Ngược lại với cách xử lý nhẹ nhàng, qua loa với Thứ sử Cao Đàm trước đó, thì với đoàn người Tăng Cổn bỏ trốn sau này, việc xử lý Lý Toàn, cựu Kinh lược sứ Quế Quản, lại phức tạp hơn đôi chút.

Thứ sử Giao Châu Cao Đàm vốn chỉ là một nhân vật tài năng tầm thường, nên rất dễ bị các gia tộc quyền thế địa phương thao túng, biến thành bù nhìn trên danh nghĩa. Bởi vậy, cho dù tha hắn đi cũng không ảnh hưởng cục diện chung của nghĩa quân, ngược lại còn có lợi cho việc xây dựng thanh danh rộng lượng, giữ chữ tín.

Thế nhưng Lý Toàn, cựu Kinh lược sứ Quế Quản, lại hoàn toàn khác biệt. Ông ta từng là kình địch, đối thủ cũ của nghĩa quân, cũng là một lão tướng trấn giữ biên cương nhiều năm, kinh nghiệm phong phú. Chỉ vài ngày trước đó, dựa vào số ít binh lính trấn thủ và quân đoàn địa phương, cùng với địa thế hiểm trở nhiều núi ở vùng Lĩnh Tây, ông đã chặn đứng chủ lực nghĩa quân, vốn có ưu thế binh lực lớn từ Quảng Phủ đến, khiến họ bị kẹt giữa dãy núi từ Liễu Châu đến Tân Châu, suốt mấy tháng trời không thể tiến thêm một tấc.

Nếu không phải nguồn cung lương thảo bị cắt đứt, gây ra hậu quả thiếu thốn quân nhu, ăn mặc đói rét dần bộc lộ và bùng phát theo thời gian, dẫn đến quân lính đói khát, lạnh lẽo bắt đầu nổi loạn, trong đó có cả binh lính trấn thủ sốt ruột muốn về nhà, đứng lên chống đối vị Kinh lược sứ này; thì có lẽ phần lớn nghĩa quân vẫn còn quanh quẩn trong núi, chưa có cơ hội tiếp cận thành Quế Châu (nay là Quế Lâm).

Phải biết rằng trước đó, Kinh lược sứ Quế Quản quản hạt mười ba châu: Quế (nay là Quế Lâm, Sóc Quế, Hưng An, Lệ Phổ, Vĩnh Phúc, Long Thắng), Sán (nay là Bình Lạc, Kính Cẩn Thành), Đắc (nay là Mông Sơn), Phú (nay là Sán Bình), Vông (nay là Vông Châu, Xanh Vông), Tầm (nay là Quế Bình), Hương Lâm (nay là Ngọc Lâm), Bình Đàn (nay thuộc Ngọc Lâm Cảnh), Tân (nay là Tân Dương), Trừng (nay thuộc Thượng Lâm), Thêu Thùa (nay thuộc Quế Bình Cảnh), Liễu (nay là Liễu Châu, Liễu Lớn), Tan (nay là Tan Thủy, Tan An);

Cùng với sáu châu ràng buộc là Quanh Co, Muốn Về Nhà (đều nay thuộc Hân Hân Thành Cảnh), Nhớ Thuận, Phiên, Thuật Côn, Suối Nước Nóng (đều nay thuộc Thích Đáng Châu Cảnh). Thế nhưng, số binh lính trấn thủ bản xứ được biên chế hàng năm chỉ vỏn vẹn một nghìn người; ngoài ra đều là quân khách được điều động từ nơi khác đến, cùng với thổ binh và đoàn luyện được trưng tập tại địa phương để duy trì cục diện.

Mặc dù địa bàn Kinh lược sứ Quế Quản khá rộng lớn, nhưng phần lớn là vùng núi, đất đai cằn cỗi, dân số có hạn mà dân tình lại dũng mãnh. Bao năm qua, các thế gia vọng tộc của những bộ lạc thổ man lớn ở phía Tây Nguyên bên phải thường xuyên nổi dậy gây rối.

