Quảng Châu ngập trong khói lửa và mùi máu tanh, lan tỏa khắp đường phố bên ngoài thành quách.

Vương Thiên Minh vung mạnh thanh đao sắt gãy, một lần nữa đánh bật tên địch lao xuống đánh lén, một cú đá khiến hắn ngã văng ra ven đường. Cùng lúc đó, hắn nhanh mắt nhanh tay chặn một mũi thương sắt khác, rồi tiện đà lật đao chém đứt nửa bàn tay đẫm máu của đối phương, đồng thời xé toạc bụng hắn.

Sau đó, hắn nửa thân trên vọt ra, đâm thẳng vào ngực tên địch thứ ba. Dù vai bị chém rách đau điếng, hắn vẫn "phốc" một tiếng, dùng chuôi đao đập mạnh vào đầu đối phương. Máu tươi và óc trắng bắn tung tóe trong khoảnh khắc, khiến địch thủ gục ngã xuống đất đầy mệt mỏi.

Hắn thế như hổ, hung thần ác sát, liên tục chém giết và đánh bật mấy tên địch thủ. Đám địch nhân bất ngờ chặn đường này, như bị khí thế đó làm cho mất hết dũng khí, hoảng sợ tan tác, bỏ chạy sạch sành sanh. Cùng lúc đó, các đồng đội của hắn, sau khi kết liễu đối thủ, cũng dần tụ tập lại bên cạnh hắn.

Thế nhưng, sau chuỗi chiến đấu này, hắn vẫn ngỡ ngàng và đầy hoài nghi. Sao hiếm khi có ngày nghỉ phép, vậy mà sau khi hắn cùng các đồng bào tụ tập ăn uống say sưa ở quán rượu rồi ngủ một giấc, thành Quảng Phủ vốn luôn yên bình, ôn hòa lại bỗng chốc biến thành chiến trường ngập tràn kẻ địch chỉ sau một đêm.

Vương Thiên Minh cũng không hiểu sao lại bị cuốn vào trận chiến này. Một đám người nằm ngổn ngang, mắt nhắm mắt mở vì say rượu trong quán rượu của hắn, vừa bị tiếng ồn ào đánh thức, đã thấy loạn binh cướp bóc và truy đuổi dân chúng khắp đường phố.

Ban đầu, trong tình thế hỗn loạn chưa rõ ràng, họ định nán lại quan sát thêm một chút. Nào ngờ đám loạn binh này chẳng nói chẳng rằng, ném thẳng đuốc vào nhà họ. Điều này chẳng khác nào chọc tổ ong vò vẽ. Các sĩ tốt đang ấm ức vì bị đánh thức đột ngột mà chưa hiểu sự tình, bỗng chốc trút hết cơn giận lên đầu đám loạn binh. Chỉ trong chốc lát, chúng đã bị đánh tan tác.

Sau đó, hắn nghĩ ngay đến việc thổi còi tập hợp quân bạn. Nhưng nào ngờ, những kẻ đến không phải đội tuần cấm hay quân bạn, mà lại là đông đảo loạn binh hung hãn hơn. Dù chúng mặc trang phục gần giống nghĩa quân, nhưng hành động lại là đốt phá, giết người, cướp bóc, làm đủ điều ác. Với lập trường và kinh nghiệm của một quân nhân như Vương Thiên Minh, hắn đương nhiên không chút do dự tấn công chúng.

Ngoài đám "nghĩa quân" thật giả lẫn lộn này, còn xen lẫn vô số kẻ vũ trang không rõ thân phận, cùng những tên lưu manh vô lại thừa cơ làm càn, liều mạng giở trò ngang ngược. Chúng truy đuổi, giao tranh, chém giết lẫn nhau, biến mọi con phố lớn nhỏ thành một mớ hỗn loạn.

Nhờ sự dũng mãnh tiên phong của hắn và những trang bị cướp được từ loạn quân, đội ngũ hỗn tạp hơn mười người gồm quân bạn và đồng hương của hắn, dù ai nấy đều bị thương, nhưng không một ai tử trận hay bỏ cuộc giữa chừng.

Trên thực tế, sau một trận hỗn chiến và truy kích, họ đã lạc đường. Thế nên, đâm lao phải theo lao, họ chỉ còn cách dựa vào những kiến thức cơ bản đã được huấn luyện trong quân đội, cố gắng định hướng đại khái, không ngừng xuyên qua những con ngõ chằng chịt như mạng nhện.

