Sau khi Ngỗng Đầu Lĩnh và đoàn quân rời khỏi trấn Hội An, mãi đến nửa đêm ngày hôm sau họ mới lại lên đường.

Chu Hoài An, người đang tạm trú tại nhà chủ một chiếc thuyền nhỏ mà họ trú tạm, cũng có được một giấc ngủ thẳng một mạch hiếm hoi không bị quấy rầy. Hơn nữa, thay vì phải ngủ trong khoang thuyền chật chội, trên những tấm ván, rơm rạ và vải thô được kê tạm bợ, luôn nơm nớp lo sợ sẽ lăn xuống sàn kiểu nằm ba trong một như trước, giờ đây hắn được nằm trên chiếc sạp gỗ thấp chân cũ kỹ cùng tấm đệm bông tơ ố vàng được kê ngay ngắn. Nhờ vậy, hắn không còn phải bận tâm lo lắng về việc bị đau cổ hay tức ngực mỗi sáng nữa.

Ngoài tấm đệm bông tơ đã được gói ghém mang đi, hắn còn thu hoạch thêm một tấm thảm lông có hoa văn và phong cách rõ ràng là của ngoại vực. Đáng tiếc, rõ ràng là hầu hết các binh sĩ nghĩa quân ở đây đều không biết giá trị của nó, nên đã mặc kệ cho tấm thảm bị xé toạc thành từng mảnh, vứt bừa trên đất và bị dẫm đạp đến lem luốc những vết đen.

Thế nhưng, theo nhận định thầm kín của Chu Hoài An, tấm thảm này hẳn được làm từ sợi lông cừu hoặc lông dê từ vùng núi cao lạnh giá, trải qua hơn mười công đoạn dệt thủ công đan xen. Vốn dĩ nó đã có khả năng chống thấm nước và cản hơi ẩm nhất định. Bởi vậy, sau khi rũ sạch bùn đất và bụi bẩn bám trên bề mặt, tấm thảm vẫn giữ được độ mềm mại và bóng bẩy nhất định.

Đây đúng là món đồ tốt. Hơn nữa, với tấm đệm bông tơ trước đây và số lông tơ gà vịt Chu Hoài An lén lút thu thập được, hoàn toàn có thể chế biến và may thành một chiếc túi ngủ thô sơ, giúp cải thiện đáng kể việc ngủ nghỉ vốn phải sắp xếp lại mỗi ngày.

Sau đó, đang chậm rãi ăn xong bữa sáng với mắm cá thối địa phương, những hạt ô mai, cháo hạt kê vàng và bánh bột lọc hấp có vị chua nhẹ, hắn lại nhận được một tin tốt khác. Yêu cầu của hắn về loại lưới xách tay được đan bằng dây vải và sợi cọ, dưới một áp lực vô hình nào đó, đã được hoàn thành không ngừng nghỉ suốt đêm.

Như vậy, nhân dân trong trấn cuối cùng cũng có thể sớm thoát khỏi sự hỗn loạn và áp lực do lực lượng vũ trang này mang lại. Chỉ là tất cả đều bị che giấu dưới một bầu không khí và tâm trạng ngột ngạt.

Sau khi một phần binh sĩ được điều ra để áp giải số quân lương đã gom góp về lại cứ điểm theo đường cũ, số nghĩa quân còn lại thì tiếp tục hành quân về phía tây bắc, bước vào con đường dẫn đến khu vực trạm tiếp tế kế tiếp.

Theo mục ti��u và phương hướng đã định, hành trình đến trạm tiếp tế này mới chỉ bắt đầu. Sau khi đi được một quãng đường, họ dừng chân tại một thôn làng để nghỉ ngơi. Đến ngày thứ hai, họ lại gặp được một đội nghĩa quân khác vừa phong trần mệt mỏi đến hội quân, cùng với số dân phu bị cưỡng bức lao động tương ứng được tiếp nh��n và bổ sung.

Trong thời gian sau đó, tình hình hầu như đều lặp đi lặp lại như vậy, lần lượt đi qua bảy, tám thị trấn và thôn xóm. Nhưng tình hình và những gì họ gặp phải ở mỗi nơi lại không hoàn toàn giống nhau.

Khi đến gần các nhánh sông nhỏ, nơi nghề đánh bắt tôm cá là chủ yếu của vùng đồng bằng sông nước, hầu hết mọi người đều mang theo mùi cá ướp muối tanh nồng vương vấn suốt mấy ngày.

Tại dãy núi Ngũ Nguyên, trong hành trang của đội tiếp tế, luôn có hơn trăm tấm da lông và hàng chục gánh dược liệu thô chưa bào chế. Ngoài ra, còn có hàng chục người dân miền núi, bị mê hoặc bởi các dụng cụ kim loại, đã đồng ý rời bản làng theo nghĩa quân để săn bắt.

