Thoáng cái đã hơn nửa tháng trôi qua. Việc bình định các cánh nghĩa quân đối địch trong thành lúc trước, phải mất đến ba ngày liên tục, mới dẹp yên được toán quân gồm năm sáu trăm tên cố thủ trong Thánh Tự Tây Quách thành. Chúng bị ép phải nội loạn, giết chết hơn mười tên đầu mục cứng đầu rồi mới chịu ra hàng.

Sau đó, họ tiến hành sàng lọc, truy quét và dọn dẹp từng đợt những tàn quân tản mác khắp thành sau cuộc hỗn loạn. Những dư âm từ cuộc biến loạn này vẫn tiếp tục lan tỏa, dần dần từ Quảng Phủ khuếch tán sang các nơi khác.

Rất nhiều châu huyện bắt đầu xuất hiện những mức độ hỗn loạn và xáo động khác nhau. Các quan chức đóng giữ ty bị cắt cử bỏ trốn, cùng với quân đội còn lại trú đóng tan rã, thậm chí thoát ly khỏi vị trí đóng quân, chạy đến các địa phương khác, tùy ý cướp bóc rồi biến thành lũ trộm cướp.

Sau khi bình định cuộc biến loạn, Chu Hoài An chợt nhận ra rằng binh lực dưới trướng ông có thể sử dụng đã trở nên cực kỳ eo hẹp. Nguyên nhân chủ yếu là các cánh nghĩa quân đến vây đánh Quảng Phủ theo lệnh, địa bàn và khu vực phòng thủ của họ đã xuất hiện những khoảng trống lớn về thế lực cũng như thiếu hụt vũ trang. Vì vậy, họ tiếp tục yêu cầu Chu Hoài An điều quân tiếp quản và duy trì trật tự. Nếu không, cục diện mà nghĩa quân khó khăn lắm mới xây dựng và ổn định được sau khi đánh chiếm Lĩnh Nam, sẽ lại có nguy cơ đổ vỡ.

Cho nên, ông đành phải ưu tiên ổn định hơn mười châu thuộc lưu vực Châu Giang ở Lĩnh Đông, nơi có sản xuất tương đối sung túc. Còn các vùng như Hỗ Quản, Quế Quản thì trong thời gian ngắn đành phải tạm thời bỏ mặc, chưa thể để tâm tới.

Mặc dù như thế, ông vẫn không thể không xoay sở đủ mọi cách, kiểu như “bóc đông vá tây”, mệt mỏi sắp xếp nhân sự để ứng phó với đủ mọi tình hình. Tình trạng kéo dài, thậm chí còn cực nhọc và hành hạ hơn cả việc trực tiếp đối đầu với kẻ địch trong chiến trận, thử thách lòng người hơn rất nhiều.

Đội quân Tam Giang mà Chu Hoài An đang chỉ huy có thành phần khá phức tạp. Về cơ bản, nó được tạo thành từ ba khối chính: có các huynh đệ nghĩa quân già dặn từ phương bắc, có các quan lại cũ và địa chủ đoàn đã quy phục và được cải tạo, cùng với sĩ tốt bản xứ Lĩnh Nam được chiêu mộ. Giờ đây, sau khi chinh phạt An Nam, đội quân còn có thêm thanh niên trai tráng tự nguyện gia nhập và đinh tráng được trưng tập từ các địa chủ đoàn ở các châu Đóng, Đỉnh Trường, Yêu, Mái Nhà Võ.

Tỷ lệ các huynh đệ nghĩa quân già dặn theo đại quân Hoàng Sào xuống phương Nam, trên thực tế đã bị pha loãng đáng kể, khó có thể tạo ra sự lệch lạc cơ bản đối với cục diện chung. Mặc dù họ vẫn chiếm giữ một phần đáng kể các vị trí đầu lĩnh trung hạ tầng, nhưng nội bộ lại chia làm quân đội trại lính xuất thân Hà Nam, và các sĩ tốt được bổ sung dọc đường từ Sơn Nam, Giang Tây, hai Chiết cùng Mân Địa.

Hơn nữa, qua thời gian dài tích lũy, không ngừng được giáo hóa và tuyên truyền (tẩy não), số lượng nghĩa quân lão tốt còn trung thành tuyệt đối với Hoàng Sào và sẵn sàng liều chết vì ông ta đã trở nên vô cùng ít ỏi, không đáng kể.