Sau khi vừa đánh tan và đẩy lùi vài toán loạn quân,

Hắn cuối cùng cũng nghe thấy tiếng còi hiệu canh gác vọng lại, lúc gần lúc xa. Vương Thiên Minh không khỏi tinh thần chấn động, ngay lập tức ra hiệu bằng mắt với đồng đội bên cạnh. Đối phương lập tức lấy lại bình tĩnh, nắm chặt tay như bàn đá, rồi cúi người, giúp Vương Thiên Minh đạp lên vai mình, leo lên đầu tường quan sát.

Dưới ánh lửa bập bùng của những đống lửa lớn rải rác khắp phố, một trận hỗn chiến vừa kết thúc, để lại đầy rẫy đổ nát và thi thể. Ở hai đầu con phố dài rộng, hai đội quân xuất hiện. Tình hình của cả hai bên đều không mấy khả quan, hầu hết đều dính máu loang lổ trên áo, vẻ mệt mỏi hiện rõ, đồng thời đầy cảnh giác và sợ hãi lẫn nhau.

“Chúng ta là Tam Giang quân…”

Một đội quân trong số đó chậm rãi tiến lại gần, thủ lĩnh lớn tiếng hô.

“Chúng ta là Bảo Sinh quân…”

Đội quân còn lại thấy vậy cũng đáp lời.

“Giết chết lũ chó Tam Giang này!”

Đột nhiên, tiếng quát mắng vang lên từ phía kiến trúc, kèm theo một loạt tên thưa thớt bay đến. Vài tên sĩ tốt chạy đầu tiên lập tức ngã gục. Hai đội quân đang chuẩn bị tiếp cận nhau, như chợt bừng tỉnh, lập tức giương đao, giơ thương đối mặt. Không chút do dự, trong chớp mắt, chúng lao vào chém giết lẫn nhau một cách khốc liệt.

Vương Thiên Minh trợn mắt nhìn, hận không thể mọc cánh bay đến chi viện. Nhưng khi xuống khỏi đầu tường, hắn lại bình tĩnh trở lại, bắt đầu suy tính đối sách và thủ đoạn thích hợp nhất. Dù sao, với vài người ít ỏi của hắn, việc tham gia chiến đấu cũng không thể thay đổi cục diện bị đánh lén và châm ngòi này.

“Tất cả theo ta!”

Hắn đã có kế hoạch trong đầu, quay sang nói với những người xung quanh.

“Hãy tìm vài thứ có thể dùng!”

Ngay lập tức, hắn phá tan cánh cửa gỗ của một ngôi nhà dân khá giả gần đó. Bên trong, những người già trẻ trai gái mặt mày lấm lem, quần áo rách rưới đang la hét, khóc lóc, cầu xin và than khóc. Hắn bỏ qua những thân người đang run rẩy co ro thành một đống, đẩy đổ tất cả bàn ghế, đồ đạc lớn nhỏ bên trong, rồi xếp chồng chúng ra ngoài.

Sau khi ném lại một túi tiền, hắn chất chồng những vật dụng đó dưới mái hiên một kiến trúc gần đấy, tạo thành một lối đi gập ghềnh để leo lên mái nhà. Sau khi khom người chạy lướt qua vài mái nhà liền kề, Vương Thiên Minh cuối cùng cũng thấy được những cung thủ đang đứng lấp ló trên nóc nhà. Ngoài bộ quân phục màu xanh vốn có của nghĩa quân, tất cả bọn chúng đều quấn một chiếc khăn xám trên đầu. Chúng không ngừng giương cung bắn tên xuống phía dưới.

“Giết lũ tặc tử đâm lén sau lưng này!”

Trong tiếng hô xung trận vang dội như sấm sét, Vương Thiên Minh nhanh chóng vượt qua mọi khoảng cách và chướng ngại trên mái nhà. Hắn hai tay vung đao, xông thẳng vào đám "khăn xám". Ánh đao của hắn như một cơn lốc đoạt mạng.

Một loạt tiếng kêu kinh ngạc và la hét thảm thiết vang lên bất chợt. Đám cung thủ khăn xám đang tụ tập bên mái hiên bắn tên, cứ thế mà thân thể đứt rời hoặc tứ chi bị cắt lìa, rơi rụng khỏi mái nhà như lá khô bị gió mạnh cuốn đi.