Ở cái trấn cát núi nghèo nàn đến mức không có gì đáng khen ngợi, lại có một bến tàu trung chuyển muối nhỏ. Từ khoang thuyền riêng của chủ thuyền địa phương, họ đã thu được hơn trăm thạch muối hạt lẫn nhiều tạp chất.

Còn ở Ngũ Giáp Khẩu, nơi các cánh đồng dốc và ruộng bậc thang chiếm đa số, ngoài khoai lang và khoai môn do địa phương sản xuất, các binh sĩ nghĩa quân phần lớn đến từ phương Bắc, dưới sự chỉ dẫn và làm mẫu của Chu Hoài An, còn được ăn thỏa thích một bữa dưa hấu mát lạnh. Họ đã dùng một phần muối ăn và cá ướp muối thu được ở địa phương để đổi lấy rất nhiều mận khô, đào ngâm và quả dương mai.

Tại Sông Thành Độ, nơi nổi tiếng với các xưởng mộc và đóng thuyền, họ đã trưng dụng và cải tạo ngay tại chỗ hơn chục cỗ xe ngựa, để tăng cường khả năng vận chuyển và mở rộng phạm vi di chuyển của đội tiếp tế.

Sau đó, tại Bảo Sơn Hương, một vùng đất cằn cỗi với địa hình đồi núi hiểm trở, họ đã lần đầu tiên vấp phải sự phản kháng và tổ chức phản công công khai. Tuy nhiên, một nhóm người của đội tiếp tế sau khi bố trí trận thế, chỉ với một lần xung kích và tấn công, với cái giá hơn mười người bị thương, đã nhanh chóng tan rã. Đến nỗi Chu Hoài An, người đang đứng phía sau trong đội hình áp tải, còn chưa kịp nhìn thấy cảnh chiến đấu cụ thể hay đưa ra đánh giá, thì mọi chuyện đã kết thúc hoàn toàn.

Do đó, địa phương này cũng bị trừng phạt bằng cách cướp bóc một cách triệt để. Ngoài một đống nhà cửa bị đập phá tan hoang, thì có thể nói thu hoạch chẳng đáng là bao. Cuối cùng, có hơn trăm nam nữ trẻ tuổi không kịp chạy trốn, khóc lóc trở thành "thành quả" chính của chuyến đi này. Tuy nhiên, Chu Hoài An đã cố gắng khuyên can, ngăn cản đội tiếp tế không đốt cháy toàn bộ nhà cửa, với lý do có thể lợi dụng sau này, đồng thời cảnh báo về cách xử lý tiếp theo.

Còn tại một thành phố tương đối giàu có, đông đúc với kiến trúc quy mô lớn và đẹp mắt hơn, họ đã suýt nữa va chạm với một toán nghĩa quân khác vừa chân ướt chân ráo đến để đổi quân đóng quân và quá cảnh. Giữa lúc đối đầu căng thẳng và những lời chửi bới lẫn nhau, sau khi lữ soái Đặng Tồn, người dẫn đầu, ra mặt hòa giải và cố gắng, cuối cùng cũng không biến thành một cuộc ác chiến hay tấn công giữa hai toán nghĩa quân.

Cuối cùng, đoàn tiếp tế chỉ nhận được một số tiền tài và hơn chục con la do người trong thị trấn tạm thời gom góp, coi như khoản bồi thường và cái giá để họ rời đi theo hướng khác. Tuy nhiên, theo đề nghị và yêu cầu của Chu Hoài An, họ còn đòi hỏi tất cả thuốc pha chế sẵn và thuốc viên, tán có trong các hiệu thuốc, và thêm một thầy lang chuyên chữa vết thương làm nhân sự bổ sung.

Với vai trò phó quản lý hành trình kiêm nhân viên hỗ trợ hậu cần và điều phối, trong khi chọn lựa và phân loại các vật phẩm có thể sử dụng, Chu Hoài An cũng công khai thu về cho mình một số vật tư cá nhân, coi đó là phúc lợi và thành quả chính đáng của chuyến đi này. Vì vậy, những vật phẩm được hắn chọn lựa nhanh chóng được xếp đầy gần nửa chiếc xe bò nặng nề.

Tuy nhiên, trái ngược với khu vực quanh Quảng Châu, nơi các thị trấn vẫn được bảo toàn và duy trì phần nào nhờ sự tan rã quá nhanh của quân đội triều đình, càng đi về phía bắc dọc theo hệ thống sông nhỏ, những dấu vết và hậu quả của chiến loạn càng trở nên rõ ràng và sâu sắc. Thỉnh thoảng lại bắt gặp những thi thể mới trên đường cũ và đàn quạ quẩn quanh tụ tập, cùng với tàn tích của những chợ phiên, trạm dịch, quán trọ dã chiến bị thiêu rụi.

