Trong tiếng trống dồn dập vang lên, người bị tế cờ là Tằng Cổn, kẻ vì được dùng thuốc giảm đau đặc biệt mà vẻ mặt cứng đờ, hình hài tiều tụy, trong tiếng hò reo vang trời, giữa lúc máu văng tung tóe khi đầu người rơi xuống đất, cũng chính là lúc đội quân nghĩa binh hùng mạnh gần mười ngàn người một lần nữa tuyên thệ trước khi ra trận.

Nguyên do là vừa có tin cấp báo từ lính thú ở phía tây bắc, rằng tàn quân Tây Nguyên Man đã dẫn binh Nam Chiếu vượt biên cướp phá. Cũng vừa đúng lúc, đợt quân tiếp viện mới nhất từ phía triều đình, gồm hai doanh quân luân phiên, đã cập bến Giao Châu theo đúng hẹn.

Bởi vậy, trong thời gian ngắn, họ đã hoàn tất việc chỉnh đốn, chuẩn bị chiến tranh và nhổ trại xuất chinh; phản ứng nhanh nhạy và tốc độ như vậy, đến cả những kẻ thật giả lẫn lộn muốn tiếp tục giữ thái độ xoa dịu và khuyên can trong thành Giao Châu cũng nhất thời không kịp phản ứng hoặc trở tay không kịp.

Khi Đại La thành dần khuất xa phía sau, Chu Hoài An không khỏi thở phào một hơi. E rằng tòa thành lớn với hơn trăm ngàn nhân khẩu này sẽ một lần nữa chìm trong biển máu; chỉ là lần này thì không cần làm vấy bẩn tay nghĩa quân sĩ tốt. Đây cũng là lần cuối cùng Khúc Thừa Dụ và các đội vũ trang địa phương do ông chỉ huy thể hiện lập trường và thái độ gia nhập đội ngũ.

Đương nhiên, cái gọi là sự xâm lấn của Nam Chiếu, làm lời dẫn cho tất cả những việc này, vốn dĩ là một tin giả cố t��nh gây bí ẩn để lừa phỉnh.

Bây giờ Nam Chiếu, sau bao năm trải qua chiến tranh liên miên với nhà Đường, đã là quốc lực khó chống đỡ mà lâm vào cảnh suy vi “thường che nhiều, nước tiêu hao hư”; đặc biệt sau những thất bại thảm hại ở Giao Chỉ mười mấy năm trước và ở Tây Xuyên năm năm trước, thậm chí đến mức phải bắt thanh niên mười lăm tuổi trở xuống làm lính, để phụ nữ thay thế đàn ông làm nông.

Bởi vậy, sau cuộc chiến lớn ở sông Trường Giang năm năm trước, Long Thuấn, vị vua Nam Chiếu mới kế vị, dưới sự uy hiếp của quân tiên phong Cao Biền, đã chủ động cử vương tử đến Trường An tạ tội, tự xưng là cầu hòa để hai nước bãi binh đàm phán.

Mà trong lịch sử thông thường, chỉ cần mười mấy năm sau, vào năm Càn Ninh thứ tư (897), quyền thần họ Hán là Trịnh Mãi Tự đã sai đại quân sát hại Dương Liễn, giết chết Nam Chiếu Vương Long Thuấn, rồi đưa tiểu chủ Thuấn Hóa Trinh lên ngôi, lấy thân phận Thanh Bình Quan nắm giữ triều chính.

Đợi đến đời Đường Chiêu Tông, năm Thiên Phục thứ hai (902), thấy thế lực đã đủ mạnh, quyền thần Trịnh Mãi Tự liền khởi binh giết chết Quốc chủ Thuấn Hóa Trinh cùng hơn tám trăm người trong vương tộc Nam Chiếu, diệt vong Nam Chiếu và tự lập, kiến lập nước Đại Trường Hòa.

Và vào đời Ngũ Đại Hậu Đường, năm Thiên Thành thứ ba (928), Thanh Bình Quan Dương Cán Trinh, xuất thân từ đại tộc trong nước, đã giết Hoàng đế Trịnh Long Thân của Đại Trường Hòa, diệt Đại Trường Hòa, rồi ủng hộ Thanh Bình Quan Triệu Thiện Chính lên làm chủ, lập ra nước Đại Thiên Hưng. Năm Thiên Thành thứ tư (929), Dương Cán Trinh phế Triệu Thiện Chính tự lập, đổi quốc hiệu thành Đại Nghĩa Ninh, kiến nguyên Hưng Thánh.

