Thỉnh thoảng, còn có một tốp người cầm nhạc cụ biểu diễn bên cạnh. Chu Hoài An không khỏi nở một nụ cười khó hiểu ở khóe môi.

“Chẳng hay Chủ tướng giờ phút này đang nghĩ gì?”

Phiền Xước, một thuộc hạ mới gia nhập và là nhân vật có tiếng được địa phương ủng hộ, đang theo sát bên cạnh Chu Hoài An, thấy vậy bèn cất tiếng hỏi.

“Ta đang nghĩ, những cảnh tượng này sao lại có cảm giác quen thuộc đến thế...” Chu Hoài An đáp.

“Có lẽ hơn mười năm trước, họ cũng đã từng đón đưa vị sứ quân quyền cao chức trọng kia như vậy...”

“Nếu Tăng thị trước kia không đi sai đường, e rằng người được hưởng cảnh này chính là hắn rồi...”

“Cũng chỉ khiến Chủ tướng phải cười chê...” Phiền Xước cảm thán nói.

“Đây chẳng qua là thông lệ và thủ đoạn bảo toàn bản thân tạm thời của dân chúng tiểu địa phương mà thôi. Trước đây, ta cũng từng đặt nhiều kỳ vọng vào hắn...”

“Điều này đương nhiên có thể lý giải, ta cũng không phải loại người hẹp hòi, không hiểu chuyện.�� Chu Hoài An ám chỉ nói tiếp.

“Thế nhưng, những kẻ lưỡng lự, hoặc chỉ chăm chăm đầu cơ trục lợi thì đừng mong có kết cục tốt đẹp. Người dân thường nhỏ bé, lời nói không trọng lượng, thân không tự chủ, chỉ có thể xuôi theo dòng chảy lớn thì không có gì đáng trách.”

Nói đến đây, ông dùng roi ngựa phất nhẹ một cái.

“Thế nhưng với thân phận là người đứng đầu địa phương, mỗi hành động đều có sức ảnh hưởng và hiệu triệu lớn, lẽ nào chỉ có thể dùng những lời lẽ quanh co, giả dối để thoái thác trách nhiệm?”

“Nghĩa quân trước sau như một, thưởng phạt phân minh, có bằng chứng rõ ràng. Có công thì thưởng, có lỗi thì chịu trách nhiệm, ưu khuyết điểm đều được xét rõ ràng.”

“Còn về sai lầm, đừng hòng dựa vào cái gọi là thân phận địa vị mà dễ dàng trốn tránh.”

Những lời của Phiền Xước hiển nhiên không phải vô căn cứ, không nghi ngờ gì nữa, đó là thái độ thăm dò và muốn thương lượng của một số người đang nương tựa trong thành.

Vốn dĩ Chu Hoài An nghĩ sẽ có một trận ác chiến và cuộc giằng co tốn kém để thanh toán, chỉnh đốn Đại La thành ở Giao Châu. Thế nhưng không ngờ, chỉ với một nhánh quân tiên phong truy kích cũng đã đủ để giải quyết vấn đề, khiến quân chủ lực của đối phương hoàn toàn sụp đổ, và Đại La thành cứ thế chủ động mở cửa đầu hàng.

Mặc dù trong đó có phần đóng góp của tướng quân dẫn đội tiên phong khi lâm trận đã phát huy tính chủ động, lợi dụng điểm yếu của địch để đánh bại; cũng có lý do là lòng người trong Đại La thành đã sớm chia rẽ, và Tăng thị đã rất mất lòng dân. Tuy nhiên, điều này đã mang lại không ít phiền phức cho kế hoạch bố trí và phương án tiếp theo của Chu Hoài An.

Ít nhất, ông không thể lấy lý do thành bị phá vỡ trong hỗn loạn và gặp phải phản kháng để mạnh tay dọn dẹp và tính toán lại vận mệnh của những thế lực lâu đời trong thành. Đợi đến khi mọi chuyện đã lắng xuống và ổn định, nếu muốn thanh toán những thế lực lâu đời, chằng chịt đan xen này, thì sẽ không thể áp dụng những thủ đoạn mạnh bạo, tàn khốc, đẫm máu để nhanh chóng giải quyết vấn đề nữa.

Thay vào đó, chỉ có thể dùng quyền biến để phân hóa, rã đám và tính sổ sau này: lôi kéo, tranh thủ một phần thế lực thân cận bằng thưởng phạt rõ ràng; khiến một phần thế lực ít liên lụy hơn giữ thái độ trung lập, không can dự; cuối cùng mới có thể cô lập và thanh toán những kẻ cầm đầu và những phần tử chủ chốt theo phe địch.

