"Ba bước tiến, một đâm!" "Tay trái đỡ, tay phải đẩy!" "Đánh lưng, đánh vai, quá!" Tiếng hô lớn và gầm thét trong buổi thao luyện dội lại, dần đánh thức Chu Hoài An khỏi giấc ngủ trưa an nhàn. Hắn ngước nhìn bóng mặt trời in trên đất, ừm, xem ra đã đến giờ trà chiều.

Tiểu Thất, người tùy tùng chuyên lo việc vặt, đã mang tới trà bánh xế từ nhà bếp. Đó là những chiếc bánh hấp đã được nướng lại, bề mặt xém vàng, kèm theo những lát thịt khô rán vàng óng ả, béo ngậy. Ngoài ra còn có một bình cháo bột nhừ, nấu từ bột đậu mạch rang, trần bì, gừng già và lá sen.

"Tổng quản..." Tiểu Thất, trông có vẻ hồng hào hơn nhiều nhờ được gần gũi với người có chức vị cao, vừa lấy ra một bọc gì đó cẩn thận đặt lên khay gỗ. "Đây là thạch mật đặc biệt do Tổng quản mang từ trong thành về ạ..." "Ước chừng khoảng bốn mươi, năm mươi cân đều được để lại trong bếp, nói là để tiện cho ngài dùng hàng ngày." "Coi như phần thưởng cho việc ngài biên soạn những bài quyền thuật này và công sức biên chép không nhỏ cho mọi người." Chu Hoài An gật đầu, cầm lấy bọc đồ đó lên xem xét kỹ lưỡng.

Cái gọi là thạch mật ở thời đại này, thực chất chỉ là phương pháp chế biến đường mía nguyên thủy có nguồn gốc từ Thiên Trúc. Đó là một trong vô vàn chiến lợi phẩm/cống vật mà Vương Huyền Sách, vị kỳ nhân đầu thời nhà Đường, đã mang về sau khi mượn binh quét sạch Thiên Trúc và bắt được bá ch��� A-La của vùng đất đó về hiến ở Thái Miếu. Đây cũng được coi là một trong số ít nguồn vị ngọt ở thời đại này, là mặt hàng xa xỉ mà chỉ người thuộc tầng lớp trung và cao cấp mới có thể tiêu dùng. Sau khi mở bọc giấy ra, hắn thấy mấy khối xám xịt, cứng như đá, có hình dạng tinh thể vàng ố, nhìn khá hơn những cục đất sét thông thường một chút. Khẽ nếm thử, Chu Hoài An chỉ cảm thấy thành phần và mùi vị tương tự như đường đỏ thô sau này, nhưng rõ ràng vì công nghệ thời đó chưa đúng cách, nên còn lưu lại nhiều tạp chất và có một vị đắng cháy khó xua tan. Vì vậy, có lẽ chỉ có thể hòa tan, lắng cặn loại bỏ tạp chất rồi mới dùng được.

"Cho ngươi nếm thử đi..." Sau đó, hắn lấy ra một khối khá nhỏ trong đó đưa cho Tiểu Thất và nói: "Cứ xem như thử đồ ăn cho ta như thường lệ vậy." "Sao... sao có thể ạ?" Tiểu Thất không khỏi ngập ngừng từ chối với vẻ mặt khó xử. "Ta nói được là được!" Chu Hoài An cố ý làm mặt nghiêm. "Là người giúp việc cho ta, chẳng lẽ lại không được hưởng chút thạch mật tầm thường này sao?" Mà Tiểu Thất, dù sao cũng là một thiếu niên bản tính, không thể cưỡng lại sức mê hoặc của món đồ ngọt vô cùng hiếm lạ này. Cuối cùng, cậu ta vẫn cầm lấy với vẻ mặt cảm kích khôn xiết, rồi mang đi, không biết là tìm ai để chia sẻ.

Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, chuyện này có nghĩa là một phần trong đại kế thoát ly của hắn sau này đã được bổ sung. Bởi lẽ, dựa vào cớ cải tiến và nâng cao chất lượng lương thực, thực phẩm để có thêm khẩu phần, hắn đã chế biến và bào chế những món ăn có thể mang theo dùng trên đường sau này. Và việc có được quyền sử dụng thạch mật này cũng chỉ là một phần trong đó mà thôi. Hiện tại, hắn đã thiết kế ba loại đồ ăn có thể mang theo: một loại là mì xào chế biến từ đậu tương, lúa mạch và các loại ngũ cốc khác, thiên về khẩu vị đậm đà dầu muối như đời sau; một loại là bánh bột lọc và cơm rang đường có vị ngọt hơi cao; còn một loại khác là sản phẩm bánh nướng tương tự bánh mì của vùng tây bắc, bánh mì nhiều lớp có nhân, chắc ruột và không dễ bị mốc.

Ngoài ra còn có một số loại thuốc mỡ và viên thuốc được lấy nguyên liệu tại chỗ, cũng đang được thử nghiệm trong lòng hắn. Chúng chủ yếu dùng để đối phó với các tình huống bệnh tật đột phát trên đường như đau đầu, nhức óc và các tình trạng nặng hơn, với các phương pháp ứng phó như thuốc uống và thuốc bôi ngoài da. Như vậy, ngay cả khi hắn rời khỏi đội quân nông dân này sau đó, những thứ để lại cũng đủ để làm phần đền bù và lưu truyền, tiếp tục phát huy tác dụng.

Nói về khả năng thích nghi và làm quen của con người, quả thực có tiềm năng dồi dào để khai thác. Bản thân hắn cũng đã dần thích nghi với nơi đây, không điện, không nước, không mạng internet. Đi vệ sinh phải cẩn thận không rơi vào hố và phải "khiêu vũ" với ruồi nhặng, tắm phải chuẩn bị nước nóng trước nửa ngày... Tất cả những điều đó, đáng lẽ ra phải khiến người ta tan vỡ và tuyệt vọng trong sinh hoạt hàng ngày, nhưng lại khiến hắn tạm thời quên đi khái niệm về dòng chảy thời gian. Thế nhưng, những thay đổi hắn mang đến cho cảnh vật xung quanh và con người cũng rất rõ ràng. Mặc dù chỉ trong một thời gian rất ngắn, nhưng đa số mọi người đã quen với việc hàng ngày đun nước sôi để uống, ăn cơm tập thể nấu đủ lửa, cứ hai đến ba ngày thì xuống sông tắm một lần, đồng bộ việc giặt giũ quần áo, tập trung xử lý chất thải và rác rưởi... Thậm chí còn thu thập các loại thảo dược để tiêu diệt và loại bỏ mầm mống gây bệnh từ muỗi ẩn nấp.

Mặc dù đã tăng thêm một vài chi tiết vụn vặt và những thói quen mang tính cưỡng chế, nhưng với sự hỗ trợ tiềm ẩn của việc tăng cao hiệu suất và giảm thiểu hao tổn, thời gian cụ thể và lượng lao động tập trung lại có phần giảm bớt và thoải mái hơn. Đó chính là đạo lý "từ tiết kiệm sang xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ sang tiết kiệm thì khó", điều này cũng đúng với việc thay đổi nếp sống và sinh hoạt hàng ngày của họ. Và trải qua khoảng thời gian nỗ lực thu nhặt phế liệu cùng chuẩn bị vật liệu đó, ít nhất đã đảm bảo các binh sĩ nhập doanh, ai nấy đều có một chiếc áo lót nhỏ hoặc áo choàng ngắn nhuộm màu tro đồng nhất. Trên đó dùng than củi hoặc tro nhuộm màu ghi rõ biểu tượng trường mâu, đao và cung tên, làm cách để phân chia và nhận diện nhau hàng ngày. Như vậy đã có bước đầu thống nhất sắc thái cho quân đội. Trước đó một quãng thời gian rất dài, họ hầu như là mặc bất cứ thứ gì có được, cùng lắm là buộc một mảnh vải lên vai để nhận biết. Còn đối với các đầu mục từ đội trưởng trở lên thì đơn giản hơn nhiều. Họ đều có các loại mũ, nón lá hoặc mũ trụ tương ứng, được nhuộm thành màu sắc đại diện cho các cấp bậc khác nhau: từ màu tro xanh của đội phó, xanh xám của đội trưởng cho đến màu chàm của tổng quản.