Sau đó mới có sự kiện vào năm Thiên Phúc thứ hai (937) đời Hậu Tấn, Tiết Độ Sứ Đoạn Tư Bình liên hợp 37 bộ ở phía đông Điền Trì tiến quân đánh bại họ Dương, thành lập chính quyền Đại Lý họ Đoàn mà hậu thế quen thuộc hơn. Trong thời gian này, cùng với sự sụp đổ của một bá chủ nhỏ như Nam Chiếu, khu vực Tây Nam liên quan cũng chìm trong loạn chiến, và trong một thời gian dài, Trung Nguyên không còn sức kiểm soát.

Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa một vương triều thống nhất Trung Nguyên tồn tại lâu dài trong lịch sử, và các thế lực man di, chính quyền địa phương phù du, thoắt nổi thoắt diệt như phù dung chớm nở. Bất kể là Đông, Tây Đột Quyết, Cao Câu Ly thời Sơ Đường, hay Nam Chiếu, Thổ Phiên vào trung hậu kỳ, tất cả đều khó thoát khỏi số phận và kết cục tương tự.

Với nguồn nhân lực, vật lực và tài nguyên sản xuất khổng lồ của mình, dù phải chịu nhiều tổn thất nặng nề đến đâu, họ vẫn luôn có thể hồi phục; thế nhưng đối thủ của họ chỉ cần vài lần thất bại là sẽ dễ dàng rơi vào cảnh đói kém và nội loạn. Bởi vậy, cuối cùng, thông qua sự chênh lệch lớn về quốc lực, mọi đối tượng có ý đồ khiêu chiến đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi Nam Chiếu đã dừng binh từ nhiều năm trước vì những vấn đề nội bộ, kẻ địch chính ở biên giới An Nam lúc này, chính là các bộ Tây Nguyên Man ở các châu Nhà, Hưng, Ung, Quế Tây, với các thủ lĩnh lớn như họ Hoàng, họ Vi, họ Chu, họ Nông đều chiếm cứ một phương. Trước khi đánh bại b�� tộc họ La này, họ cũng chỉ là một thế lực tù trưởng mới nổi lên đúng thời điểm.

Kể từ khi binh bại, mất đi phần lớn sức mạnh, và thủ lĩnh của chúng mất tích, các bộ tộc đã sớm tan vỡ, ly tán, tranh giành địa bàn lẫn nhau trong núi, gây ra cảnh khốn đốn và nội loạn triền miên, máu chảy thành sông khắp nơi; căn bản không còn sức để điều binh xâm lấn Nam Chiếu.

Đúng là đời sau, vào thời Bắc Tống, có Nông Trí Cao, người bị chính quyền Giao Chỉ truy đuổi, đã khiến Quảng Nam hai lộ rơi vào cảnh đổ nát không thể tả, còn vây công cả Quảng Châu, cuối cùng phải nhờ danh tướng Địch Thanh mới có thể bình định được.

Không lâu sau khi Nông Trí Cao bị bình định, triều Tống và triều Lý Giao Chỉ lại bùng nổ cuộc chiến Tống - Giao Chỉ thời Hi Ninh. Sau cuộc chiến, Tống Thần Tông Triệu Húc lấy lý do “xa xôi”, “khí hậu độc hại” để cắt châu Nguyên (nay là huyện Đại Tân, Quảng Tây đến 7 dòng suối Lạng Sơn, Việt Nam) xa xôi khó giữ, lại đem châu Nguyên ban cho Giao Chỉ.

Việc triều Tống xưng là hoàng triều thịnh thế nhưng lại cắt ��ất dâng cho Giao Chỉ, quả thực không thể sánh với chiến thắng Đại Pháp tại Trấn Nam Quan, nơi Đại Thanh ta giành được danh tiếng vẻ vang sau này khi phải cắt đất đền tiền.

Căn cứ theo tin tức lục tục truyền ra từ trong núi, các đại tộc thổ man lâu đời chiếm cứ lưu vực sông Hương Giang rộng lớn (chứa nhiều địa bàn và khoáng sản), tạm thời không có ý định tiến xuống vùng bình nguyên để giao chiến với nghĩa quân đang gây dựng danh tiếng. Ngược lại, họ tỏ thái độ kiên quyết muốn chiếm lấy địa bàn và cơ nghiệp mà thế lực họ La mới nổi đã để lại.