Dù sao, người Trung Quốc từ xưa vẫn luôn đề cao việc xuất quân phải có chính nghĩa, cứu dân phạt tội. Dù cho có phải tạm thời gán cho họ một loạt tội danh như Chu Đại Thương đã làm, thì điều đó vẫn tốt hơn việc Tần Cối và Triệu Cấu đã thêu dệt ra câu nói "có lẽ có" để ngụy biện một cách khó coi.

Mang theo tâm tính và những tính toán phức tạp này, Chu Hoài An không trực tiếp tiến vào phủ nha nội thành Giao Châu để công khai thể hiện quyền chủ đạo. Thay vào đó, ông đến trước đền Mã Công – nơi hương khói khá thịnh vượng trong thành. Đây là nơi thờ phụng Phục Ba tướng quân Mã Viện, cùng các vị tiên hiền có công bình Nam, định trấn, giữ đất bảo dân qua các đời.

Trong số đó, thần bài th��� bảy mới nhất ở Thiên Điện bên trái, tất nhiên là ghi danh Cao Biền, Tiết Độ Sứ Tĩnh Hải quân, người đã thu phục và cai quản toàn bộ An Nam hơn mười năm trước. Theo lời của Phiền Xước và ý của họ, nếu không có gì bất ngờ, chỉ vài năm nữa, bài vị khi còn sống của chính Chu Hoài An cũng sẽ âm thầm xuất hiện ở đó.

Tại Thiên Điện của đền Mã Công, ngôi đền lịch sử lâu đời được lập riêng trong thành này, Chu Hoài An đã gặp cựu thứ sử Cao Tầm, trong trang phục màu trắng. Là hậu duệ của dòng dõi danh giá Bột Hải, ông ta đã ngoài bốn mươi, ở tuổi "nhi lập", với khuôn mặt gầy gò, trắng bệch, râu thưa thớt, trông có vẻ già nua và tiều tụy.

“Hạ quan Cao Tầm bái kiến Chủ tướng nghĩa quân...” Ông ta thể hiện thái độ vô cùng khiêm nhường, cất giọng khô khốc, khàn khàn nói.

“Mong Chủ tướng hãy xét đến lòng thành kính dâng của hạ quan, rộng lượng tha thứ cho, đừng nên gia tăng tội lỗi cho càng nhiều người khác...”

“Mặc dù Cao Tầm thân ở hai phe địch ta, đối với nghĩa quân ta mà nói, ngươi là kẻ thù đáng hận, nợ máu ch��ng chất...” Chu Hoài An thẳng thắn nói.

“Thế nhưng, công lao đánh bại man tộc phương Nam, khôi phục đất Hán, bảo toàn dân chúng của ngươi lại là thành tựu không thể phủ nhận.”

“Vả lại, ngươi ở An Nam không vấy máu dân thường nghèo khổ, nghĩa quân ta cũng không chủ trương tùy tiện liên lụy người khác.”

“Hơn nữa, sau cùng ngươi đã hoàn toàn tỉnh ngộ mà hiến thành, ta vẫn có thể cho ngươi thêm một cơ hội nữa...” Nói đến đây, Chu Hoài An nhìn ông ta nói.

“Ngươi có thể về nhà nghỉ ngơi trước. Vài ngày nữa ta sẽ sắp xếp riêng cho ngươi một con thuyền. Ngươi hãy mang theo gia đình và tất cả những gì có thể mang đi...”

“Dù là xuôi về Dương Châu nương tựa, hay tìm một nơi khác để ẩn cư, tùy ngươi lựa chọn. Thế nhưng, tất cả bản đồ địa giới và sổ hộ tịch liên quan đến Giao Châu qua các đời mà ngươi đang giữ, tuyệt đối không được phép thiếu sót một li nào, phải được giữ lại nguyên vẹn.”

“Đa tạ Chủ tướng, đa tạ Chủ tướng đã rộng lượng tha thứ... Hạ quan xin đi chuẩn bị ngay.”

Cao Tầm, vốn đang sầu khổ đầy mặt, nay trông có vẻ vui mừng khôn xiết, ngoài sức mong đợi. Ông ta cúi lạy tạ ơn rồi rời đi.

Giờ đây, trong thành có hai nhóm lớn cần phải xử lý: một là các quan lại cũ của Đô hộ phủ An Nam mà Cao Tầm đại diện; hai là những thân sĩ giàu có từng ủng hộ Tăng Cổn trong thành. Đối với nhóm thứ nhất th�� dễ dàng hơn, đã có Cao Tầm làm gương và mẫu mực, tiếp theo chỉ cần cứ thế mà làm theo. Trong đó, một số ít cần phải bị "giết gà dọa khỉ"; một phần thì truy cứu trách nhiệm; còn đại đa số sẽ tạm thời duy trì hiện trạng, những người thức thời và hợp tác sẽ được giúp đỡ, ca ngợi.