Trên thực tế, bởi vì thời gian ngắn ngủi bị buộc gia nhập đoàn thể này, hắn vẫn rất cẩn thận tránh trực tiếp nhúng tay và can thiệp vào các công việc liên quan trực tiếp đến quân sự. Thay vào đó, hắn chỉ không ngừng thể hiện sự vượt trội và cảm giác tồn tại của mình trong lĩnh vực hậu cần và các công việc vặt, nhằm đề phòng gây ra sự cảnh giác và nghi ngờ không cần thiết. Ngay cả việc bị động yêu cầu biên soạn những khẩu lệnh và bài thao luyện đơn giản, dễ hiểu, dù cho chỉ đề cập một phần nhỏ trong đó, cũng là một đột phá đáng mừng.

Đối với lớp người dân quê mùa không phân biệt được trái phải, cũng không biểu đạt rõ ràng, việc trực tiếp hô "đội nào tiến lên" cũng chỉ như nước đổ đầu vịt. Bởi vậy, Chu Hoài An chỉ có thể dùng những từ ngữ trực quan hơn như "thuận tay" (tay phải), "nhàn hạ tay" (tay trái) để chỉ và xác nhận phương vị cơ bản nhất. Sau khi họ có khái niệm, hắn lại dựa vào vị trí mặt trời để dạy các hướng đông, tây, nam, bắc và các hướng trung gian, sau đó sẽ dựa vào các bộ phận cơ thể như đầu, vai, lưng, chân để chia thành bốn khu vực tấn công/đâm giết chính... Cứ thế mà suy ra.

Quá trình quan sát và thực hành này, đối với Chu Hoài An mà nói, cũng là một trải nghiệm hiếm có, bổ ích và đáng để tham khảo. Ở thời đại mà hắn đang sống, ngay cả những bộ tộc da đen nguyên thủy nhất châu Phi cũng chỉ còn dùng giáo, ống thổi phi tiêu, cung tên để săn bắn, chứ không có cơ hội nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của những bức tường người cầm trường mâu đâm chém lẫn nhau.

Từ một khía cạnh nào đó mà nói, binh chủng trường mâu từ xưa đến nay, không nghi ngờ gì là binh chủng dễ bắt đầu nhất. Về lý thuyết, chỉ cần một cá nhân đứng tại chỗ cầm chắc trong tay, có dũng khí đâm ra theo hướng đại khái là được. Bởi vậy, trong lịch sử cổ đại, loại "vật hi sinh" này có bao nhiêu cũng không đủ, và gần như là điều thường thấy, tràn ngập trong mỗi ghi chép về chiến trường. Nhưng cũng đồng thời là binh chủng khó rèn luyện thành thục hoặc xuất sắc nhất. Bởi vì cần dựa vào một cây thương dài để thực hiện nhiều biến hóa chiến thuật chính xác và chỉnh tề, còn phải có thể phối hợp nhịp nhàng với người bên cạnh. Điều này đòi hỏi rất cao về thể năng, kỹ năng và mức độ phối hợp thuần thục của binh lính. Cuối cùng, những binh chủng nổi tiếng với việc sử dụng xà mâu trong lịch sử cũng rất hiếm hoi, ví dụ như đội quân cán trắng cuối thời nhà Minh dám so tài cao thấp với đội quân Nữ Chân mạnh mẽ trong các trận dã chiến.

