Trong hậu viện phủ đại sứ ở Quảng Châu.

“Vải thiều, vải thiều, nhiều vải thiều quá!”

Đồ Trang Sức nhỏ chui đầu vào đống vải thiều chất cao hơn cả người nàng khi ngồi, thích thú nhồi đầy miệng như một chú sóc con.

Thế nhưng không lâu sau, nàng đột nhiên khựng lại, đôi mắt đăm đắm nhìn bầu trời xa xăm mà ngẩn ngơ. Đống vải thiều chất cao ngất kia cũng lập tức hoàn toàn mất đi sức hấp dẫn.

“Uyển nhi nhớ nhà rồi sao...”

Bộ Xương Tinh, người đang ở bên cạnh với thân hình đã tròn trịa hơn một chút, thấy thế không khỏi bước tới ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói.

“A tỷ, ta có chút nhớ tên ác tặc đó..”

Đồ Trang Sức nhỏ lại bất ngờ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo lên, nói khi vẫn đang nằm trong lòng tỷ ấy.

“Nhớ hắn kể cho ta nghe những câu chuyện này, nhớ hắn dạy ta bao điều, nhớ cả lúc hắn cười và lúc giận dữ...”

“...”

Sau đó, Bộ Xương Tinh lại bật khóc không thành tiếng, siết chặt Đồ Trang Sức nhỏ trong vòng tay, nghẹn ngào nói.

“Đều là nô không tốt, đều là nô vô dụng, đã liên lụy con ra nông nỗi này... Nô thực sự vạn lần chết cũng không chuộc hết tội.”

“A tỷ không muốn nói như vậy..”

Đồ Trang Sức nhỏ cũng đẫm lệ lưng tròng.

“Cho dù không có những chuyện đã xảy ra trước đây, thì liệu số phận của chúng ta có thể tốt đẹp hơn được sao chứ...”

“Ít nhất thì tên ác tặc chuyên bắt nạt người đó, nói cũng có lý.”

“Trên đời này làm gì có ai trời sinh đã giàu sang quyền thế, mà cũng chẳng có ai trời sinh ra đã muốn chịu khổ, bị liên lụy, hay chết đói bên đường.”

“Nhìn lại mà xem, chẳng qua là đang liều mạng tiêu xài phúc trạch tổ tiên để lại, mà tự lừa dối mình rằng đó là lẽ đương nhiên mà thôi...”

“Bởi vậy, cho dù không có tên ác tặc đó... thì số phận của chúng ta cũng không thể thoát được...”

“Uyển nhi ngàn vạn lần đừng nói như thế... Người ta sao có thể cam chịu trước kẻ gian tà như vậy...”

Bộ Xương Tinh thoạt nhìn có chút lòng rối như tơ vò, lại có chút kinh hãi đến biến sắc mặt mà nói.

“Chỉ cần nô vẫn còn hơi thở, Thì sẽ dốc hết toàn lực tìm cơ hội để con thoát khỏi hiểm cảnh lần này...”

“Trở về,”

Khuôn mặt trẻ thơ của Đồ Trang Sức nhỏ lại lộ vẻ thất vọng tột cùng khiến người ta đau lòng, nàng khẽ thở dài nói:

“Thiên hạ này to lớn, chúng ta biết về đâu đây chứ...”

.......

Tại bến cảng ngoài thành Giao Châu, đã đậu đầy những đội tàu đang chờ khởi hành.

Trước mặt Chu Hoài An là bữa cơm đạm bạc v���i bốn món: móng heo nướng chua giác, ốc đồng nấu đậu tây, cá lúa hoa chiên giòn và chàng nghịch xào gừng. Món chính là cơm lam làm từ ba loại gạo nếp: huyết nếp, bích ngạnh và hương lúa nước, được nấu trong ống tre. Đây chính là bữa ăn cuối cùng của hắn trước khi rời khỏi biên giới Giao Châu.

Nếu có thể kiên trì thêm một thời gian nữa, hắn đã có thể hoàn thành việc xâm nhập và cải tạo phần lớn các vùng đồng bằng phía bắc An Nam, ngoài Giao Châu, mà không cần phải thỏa hiệp với những thế lực địa phương ngang ngược này, hay để lại quá nhiều dấu vết để sau này phải dọn dẹp.

