Tại một quán rượu trong nội thành Giao Châu, nơi tụ tập không ít binh sĩ nghĩa quân, có người đã uống quá chén nên bắt đầu nói lớn tiếng, ra vẻ thần bí.

“Này, mấy huynh đệ nghe gì chưa... Quản đầu của chúng ta sắp làm Đô hộ sứ đấy...”

“Đô hộ sứ ư? Đó chẳng phải là cái chức vị an ủi suông hay sao... Chắc chẳng ăn thua gì đâu.”

Lại có người dò hỏi, bởi vì theo hiểu biết của đa số người bọn họ, trước nay giao thiệp với Quản đầu đều là chuyện thu nạp lương thực ở địa phương.

“Đương nhiên là không thể ăn rồi...”

Thấy đã thu hút được không ít sự chú ý của những người xung quanh, kẻ nói chuyện càng thêm đắc ý hớn hở nói tiếp.

“Đây chính là một chức quan to tát khó lường đấy!”

“To lớn đến mức nào? Chẳng lẽ còn có thể sánh bằng Thứ sử hay Trấn tướng, Phòng ngự sứ sao?”

Vài người có chút hiểu biết nghe vậy ngạc nhiên hỏi.

“Thứ sử, Trấn tướng, Phòng ngự sứ thì đáng là gì!”

Kẻ nói chuyện vừa khinh thường bĩu môi nói.

“Kể cả những chức quan oai phong lẫm liệt như Quan sát sứ hay Kinh lược sứ cũng không sánh nổi... Đô hộ sứ là một chức vị cao quý hơn nhiều.”

“Các ngươi có biết Tiết Độ Sứ không? Đó là chức quan mà triều đình cũng khó lòng can thiệp, tự ý làm chủ trên địa bàn của mình, như một vị thần hộ mệnh, một thống soái trấn giữ biên cương. Mà chức Đô hộ sứ này chính là do Tiết Độ Sứ Tĩnh Hải quân kiêm nhiệm đấy!”

“Hơn nữa, Đô hộ sứ còn có thể quản lý nhiều địa phương hơn, trực tiếp cai quản cả vùng Nam Cương rộng lớn này... Nghe nói khắp thiên hạ, chức này đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có vài người mà thôi, vị trí này ở đây còn hiếm thấy hơn cả Tiết độ sứ trong thiên hạ.”

Lần này, những người khác đang lắng nghe đều không khỏi xôn xao bàn tán, mỗi người một câu.

“Thế thì chúng ta chẳng phải sắp phát tài sao? Đô hộ sứ có danh tiếng lớn như vậy, chả lẽ cấp dưới ai cũng có thể làm quan?”

“Không thể nào, đây chính là chức quan của triều đình chứ! Nếu làm quan của triều đình, thì còn là thủ lĩnh nghĩa quân của chúng ta sao? Còn có thể đứng ra bảo vệ quyền lợi cho người cùng khổ như chúng ta sao?”

“Ngày xưa trong nghĩa quân, cũng không phải không có những tấm gương từng làm quan triều đình... Ví như...”

Lập tức có người đốp chát nói chen vào.

“Cái bọn diều hâu đó, chẳng phải bán đứng anh em nghĩa quân chúng ta với giá cao sao?”

“Thả cái rắm thối mẹ ngươi! Quản đầu há lại là hạng người như vậy. Ông ấy đã nói sẽ dẫn d���t chúng ta tìm đường sống cho người khổ trong thiên hạ!”

Lúc này có người không kìm được sự tức giận, lớn tiếng mắng.

“Đúng vậy, đúng là như thế! Đừng đem cái suy nghĩ thối nát ấy của ngươi đi hủy hoại danh dự và đạo lý của Quản đầu!”

Còn có người vội vàng hùa theo nói.

“Ai mà chẳng biết, ông ấy ghét nhất là việc ức hiếp dân lành...”

“Đây là do sĩ dân và bách tính địa phương đề cử, chẳng liên quan gì đến cái triều đình chó má đó cả.”

Cũng có người đứng giữa ba phải nói.

“Có thể tiếp nhận một chút, cũng chẳng có gì xấu cả.”

“Đồ quỷ sứ nhà ngươi! Không có chỗ xấu cái gì mà không có chỗ xấu chứ! Chúng ta là nghĩa quân theo danh nghĩa thôi, lại trong một đêm biến thành một lũ cùng phe với quan quân rồi sao?”