Trong số sĩ tốt bản xứ Lĩnh Nam, lại chia ra làm lưu dân được chiêu mộ tại chỗ ở Lĩnh Đông, con cháu địa phương của các châu Triều, Mai; và dân nghèo Quảng Phủ được bổ sung gần đây từ Quảng Châu. Còn trong số các quan lại cũ và địa chủ đoàn, lại có quân lính từ Mân Địa, thú binh từ Quế Lâm, Hỗ Quản; đồng thời cũng tăng thêm một nhóm binh lính xuất thân từ An Nam phòng quân.

Tất cả được pha trộn, kết hợp lại và ràng buộc, rèn luyện bằng những niềm tin chính nghĩa vĩ đại, cùng với mục tiêu phấn đấu rõ ràng. Và được rèn giũa bằng kỷ luật quân đội nghiêm khắc cùng các bài huấn luyện. Từ đó thống nhất tư tưởng, tạo sự gắn kết tập thể và rèn đúc sự đồng lòng mỗi ngày.

Chỉ cần đợi một thời gian đủ dài, khi đại đa số binh sĩ đã quen thuộc với cùng một quy tắc và hệ thống, về cơ bản sẽ rất khó nảy sinh những mâu thuẫn nội bộ như các đội nghĩa quân truyền thống khác, nơi một người có thể vung tay hô hào rồi lôi kéo một bộ phận lớn, hoặc dễ dàng kích động một làn sóng đồng tộc, đồng hương gây sự trong bóng tối.

Đương nhiên, điều này đối với người bề trên cũng là một dạng ràng buộc và kìm hãm biến tướng. Ít nhất phải có những điểm mấu chốt và nguyên tắc không thể dễ dàng phá vỡ. Không thể như các tướng lĩnh nghĩa quân truyền thống, thường xuyên lấy uy quyền cá nhân và ý chí của mình để làm những việc tùy tiện, mà cần phải có đủ thủ đoạn và lòng dạ để dẫn dắt và điều khiển.

Sài Bình, người vẫn là trợ thủ đắc lực bậc nhất của Chu Hoài An, cũng lại đóng vai trò của một đội cứu hỏa. Ông nhận nhiệm vụ chỉ huy một đội cơ động gồm ba ngàn người, chủ yếu là bộ binh nhưng có thêm kỵ binh và dùng la, ngựa để di chuyển, một đội ngũ chắp vá khó khăn mới gom được. Ông đi khắp nơi dập tắt những nơi đang có rối loạn và dị động. Đồng thời, dựa vào kinh nghiệm từng theo Vương Tiên Chi và Hoàng Sào – hai thủ lĩnh lớn của nghĩa quân, ông cũng đi chiêu an và hợp nhất những toán nghĩa quân còn lại ở các địa phương này.

Trong khi đó, trọng tâm thống trị cũng được điều chỉnh lớn. Vương Bàn, người từng là tuần phòng sứ Tam Giang, sau hơn nửa năm dưỡng thương nay đã có thể đi lại đơn giản, cũng được chấp thuận lời mời quay lại trấn giữ Quảng Phủ, tiếp tục hợp tác với Chu Hoài An. Để thay thế ông ta đóng giữ Triều Dương trông coi gia sản, người được chọn là Thành Đại Giảo, người đã bị thương không nhẹ trong cuộc biến loạn lần này. Dù sao, ở đó còn có rất nhiều sản nghiệp quy mô mới hình thành của nghĩa quân cùng các ngành nghề khác cần trông coi.

Còn Đô úy Lão Quan, một thủ hạ quan trọng khác của Chu Hoài An, thì được điều đến Thiều Quan để trấn giữ và đối đầu trực tiếp với quân triều đình từ phía Giang Tây. Mặc dù thế lực trấn thủ mới ở phía Nam Trường Giang muốn yếu hơn rất nhiều so với những trấn kiên cố như quái vật san sát ở phương Bắc, lại còn có nghĩa quân của Hoàng Sào do ông ta dẫn lên phía bắc đang làm náo loạn rung chuyển trời đất; nhưng điều đó không có nghĩa là có thể chủ quan mà không tạo cơ hội cho kẻ khác lợi dụng.

Trái ngược với sự trì trệ và mục nát của triều đình, tại các địa phương của nhà Đường buổi chiều tàn, lại không ít lần xuất hiện những nhân vật kiệt xuất, tài ba, những anh hùng nổi lên trong thời loạn. Như những người đã lập nên Ngũ Đại Thập Quốc, không ít người đều xuất thân từ tầng lớp dân dã hoặc dân thường. Chu Hoài An không hy vọng trong giai đoạn suy yếu quá độ sau khi mình bình định biến loạn, lại vô cớ trở thành bàn đạp cho một nhân vật nào đó vươn lên.