Có thể nói, Lý Toàn rất có tài trong việc điều quân lẫn cai trị. Trong việc trấn áp và phủ dụ man di, ông ta cũng có những phương sách hiệu quả. Nếu thả ông ta đi, e rằng sẽ như thả hổ về rừng. Trước đây, chính ông ta đã ngấm ngầm hô ứng, phối hợp với Tăng Cổn từ bên ngoài để gây loạn ở Giao Châu.

Mặc dù sự phản trắc, thay đổi thất thường của ông ta đáng bị khinh thường, thế nhưng nếu trở mặt không nhận nợ, thẳng tay giết chết ông ta không chỉ gây trở ngại cho việc nghĩa quân duy trì danh dự và tiếng tăm về sau ở An Nam, mà sau này có lẽ sẽ không còn ai dám đầu hàng nghĩa quân nữa. Đây có thể nói là một rắc rối lớn, khá gai góc.

Thế nhưng Lý Toàn cũng có một nhược điểm, đó là gia quyến và người thân của ông ta ở địa phương rất đông. Đây cũng là lý do vì sao khi tình thế đột ngột thay đổi, ông ta không chút do dự dẫn người bán đứng Tăng Cổn đang bỏ trốn. Thực ra, Chu Hoài An cũng không quá để tâm đến Tăng Cổn, kẻ tự phong là Tiết Độ Sứ An Nam đã bỏ trốn.

Mặc dù tên này có nhiều thủ đoạn và quyết đoán, nhưng không có tài năng xuất chúng. Dù sao, hắn cũng chỉ là một kẻ ngoại lai không có chỗ dựa vững chắc. Nếu không có thế lực nào hô ứng, hắn cơ bản khó lòng hành động nửa bước, rất khó trong vài năm tới có thể gây ra sóng gió gì lớn. Trái lại, việc có một kẻ uy hiếp như hắn lẩn trốn bên ngoài có thể tiếp tục kích thích và duy trì các thế lực địa phương càng thêm đoàn kết và bám sát xung quanh nghĩa quân do Chu Hoài An đại diện.

Sau nhiều cân nhắc, Chu Hoài An cuối cùng chỉ có thể ra lệnh giam giữ Lý Toàn một cách nghiêm ngặt. Đợi qua một thời gian "xử lý lạnh" để làm mờ nhạt ảnh hưởng của ông ta rồi mới đưa ra quyết định.

Chờ cho cục diện Giao Châu, thậm chí vận mệnh của toàn bộ An Nam cơ bản ổn định trở lại, đến lúc đó, dù ông ta có "ốm chết" vì tuổi già sức yếu, hay "tự sát" vì quẫn bách, thì cũng không còn quan trọng đến đại cục; sẽ không có mấy ai cảm thấy đột ngột hay gây ra thêm những phản ứng dữ dội nào nữa.

Chỉ vài ngày sau, Chu Hoài An đứng trên đầu tường cửa Đông La, nhìn theo mấy chiếc thuyền lớn chở đầy tài sản cùng toàn bộ gia quyến già trẻ của cựu Thứ sử Cao Đàm được thả đi.

“Cứ thế mà tha cho tên này sao...”

Sài Bình, quân chủ bộ kiêm trợ thủ đứng cạnh Chu Hoài An, có chút bực bội lên tiếng.

“Ta cứ thấy không cam lòng... Bao nhiêu mồ hôi nước mắt của người dân...”

“Ngươi có còn nhớ những điều ta đã nói trong buổi giảng về phương pháp biện chứng nhìn nhận sự vật từ nhiều góc độ, cùng với cách phân tích mâu thuẫn theo thứ tự chính yếu và thứ yếu không?” Chu Hoài An lại lơ đễnh đối đáp.

“Hiện tại, cục diện dưới sự cai trị của An Nam không còn là việc các gia tộc quyền thế ngang ngược ức hiếp dân thường, khiến họ chịu đủ bức bách, đi vào đường cùng, tạo nên mâu thuẫn và đối kháng chính yếu nữa...”