Thậm chí họ còn phái người đưa tin bí mật xuôi thuyền theo sông, tìm đến các trại mới xây của nghĩa quân ở cửa sông và chân núi. Một mặt, họ hy vọng có thể giao thương sản vật từ trong núi với thế lực nghĩa quân mới nổi đang bành trướng từ Quảng Châu đến Hộ Châu. Mặt khác, họ cũng cung cấp không ít bằng chứng về sự cấu kết giữa họ La và Nam Chiếu, thậm chí trong lời nói còn lộ rõ sự căm ghét, mong muốn toàn bộ họ La bị tiêu diệt sạch.

Bởi vậy, việc tạo ra một màn k���ch giả mạo Nam Chiếu xâm lược quả thực không thể đơn giản hơn...

Thời gian sau đó trôi đi rất nhanh, thoáng cái đã qua rằm.

Tại biên giới Đường Lâm Châu (nay là tỉnh Thừa Thiên - Huế, miền Trung Việt Nam), thuộc vùng cực nam An Nam 13 châu, trên một gò đất nhỏ ở dải đất bình nguyên ven biển; nhiều thổ dân mình trần, thân hình vạm vỡ đang vây quanh một cái hố lớn, miệt mài đào bới. Từng gánh đất bùn và đá mới đào được liên tục được vận chuyển ra ngoài, rồi nhanh chóng đắp thành những bức tường thấp.

“Đây là cột đồng Phục Ba tướng quân trấn giữ phương Nam sao... Thoáng cái đã ngàn năm rồi...”

Chu Hoài An nhìn đoạn cột đã lộ ra hơn nửa từ trong đá lởm chởm và bùn đất, gần như đã gỉ sét hòa vào đại địa, xanh lục lốm đốm mà thở dài nói.

Sau đó, họ tiến hành tu sửa và bảo vệ cột đồng một cách cẩn trọng. May mắn là trong quá trình đánh bại bộ tộc họ La của Tây Nguyên Man trước đó, nghĩa quân đã thu được lượng lớn đồ đồng còn sót lại. Theo lệ thường, một tấm bia đá cũng được dựng bên cạnh để làm k�� niệm;

Dù sao, việc tìm kiếm những di tích chứng minh chủ quyền lâu đời của Hoa Hạ, và để lại dấu ấn của mình bên cạnh chúng, cũng là một trong số ít niềm vui nhàn nhã của hắn khi hành quân ở biên giới An Nam lúc bấy giờ.

Trên thực tế, nhớ lại những gì đã xảy ra, những bổ sung hay những điều bỏ lỡ dường như không có cơ hội phát huy tác dụng. Mọi việc thì cũng đã xong, ngoại trừ số người chết có vẻ hơi nhiều hơn so với dự đoán của Chu Hoài An, nhưng cũng may là đỡ hơn, nên hắn cũng đã chuẩn bị thêm một vài điều.

Ngay trong vòng ba ngày nghĩa quân xuất chinh, không có gì bất ngờ khi biến cố đã xảy ra trong thành Giao Châu. Có kẻ đã khởi binh làm loạn trong phường nội thành, giương cao ngọn cờ báo thù cho Tằng Cổn, kéo theo đám đông giàu có xung quanh tham gia, rồi bắt đầu tấn công phủ nha và phóng hỏa đốt cháy phố xá.

Mặc dù cuộc nổi loạn nhỏ này đã nhanh chóng bị lực lượng dân binh áp đảo trong thành trấn áp, nhưng đây cũng chỉ là màn mở đầu. Bởi vì tại cứ điểm đầu tiên của những kẻ phản loạn này, người ta đã phát hiện rất nhiều bằng chứng quan trọng; bao gồm các dấu vết chỉ ra nguồn gốc vũ khí và vật liệu của nhiều gia đình quyền quý trong thành, cùng với các văn thư qua lại do chính Tằng Cổn viết tay, và những bức thư mật cấu kết với Tây Nguyên Man xâm lược.

Sau đó, giữa biển máu và những cái đầu người lăn lóc, các thị tộc, thế gia vọng tộc lâu đời trong thành, đứng đầu là họ Vệ và họ Tha – những kẻ đã trải qua nhiều cuộc xâm lăng của Nam Chiếu và loạn lạc của thổ man, chứng kiến bao lần thay đổi chính quyền mà vẫn sừng sững không đổ, những kẻ luôn đứng sau màn, cười cợt nhìn thế sự biến động, chỉ cần cái giá phù hợp – cùng với vô số thân thuộc, tộc nhân, bộ khúc và gia đinh của họ, đều dồn dập ngã xuống dưới lưỡi dao của những thế lực địa phương mới nổi, đứng đầu là những kẻ ngang ngược.

