Xung quanh thành Giang Lăng, nơi vốn được mệnh danh là “gai sở đường lớn”, một cánh quân lớn đã cắm cờ xí tiến vào bờ nam cây cầu vượt sông; trong khi một toán quân khác đang tạm dừng chân bên bờ sông, ẩn mình trong màn sương dần tan.

“Tất cả hãy vực dậy tinh thần! Từ giờ khắc này, chúng ta chính là Trung Vũ binh của Hoàng đầu lĩnh!”

Chu Giản, vị giáo úy nghĩa quân đang ngồi trên lưng ngựa, vừa lớn tiếng quát tháo, vừa quan sát kỹ lưỡng những tướng sĩ được tuyển chọn đặc biệt, với vóc dáng cao lớn, khỏe mạnh và khí chất dũng mãnh, uy nghiêm; đồng thời kiểm tra từng chi tiết nhỏ trên trang phục và động tác của họ.

“Tất cả hãy phô trương sự hung hăng, bá đạo, cái khí thế coi trời bằng vung của mình ra! Chúng ta đã lập công lớn trong trận chiến này, đến đây để yêu cầu thưởng bổng và cung cấp quân nhu; ngoài chính Tiết Độ Sứ Sơn Nam ra, còn ai đáng để các ngươi để mắt tới nữa chứ!”

“Nếu có kẻ nào dám nghi ngờ hay tỏ thái độ khó chịu với các ngươi, tự ta sẽ ra mặt giải quyết!”

Hắn là một trong số ít người Trần Châu gia nhập nghĩa quân, cả cha lẫn ông nội đều từng là tiểu giáo úy trong quân Châu, nên anh ta không hề xa lạ với Trung Vũ Quân đời trước. Chỉ vì cha anh ta hy sinh trong một trận đổi phiên quân giữ thành, anh ta không thể kế thừa chức vụ cha ông, gia cảnh từ đó suy tàn, khiến anh ta phải dấn thân vào con đường giặc cướp; rồi được đưa vào nghĩa quân, dần tích lũy công lao mà trở thành một tiểu đầu mục;

Cùng với Chu Tồn, người gốc Tống Châu, anh ta cũng coi như nửa đồng hương, kiêm đồng tông, và có thể dốc sức dưới trướng, trở thành một trong số ít giáo úy còn sót lại của Quả Cảm Quân; hiện tại lại thuận thế gia nhập Thái Bình Quân, nhờ đó có được cơ hội hiếm có để lộ diện và thể hiện giá trị bản thân.

Cần biết rằng, hậu duệ Trung Vũ Quân hiện nay, đa số đều đến từ Trần Châu và nhiều châu khác; nên việc anh ta giả mạo giọng điệu quê hương và cách nói chuyện của họ cũng không quá khó khăn.

“Dừng lại! Mời trình giấy tờ và kiểm tra đi!”

Trên chòi canh nhỏ, mới xây dựng ngay cạnh cầu vượt sông, tiếng quát lớn của những người bị kinh động nhanh chóng vọng tới.

“Lũ hỗn trướng mù mắt! Dũng sĩ Trung Vũ của ta cần gì loại giấy tờ hay kiểm tra vớ vẩn đó!”

Chu Giản, với bộ giáp núi văn đen và đội mũ Phi Vân túi, nổi giận tím mặt nói lớn trên lưng ngựa.

“Còn không mau mở đường! Thật sự coi đao thương của lão tử vô dụng lắm sao!”

Trong trại nhỏ lập tức có chút hỗn loạn và xáo động, sau một lúc lại từ từ mở then cài, kéo cổng trại ra, làm ra vẻ mời vào m��t cách tùy tiện. Chu Giản không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cố gắng nhớ lại dáng vẻ hung hăng của những nha binh mà mình từng thấy hồi nhỏ, rồi vênh váo đắc ý, ngẩng cao đầu thúc ngựa bước vào.

Ngay sau đó, chỉ một lát khi tiếng gào thét và kêu thảm thiết vang lên dữ dội, trại nhỏ bến đò chỉ với hơn trăm quân trấn giữ đã dễ dàng đổi chủ. Chẳng chần chừ, Chu Giản liền dẫn theo quân lính mới bổ sung và thay thế, cứ thế tiến lên cây cầu phao bắc qua sông, đi sang bờ bên kia.

