Cuộc đổi chủ lần này ở Quảng Phủ, cùng với những đổi thay và tin tức liên quan, đã lan truyền đến tận một góc nhỏ. Trong thời gian này, tạ ơn lời mời từ Giao Châu, Tạ Hiệu An thực sự rất đỗi vui mừng. Cuối cùng, hắn đã toại nguyện có được một vị trí trong nghĩa quân; dẫu chỉ là một giáo viên dưới trướng giáo hóa khoa thuộc ty trấn giữ mới thành lập, vị trí này cũng ch��ng khác mấy so với thân phận học quan trước kia của hắn. Thế nhưng, dù sao đây cũng là một chức vụ thực sự, đường đường chính chính chuyên lo truyền đạo dạy nghề. Dẫu bổng lộc cụ thể không nhiều, nhưng chỉ riêng việc phân phối bằng phiếu theo cấp bậc cũng đủ để hắn ăn no mặc ấm, ba ngày hai bữa có thịt, khi là cá ướp muối bắt được, khi lại là chim rừng cuối năm; còn có cả một căn công xá riêng để ở. Điều này khiến hắn không khỏi thổn thức, mong đợi một ngày được nổi danh.

Mặt khác, nhờ chức vụ này, hắn còn phát hiện mình có thể tiếp cận rất nhiều tàng thư. Đúng vậy, nơi hắn được phép vào là thư viện của Đại Giáo Dưỡng Xứ Quảng Châu, ít nhất có tới hơn mười vạn bản sách khắc mới tinh. Dẫu phần lớn là những tác phẩm sơ sài, nông cạn, đầy rẫy sai sót vẫn lưu hành trong dân chúng, nhưng trong đó vẫn xen kẽ không ít bản quý hiếm, lẽ ra phải được cất giữ trong các gia đình quan lại quyền quý: nào là bản đơn lẻ, bản cổ, hay những bản đã được biên tập, chỉnh lý lại từ các bản thiếu. Thậm chí còn có cả các xưởng in chuyên nghiệp, đến để truyền bá một vài sáng tác được tuyển chọn kỹ lưỡng, hoặc những ca dao, thơ văn thông tục dễ hiểu. Trời đất biết lũ loạn quân sau khi chiếm được Quảng Châu đã thu gom và bảo toàn những thứ này bằng cách nào, và với ý định gì mà lại sắp đặt mọi thứ như vậy.

Hắn thậm chí còn được chọn vào một tiểu tổ chuyên biên soạn biến văn (những câu chuyện dân gian truyền miệng). Điều này giống như con chuột sa vào chum gạo, khiến hắn vui mừng khôn xiết. Dù sao, so với cuộc sống bữa đói bữa no ở châu Giao, thậm chí có lúc phải bán đi tàng thư gia truyền để duy trì sinh hoạt, thì đây không nghi ngờ gì là một trải nghiệm và cơ hội mới mẻ hoàn toàn.

Bởi vậy, mới nhậm chức được vài ngày, hắn đã không chờ được mà đến tìm bạn cũ Khúc Thừa Dụ ở tuần cấm sở để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi được đối phương chỉ điểm và tặng một hộp bánh bột lọc nhân táo chua, hắn lại quay sang tìm đến chỗ ở của một vị tiền bối đồng hương Giao Châu khác, người được mọi người gọi là Khâu Đại tiên sinh. Ông là Khâu Hoạn, một nhân vật có danh vọng lớn ở Giao Châu, hiện đang kiêm nhiệm nhiều chức vụ trong ty trấn giữ.

Nhưng lần này hắn đến có chút không may, Khâu Đại tiên sinh đã đi thăm bạn, nên đành phải để lại danh thiếp và tin nhắn cho người hầu rồi tạm thời trở về. Hắn vẫn còn mấy quyển “Ngũ Kinh Chính Nghĩa” và “Nhan Thị Tập” mượn được, cần phải trả lại để ôn đọc, chuẩn bị cho kỳ thi tuyển cấp bậc chức quan trong Đại Giáo Dưỡng Xứ.

Trong một đình viện tiêu điều, có phần đổ nát của chùa Tây Long Phong, nằm bên ngoài thành quách Quảng Châu, Khâu Hoạn được mời đến đã cùng vài người bạn cũ, thân hữu quen biết đang ngồi dưới một mái hiên cỏ nhỏ, bên lò hương pha trà thưởng thức. Không khí lúc đó khá ung dung, hòa hợp khi họ cùng nhau đàm luận.