Trước sự biến cố và bất ngờ xảy ra trên mái nhà, hai đội quân đang chém giết nhau dưới đường cuối cùng cũng dừng tay và rút lui. Mỗi bên kéo xác chết và những người bị thương về phía mình. Chúng nhìn lên mái nhà, nơi những bóng người đang truy đuổi và chém giết nhau. Cùng lúc đó, những tiếng kêu rên không ngừng vang lên khi có người giẫm phải ngói vỡ, rơi từ trên cao xuống, tạo nên một biến cố mới.

......

Khác với vô vàn người đang liều chết chiến đấu vì vận mệnh của mình trong thành, Mạnh Giai, người đang giữ chức Tả sứ của quân trung và trấn thủ Quảng Phủ tại Bắc Môn, lại tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều.

Trên gương mặt đồng thau sạm nắng của hắn, sự kiên nghị, quyết đoán như núi đá, không hề có chút do dự hay chần chừ nào dù đứng trước vực sâu. Dường như không có bất cứ điều gì trên thế gian này có thể lay chuyển hay quấy nhiễu hắn.

Thế nhưng, theo thời gian trôi đi và sắc trời thay đổi, vẻ mặt hắn cũng dần trở nên nghiêm nghị và nặng nề hơn. Điều đó khiến những thuộc hạ đang đội mũ lớn bên cạnh hắn đều cảm thấy ngột ngạt dưới khí thế vô hình, mọi lời nói và hành động của họ cũng trở nên cẩn trọng, chặt chẽ hơn.

“Thật sự là quá thảm hại! Một thành nhỏ tầm thường với chỉ hai doanh quân đồn trú, vậy mà nói thế nào cũng không đánh chiếm được. Lại còn đòi ta cung cấp khí giới công thành nữa chứ…”

“Thật sự quá khó coi! Mới an nhàn ở Lĩnh Ngoại vài ngày, mà đã trở nên hoang đường thế này sao? Quân đội cứ loạn cướp bóc như thế này thì có khác gì tự học những điều sai trái? Đến cả dũng khí và bản lĩnh công thành, nhổ trại cơ bản cũng đều mất sạch rồi sao?”

“Trước đây chúng ta đã từng bằng mọi cách phá vây, công hãm thành trì, làm gì có khí giới của ông đây nào mà dùng chứ…”

Nói đến đây, Mạnh Giai chậm rãi thở dài một hơi.

“Người đâu, hãy nói với mấy kẻ bất tài đó rằng: ta có thể cung cấp tiếp viện và khí giới cho chúng…”

“Thế nhưng, nếu vẫn không thể công phá thành nhỏ, hạ được cái đầu của Hòa thượng Hư, thì tất cả cứ chết trên đầu tường cho ta!”

Với mệnh lệnh và quyết định cưỡng chế này, cùng với các đội quân đốc chiến xuất phát từ đây, các đội quân đang tản mát khắp thành cuối cùng cũng được tập hợp lại một cách cưỡng bức. Trên tường thành bị vây công, một cuộc huyết chiến càng thêm kịch liệt bùng nổ.

Sau khi hơn nửa ngày trôi qua với những hiệu lệnh và chờ đợi dài đằng đẵng đầy dày vò, Mạnh Giai đột nhiên cảm thấy bất an trong lòng. Hắn không rõ liệu sự sơ suất hay sai lầm nằm ở đâu, hay có chi tiết nào đó mà hắn đã quên mất.

Nghĩ vậy, hắn chủ động lên đầu tường. Từ xa, hướng thành nhỏ nơi tiếng ồn ào rung trời, dường như đã lấp ló những lá cờ hiệu của nghĩa quân mà hắn đã cấp phát cho quân đội dưới trướng mình. Thế nhưng, sự bất an trong lòng hắn lại càng tăng thêm. Nó giống như câu chuyện ngày xưa, khi hắn còn là một trong những tướng lĩnh theo Hoàng Vương, cùng đại tướng quân Vương vây khốn Trịnh Châu ngoài thành, rồi bị Tiết độ giám quân Lôi Ân Phù của nghĩa quân tập kích bất ngờ và đại bại.

Sau đó hắn rốt cuộc nhớ tới, ngoại trừ hướng tây nam giáp biển, những trinh sát và đội gác ngầm mà hắn phái đi các hướng khác bên ngoài thành, dường như có một hoặc hai đội đã không trở về sau hơn nửa ngày.

Lúc này, tim hắn lại thót lên một tiếng. Đội quân mà hắn phái đi trấn áp và giám sát quân Tam Giang đang đồn trú ngoài thành, dường như cũng đã quá thời hạn mà chưa quay về báo cáo.

Tài liệu này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.