“Mà là cuộc tranh giành sinh tồn lâu dài giữa con dân nhà Hán sinh sôi nảy nở tại địa phương cùng các dân tộc Thổ Man Di, đó mới là mấu chốt và mâu thuẫn căn bản hiện tại... Đây cũng là phương hướng chúng ta vẫn luôn tranh đấu và nỗ lực.”

“Do đó, nếu cứ cứng nhắc tiếp tục sử dụng mà không có thay đổi và điều chỉnh những phương lược và thủ đoạn chúng ta đã áp dụng phổ biến ở Quảng Phủ, hoặc không hề đối xử khác biệt, phân biệt, thậm chí cứ "một đao cắt" bất kể tốt xấu...”

“Thì e rằng không những không thể hiệu triệu được bao nhiêu dân chúng đi theo chúng ta, mà trái lại còn khiến lòng người ly tán, chia rẽ, đạt được hiệu quả tốn công vô ích, thậm chí hoàn toàn phản tác dụng.”

Nói đến đây, Chu Hoài An từ tốn tiếp tục giảng giải.

“Hoặc là nói từ một góc độ khác, hiện giờ ngươi nghĩ chúng ta có thực lực và đường sống gì để kiểm soát toàn diện Giao Châu ư? Trọng tâm của nghĩa quân vẫn luôn là ở phía Bắc, chứ không phải bị giới hạn ở một góc Nam Cương này.”

“Vậy nên, nếu chúng ta muốn đảm bảo một hậu phương tương đối ổn định, cùng một nơi sản xuất lúa gạo và vật phẩm dồi dào lâu dài, nhất đ��nh phải dùng những thủ đoạn thỏa hiệp tương ứng để tranh thủ sự giúp đỡ và giữ lại một số thế lực thân cận có thể lôi kéo được ở địa phương.”

“Chỉ có như vậy mới có thể dùng cái giá thấp nhất cùng chi phí duy trì sau này, để nghĩa quân ở Quảng Phủ tiếp tục phát triển lớn mạnh, đồng thời cung cấp nguồn lực kế tiếp không ngừng nghỉ cho việc cải thiện dân sinh địa phương. Đây là nhu cầu của một đại cục lâu dài hơn.”

“Cũng đúng, có lẽ ngươi nói cũng có lý...”

Sài Bình thở dài một hơi, xem như đã bỏ qua chuyện này.

“Vậy thì đợi đến sau này chúng ta có đủ đại thế và dư lực, rồi sẽ thay đổi tất cả những điều này...”

Chu Hoài An chỉ cười mà không nói gì thêm. Thực tế, trong mười ba châu An Nam hiện nay, hơn nửa diện tích là đất đai do các tù trưởng Thổ dân ràng buộc triều đình chiếm giữ. Phần còn lại là nơi sinh sống xen kẽ của những người dân nhà Đường di cư, các quân hộ và hậu duệ binh lính trấn thủ. Bởi vậy, nếu người dân địa phương không dựa vào hình thức tụ cư theo dòng họ thân thuộc, có sức mạnh cố kết cao để tự bảo vệ, thì sẽ rất khó mà đặt chân được trong vùng đất man hoang, phức tạp với các dân tộc Thổ này.

Đây là kết quả tự nhiên được hình thành từ môi trường sống gian nan, khắc nghiệt ngay từ thuở sơ khai. Mà sự bóc lột của các đại tộc ngang ngược địa phương đối với dân thường, quả thực không thâm sâu và tàn khốc như ở nội địa. Một mặt là do tài nguyên sản xuất có hạn và sức lao động ít ỏi, thiếu thốn vật chất khiến sự chênh lệch và giới hạn giữa các cấp bậc không quá rõ ràng;

Mặt khác, lại là vì hàng năm cần dựa vào họ để đối kháng và kiềm chế các bộ lạc Thổ Man, Sơn Di lân cận. Có thể nói, mâu thuẫn giai cấp truyền thống đã bị đẩy lùi, nhường chỗ cho cuộc tranh giành không gian sinh tồn và đối kháng giữa các bộ tộc.