“Trường Sinh huynh quả thực có nhãn lực phi thường, trở tay làm mây, úp tay làm mưa, chỉ trong chốc lát mà hòn ngọc Nam Hải này đã một lần nữa đổi chủ rồi...”

Một văn sĩ hơi phúc hậu, tóc mai đã điểm bạc, vừa cầm chén trà, vừa nhìn chằm chằm vào những bọt nước sôi nổi chìm trong cháo bột mà nói.

“Huống hồ, với thủ đoạn và lòng dạ của vị này, ngay cả những kẻ từng đứng sau lưng thuận nước đẩy thuyền lúc trước, cũng chưa chắc đã thật sự biết rõ hắn.”

“Không ngờ tới nhân vật như vậy, lại xuất thân từ đám loạn quân...”

Một lão già gầy gò, tóc cũng đã hoa râm, dáng vẻ tiều tụy đến giật mình, khẽ than.

“Phải chăng hắn thực chất có dụng ý khác, hoặc là bị người sai khiến đến đây, chuyên để gây họa loạn... thiên hạ này ư?”

“Người tài năng xuất chúng đến thế, há lại là kẻ nào có thể sai khiến được?”

Một trung niên đầu vấn khăn, dáng người thanh kỳ gầy gò, thần thái cương nghị, liền lắc đầu nói.

“Chỉ e là khí số Đại Đường đã tận, nên những rồng rắn ẩn mình trong dân gian từ lâu nay cũng bắt đầu xuất thế trở lại; giống như câu chuyện tranh hùng cuối đời Tùy năm xưa vậy.”

“Nếu ta đoán không lầm, vị này e rằng ít nhất cũng mang khí tượng của một phương nhân chủ.”

Văn sĩ tóc mai điểm bạc lại kêu lên một tiếng rồi nói:

“Quả thật, ngày sau dù các ngươi muốn ẩn nhẫn, tiếp tục ngủ đông thì cũng là chuyện không đáng gì.”

Khâu Hoạn, người vẫn giữ thái độ bình tĩnh, lúc này bỗng nhiên lên tiếng.

“Chẳng lẽ còn muốn con cháu, môn sinh của các ngươi đều phải vượt vạn dặm xa xôi để ôm ấp cái khoa cử vô vọng đến cực điểm kia sao? Còn không bằng gi���i tán trường học của các ngươi đi!”

“Ngược lại, những kẻ chống lưng và nâng đỡ các ngươi, những môn hoạn, hào tộc kia... có lẽ đã vắng mặt hoặc đã có quyết định khác rồi.”

Lời này quả là “lời nói thật mất lòng”, khiến mấy người kia nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, lặng im không nói lời nào, như bị điểm huyệt.

“Sư trưởng vì sao lại thẳng thắn đến vậy... Dù sao cũng là tình nghĩa nhiều năm.”

Một môn nhân kiêm cháu chắt, vẫn thường chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của ông, lên tiếng hỏi.

“Đây chẳng qua là chút do dự, sợ hãi trước sau của những kẻ ôm ấp mưu đồ mà thôi.”

Khâu Hoạn quay sang vị vãn bối này nói.

“Kẻ chủ mưu thực sự vẫn còn ẩn mình phía sau, chờ đợi để quan sát bước đi tiếp theo...”

“Có điều, giờ đây ty trấn giữ đã tuyên bố lấy “Thiên Tự Văn”, “Tam Tự Kinh” và “Đại Thỏ Viên Sách” làm giáo trình vỡ lòng thống nhất, ta không tin những kẻ tự xưng là trụ cột quốc gia, dòng dõi mũ cao áo rộng kia còn có thể ngồi vững được bao lâu nữa.”

“Cần biết, vị chúa thượng kia còn đặc biệt sắp đặt các trường tư thục (cho trẻ em) và lớp học đêm (cho người lớn) ở những nơi khó khăn để khai trí cho dân chúng.”

Nói tới đây, ông dừng lại, trang trọng nhìn vị vãn bối này mà nói.

“Sắp tới chính là thời điểm chúng ta được trọng dụng, càng phải hết sức thận trọng. Mọi việc không được dính líu đến những kẻ nhút nhát, do dự kia... Kẻo gây sai lầm.”

“Nếu ta đoán không lầm, e rằng chẳng mấy chốc sẽ có người đến mời gọi và giao hảo... Nhưng trên đời này nào có chuyện lợi lộc hay thiện ý nào tự dưng mà có?”

“Sư trưởng dạy bảo, con đã hiểu.”

Vãn bối kính cẩn nói.