Bởi vậy, dưới tâm lý lo ngại những rắc rối tiềm tàng này, Chu Hoài An đã dốc toàn lực.

Các Đô úy của Mười Doanh, như Tô Vô Danh, Ngô Ngôi Sao, Tôn Lục Mao, Lữ Mới; hay các tướng lĩnh phụ tá, những biệt tướng như Cát Tồn Chu, Hoắc Tồn, La Niệm, Khúc Thừa Dụ; thậm chí những người cấp bậc thấp hơn như Vương Thiên Minh, Lâm Cây Minh, Trương Bưu; cùng với những người từng có bối cảnh quân triều đình như Chung Dực, Triệu Dẫn Cung, đều được sắp xếp những nhiệm vụ thích hợp. Cuối cùng, ngay cả Tiểu Thất, người phụ trách đội thiếu niên trinh sát; Mễ Bảo, người dẫn dắt đội học đồ; và Nguyên Tĩnh, người làm công việc văn thư, cũng đều được phái đi xa, mỗi người phụ trách một mảng công việc.

Thế nên, trong thời gian ngắn ngủi, trong thành Quảng Châu rộng lớn, bên cạnh Chu Hoài An chỉ còn lại Trương Quy Bá, Cát Đại và vài người thân cận khác. Ít nhất trong giai đoạn hiện tại, thay vì lo lắng về khả năng các bộ hạ mắc sai lầm, ông quan tâm hơn đến việc liệu mình có thể nắm bắt được khoảng thời gian vàng này (thời gian không đợi ta, không cửa sổ), nhanh chóng điều chỉnh và sắp xếp lại trật tự nội bộ và địa phương mới hay không. Với việc nhân sự các cấp đã được phân công đi khắp nơi, việc tăng cường quân bị lại một lần nữa đặt ra trước mắt ông.

Cũng may, sau khi đánh bại Mạnh Khai và chủ lực của ty trấn thủ Quảng Châu, họ vẫn thu được một số cơ sở và sản nghiệp mà đối phương để lại. Chẳng hạn, họ thu được không ít vũ khí ngay trong thành. Ngoài ra, còn tiếp quản được mấy kho vũ khí lớn nhỏ do ty trấn thủ để lại. Mặc dù phần lớn giáp trụ đã bị nghĩa quân lên phía bắc lần lượt dọn đi, nhưng vẫn còn lại mấy vạn món vật liệu cũ kỹ như đao, xà mâu, cung, nỏ.

Sau đó, theo mệnh lệnh mới, các đội quân đồn trú cấp thấp đã sơ bộ hình thành ở ba châu Triều, Mai cũng đều được triệu tập lại để bổ sung quân số. Cuối cùng, dựa vào mười doanh chiến binh mới và cũ cùng bốn mươi bảy đội quân đồn trú cơ bản; cộng thêm những người bệnh tật được thu nhận từ các trại quân cứu thương bản xứ, cùng với sĩ tốt trong thành thuộc danh nghĩa Lâm Ngôn; cùng hơn vạn tráng đinh dự bị mang về từ An Nam và mấy ngàn thú binh trường chinh, dũng sĩ địa chủ đoàn được tuyển mộ tại địa phương, Chu Hoài An mới miễn cưỡng có được gần năm vạn quân để trấn áp cục diện.

Đương nhiên, trước mắt, trong số đó hơn phân nửa vẫn là bộ binh nhẹ, thiếu thốn giáp trụ và mũ. So với tổn thất nhân lực trong cuộc loạn binh, không biết đây là thiệt hay lời. Để bù đắp những thiếu hụt này (kiểu bóc đông vá tây), ngoại trừ vùng Châu Quán thuộc Mai Châu và Thiều Châu, có thể nói các địa phương thuộc các châu Triều, Mai ở Lĩnh Đông đều trở nên cực kỳ trống rỗng. Và ở các thị trấn, chỉ có thể dựa vào những đội tuần tra gồm các thanh niên trai tráng nửa thoát ly sản xuất ở các vùng khó khăn để duy trì trật tự địa phương.

