Có lẽ đây là số trời định, Chu Hoài An vừa vặn giải quyết xong một mối họa bằng trăm phương ngàn kế, thì ngay lập tức lại xuất hiện tình huống mới.

Hắn vốn định nhân lúc tổn thất chưa đáng kể để vực dậy tinh thần, rồi áp dụng chiến thuật đã học để tiếp tục tấn công; nhưng hiển nhiên, trên chiến trường thực sự, kẻ địch sẽ không ngây ngốc đứng yên như trong các trò chơi chiến thuật, để người chơi với tầm nhìn Thượng đế ung dung tiêu diệt từng bộ phận.

“Hòa thượng, thế này thì xong rồi…”

Lão Quan vốn dĩ luôn điềm tĩnh, lần này cũng không khỏi lộ ra vẻ lo sợ, bất an và hoảng loạn, có chút lỡ lời mà thốt lên với Chu Hoài An.

“Chúng ta bị mắc kẹt vào cái gì rồi đây…”

“Không được loạn, tuyệt đối không được loạn,” Chu Hoài An tự nhủ thầm, cố gắng nhớ lại cách ứng xử và kinh nghiệm của vị đội trưởng đội y tế lâu năm được mệnh danh “lão tiền bối” trong những lần đối mặt với xung đột bộ lạc và các trận chiến đô thị trước đây.

À, bây giờ cần tìm một chỗ trú ẩn tương đối an toàn và vững chắc, đồng thời tập hợp đủ người để ứng phó, hay nói cách khác là cùng nhau đoàn kết cố thủ. Hắn nhanh chóng nảy ra ý nghĩ, rồi lớn tiếng gọi:

“Tập hợp tất cả mọi người lại mau…”

“Chúng ta trước tiên rút về… Cố gắng bảo vệ doanh trại rồi tính sau.”

“Nếu đã mất đi lực lượng chủ chốt trong căn cứ, thì chỉ dựa vào những người chúng ta đây,”

“Ở nơi chiến loạn xa lạ này, e rằng sẽ không trụ được bao lâu.”

“Được… được rồi…”

Lão Quan rõ ràng đang hoảng loạn, vội vàng quát lớn vào những thủ lĩnh đang tập trung gần đó:

“Nghe rõ chưa? Nhanh chóng làm theo đi…”

“Không được chần chừ, nếu không thì đừng trách ta không khách khí!”

Thôi được, ít nhất khi không phải đưa ra quyết định, thằng cha này vẫn tỏ ra khá quyết đoán trong hành động; Chu Hoài An chỉ thấy hắn chạy khắp nơi vừa đánh vừa mắng một hồi, rất nhanh đã dồn đại đa số mọi người trở lại trên đường phố, và những người lính được vũ trang này thậm chí còn có thể sắp xếp thành đội hình phân tán.

“Những thứ khác thì bỏ lại hết,”

Với khoảng thời gian gián đoạn và sắp xếp này, Chu Hoài An đã có kế hoạch cho bước tiếp theo, liền tiếp lời:

“Chỉ cần đưa được người về là ổn thôi…”

“Sau đó, hãy chất đống những thứ bỏ lại ở các đầu phố khác…”

“Đồng thời châm lửa đốt cháy những căn nhà bên cạnh, chỉ để lại một con đường duy nhất để rút về là được rồi.”

Giữa sự an nguy của bản thân và lòng trắc ẩn có thể gây tổn hại cho người khác, Chu Hoài An vẫn kiên quyết chọn vế trước.

Sau đó, dưới những tiếng thúc giục của Lão Quan, những binh sĩ còn lại dựa theo đội hình: lính cầm đao và giáo đi đầu, cung thủ ở giữa, còn lính cầm xà mâu đi cuối, đồng thời vừa trấn áp vừa ngăn chặn đám phu dịch đi theo chạy tán loạn, gây rối đội hình đang kéo dài của phe mình. Cứ thế, họ bước đi sát nhau, rút về phía doanh địa.

Dọc đường, sau khi xua đuổi và tách những người dân chạy tán loạn ra khỏi đường, cuối cùng họ cũng nhìn thấy căn cứ tạm thời được dựng từ hàng hóa của những nhà buôn và địa chủ bản xứ, nơi đóng quân của đội quân và trạm canh gác trung tâm. Mặc dù cả khu vực đang ồn ào náo loạn, khói lửa mịt mù, nhưng cờ hiệu Nộ Phong Doanh với chữ “Nộ” đặc trưng vẫn tung bay phấp phới trên đỉnh kiến trúc cao nhất.

Điều này khiến Chu Hoài An thở phào nhẹ nhõm, và sắc mặt Lão Quan cũng giãn ra. Lần này không cần Chu Hoài An nhắc nhở, Lão Quan đã chủ động hô lớn:

“Mọi người cố thêm chút nữa, chúng ta về doanh trại rồi!”