Lúc này, Khâu Hoạn lại nhớ về một người đệ tử đắc ý của mình năm xưa: Vọng. Người đã được uốn nắn, chiêu mộ không thành, muốn thoát ly khỏi vận mệnh An Nam, với đầy hoài bão và nhiệt huyết đã đến Quảng Phủ mở trường dạy học. Sau khi danh tiếng nổi lên tại văn hội dưới gốc cây bồ đề ở chùa Long Hoa, lại bị các học phái sĩ tử Nam Lĩnh xa lánh một cách vô hình, cuối cùng liên tiếp gặp trắc trở, biến cố mà thân bại danh liệt, đành tiếc nuối trở về quê hương. Không mấy năm sau thì bệnh mà qua đời. Đây cũng đã trở thành một nỗi lòng, một chuyện ân hận mà Khâu Hoạn từ trước đến nay không cách nào quên được.

Nhưng mà tất cả những điều này, giờ đây lại như phong thủy ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây xoay chuyển vậy. Làm sao hắn có thể dễ dàng buông bỏ được? Hiện nay, vị chúa công mà ông đang phò tá không những biết dùng đao kiếm giết người để lập uy, mà còn giỏi dùng những thủ đoạn mềm dẻo như đạo đức, văn chương, giáo hóa để loại bỏ những kẻ âm thầm bám víu, dương thịnh âm suy.

Trên thực tế, trong số các ngành mới được thiết lập ở ty trấn giữ, ngoài các phòng Hộ Tào, Khẩu Dịch, Kế Toán; các khoa Nông Lâm Nghiệp, Khai Hoang của Thương Tào và khoa Tượng của Công Tào, thì khoa Giáo Hóa mà hắn tham gia lại là nơi tập trung nhiều nhân lực và tâm sức nhất.

Bởi vậy cũng có thể thấy được tâm tư và dụng ý của vị chúa công này. Hắn còn nhớ rõ trên con thuyền trở về, đối phương từng thẳng thắn, dõng dạc nói:

“Ta chẳng cần những văn nhân thi sĩ tài hoa xuất sắc hay những bậc học giả uyên thâm ‘học phú ngũ xa’... Trong thời loạn lạc này, đó chẳng qua là những thứ trang sức bên ngoài, che đậy mà thôi.”

“Ta chỉ cần những người từng đọc vài cuốn sách, biết chút chữ nghĩa, biết tính toán nợ nần; và quan trọng hơn là có thể dốc sức làm việc thực tế.”

“Bất kể là làm thuê, làm ruộng, khai thác mỏ, kinh doanh, buôn bán đường thủy hay giáo hóa truyền đạo, miễn là có ích cho dân sinh đều được.”

“Trên cơ sở đại tiền đề này, ta sẽ tiếp tục đề xướng nguyên tắc ‘không làm thì không ăn, vô ích thì không tồn tại’, lan truyền và phân công... Dùng cơ chế giám sát và khuyến khích để cùng phát triển.”

“Không phân biệt dân chúng giàu nghèo, ai cũng phải ít nhiều có cơ hội cải thiện hoàn cảnh và lựa chọn con đường cho chính mình.”

...

Ngôi chùa lớn nhất Quảng Châu, Bảo An Tự, vốn đóng chặt cổng, bỗng bị từ ngoài vào trong phá tan, ầm ầm đổ sập xuống nền đất bụi bay mù mịt. Ngay lập tức, giữa vô số tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng hô hét, rất nhiều bóng người mặc bào phục màu xanh lam bó sát, tay giơ bảng, cầm khí giới cùng nhau xông vào; rồi trong một trận ồn ào, tiếng la hét bắt bớ và xua đuổi kịch liệt, họ đã biến ngôi chùa rộng lớn này thành một bãi hỗn độn.

Người dẫn đầu là một quan nhân trẻ tuổi, đầu vấn khăn lụa đen, mình mặc áo đơn màu lam nhạt. Hắn đưa mắt nhìn đám tăng chúng già trẻ bị dồn ép lại một cách thô bạo, nét mặt có vẻ vi diệu, khẽ mím môi không nói lời nào; điều này càng khiến các nhà sư, vốn đã như chim sợ cành cong, thêm phần lo lắng, hoảng sợ.

“Vọng sư huynh... Chẳng phải đó là Vọng sư huynh sao, người đã được coi là chết rồi?... Chẳng lẽ trên đời này thật sự có chuyện cải tử hoàn sinh?”