Cũng may trước đó, việc dọn dẹp các thế lực cơ sở ở địa phương coi như đã sạch sẽ. Hơn nữa, năm châu gần Mân Địa đang loạn thành một nồi cháo, nên họ thực sự không rảnh quan tâm đến chuyện khác. Ngược lại, không ngừng có lưu dân xin gia nhập. Nếu không, các loại hương hiền, thân sĩ chịu nhục nhã chờ cơ hội sẽ cấu kết với quân triều đình từ trong ra ngoài mà nổi dậy.

Theo mong muốn và quy hoạch của Chu Hoài An, sau này, trên cơ sở số lượng quân hiện có, sau khi trải qua một bước chọn lọc khắc nghiệt, đội quân sẽ được tái cơ cấu thành khoảng ba mươi doanh. Trong đó, mười doanh sẽ là lực lượng cơ động và bốn doanh quân chủ lực biên chế đầy đủ, vẫn sử dụng các phiên hiệu theo ngũ phương như trước. Hai mươi doanh còn lại sẽ là các doanh mới, với biên chế không đầy đủ (hai ba đội), dùng để phân bổ đồn trú tại các châu thành và cứ điểm trọng yếu ở Lĩnh Đông.

Tiếp theo là bảy, tám mươi đội quân đồn trú với trang bị đơn giản, được giản lược về võ bị; họ sẽ luân phiên đóng giữ tại các huyện lỵ và thị trấn thứ yếu, các nút giao thông quan trọng của từng châu Triều, Mai theo lệ định. Nhiệm vụ của họ là trấn áp và uy hiếp những mầm mống phản kháng còn sót lại ở địa phương, duy trì trật tự trị an cơ bản và bảo vệ các điểm trọng yếu xung quanh.

Nhưng điều này đòi hỏi một lượng lớn các đầu mục cấp thấp (quan quân trung hạ tầng) cùng các sĩ quan cốt cán giàu kinh nghiệm được bổ sung vào. Nếu không, đội quân sẽ vẫn chỉ là một đội quân kiểu “một làn sóng liền tan rã” căn bản không chịu nổi thất bại nào. Chỉ dựa vào việc chọn lựa và rèn luyện nhân lực trong quân đã không thể đáp ứng nhu cầu.

Bởi vậy, trong tình hình các lực cản bên ngoài đã biến mất, Chu Hoài An nhận ra mình thực sự có thể bắt đầu cân nhắc thành lập một cơ chế đào tạo nhân tài quân sự lâu dài và ổn định.

Đương nhiên, trường quân đội là một thứ không thể dễ dàng xây dựng hay làm một sớm một chiều mà thành. Với điều kiện thô sơ hiện tại, nếu đã có đủ địa điểm và phương tiện dạy học sẵn có, ông hoàn toàn có thể tập trung ít vào việc mở rộng sân bãi, mà bắt đầu với những lớp huấn luyện sĩ quan ngắn hạn nhất, ba đến năm tháng.

Đầu tiên, ông cho người thu thập, tổng hợp các binh pháp cổ và các trận điển hình, sau đó trích ra những nội dung thông tục, dễ hiểu để làm tài liệu giảng dạy cơ bản. Sau đó, để đội học đồ, những người đã có kiến thức chữ viết nhất định, tiến hành tuyên truyền, giảng giải và truyền đọc.

Học viên chủ yếu sẽ được tuyển chọn từ trong quân đội, là những người trẻ tuổi có năng lực học tập tốt; hoặc là những lính già có chí cầu tiến và lý tưởng. Số lượng ban đầu không cần quá đông, chỉ cần một trăm tám mươi người để thử nghiệm là đủ. Sau đó, trong quá trình thử nghiệm "sờ đá qua sông", khi phát hiện những chỗ còn thiếu sót và sơ hở, sẽ từ từ chia lớp và phân khoa, từng bước mở rộng quy mô cùng điều chỉnh nhỏ nội dung giảng dạy.

Các sĩ quan cấp tá đang tại ngũ cũng có thể kiêm nhiệm làm một hai giáo viên, đơn giản kể lại những kinh nghiệm sống chết của bản thân sau khi ra trận; hoặc chia nhóm để thảo luận và phân tích về một mục tiêu, hạng mục công việc cụ thể nào đó.

Chu Hoài An, người đứng sau màn tổng hợp, sắp xếp tài liệu giảng dạy, mặc dù không có nhiều thời gian trực tiếp giảng dạy, nhưng có thể định kỳ thu thập các vấn đề của học viên để giải đáp thắc mắc, làm rõ những điều còn nghi hoặc, tiếp tục đóng vai trò là một người kiến thức uyên thâm, hiểu biết rộng rãi.