Nhưng mà, khi họ hừng hực khí thế xông vào một trong ba lối vào căn cứ, cứ như đang đối mặt với đại địch, thì lại bất ngờ không thấy bất kỳ kẻ thù nào, cũng như không thấy bóng dáng lính canh hay trạm gác đáng lẽ phải trực ở đó.

Trong căn cứ rộng lớn, ngoại trừ vài căn nhà bị thiêu cháy và những đống hàng hóa bị bỏ lại, thì chỉ có lác đác vài bóng người đang dùng các dụng cụ cứu hỏa, cùng lác đác vài phu dịch đang chạy tán loạn ra bên ngoài. Đám phu dịch nhìn thấy mọi người quay về không khỏi ngạc nhiên, rồi lại la to, tán loạn chạy trốn hoặc tìm chỗ ẩn nấp.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Đáng lẽ phải có kẻ địch tập kích chứ? Đây là phản ứng gì vậy? Chu Hoài An không khỏi ngẩn người ra một lúc; sau đó, Lão Quan, vốn đã sốt ruột, càng vội vàng xông lên phía trước.

Ông ta túm lấy một người quen đang chạy vào trong phòng, rồi lớn tiếng rít gào:

“Tôn tiểu tử, mọi người đã đi đâu hết rồi?”

“Trong doanh trại sao lại ra nông nỗi này?”

Lúc này, những người đang chạy tán loạn và ẩn trốn như thể chợt bừng tỉnh, liền rụt rè bắt đầu la lớn:

“Là quan đội...”

“Quan đội đã trở lại!”

“Còn có Hòa thượng Phó Quản…”

“Thế là ổn rồi…”

“Lần này có hy vọng rồi…”

Mặc dù tình huống chưa rõ, nhưng đội quân của họ vẫn theo lời nhắc nhở và chỉ thị của Chu Hoài An, thần tốc tiếp quản và phong tỏa hai lối vào còn lại, đồng thời bố trí lại trạm gác và phòng tuyến. Sau đó, họ cùng nhau dùng cát và vải ướt để dập tắt những đám lửa còn sót lại.

Sau đó, thông qua lời kể lắp bắp, nói năng lộn xộn, tranh nhau của những người tìm thấy trong doanh trại, họ mới dần làm rõ được phần lớn tình hình và những sự việc xảy ra sau đó. Hóa ra không có kẻ địch tập kích, cũng chẳng có nội loạn gì, mà thuần túy là do một toán người nhà gây ra chuyện, dẫn đến phản ứng dây chuyền mà thôi.

Bởi vì, một toán quân khác lại quá lo lắng và coi trọng sự an nguy của các thủ lĩnh, nên trước khi sự việc được làm rõ, họ đã kéo đi thêm nhiều quân tốt lão luyện. Sau đó, lại có người lần lượt chủ động chạy đi gia nhập, khiến Lữ phụ úy căn bản không thể ràng buộc được. Điều này dẫn đến lực lượng trông coi trong trụ sở tiếp tục suy yếu.

Tiếp theo, vì trụ sở không còn lực lượng để trấn áp, nên sau khi toán quân kia đi, đầu tiên là đám dân phu được chiêu mộ tại chỗ nhân cơ hội bỏ trốn, sau đó lại có những tân binh nghe tin cũng bắt đầu chạy ra bên ngoài. Lữ phụ úy đang đóng giữ ở đó, vì bệnh tình khó chịu, càng không thể kiểm soát được tình hình.

Kết quả, không biết là do những tân binh đầu óc choáng váng chạy lung tung ra ngoài đường đã vô tình tiết lộ tin tức khiến bọn tặc nhân đồng loạt hành động, hay do động tĩnh quá lớn của đội quân tiếp ứng đang tiến về thành phố, đã làm kinh động kẻ địch ẩn nấp khiến chúng ra chặn đánh. Nhất thời trong thôn trấn, chúng ra tay quá tàn nhẫn, chém giết thành một mảnh.

Điều này cũng ảnh hưởng đến tâm trạng và không khí trong trụ sở, thậm chí có kẻ lợi dụng lúc hỗn loạn mà lật đổ bếp ăn lộ thiên, thuận chiều gió đốt cháy đống hàng hóa chất đống, và còn gây cháy lan sang những căn nhà bên cạnh dùng làm nơi nghỉ chân. Nếu không phải Chu Hoài An và đồng đội kịp thời quay lại, e rằng những người còn lại cuối cùng cũng đã hoảng sợ bỏ chạy ra đường mất rồi.

“Đây thật là một kết quả khiến người ta tức hộc máu!” Chu Hoài An không khỏi kêu thán. “Đây là những hạn chế cố hữu của quân nông dân: sự ngu dốt và dễ bị hoang mang.”