Thế nhưng trong thực tế, không có nhiều như vậy chữ ‘nếu’ và ‘có thể’. Dù sao, trọng tâm và căn cơ thực sự của Chu Hoài An vẫn nằm ở phương Bắc, trừ phi hắn muốn trở thành một trong những kẻ xưng hùng xưng bá trên bán đảo phương Nam, được đời sau truy phong là tổ tiên khai sáng.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Chu Hoài An đã lợi dụng danh nghĩa Quyền Đóng Giữ Sứ để nhanh chóng chủ trì việc tái thiết sơ bộ Tĩnh Hải Quân. Chín nghìn binh sĩ này đều được tuyển chọn từ số thanh niên trai tráng địa phương đã đến nương nhờ trong cuộc chiến bình định, hoặc từ những đội vũ trang phụ trợ địa phương đã từng xuất lực. Cùng với các đội binh lính của các thế lực địa phương trong thành Giao Châu, họ tạo thành lực lượng cơ động để trấn thủ và uy hiếp các địa phương hằng ngày.

Chỉ là, chi phí lương thực, quần áo và những khoản phát sinh thêm khi tạm thời dụng binh hằng ngày đều phải do các thế lực lớn nhỏ trong vùng, dưới danh nghĩa Đô Hộ Phủ, gánh vác theo tỷ lệ đã định. Trong khi đó, binh khí và việc thao luyện hằng ngày thì do phía nghĩa quân cung cấp và nắm giữ. Bởi vậy, đã hình thành một cấu trúc lưỡng nguyên đối lập nhưng lại kìm hãm lẫn nhau. Các sự vụ khác và tình huống đột xuất sẽ do đại diện thường trú của mỗi thế lực cùng người đại lý của nghĩa quân cùng nhau giải quyết. Dưới danh nghĩa Đô Hộ Phủ, họ sẽ cùng bàn bạc để quyết định đối sách.

Đương nhiên, chỉ dựa vào mấy ngày tác chiến này, các bộ lạc thổ man xung quanh An Nam là không thể dọn dẹp sạch sẽ được. Thế nhưng ít nhất Chu Hoài An có thể đảm bảo rằng, những kẻ còn sót lại sau khi qua tay hắn đều khá gầy yếu và có độ khai hóa cao. Họ cũng sẽ phải cung cấp các loại sản vật, thuế má và lao động cưỡng bức cho Giao Châu để đảm bảo giá trị sinh tồn của bản thân. Đồng thời, họ cũng là lời cảnh báo cho các thế lực ngang ngược kia rằng, muốn qua cầu rút ván thì không hề dễ dàng như vậy.

Sau đó, các công việc thường ngày của An Nam, hay nói cách khác là của Giao Châu, được giao cho Khúc Vinh, đại diện gia tộc họ Khúc, người đứng đầu thế lực thông gia. Còn về Khúc Thừa Dụ, Chu Hoài An chỉ cần một câu “ngươi nên có một vùng trời rộng lớn hơn, để giành lấy tiền đồ và thi triển hoài bão...” đã dễ dàng khiến hắn quyết định tiếp tục đi theo mình, rời khỏi mảnh đất An Nam vốn có vận mệnh hạn hẹp này.

Bởi vậy,

Khi Chu Hoài An dẫn quân rời khỏi cảng lớn Giao Châu, không những số lượng binh lính bị tổn thất được bổ sung và mở rộng, mà còn thêm hơn 17.000 người tự nguyện đi theo, bao gồm binh lính mới và phu d���ch. Tất cả đều là những thanh niên trai tráng địa phương được chọn ra, không vướng bận gia đình, đồng ý rời bỏ cuộc sống bao đời ở An Nam để đến phương Bắc tìm kiếm tiền đồ và lối thoát.

Bởi vậy, đoàn thuyền trên đường trở về cũng lập tức tăng gấp mười mấy lần. Trong đó dĩ nhiên có những con thuyền được bồi thường theo thỏa thuận, hoặc là những đại diện địa phương được điều động nội bộ từ Quảng Châu. Cũng có các thương nhân địa phương hạ quyết tâm theo chân đội quân trở về Quảng Châu để tìm kiếm cơ hội, và cũng có một số “ngưu quỷ xà thần” được chiêu mộ thông qua nguồn tin của bộ hạ cũ của Lý Ti Nhã.