Nửa ngày sau,

“Bây giờ có một tin tốt và một tin xấu. Các ngươi muốn nghe tin nào trước?”

Trên chiếc thuyền lớn neo đậu tại cửa sông để tạm thời chỉnh đốn, Chu Hoài An quay sang nói với hơn mười vị tướng quân vừa phụng mệnh triệu tập tới.

Trong số đó, hơn mười gương mặt mới do Chu Tồn dẫn đầu đã lần lượt bước tới, trông họ có vẻ dè dặt và thận trọng hơn hẳn các bộ hạ cũ của Chu Hoài An. Lại có người thì chỉ nheo mắt nhìn chằm chằm, dùng ánh mắt để giao lưu, có vẻ như đã quyết tâm trở thành những kẻ đứng ngoài cuộc một cách triệt để.

“Xin dẫn quân cứ việc nói ra, không cần phân tốt xấu. Chúng tôi tự nhiên sẽ răm rắp tuân theo.”

Cuối cùng, Vương Trọng Bá, vị thủy quân lang tướng vốn đang thấp thỏm lo âu trong lòng, đã là người đầu tiên lên tiếng.

“À, vậy để ta nói tin tốt trước nhé.”

Chu Hoài An khẽ gật đầu nói.

“Trước đó, đội quân giả mạo Trung Vũ binh đã đi trinh sát, đã chiếm được cây cầu vượt sông còn nguyên vẹn dẫn tới Giang Bắc, đồng thời tiêu diệt các trại lính và lính canh xung quanh, rồi tiến thẳng đến phía tây ngoại thành Giang Lăng. Xem ra quân địch ở đó khá lười biếng và sơ hở, đúng là một cơ hội tốt.”

“Vậy tin xấu thì sao?”

Vương Trọng Bá, người có vẻ ngày càng sốt ruột, liền tiếp lời hỏi.

“Tin xấu là, hầu hết các doanh trại quân đội mà quan quân dựng bên ngoài thành đã bị bỏ hoang, chỉ còn lại một vài giao lộ và những chốt kiểm soát tạm thời để ngăn chặn đột nhập.”

Chu Hoài An với giọng điệu nặng nề tiếp tục nói.

“Không ổn... Không ổn rồi... Thành Giang Lăng này...”

Mặt Vương Trọng Bá càng lúc càng khó coi, ngữ khí cũng trở nên tối sầm.

“Không sai, bây giờ khắp bốn phía trên thành đều đã cắm cờ xí của quan quân rồi.”

Chu Hoài An cuối cùng vẫn phải phơi bày sự thật có phần tàn nhẫn đó.

“Ta đã sai người tìm cách trà trộn vào thành để dò xét, thế nhưng quân địch phản ứng lại cũng là chuyện sớm muộn.”

“Vì vậy, ta muốn hỏi ý kiến chư vị, trận chiến này còn cần tiếp tục tấn công hay nên tạm thời rút lui để giữ vững Nhạc Châu rồi tính sau?”

“Đồng ý.”

“Tuyệt đối không được!”

“Xin hãy bàn bạc kỹ lưỡng.”

Kết quả có phần bất ngờ này, như một hòn đá ném xuống gây ngàn đợt sóng, đã bất ngờ gây ra một làn sóng tranh luận ồn ào và rắc rối giữa các quan tướng tại đây.

Kết quả thảo luận cuối cùng, trừ một số ít người chủ trương dừng lại đúng lúc hoặc thận trọng là trên hết, thì đa số bộ hạ vẫn có ý kiến tương đối tích cực và mạnh dạn: rằng đã lặn lội xa xôi, liên tiếp chiến đấu đến Giang Lăng như vậy, đương nhiên không thể dễ dàng rút lui khi chưa chạm trán quân địch;

Ít nhất cũng phải tranh thủ lúc địch chưa chuẩn bị và còn lơ là, giáng một đòn đau để quan quân phải chịu thiệt hại lớn, đả kích và làm tổn thương nặng nề nhuệ khí, đà tiến của đối phương; khiến chúng biết sự lợi hại của quân ta mà khiếp sợ, thì sau này trên đường khải hoàn trở về, đối phương mới có kiêng dè mà không dám khinh thường, thậm chí manh động.

“Tốt, nếu đã có nhiều ý kiến như vậy, vậy thì tất cả hãy về chuẩn bị binh lính và sẵn sàng chiến đấu hết sức mình!”