Ngoài ra, thông qua việc dọn dẹp và vây quét loạn quân trong thành Quảng Châu, cuối cùng đã bắt được gần hai vạn tên tù binh. Tuy nhiên, trong số đó không ít là hạng người thật giả lẫn lộn, hoặc có lai lịch khả nghi như những kẻ đào ngũ, trốn trại hay từng là trộm cướp.

Đối với kết quả xử lý số tù binh này, trong nội bộ quân Tam Giang đã nảy sinh tranh luận và nhiều ý kiến bất đồng. Có người chủ trương sáp nhập và thu nạp ngay tại chỗ những lực lượng này để bổ sung cho quân Tam Giang, như cách mà các đội nghĩa quân cũ thường làm vì mâu thuẫn và hiềm khích chiếm đoạt lẫn nhau.

Lại có người đề nghị giải quyết nhanh gọn bằng cách xử tử một tỷ lệ nhất định những kẻ cầm đầu, sau đó đày số còn lại đến những vùng biên cương xa xôi hẻo lánh như An Nam, để rồi làm ngơ. Cũng có người khác đề xuất rằng dù sao họ cũng là đồng bào nghĩa quân ngày trước, nên sau khi xử lý một phần đầu sỏ và đồng lõa tội ác, thì xua đuổi toàn bộ số còn lại về Lĩnh Ngoại, để họ tự sinh tự diệt là được... Các ý kiến đa dạng, khác biệt đến vậy.

Thế nên, trong một thời gian, tranh cãi không ngừng, thậm chí diễn biến thành những lời lẽ công kích cá nhân gay gắt. Cuối cùng, vấn đề cũng được đưa ra trước Chu Hoài An. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông cuối cùng đã đưa ra quyết định cuối cùng:

Việc trực tiếp sáp nhập nhiều người như vậy là điều không thể. Điều đó không những sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng và làm lung lay sự thuần khiết cùng tính ổn định trong nội bộ quân Tam Giang; mà còn khiến những người mới gia nhập vốn không đủ kiên định nảy sinh tâm lý nghi ngờ con đường phấn đấu của bản thân, cho rằng "phạm sai lầm không bị trách cứ là may mắn", hoặc cảm thấy thất vọng.

Bởi vậy, không thể lãng phí nguồn sinh lực này, nhưng cũng phải khiến họ trả giá cho hành động của mình, và buộc họ phải dùng quãng đời còn lại để chuộc tội. Cũng may, Tam Giang quân trước đây đã bước đầu hình thành kinh nghiệm xử lý và cải tạo tù binh quan quân một cách khá thành thục.

Đầu tiên là khuyến khích hành vi tố giác và vạch trần lẫn nhau trong bí mật, đem những kẻ có tội lỗi rõ ràng ra ngoài cửa thành xử trảm công khai từng tên một, để an ủi dân chúng trong thành và gia đình những người đã chết vì tai nạn chiến tranh. Đương nhiên, mục đích chủ yếu còn là nhân tiện thanh lý những đầu mục lớn nhỏ có ảnh hưởng, cùng với những ảnh hưởng và dấu vết của họ trong số nghĩa quân cũ, đồng thời loại bỏ tận gốc.

Số tù binh phổ thông còn lại sẽ bị đưa đến các đồn điền mới mở ở khắp nơi để lao động cưỡng bức dưới sự quản giáo, dù sao đa số họ cũng là nông dân chuyển nghề, là nguồn nhân công tráng kiện sẵn có. Sau một thời gian được giám sát cải tạo, được tổ chức hướng dẫn tố khổ về những thói quen và tệ nạn kéo dài trong nghĩa quân ngày trước, cùng với những điều bất hợp lý mà đối phương đã gây ra, sau đó căn cứ vào biểu hiện mà ân xá một số người làm đại diện, dần dần thu nạp họ vào hệ thống nghĩa quân.

Sau khi quyết định này được công bố, không rõ vì sao nó lại bị tiết lộ ra ngoài, mà tại các nhà tù tạm thời giam giữ tù binh, một lần nữa lại gây ra các cuộc bạo động và hỗn loạn liên tiếp. Một lần, chúng còn xông phá rào chắn chạy vào các khu dân cư trong thành. Nhưng cuối cùng, phải sau khi lần lượt chém đầu hơn một nghìn người, tình hình mới được bình ổn và yên tĩnh trở lại.

Điều này càng khiến Chu Hoài An mang thêm "tiếng xấu rõ ràng" về một mặt nào đó.

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.