Ngươi nói xem, Chu Hoài An nên lựa chọn tiếp tục duy trì cơ bản hiện trạng, hay học theo kiểu người đời sau, không phân tốt xấu, chỉ cần bản thân thấy thoải mái là đủ, mà đi bảo vệ và dung thứ cho những dân tộc Thổ Man Di "không phải chủng tộc ta" theo ki���u Mỹ?

Bởi vậy, ở nơi đây, nếu không có sự khác biệt rõ ràng khi áp dụng những thủ đoạn tham nhũng, ngang ngược và kiểm soát chặt chẽ như ở nội địa, mà không tái thiết chính quyền cơ sở cùng con đường tự trị có giới hạn cho các thôn trại, thì e rằng không chỉ tự làm rối loạn đội hình, mất đi sự ủng h�� của lòng dân, mà còn vô cớ dâng tặng lợi ích cho những bộ lạc Thổ Man, Sơn Di đã đối kháng và giằng co lâu năm.

Hơn nữa, ở nơi này, hắn còn nắm giữ những thứ không thể dễ dàng buông bỏ. Với một người hiện đại có kiến thức rộng rãi, muốn "cắt thịt" một mục tiêu nào đó mà không cần dùng dao, chỉ cần đối phương đến một vùng đất nhỏ sầm uất như Quảng Phủ, tự nhiên sẽ có cách từ từ "chế biến" và thu hoạch.

Chỉ là, đúng như đạo lý "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng", huống hồ Chu Hoài An đang ở đầu sóng ngọn gió, mọi người đều chú ý. Ngay sau đó, ông nhận được một bản "Vạn dân thư" thỉnh nguyện lớn, được khởi xướng bởi các nhân sĩ có tiếng tăm và quyền lực trong thành.

Họ muốn cùng nhau đề cử ông làm Tĩnh Hải quân Tiết Độ Sứ, kiêm Quyền Đô Hộ An Nam. Lý do cụ thể rất đơn giản: ông đã giải cứu mười ba châu An Nam khỏi sự giày xéo của Thổ Man. Đây cũng là một trong những thông lệ mà các đời Đô Hộ An Nam hoặc Kinh lược sứ đều sẽ hoàn thành theo lệ cũ.

Thực tế, vùng Tây Nguyên này, vốn thường xuyên nổi dậy như rêu bám da trâu, chính là nơi mà các đời Đô Hộ An Nam thường dùng để lập công trạng. Cơ bản, mỗi khi một vị Đô Hộ muốn tạo dựng thành tích và uy quyền thì sẽ lại dấy lên một làn sóng trấn áp. Thế nhưng địa hình núi cao hiểm trở, dễ ẩn náu, lại đảm bảo rằng dù thường xuyên bị đánh bại nặng nề, họ vẫn khó có thể bị quân Đường truy quét tận gốc, bởi vậy, qua các thế hệ, luôn có người đến thu hoạch lợi ích từ đó.

Các cuộc nổi dậy này cũng chỉ là nhân lúc Đô Hộ Phủ An Nam, hay Quế Quản, Hộ Quản và các vùng biên giới khác xảy ra nội loạn suy yếu mà thừa cơ "mượn gió bẻ măng". Thế nhưng, chỉ cần người Hán hơi tỉnh táo lại, hoặc có một cường giả đứng đầu, thì với xác suất rất lớn, sau khi phải đánh đổi không ít, họ sẽ lại đánh bật những kẻ xâm lược đó trở về. Mà An Nam bản xứ vốn nổi tiếng là trù phú, dù có tổn thất dân số do chiến loạn, cũng có thể thông qua việc nghỉ ngơi dưỡng sức và đón nhận di dân từ Mân Địa, Lĩnh Đông qua đường biển mà dần dần bổ sung trở lại.

Liệu bản thân ông có thể gánh vác vai trò và địa vị quan trọng này hay không, để rồi lưu danh sử sách, thậm chí hùng cứ một phương.

Ít nhất, hoàn cảnh An Nam cũng đủ để ông bình yên vượt qua loạn thế cuối đời Đường.

Thế nhưng, những suy nghĩ liên quan này chỉ tồn tại trong đầu Chu Hoài An một lát, đã bị ông kiên quyết loại bỏ không chút do dự, bởi đây là một đề nghị tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.