Đây là tiếng của một người trong đám tăng chúng run sợ cuối cùng cũng nhận ra. Rõ ràng đối phương chính là Vọng, vị tăng đầu phòng chép kinh, người trước đây bị phái đi để ‘lấp chỗ trống’ và nghe nói đã chết trong tay đám loạn quân để trút giận.

Khi nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi, lo lắng trên những khuôn mặt thân quen ngày xưa, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi hãnh diện tột cùng và sảng khoái. Nhưng không lâu sau, cảm giác ấy lại trở nên tẻ nhạt, vô vị. Những người này vẫn không có thay đổi gì lớn, còn hắn đã không còn là cái vị tăng nhân trẻ con miệng còn hôi sữa, chỉ biết vùi đầu vào kinh thư mà chẳng hiểu thế sự như trước nữa.

Cần biết rằng, hắn từng cũng là một thành viên trong số họ, bị cuốn vào vòng xoáy thị phi mà không hề hay biết, vẫn còn kiêu căng tự mãn, ôm mộng lưu lại một bộ sáng tác truyền đời, và coi việc đạt được vị trí Trí Viện là mong ước cả đời. Thế nhưng, nhờ việc được khai sáng trong những lúc bàng hoàng mất đi chỗ dựa sau khi sư trưởng viên tịch, hắn may mắn gặp được nhân vật huyền thoại kia trong nghĩa quân, được chứng kiến vô vàn sự vật và tình cảnh khó tưởng tượng, từ đó bước sang một con đường đời hoàn toàn khác, rộng lớn hơn nhiều.

“Không biết... quan nhân đến vì việc gì?”

Cuối cùng, vẫn là vị Trí Viện già nua đầy nếp nhăn kia, run rẩy bước lên phía trước, chắp tay hành lễ và nói:

“Trong chùa đã nhiều lần bị quý bộ thanh tra, tịch thu gần hết tài sản, chỉ còn lại một ít vật dụng cá nhân của tăng sĩ và lương thực, rau dưa dùng hằng ngày...”

“Chúng ta lần này không cần tiền tài.”

Liêu Viễn khẽ cười nói.

“Chúng ta muốn là đất đai của chùa, và cả các người nữa!”

“Vạn lần kính xin rủ lòng thương xót...”

Nghe vậy, vị Trí Viện già kia dường như hiểu lầm điều gì đó, chân tay bủn rủn, đành chắp tay trước ngực lẩm bẩm rồi mềm nhũn người ngồi sụp xuống đất, buồn bã nói.

“Người tu hành chúng tôi xưa nay không tranh chấp với đời, càng không vi phạm pháp luật. Chỉ mong được tụng kinh, tu hành là lẽ cốt yếu, cớ sao lại gặp phải tai ương này...”

“Dẫu quan nhân năm xưa có chút uất ức gì, thì xin cứ dùng cái thân xác này của tôi để đền bù là được. Vạn lần xin đừng liên lụy đến đông đảo người vô tội, càng không nên hủy hoại cổ tháp, đây chính là đạo trường mà Lục Tổ từng đến thuyết pháp...”

“Thật là vô lý! Ta muốn mạng ngươi thì có ích gì?”

Liêu Viễn, bấy giờ đã chẳng còn chút kiên nhẫn nào, nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng như băng mùa đông mà nói:

“Nghĩa quân muốn trưng dụng chính là đất đai của chùa, và cả tất cả tăng sĩ biết chữ trong chùa nữa!”

“Cái gì... Này... Này... Vậy là có tính toán gì đây?”

Vị Trí Viện già nọ lập tức sa sầm nét mặt.

“Chúng tôi chỉ biết tu hành, làm sao có thể đảm đương nổi những việc nặng nề, sai khiến kia...”

“Không biết ư? Việc các ngươi chỉ biết tụng kinh niệm Phật, không tranh với đời, đó chính là tội lỗi lớn nhất của các ngươi!”

Nghĩ đến những điều tàn khốc, thê thảm mình từng chứng kiến, rồi lại nghĩ đến đám tăng chúng ẩn mình trong chùa miếu để lánh đời này, Liêu Viễn không khỏi cười lạnh.

“Đã không thể sản xuất, kiến tạo cơ nghiệp, cũng không thể lưu thông hàng hóa, kinh doanh buôn bán hay khai thác mỏ. Chỉ dựa vào vài câu kinh văn mà có thể an tâm sống ký sinh trên sự cúng dường của tín đồ, phung phí lương thực vật chất của thế gian thì có khác gì lũ sâu mọt?”