Đương nhiên, để có được cơ hội này, chủ yếu là những thương nhân buôn lậu, buôn muối lén lút, v.v., những người có mức độ nguy hại đến trật tự xã hội tương đối nhỏ hoặc tội danh không quá nghiêm trọng. Cái giá để họ có thể "tẩy trắng" lên bờ và hoạt động công khai chính là phải thay mặt Chu Hoài An và chính quyền nghĩa quân ra sức trong các lĩnh vực xám mà quân đội tạm thời không tiện nhúng tay vào:

Chẳng hạn, dưới sự ràng buộc của trật tự và giới hạn nhất định, họ sẽ lấp đầy khoảng trống quyền lực ngầm tại Quảng Châu, một thành phố quốc tế hóa đa dạng. Họ sẽ khám phá, trấn áp và loại bỏ các cơ sở ngầm cùng thám tử của các thế lực khác phái đến. Thông qua việc kiểm soát một số ngành công nghiệp xám truyền thống và các địa điểm ngầm, họ sẽ ngăn chặn tận gốc các loại tội phạm lừa đảo, trộm cướp, và triệt tiêu những tội ác nghiêm trọng như giết người cướp của cùng các manh mối liên quan. Thậm chí trên biển, họ sẽ đối phó với đồng nghiệp và người quen cũ, bảo vệ các tuyến đường hàng hải, độc chiếm lợi ích và vị trí an toàn.

Mà trên những chiếc thuyền này, ngoài số chiến lợi phẩm và đặc sản thu hoạch lớn, còn có rất nhiều trai gái thổ dân với vẻ mặt kinh hoàng và thê lương. Họ đã được định trước để trở thành lực lượng lao động mới bổ sung cho nghĩa quân.

Cái này cũng là việc Chu Hoài An, đồng thời với việc dùng đại nghĩa gia quốc về sự tồn vong của bản thân để ép các thế lực địa phương kia tiến hành cải cách ở mức độ nhất định như chuộc thả nô tỳ, kiểm kê ruộng đất và hộ khẩu, đã giúp những thế lực dân nghèo ngang ngược, đối lập và hạn hẹp ở phương Nam, khai phá ra một ngành sản nghiệp có thể duy trì lâu dài.

Chính là để các gia tộc quyền thế địa phương đã vũ trang hóa nhờ chiến loạn, tận khả năng bắt bớ và buôn bán số lượng trai gái thuộc các dân tộc thiểu số vùng núi chưa quy phục, tiêu biểu là sơn man vùng Tây Nguyên và rừng núi. Sau đó, thông qua con đường buôn bán đường biển, họ sẽ đổi lấy hàng hóa và vật liệu tương ứng từ Quảng Châu đưa về.

Ít nhất, trong lưu vực Châu Giang do nghĩa quân kiểm soát, các vườn cây khai thác và nông trường công nghiệp đều có nhu cầu nhân công giá rẻ này, càng nhiều càng tốt. Vì nghĩa quân muốn đảm bảo mức sống cơ bản và chế độ đãi ngộ tương đối tốt cho nhân dân dưới quyền quản lý, nên cần một lượng lớn lực lượng thay thế, là những kẻ không cùng chủng tộc nên không chút thương tiếc, để chấp nhận mô thức bóc lột và áp bức tinh vi d��ới sự tổ chức hóa cao độ.

Mà đối với các gia tộc quyền thế, thế gia vọng tộc tại những vùng này mà nói, thì đây cũng là cách giảm bớt uy hiếp xung quanh, đồng thời chuyển hướng mâu thuẫn xã hội sau chiến tranh, lại còn có thể thu lợi từ đó, một mũi tên trúng vài đích. Đây là xét về mặt vi mô và lợi ích trước mắt.

Xét về mặt vĩ mô, thì đây cũng là một thái độ bình thường trong lịch sử tiến hóa của văn minh nhân loại. Trong cuộc cạnh tranh văn minh, kẻ chiến thắng thường biết dùng thân xác của kẻ thất bại làm bệ đỡ, chất dinh dưỡng, củi đốt để dân tộc mình tiếp tục sừng sững giữa rừng các dân tộc trên thế giới, mà tiếp tục tiến lên mạnh mẽ.

Bất kể là nô dịch áp bức thô bạo, hay dung hợp hấp thu, khai sáng giáo hóa, hoặc là thực dân kinh tế bí mật hơn và lũng đoạn bóc lột, thì cũng chỉ khác nhau về hình thức biểu hiện ở các thời đại và giai đoạn phát triển xã hội khác nhau mà thôi.