Còn có người bỗng nhiên đầy vẻ phẫn nộ nói.

“Sau này còn mặt mũi nào đi gặp những huynh đệ đã ngã xuống trên đường hành nghĩa... Làm sao ăn nói với Hoàng Vương, với phủ Đại tướng quân, với những đồng bào ở nơi đồn trú đây?”

“Cần gì phải nói công bằng gì chứ... Chẳng lẽ đây không phải là nơi chúng ta đã trăm ngàn cay đắng mới giành được hay sao?”

Cũng có người không cam lòng biện minh.

“Coi như thuận tiện hưởng chút phúc lợi, chút bổng lộc cũng là hợp tình hợp lý thôi.”

“Thì ra là ngươi, đồ cứng đầu! Ta đã biết ngươi không phải hạng tốt lành gì rồi!”

Lúc này có người lập tức vạch trần thân phận của hắn.

“Vẫn còn muốn quay lại làm quan quân của triều đình, tiếp tục làm mưa làm gió ức hiếp dân lành hay sao?”

“Đây là lời hỗn xược gì vậy!”

Kẻ vừa bị vạch trần thân phận (Đầu sắt) không hề đỏ mặt, lớn tiếng giận dữ nói:

“Chẳng lẽ ta không phải vì mọi người mà suy nghĩ sao? Lòng tốt của ta lại bị coi là lòng lang dạ thú! Ở nơi đây chúng ta chẳng lẽ không cũng phải cùng chung sống với những thế gia vọng tộc ngang ngược, đồng thời hợp sức đánh đuổi bọn thổ man sao? Có được chức quan, chẳng phải sau này càng thêm danh chính ngôn thuận sao?”

“Bớt cái thói ngụy biện vớ vẩn đi! Chuyện này sao có thể tính là một chuyện được.”

“Đồ nói xằng nói bậy!”

“Ái chà chà... Ai gây chuyện với ta vậy!”

“Ai bảo ngươi tán phét lung tung, đáng đời ngươi chịu phạt thôi.”

“Ngươi nói hay lắm, nghĩ quyền cước của ta không đủ cứng rắn sao?”

“Ai sợ ai! Tin hay không, lão tử chưa từng sợ ai đâu!”

“Đánh cho ngươi chừa cái tội không biết giữ mồm giữ miệng này!”

Trong giây lát đó, dưới sự kích động bởi một lời khiêu khích bất ngờ, họ đều không cam chịu yếu thế, vung nắm đấm hoặc dùng cước ẩu đả lẫn nhau. Ngay sau đó, cuộc ẩu đả nhanh chóng lan rộng, không chỉ giới hạn ở nắm đấm hay đá chân, mà còn bao gồm cả việc ném vỡ đồ đạc, nhanh chóng biến thành một trận hỗn chiến bao trùm gần hết quán rượu, trên dưới đều huyên náo tiếng binh binh bàng bàng, đổ vỡ, quăng quật, lăn lộn thành một đống bạo lực và hỗn loạn lớn.

Những cuộc xung đột tương tự, khi tin tức này được truyền đi, đã nổ ra ở khắp nơi. Thế nhưng, phần lớn các tướng quân trung tầng của nghĩa quân lại tương đối bình tĩnh, chỉ là trong lòng mỗi người đều có những toan tính riêng.

Chẳng hạn như chủ bộ Sài Bình đang dẫn đội tuần tra trên phố, vẫn hết sức bình tĩnh xử lý và trừng phạt những kẻ ẩu đả trên phố làm mất mặt nghĩa quân. Cho dù có người kêu oan hay oán trách, hắn cũng không bận tâm, bởi trong lòng hắn lúc này chỉ còn đọng lại mấy chữ: “Nghe nói, thấy làm”.

Trong trại cứu thương của đại đội thứ hai, Chung Dực, người đang dưỡng thương vì trúng tên độc của thổ man, không ngoài dự đoán, đã đón tiếp vài người bạn cũ đến thăm. Những người này đi thẳng vào vấn đề, hỏi:

“Lão Chung à, ngươi theo Quản đầu chỉ huy quân đội lâu nhất, cảm thấy việc này có ổn không?”

“Theo ta thấy, việc này e rằng không đơn giản như vậy...”

Chung Dực thoạt nhìn lại không lấy làm vui, nói.

“Các ngươi nên giữ thái độ bình tĩnh hơn, không cần thiết quá mức ra mặt hay quấy nhiễu chuyện như thế này...”