“Bởi vậy, lần này nghĩa quân ban thêm ân huệ, cho các ngươi một cơ hội để đền đáp và chuộc lại lỗi lầm với thế nhân: đó là để phần lớn tăng sĩ xuất gia đi theo sự điều động, đến các địa phương để dạy dỗ dân chúng, thực hiện con đường truyền bá văn hóa, khai sáng chữ nghĩa.”

“Còn nơi đây, chính là nơi đặt Nông Viện của Đại Giáo Dưỡng Xứ sau này, tất cả trang hoàng đều đã có sẵn, có thể dùng ngay, phải không?”

Sau đó, giữa một vùng tiếng gào khóc và van xin, theo quyết định được hắn tuyên bố rõ ràng cho từng nơi, chỉ có một số ít lão tăng có tuổi, trong đó có vị Trí Viện già, được giữ lại. Họ được dành cho một khu biệt viện làm nơi an thân và lễ Phật sau này; còn lại, tăng đồ của họ bị giải đi từng nhóm, bước vào một tương lai vô định.

Rồi từng pho tượng Phật cùng các vật trang sức, pháp khí, đồ cúng tế đều bị thô bạo dỡ xuống. Sau khi phân loại và định giá sơ bộ, tất cả được chất vào một kho chứa tạm thời, chỉ còn lại những phật đường và điện lầu trống hoác, trơ trụi bốn bức tường.

“Đem tấm biển này treo lên c���ng sơn môn cho ta... Đây là phép tắc mà các ngươi sau này phải tuân theo!”

Liêu Viễn không hề ngừng lại, tiếp tục hô to.

“Từ nay về sau, phàm là người trong Phật môn đều phải học cách ‘tay làm hàm nhai’, một ngày không làm thì một ngày không được ăn.”

“Việc cúng dường trong dân gian phải được ghi sổ rõ ràng, không được riêng tư, mọi khoản chi tiêu và cung cấp đều phải chịu sự giám sát của nghĩa quân; việc cứu tế, làm việc thiện cũng phải tự xin phép trước.”

Trên cổng chào, tấm biển gỗ được dựng lên cao, khắc những quy định được mệnh danh là “Bách Trượng Thanh Quy”, do Bách Trượng Hoài Hải Thiền sư (người được coi là một đại đức Phật môn sau Lục Tổ Huệ Năng, vào năm Nguyên Hòa thứ chín - 814) định ra:

Rừng già lấy vô sự làm thịnh vượng. Tu hành lấy niệm Phật làm căn bản. Tinh tiến lấy giữ giới làm hàng đầu. Bệnh tật lấy giảm ăn làm thuốc bổ. Buồn phiền lấy nhẫn nhục làm Bồ Đề. Thị phi lấy không phân biệt làm giải thoát. Lưu giữ nhiều lấy già dặn làm chân tình. Chấp sự lấy tận tâm làm công đ��c. Ngôn ngữ lấy giảm bớt làm tinh gọn. Trên dưới lấy hiền hòa làm đức hạnh. Học vấn lấy chuyên cần làm nhập môn. Nhân quả lấy minh bạch làm không lỗi lầm. Chết già lấy vô thường làm lời răn. Việc Phật lấy tinh nghiêm làm thiết thực. Đãi khách lấy thành tâm làm trân trọng. Sơn môn lấy giản dị làm trang nghiêm. Mọi việc lấy dự liệu làm không nhọc công. Nơi đông người lấy khiêm nhường làm hợp lẽ. Gặp nạn lấy không loạn làm định lực. Cứu giúp vật lấy từ bi làm căn bản.

Cùng lúc đó, trong thành Quảng Châu, kể cả những ngôi chùa lừng danh như Bảo Trang Nghiêm Tự, Càn Minh Pháp Tính Tự, Ngộ Tính Tự, Hoa Lâm Tự, thuộc “ngũ đại tùng lâm thập tam già lam” (năm tùng lâm lớn và mười ba già lam) cùng hàng chục ngôi chùa lớn nhỏ khác, hầu như đều liên tiếp xảy ra những sự việc tương tự.

Cuối cùng, chỉ một số ít các miếu nhỏ, hẹp hòi, chỉ còn vài tăng đồ già yếu là có thể tránh được kiếp nạn này. Tuy nhiên, họ cũng bị đóng lên những môn quy mới, phải chấp nhận sự giám sát và báo cáo hằng ngày cho ty trấn giữ.

Dòng chảy lịch sử vẫn cuộn trôi, và mỗi bản dịch văn chương đều là một phần tài sản quý giá của truyen.free.