Còn nhóm thứ hai mới là đối tượng chính mà Chu Hoài An nhắm đến sau này. Bởi vậy, trong vài ngày sau đó, Chu Hoài An không chủ động đến phủ nha nội thành, cũng không tiếp nhận bất kỳ lời mời tiệc hay chiêu đãi nào từ bất kỳ đoàn thể, cá nhân nào. Thay vào đó, ông cho đám hương binh bản địa được đưa vào thành, thực hiện việc tịch biên tài sản một cách triệt để, còn bản thân nghĩa quân chỉ chuyên tâm duy trì trật tự.

Đương nhiên, họ cũng hoàn toàn không oan uổng gì, bởi lẽ phần lớn những người thực sự nghiêng về nghĩa quân đã bị Tăng Cổn thanh toán hết rồi. Còn đám hương binh bản địa vũ trang đang theo nghĩa quân lúc này, phần lớn đến từ các gia tộc nhỏ có thế lực, có gốc gác địa phương. Kỳ thực, họ không cùng một phe cánh với những quan lại giàu có đã ở lâu trong thành.

Cho dù có một số ít người từng có chút quan hệ với họ từ ngày xưa, thì đó cũng là những kẻ đã bị Tăng Cổn khiến cho tan cửa nát nhà, thù hận sâu sắc. Một số rất ít có quan hệ họ hàng thân tộc đến cầu xin thì cũng bỏ qua, nhưng tuyệt nhiên sẽ không vì thế mà tự tìm phiền phức, để mình bị liên lụy quá sâu.

Ngược lại, vì muốn dựa vào cơ hội này để thăng chức, lấp đầy khoảng trống quyền lực trong thành Giao Châu, thậm chí chia chác lợi ích hậu chiến, nên họ cần những đại tộc lâu năm này phải nhường đường. Những ngày qua, họ đã cung cấp không ít thông tin thật giả lẫn lộn, liên quan đến những hành vi ngang ngược trái pháp luật hoặc tài liệu đen và chứng cứ cấu kết với thổ Man của các đại tộc trong thành. Điều này đã tạo điều kiện cho Chu Hoài An có "đạn dược" để thanh toán từng nhóm bọn chúng.

Đây cũng là một thủ đoạn dương mưu quang minh chính đại, biến tướng chia rẽ và đối lập mối quan hệ giữa họ. Đó chính là dùng những tiểu địa chủ cậy thế, có gốc gác địa phư��ng, để đấu tranh với các danh gia vọng tộc trong thành thị, sau đó triệt để quấy phá và thay thế quyền lực vốn được họ nắm giữ và thao túng vận mệnh châu thành.

Nghĩa quân đóng vai trò là trọng tài công chính, hoặc một dạng cứu tinh, để tránh cho phong trào này bị biến chất, hoặc tình hình nghiêng hẳn về một phía, dẫn đến mâu thuẫn trở nên gay gắt, mất kiểm soát. Phần đối đầu và thù hận trực tiếp sẽ do các đội quân địa phương, đoàn luyện đảm đương.

Bởi vậy, cuối cùng vẫn có hơn mười đại tộc liên lụy sâu hơn, phải chịu kết cục cả nhà: đàn ông bị chặt đầu, phụ nữ và tài sản phi pháp bị tịch thu. Đương nhiên, ngay cả với những đối tượng tạm thời được buông tha, Chu Hoài An cũng có thể danh chính ngôn thuận yêu cầu họ trả giá tương ứng.

Bao gồm việc giải tán gia binh, thuộc hạ, giao nộp vũ khí; hiến dâng lượng lớn gia sản để chuộc tội; chia tách thành nhiều nhà nhỏ (từ vài nhà đến hàng chục nhà); tự sát hoặc ẩn cư, thoái vị; thành viên gia tộc bị lưu đày đến nơi xa xôi khác – đó là những hình thức xử lý với mức độ khác nhau. Nhưng ít nhiều, điều đó vẫn giúp họ giữ lại danh tiếng gia tộc, huyết mạch, cùng cơ sở để gây dựng lại và khả năng phục hồi.

Tự nhiên có kẻ hối hận, có kẻ rủa xả, có kẻ xin tha, còn có kẻ muốn phản kháng hoặc trốn chạy, nhưng tất cả đều không thể thay đổi kết quả nghĩa quân đã triệt để nắm giữ Giao Châu.

Trên thực tế, khi Giao Châu – yếu điểm then chốt và trái tim của An Nam – đã đổi chủ, thì những nơi khác của đối phương dù còn hỗn loạn cũng sẽ nhanh chóng đầu hàng và ổn định. Thế nhưng, việc này tuy ít nhiều giảm bớt thương vong và công sức, thời gian phải bỏ ra, nhưng cũng phần nào cản trở nghĩa quân can thiệp sâu hơn vào địa phương và tiến hành những cải cách hạn chế.

Xin được xác nhận rằng bản chuyển ngữ này hoàn toàn thuộc về truyen.free.