“Đây chỉ là địa phương ủng hộ phong chức Đô hộ sứ mà thôi, vả lại triều đình đã từ lâu cách xa chúng ta rồi.”

“Đừng lúc nào cũng hoài niệm chuyện cũ. Nếu thân phận quan quân mà còn không gây trở ngại, thì chúng ta đâu cần phải lưu lạc đến nông nỗi này làm gì.”

“Bây giờ tiền đồ tương lai vẫn phải trông cậy vào vị ấy... Ông ấy muốn làm gì, chúng ta cứ theo đó mà làm là được. Tuyệt đối đừng làm người khác phải đau lòng.”

“Đô úy, chúng ta vậy phải làm sao bây giờ?”

Trong khi đó, bên cạnh Tô Vô Danh, người đang kiểm tra khí giới tại hậu doanh thành nam, cũng có người không thể chờ đợi thêm, mở miệng hỏi:

“Nếu Quản đầu của chúng ta làm Đô hộ sứ, thì nghĩa quân của chúng ta còn là nghĩa quân gì nữa? Hướng đi của chúng ta rồi sẽ ra sao?”

“Chuyện này bao giờ đến lượt các ngươi mà can dự vớ vẩn!”

Tô Vô Danh lại không chút do dự ngắt lời nói.

“Chưa bàn đến hướng đi, từ khi Quản đầu dẫn dắt chúng ta đến nay, đã từng đi sai đường bao giờ chưa?”

“Đã là chưa từng có, thì các ngươi cần gì phải lo lắng vẩn vơ nữa!”

Đương nhiên, trong lòng hắn nói lời này cũng không hoàn toàn nghĩ vậy, mà đã hạ quyết tâm phải gặp vị ấy để hết lời khuyên can một phen.

“Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất đó, lão Ngô...”

Trong khi đó, tại doanh trại tả của Đô úy Ngô Tinh Thần ở ngoài thành, người phụ trách quét dọn chiến trường kiêm xử lý hai tòa kinh quan lớn, khử độc, phong tỏa để khắc phục hậu quả, lại có người nói thẳng thắn và trực tiếp hơn nhiều:

“Trong quân trên dưới bây giờ đều là người của Quản đầu, phần lớn binh sĩ cũng đều quen nghe theo hiệu lệnh của ông ấy. Nếu trong một đêm chúng ta đều biến thành quan quân thì còn gì là nghĩa quân nữa!”

“Cả nhà ta đều chết thảm dưới tay quan phủ, xin tha thứ, ta tuyệt đối không thể cùng tồn tại với chúng!”

“Có lẽ chúng ta nên sớm chuẩn bị... Nếu không đến lúc đó e rằng trở tay không kịp.”

Một người khác lên tiếng phụ họa.

“Có nên liên lạc với Lữ Đô úy ở ngoài kia không...?”

“Chuẩn bị cái gì? Chuẩn bị vô cớ gây sự với chính anh em mình, hay là lôi kéo đội ngũ bỏ trốn?”

Ngô Tinh Thần lại không chút khách khí trừng mắt lườm bọn họ, lớn tiếng trách mắng:

“Các ngươi cho rằng đây còn là trong sơn trại của các ngươi, một lời không hợp thì ngang tàng, nông n���i như hồi còn ở sơn trại sao?”

“Chúng ta là nghĩa quân thay trời hành đạo, nghe được chút gió thổi đã không kiềm chế được lòng mình. Các ngươi học đạo lý này toàn là học từ chó sao!”

“Cút xuống đây cho ta! Cấm túc mười ngày, đem những đạo lý cơ bản trong sách nhỏ ra mà nghiền ngẫm cho kỹ, hiểu rồi mới được ra ngoài!”

Đương nhiên, hắn ở trong lòng cũng không khỏi âm thầm nói thầm:

“Hòa thượng à Hòa thượng, ta đã tin tưởng ngươi đến vậy, sau này ngàn vạn lần đừng làm ta thất vọng.”

Mặt khác, tại một ngôi nhà dân tạm thời trưng dụng trong thành Đại La, ba huynh đệ kết nghĩa Hoắc Tồn, Cát Tồn Chu và Trương Quy Bá, sau khi hội ngộ, đang uống rượu nhâm nhi cũng không tránh khỏi bàn luận về chuyện này.

“Lão Tam, ngươi theo Quản đầu chỉ huy quân đội lâu nhất, có từng thấy Quản đầu có ý như vậy không?”