Cuối cùng, ngoại trừ một số lượng lớn nô tỳ được giữ lại vì mục đích khác, chỉ có phụ nữ, tăng lữ và trẻ em chưa hiểu chuyện là may mắn thoát chết. Tuy nhiên, số phận chờ đợi họ là thân phận của những kẻ liên quan đến tội ác, phải lên thuyền đi Quảng Châu xa xôi, rồi cứ thế lưu lạc nơi đất khách quê người cho đến hết đời.

Mặc dù cuối cùng có lẽ còn sót lại một số nam giới, tỷ như những người trong tộc đang ở xa, hoặc những người thuộc chi thứ xa tông lưu lại nơi đất khách, mà có thể tránh được một kiếp nạn; nhưng đều khó có thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể đến cục diện và hoàn cảnh sau này. Hơn nữa, cho dù sau này trong số họ có kẻ muốn liều mình báo thù và phản công cướp lại, thì trước tiên cũng phải vượt qua được sự truy sát của các lực lượng vũ trang phụ thuộc nghĩa quân, và sự thanh trừng của các gia tộc quyền thế mới nổi lên.

Mà hậu quả của việc này, chắc chắn sẽ tạo ra một sự đối lập và chia cắt ngầm giữa các gia tộc quyền thế sĩ thân lâu đời và mới nổi ở biên giới Giao Châu, mà chỉ có nghĩa quân mới có thể đứng ra điều hòa và ngăn chặn. Còn Khúc Thừa Dụ, người được xem là kẻ khởi xướng và chủ đạo đứng sau tất cả những việc này, đã thu hút nhiều thù hận, và cũng ngầm bị đoạn tuyệt một số khả năng trong tương lai ở địa phương An Nam.

Thế nhưng, những hiệu quả và phản ứng tích cực trước mắt cũng vô cùng mãnh liệt và thể hiện rõ ràng ngay lập tức; tỷ như các biện pháp mà nghĩa quân phổ biến như sửa đường mở kênh, chinh đinh thu thuế, bãi bỏ quan ải, giải phóng nô tỳ, cứu tế dân nghèo, thanh tra hộ khẩu, đo đạc ruộng đất, cùng một loạt các biện pháp cải thiện dân sinh và hoàn cảnh kinh tế khác, ở Giao Châu, những lực cản ngầm đều giảm đi đáng kể.

Hoặc có thể nói, trong thời đại này, mức độ phản kháng và sự thiếu hụt về ý chí của sĩ dân, dân chúng địa phương, thực chất đều nằm trong tay các đại tộc, sĩ thân tại địa phương thao túng (những kẻ được đại diện), cái gọi là “ý kiến và thái độ của công chúng” – những kẻ giả dối chất phác để lừa bịp. Chỉ cần có thể loại bỏ, diệt trừ sạch sẽ một số người, chỉ dựa vào thủ đoạn khủng bố tạo thành tâm lý uy hiếp, cũng có thể duy trì sự thống trị.

Cho nên tại địa phương, nghĩa quân một lần nữa bán một nhóm thanh niên trai tráng thổ man bị bắt làm nô lệ; đồng thời coi đó là cái giá để chuộc lại và giải phóng nhiều nô tỳ trong thành thành dân tự do, sau đó, số đinh khẩu trong danh sách của Giao Châu liền tăng thêm hai, ba vạn người.

Đương nhiên, việc nghĩa quân chuộc lại nô tỳ không phải là miễn phí; một mặt, thứ gì quá dễ dàng có được sẽ không được trân trọng, hoặc nói thứ miễn phí sẽ không khiến người ta biết ơn lâu; mặt khác, đây cũng là cách nửa cưỡng chế để họ trải qua quá trình thích nghi và có cơ hội học lại cách kiếm sống.

Như vậy, mới tránh được việc họ thiếu kế sinh nhai, biến thành các vấn đề xã hội và mầm họa mới. Đây cũng là kinh nghiệm và mô hình thành công đã được đúc rút từ các châu triều đình kiểm soát và ở Quảng Phủ.

Những nô tỳ được giải phóng thành dân tự do này, trước tiên phải làm việc tại các công trường, nhà xưởng, điền trang ven biển hoặc cảng của nghĩa quân trong vài năm, mới được coi là hoàn tất việc chuộc thân. Sau đó, trong quá trình này, những người vốn thiếu kế sinh nhai ấy cũng sẽ tự nhiên nảy sinh ràng buộc và liên hệ với nghĩa quân, và trong tương lai, khả năng họ tiếp tục ở lại hoặc trở thành lực lượng ủng hộ nghĩa quân là rất cao.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.