Chu Hoài An cũng nhân dịp này tuyên bố.

“Sau đó, tổ tòng quân sẽ thông qua các doanh đoàn và trung đoàn tương ứng để chuyển phương lược nhiệm vụ và chi tiết cụ thể đến tay các cấp quan tướng. Kính xin chư vị cùng nhau tận lực, giáng cho quan quân một bài học đích đáng và nỗi đau thảm thiết chưa từng có!”

“Nguyện theo dẫn quân càn quét yêu khí, tái tạo thế gian thanh bình!”

“Trời phù bình ổn, tái tạo thái bình!”

“Báo thù rửa nhục cho những huynh đệ nghĩa quân đã hy sinh!”

Nhất thời, những tiếng hưởng ứng nhiệt liệt, có phần hỗn loạn vang lên, dội khắp khoang thuyền, nơi vốn là chỗ chứa nợ của trung quân.

Vương Trọng Bá đầy tâm sự trở về soái hạm của thủy quân mình — một chiếc thuyền lớn tải trọng 500 liệu sông, chỉ thấy có người không thể chờ đợi được mà bước tới hỏi:

“Đại nhân, giờ tình hình thế nào rồi?”

Họ đều là những huynh đệ thủy quân già cả may mắn sống sót, từng theo vị tướng lĩnh này ra trận, ai nấy đều lộ vẻ lo lắng khôn nguôi.

“Bảo anh em chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ phải đánh một trận ác liệt với bọn quan quân.”

Vương Trọng Bá không khỏi thở dài thườn thượt, đầy cảm xúc.

“Chỉ là, lũ quan cẩu đã chiếm được đầu tường tướng lĩnh, nên phía lão thúc và Tào sư tử e rằng chẳng trông cậy được gì nữa.”

“Cái gì?”

“Tại sao lại thế?”

“Vậy phải làm sao đây?”

Nhất thời, tiếng kinh hãi nổi lên khắp bốn phía, thậm chí có người tức giận bất bình mà kêu la.

“Nếu không phải trên đường trì hoãn quá lâu, há đã...”

“Láo toét! Đây còn là lời người nói ra sao?!”

Bất chợt, Vương Trọng Bá giận tím mặt, tức thì không chút nương tay tát tới tấp vào mặt kẻ vừa nói năng xằng bậy đó, khiến hắn ngã lăn xuống đất như con thoi, nhất thời không thể đứng dậy.

“Dẫn quân đối với chúng ta đã hết tình hết nghĩa rồi, ngươi không ghi nhớ ân tình đó thì thôi, còn muốn gì nữa? Chẳng lẽ con đường này chúng ta không phải đã đổ máu, chảy mồ hôi, gian nan khổ sở mà chiến đấu đến đây sao? Trong đó chẳng lẽ không phải huynh đệ nghĩa quân ta đã hy sinh, vậy sao lại nói bị trì hoãn ở nơi đó?”

“Trước đây, khi các cánh quân dưới trướng phủ Đại tướng quân sống chết không chịu quan tâm đến việc Giang Lăng bị vây hãm, là lão thúc đã mang theo tâm tư vạn nhất, đặc biệt cầu được Quảng Phủ đến cứu viện Giang Lăng, đó là ân tình trời biển, ngươi lại là kẻ vong ân phụ nghĩa gì đó... Vừa rồi ngươi nghe những lời nói vô căn cứ này ở đâu ra?”

Nói đến đây, Vương Trọng Bá nghiêm nghị trừng mắt nhìn tên thuộc hạ cũ vẫn đang ngồi bệt trên đất.

“Đừng nói với ta là ngươi tự nghĩ ra những chủ trương này... Thằng nhãi ranh nhà ngươi đâu có cái tâm tư rắc rối như vậy... Rốt cuộc là ai đã nói ra những lời này?”

“Là người từ Giang Châu phía đông đến ạ. Là đồng hương của tôi trong Dũng Quyết Quân.”

T��n thuộc hạ ngồi quỳ gối trên đất liền vội vàng giải thích.

“Họ cũng là có lòng tốt khuyên rằng, nếu Giang Lăng có mệnh hệ gì, thì không nên trông mong đám người Quảng Phủ đó tiếp tục xuất lực nữa, thà rằng sớm quay về phía quân phủ... Ít nhất vẫn còn có được một vị trí.”