Do đó, có những lúc đoàn tiếp tế hầu như không thu hoạch được gì. Tại một trấn lớn tên là Mái Nhà Đầu, nơi từng khá phồn thịnh, chỉ còn lại một cảnh tượng hoang tàn, vắng lặng không một tiếng chân người. Cuối cùng, ngoài mười mấy con chó luẩn quẩn không rời khỏi khu dân cư nhỏ bị đưa vào nồi, thì chỉ còn lại một số đồ đạc hư hỏng không thể mang đi.

Cho nên, sau một cuộc họp ngắn do lữ soái Đặng Tồn đề xuất, mọi người đã nhất trí quyết định có thể quay trở về ngay lập tức. Đương nhiên, để tận lực tạo ra lợi ích và thành quả, cũng như tránh việc quay về tay trắng, Đặng Tồn lại dự định cho đội tiếp tế đi một con đường khác khi quay về, để có thể tiếp tục gom góp quân lương dọc đường, tránh việc quay về mà không thu được gì.

Về điểm này, Chu Hoài An dù cảm thấy tốt hơn hết là nên quay về theo đường cũ với đội ngũ đã cồng kềnh và đông đúc, nhưng trước không khí lạc quan và phấn chấn chung, hắn cũng không có lập trường hay lý do gì để nghi ngờ thêm, nên đành giữ im lặng.

Dù sao, những nơi đã bị quấy nhiễu trước đó thì đã bị vắt kiệt, không thể bổ sung thêm gì nữa. Mà đoàn quân đông đảo này, ngoài gần nghìn dân phu tạp dịch bị cưỡng bức và hàng trăm con súc vật ăn uống tốn kém, có thể tìm được chút bổ sung trên con đường về lạ lẫm cũng đáng để thử một lần.

Tuy nhiên, trên con đường tương đối thuận lợi này, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những "tạp âm" hay sự cố không mấy hài hòa.

Chẳng hạn như những hành vi lén lút ép mua ép bán, thậm chí là công khai cướp bóc tài sản của dân. Dù trong tình huống quân vật tư tương đối đầy đủ, những hành vi này vẫn bị lữ soái Đặng Tồn và các phụ tá xử phạt ở các mức độ khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn là Chu Hoài An phải đứng ra giúp đỡ bồi thường và khắc phục hậu quả.

Điều này khiến hắn không khỏi xúc động, dân thường trăm họ trong thời đại này, thực sự có yêu cầu quá thấp, dễ dàng thỏa mãn. Chỉ cần một chút ân huệ hay sự đối xử tử tế, họ sẽ tạm thời quên đi cuộc sống cơ cực và sự khắc nghiệt, vô thường của thế sự, đáp lại bằng sự cảm ��ộng và lòng trắc ẩn chân thành nhất.

Sau đó, lại có lác đác vài binh lính bị lạc đường và không thể tìm lại được. Điều này khiến Đặng Tồn nổi trận lôi đình, cho rằng cấp dưới của mình đã xuất hiện kẻ đào ngũ, liền ra lệnh áp dụng các biện pháp quản lý và giám sát lẫn nhau nghiêm ngặt hơn, khiến cho hành trình của đội quân vốn đã cồng kềnh lại càng trở nên chậm chạp và ì ạch hơn.

Cuối cùng, đoàn quân càng đi càng chậm, đủ loại vấn đề vặt vãnh nảy sinh liên tục. Họ buộc phải tạm thời dừng chân tại Thạch Hương Trấn, nằm gần bốn thị trấn khác, để chỉnh đốn và sắp xếp lại.

Nơi đây từng là điểm cung cấp và chế biến các loại hương liệu mang đến từ những con thuyền lớn trên đường biển, khiến ngành sản xuất hương liệu địa phương thịnh vượng, đến mức được mệnh danh là nơi "đá cũng ướp hương". Tuy nhiên, do chiến hỏa lan đến, và vì là một phần của thị trường hàng xa xỉ, địa phương đã tiêu điều từ nhiều ngày trước. Các xưởng sản xuất và cửa hàng liên quan đến hương liệu cũng đều đóng cửa, nhà nhà không còn kinh doanh.

Đối với Chu Hoài An mà nói, hắn lại như thể vô tình lạc vào một kho báu. Trong thời buổi loạn lạc này, không có nhiều nơi có thể thu thập được đầy đủ các loại hương liệu như vậy.

Đây cũng là một loại tiền tệ tốt và hàng xa xỉ dễ bảo quản, cũng là một trong những thành phần dược liệu có giá trị cao, chỉ là không hiểu vì sao lại bị toán nghĩa quân kiến thức hạn hẹp này bỏ qua mà thôi. Mặc dù danh nghĩa thuộc về phạm vi của toán nghĩa quân khác, nhưng một khi đã gặp được, thì không có lý do gì để bỏ qua.

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, xin vui lòng tôn trọng.