Còn những đao bài thủ trông có vẻ ra dáng hơn, tất nhiên là một loại binh chủng khác tương tự, mang tính phổ biến. Có thể nói, đây là một loại binh chủng có thuộc tính công thủ toàn diện, quý giá như vàng ròng, và tràn ngập trong danh sách các vũ khí lạnh quân sự cổ đại. Thế nhưng, đối với Nộ Phong Doanh mà nói, những đao bài thủ phổ biến này lại là theo một ý nghĩa nào đó, lực lượng nòng cốt và hạt nhân sức chiến đấu của họ. Bởi vậy, sau khi một đường chém giết từ nơi này tới, họ ít nhiều đều có kinh nghiệm sẵn có và sự phối hợp khá ổn định. Từ điểm này mà nói, Chu Hoài An có lẽ không can thiệp và thay đổi đối phương quá nhiều. Ngoài ra còn có xạ thủ và kỵ binh. Người sau, với thân phận thân vệ và tinh nhuệ chủ yếu, càng không phải đối tượng mà hắn có thể tùy tiện chia sẻ hay đặt ra những yêu cầu vụng về. Thế nhưng, về mặt đội xạ thủ vẫn có thể tìm cách, ví dụ như lấy danh nghĩa hỗ trợ bảo dưỡng và giữ gìn khí giới để tiến hành một vài thử nghiệm mang tính gợi ý. Dù sao, ở thời đại này, việc chế tạo và có được một chiếc cung tên ra dáng không phải là chuyện dễ dàng.

Bất kể là cánh cung đảm bảo độ bền, hay dây cung đảm bảo lực sát thương và tầm bắn, tất cả đều được làm từ các vật liệu thực vật, sừng, gân và chất keo động vật có tính ngẫu hứng rất lớn. Hơn nữa, chu kỳ hoàn thiện và thời hạn sử dụng đều tính bằng vài tháng đến cả năm. Nhưng tương tự, những vật liệu giàu chất xơ và hữu cơ này cũng rất dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường và khí hậu khắc nghiệt như gió thổi, mưa dầm, nắng gắt, dễ trở nên xốp, mốc hoặc khô nứt mà mất đi độ đàn hồi. Bởi vậy, trong đội bắn cung chưa đến 200 người, hơn một nửa đều là những chiếc cung săn cũ mới làm từ tre. Chỉ có một phần nhỏ là cung gỗ chắc lớn mà quân đội sử dụng, cùng với số lượng ít ỏi cung khảm sừng dùng cho kỵ binh trên lưng ngựa. Còn nỏ thì hầu như không thấy. Mũi tên cũng chỉ có hai loại – thân bằng tre và thân bằng gỗ, còn đầu mũi tên thì đủ loại xuất xứ, dẫn đến sự khác biệt lớn, thậm chí là sau khi chế biến lần hai, được mài thành nhiều hình dạng khác nhau theo phong cách cá nhân.

Bởi vậy, kiến nghị hợp lý hóa đầu tiên của hắn chính là thống nhất kiểu dáng mũi tên và thân tên, để tiện cho việc thu gom và tái chế đồng bộ, đồng thời xây dựng khuôn đúc đơn giản và mẫu vật chuẩn để ước lượng. Sau đó, chuẩn bị cho mỗi cung thủ một miếng bảo hộ ngực được làm từ rơm r�� và các mảnh tre ghép lại, coi như là tấm giáp ngực làm từ cây cỏ nguyên thủy nhất. Ngoại trừ không chống cháy, lực phòng hộ cụ thể vẫn có thể tạm chấp nhận được, có thể cản được mũi tên đối phương từ khoảng năm, mười bước. Vào lúc này, đội ngũ cuối cùng đang thực hiện động tác đâm chọc ngô nghê ở phía đối diện. Đó là một vài kẻ xui xẻo đang khoác trên người những chiếc áo giáp thử nghiệm làm từ rơm rạ và tre trúc. Như là phần cuối trong mỗi lần kiểm tra công việc và đánh giá dọn dẹp vệ sinh doanh trại, họ phải chịu hình phạt là mặc vào những chiếc “áo giáp” dày cộp, oi bức này. Sau đó, họ làm mục tiêu cho đội gậy trúc và đội thương dài tiến hành thao luyện, chịu đựng đủ loại đầu thương/gậy trúc dài và trúc nhọn thay phiên đâm vào, mãi cho đến khi toàn bộ hộ cụ trên người rách nát mới được giải thoát.

Mọi bản dịch đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nền tảng mang đến những tác phẩm văn học chất lượng cao.