Ngoài ra, trong đó còn có mấy trăm thợ thủ công với các sở trường khác nhau, cùng với hơn trăm con em trẻ tuổi đã được đi học trong gia tộc hoặc nhận giáo dục cơ bản ở trường học. Đương nhiên, lý do chọn người trẻ tuổi chủ yếu vẫn là bởi vì họ có nhiệt huyết và sự sôi nổi; ít bị thói quen và truyền thống cũ ảnh hưởng, mà dễ tiếp nhận những điều mới mẻ hơn (dù là tẩy não).

Mặt khác, họ chủ yếu là con thứ hoặc con cháu dòng thứ của các thế lực ngang ngược này, không bị ràng buộc quá sâu bởi lợi ích của bản gia và chưa hình thành ý thức đồng điệu với giai cấp của mình. Tỷ lệ tự mình trải nghiệm cuộc sống gian khổ của đại chúng hoặc tham gia vào lao động sản xuất ở tầng lớp dưới là khá nhiều, nên tương đối dễ dàng bị thuyết phục và thay đổi qua việc trực tiếp đối diện với thực tế.

Dựa theo kinh nghiệm dạy dỗ thông thường của đời sau mà nói, chỉ những người từng nếm trải khổ cực mới có động lực và khát vọng mãnh liệt để thay đổi hiện trạng của bản thân. Còn những người có điều kiện sống khá đầy đủ, vì điểm xuất phát cao hơn, nên không có nhiều kiên nhẫn và nghị lực để buông bỏ thân phận, hòa mình vào cơ sở mà làm việc.

Dù sao, Chu Hoài An cần là một nhóm người có thể bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất, tự mình trải nghiệm thực tế và sức lực của con người, chứ không phải những kẻ chỉ biết nói lý thuyết suông, ba hoa chích chòe. Hoặc những kẻ tinh thông các quy tắc ngầm và thủ đoạn quan trường trong thể chế, giỏi xu n���nh, luồn lách theo truyền thống phụ tá, quan lại các loại.

Nhìn bề ngoài, cái giá cho lần xuất binh này, ngoài việc chiếm được cảng lớn Giao Châu cùng vài thị trấn với các ngành sản nghiệp đồng bộ xung quanh, thì cũng chỉ là việc đối phương đề cử và thừa nhận danh hiệu Đô Hộ Phủ An Nam mà thôi. Bề ngoài thì ngoài một vài thương hội cùng hộ vệ, ngay cả quân đội trực tiếp đóng tại thành Giao Châu cũng không còn.

Nhưng cũng không nên xem thường danh hiệu này, vì trong các cuộc họp bàn bạc và liên minh giữa các gia tộc quyền thế ở An Nam, nó lại có quyền trọng tài cuối cùng. Điều này khá phù hợp với năng lực kiểm soát giới hạn hiện tại của nghĩa quân dưới trướng Chu Hoài An, cũng như làm cái cớ và danh phận để sau này tiếp tục can thiệp và tham gia vào cơ cấu quyền lực địa phương của An Nam.

Mà thông qua việc bố trí các khu vực đồn điền dọc bờ biển, không những có thể thu được nguồn cung lương thực ổn định, đồng thời cũng là nguồn bổ sung nhân lực tiềm tàng cho quân đội. Mặc dù tư chất và tiêu chuẩn của binh lính An Nam thuộc hàng thấp nhất trong các quân trấn thiên hạ, khiến triều đình phải trưng tập thú binh từ Giang Tây, Hồ Nam, Tây Xuyên, Hà Nam đến canh phòng;

Thế nhưng, để duy trì trật tự địa phương, lực lượng vũ trang tuyến 3, 4, hoặc là lực lượng nhân công cho việc khai thác, đồn trú khai hoang và xây dựng công trình của quân đội, thì đây vẫn là một nguồn lực dồi dào và rẻ tiền. Như vậy, Chu Hoài An có thể khá thong dong theo thủy triều, chiêu mộ từ những dân di cư và hậu duệ của họ ở mỗi châu thuộc Mân Địa, những người dân vốn dũng mãnh, chịu khổ, lại đã trải qua một thời gian nhất định sinh hoạt tập thể và chế độ quân nhân. Họ bao gồm dân nghèo, thợ mỏ, ngư dân, v.v., làm nguồn bổ sung chính cho quân đội.

Bản văn này đã được biên tập cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.