Hoắc Tồn, người bởi công lao mà mới được điều sang làm Phó Đô úy Doanh hữu, hỏi trước tiên:

“Ngươi cứ nói rõ ra, để ba huynh đệ chúng ta cùng nhau suy tính kỹ lưỡng.”

“Đại huynh ngươi lời này có chút không đủ ổn thỏa.”

Cát Tồn Chu, người cũng vừa được thăng chức làm Giáo úy của tân doanh, khẽ cau mày nói.

“Lão Tam đã là thuộc hạ thân tín của Quân chủ, nếu có nghe được điều gì, có lẽ liên quan đến những chuyện cơ mật của Quân chủ. Có vài điều khó nói, không tiện nói ra.”

“Đúng đúng, là ta lỡ lời.”

Hoắc Tồn cũng đành chấp nhận, sau đó nói rõ hơn:

“Trong lòng ta cũng có chút không chắc chắn, không như lão Nhị ngươi gần gũi với Quản đầu hơn, còn có cơ hội được chỉ điểm. Những binh thư và lời chú giải ngươi cho ta, ta cũng đã xem qua, quả thực từng câu từng chữ đều là châu ngọc, đạo lý sâu xa.”

Sau đó hắn lại nói tiếp:

“Có điều, theo đệ thấy, chuyện này có thành được không? Tự nhiên ta không phải ý đó. Đệ cũng biết lúc trước ta ở quê nhà (Gia Chu) cũng là một gia đình khá giả, nhưng bị một Thái công tầm thường, cao ngạo ép đến không còn đường sống, mới đành phải tham gia nghĩa quân.”

“Đừng bàn đến chuyện là quan quân hay nghĩa quân, thực ra điều đó không quan trọng; chỉ cần có thể tiếp tục giúp những người cùng khổ như chúng ta trút giận, đem lại cho anh em chúng ta một tiền đồ an ổn, vậy là tốt rồi.”

“Đại huynh tâm tư ta tự nhiên minh bạch...”

Cát Tồn Chu cũng thở dài nói: “Vị huynh trưởng này từ khi thay đổi môn đình mà con đường tiến thân bị đình trệ, đơn giản là lo được lo mất, sợ rằng lại chọn sai một lần nữa mà thôi.”

“Nhưng vận mệnh và khí lượng của vị Quản đầu kia không chỉ dừng lại ở đây; chỉ cần chúng ta đồng tâm tận lực ứng phó mọi chuyện, thì sẽ không thiếu đường lui... Vả lại không cần câu nệ những chuyện nhất thời.”

“Ngươi nói, cũng là đạo lý này...”

Hoắc Tồn gật đầu nói, vừa rót cho mình một chén rượu lớn, sắc mặt càng lúc càng đỏ bừng.

“Chỉ là từ nhỏ đã phí hoài thời gian vô ích nên gặp chút chuyện nhỏ cũng không khỏi bận tâm, khó mà buông bỏ.”

“Nhắc đến thằng nhóc Vương Thiên Minh (Vương Ngạn Chương) trong đội lính quèn kia cũng là tính tình nóng nảy, hung hăng. Nó đã vì chuyện này mà đánh vài người, bị quân pháp xử phạt đưa vào trại lao động khổ sai rồi...”

Lập tức Trương Quy Bá cũng thuận thế nói về hắn.

“Nghe nói hắn trước khi vào trại còn lớn tiếng tuyên bố, rằng mọi việc của Quản đầu đều do ông ấy tự do quyết đoán, không chấp nhận ai hủy hoại danh tiếng của ông ấy, kể cả sau này ra trại vẫn sẽ đánh người.”

“Lúc trước ta cứ nghĩ thằng nhãi này không đủ chín chắn, lúc nào cũng gây chuyện.”

Hoắc Tồn lại từ từ cảm thán nói.

“Bây giờ nhìn lại, ngược lại cũng là một người con khá có tâm sự vậy.”

Lập tức, bọn họ nhận được thông báo từ một hộ binh: vị Quản đầu biệt hiệu “Hư Hòa Thượng” đã hạ lệnh triệu tập tất cả quan tướng đến phủ nha, nói là có đại sự muốn tuyên bố, và mời các bậc phụ lão đại diện trong thành đến tham dự để chứng kiến.

Vì vậy, trong lòng bọn họ không khỏi dấy lên một nỗi hồi hộp, mà vẻ mặt cũng trở nên có chút nặng nề và phức tạp.

Đoạn văn này là thành quả lao động từ truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.