“Chẳng lẽ các ngươi cũng có ý nghĩ như vậy sao?”

Sắc mặt Vương Trọng Bá dần dần chùng xuống, không thèm để ý đến tên kia nữa mà quay sang hỏi những thuộc hạ khác. Đương nhiên, đa số người đều tỏ ra căm tức, vừa không biết phải làm sao, vừa không rõ vì lẽ gì; chỉ có vài người thân cận với tên thuộc hạ kia là hơi chột dạ, tránh né ánh mắt của ông ta.

“Thật là...”

Sau khi hiểu được đáp án của họ, lúc này Vương Trọng Bá chỉ cảm thấy có chút oán giận kỳ lạ và không cam lòng, lại thêm chút nản lòng thoái chí;

Những kẻ ở phủ Đại tướng quân đó từng luôn mồm luôn miệng tay bắt mặt mừng với ông ta, miệng thì cứ nghĩa quân huynh đệ dài ngắn; nhưng sau đó, nước đã đến chân, chúng lại chỉ có thể ngồi nhìn Giang Lăng bị diệt rồi sau đó đến kiếm lời, dùng thủ đoạn tư lợi. Vậy mà lúc trước từng thề nguyền họa phúc có nhau, cùng nhau xả thân vì nghĩa quân huynh đệ ư.

So với những kẻ đó, vị kia thẳng thắn nói rằng Giang Lăng có mối quan hệ lợi hại trọng đại với mình, điều đó thực sự không thể sai được; bởi vậy không nói hai lời đã suất lĩnh quân đội đến cứu viện Quảng Phủ, hành động này quả thực quang minh lỗi lạc vô cùng. Nghĩ đến đây, sự không cam lòng mơ hồ và khúc mắc còn sót lại trong lòng ông ta về việc đối phương bắt mình chấp nhận lời ước hẹn năm năm trước đó, cũng đều biến mất hoàn toàn.

Ít nhất, nguyên nhân viện quân bị trì hoãn, chủ yếu vẫn là do sai lầm của chính ông ta khi tự tiện đuổi địch dưới thành Đàm Châu; nhưng dù vậy, đối phương vẫn có thể bỏ qua hiềm khích trước đó, giữ đúng lời hứa, không thay đổi ý định và hành trình cứu viện Giang Lăng ban đầu. Thậm chí còn nguyện ý cho ông ta cơ hội bồi thường và cứu vãn tình thế; hoàn toàn không giống loại hành động vờ vịt, đào bới gốc rễ của những kẻ chỉ biết bỏ đá xuống giếng rồi lại giả vờ làm người tốt.

Chỉ riêng điểm này, ông ta cũng không thể không tính toán cho tương lai của mình và những huynh đệ dưới trướng, sau khi đã mất đi căn cơ và các mối quan hệ phụ thuộc. Có lẽ sau này định cư ở Lĩnh Ngoại sẽ là một lựa chọn không tồi, nhưng như vậy thì cần ông ta và thuộc hạ phải có đủ biểu hiện, để thể hiện giá trị và chỗ dùng của bản thân.

“Tất cả hãy nghe rõ đây!”

Ông ta tự nhủ như thế, rồi nghiêm nghị quay sang nói với các bộ hạ bằng giọng điệu cứng rắn.

“Trong chiến sự sắp tới, tất cả chúng ta đều phải dốc hết sức mình, cố gắng hết sức để thể hiện bản thân. Nếu kẻ nào dám lén lút gian lận, dùng mánh khóe, nương tay hay lùi bước, ta sẽ không cần đợi quân pháp xử trí sau đó, mà sẽ lập tức chém đầu ngay tại chỗ!”

“Đây không chỉ là yêu cầu của ta đối với các ngươi, mà còn là để suy tính tiền đồ và lối thoát cho tương lai của chúng ta.”

Còn về mấy kẻ đã rõ ràng sinh dị tâm, những con sâu làm rầu nồi canh đó, ông ta cũng không định giữ lại, hay học theo vị dẫn quân khoan hồng độ lượng kia mà làm theo lễ nghi 'gặp rồi ắt có lúc chia ly' để tiễn họ đi; mà sẽ trực tiếp dựa vào biểu hiện của họ trên chiến trường để giải quyết. Bản quyền câu chuyện này được giữ bởi truyen.free, nơi những áng văn hay luôn được trân trọng.