May mắn thay, mặc dù lửa đã bùng lên, nhưng chỉ cháy một vài căn nhà ở rìa và đốt cháy cỏ khô, vải vóc, đại đa số vật liệu và đồ quân nhu vẫn không bị tổn thất gì. Chỉ là khi kiểm kê quân số cuối cùng, chỉ còn lại bốn, năm trăm người, bao gồm cả tân binh và phu dịch, còn những người khác trong doanh trại đã chạy thoát trong lúc hỗn loạn.

Về quân số, ngoài một nửa đã bị đội tiếp ứng khác đưa đi, những tân binh và lính cũ còn dùng được chỉ vỏn vẹn đội cung thủ trực thuộc Lữ phụ úy với hơn ba mươi người, và thêm hai đội lính cầm trường mâu (vốn không thích hợp tác chiến trong các ngõ hẻm thành phố) với quân số không đủ biên chế. Còn những đao bài thủ khá lão luyện thì không còn ai.

Đúng lúc này, như nhà dột còn gặp mưa, một tiếng gào khản đặc đột nhiên vang lên từ lối ra vào phía tây nam.

“Có địch!”

“Một toán tặc nhân lớn đang xông tới!”

Sau một lát, Chu Hoài An đã có thể đứng trên mái nhà hiên cạnh, quan sát toán địch quân đông đúc đang hung hăng tràn qua trên phố, như thủy triều dâng. Chúng không có trang phục hay cờ xí thống nhất, chỉ có ánh phản chiếu lấp loáng của đủ loại binh khí trong tay, từ xa đã toát ra vẻ đáng sợ. Những ánh phản chiếu đó hằn lên khuôn mặt của những tân binh và phu dịch đang cầm vũ khí, khiến chúng càng trở nên tái mét như đất hoặc nhợt nhạt như người chết.

Dưới thị lực được tăng cường của Chu Hoài An, đoàn người này không có bất kỳ trận thế hay đội ngũ nào đáng kể. Chúng thậm chí còn không chuẩn bị đầy đủ đồ phòng ngự hoặc tấm khiên, cứ thế mặc áo vải hoặc trần truồng xông thẳng tới.

“Bình tĩnh, bất quá chỉ là một đám ô hợp mà thôi.”

“Đội cung thủ chuẩn bị…”

Phía sau hàng rào gỗ và những chiếc xe ngựa đổ nghiêng, hơn trăm tên cung thủ xếp thành bốn hàng dọc theo khoảng đất trống, đồng loạt giương cung. Theo tiếng hô “Thả”, mũi tên ùn ùn bay ra tạo thành một tràng âm thanh vút gió, xen lẫn với một làn mưa tên thưa thớt, gần như không thể nhận ra.

Sau một nhịp thở, mặc dù có một số mũi tên bắn trượt, rơi vào cửa sổ và tường nhà ven đường, nhưng vẫn có một phần đáng kể mũi tên rơi vào đám đông có vẻ dày đặc kia. Chỉ thấy từng vệt máu lấm chấm phun ra, kèm theo tiếng kêu la đau đớn liên tiếp, những tân binh trong đám đông cứ thế ngã xuống liên tiếp như quân cờ đổ.

Những người còn lại ở phía trước như vừa tỉnh mộng, giật mình hoảng sợ, liền đồng loạt dừng bước và trở nên hỗn loạn. Lúc này, đợt tên thứ hai đã ập đến. Sau những tiếng kêu thảm thiết, đám địch trên đường đã trở nên thưa thớt đi nhiều; trong đó chỉ có số ít là bị trúng tên, còn lại đều là do kinh hãi và hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy rồi chen lấn giẫm đạp lên nhau mà ngã.

“Nâng cờ!”

Và sau ba lượt bắn cấp tốc, khi các cung thủ lần lượt lâm vào trạng thái mệt mỏi nhất thời, Chu Hoài An đột nhiên hét lớn:

Theo mệnh lệnh của hắn, những lá cờ và cây gỗ có buộc vải, do những người không phải binh lính chiến đấu giương lên, ngay lập tức xuất hiện dày đặc trên các bức tường và hàng rào xung quanh. Đối diện với cảnh tượng đó, đám địch quân đang tán loạn trên đường đều lộ rõ vẻ hỗn loạn và kinh hãi.

“Giết kẻ gian!”

“Giết kẻ gian!”

“Giết kẻ gian!”

Lão Quan, lúc này đã mặc giáp trụ đầy đủ, cũng dẫn tất cả lính xà mâu và lính bài, cùng nhau gầm lớn xông ra ngoài.

Một lúc sau, khi hắn quay lại với đầy vết máu tươi, tất cả lính xà mâu và lính bài hầu như không hề hấn gì, mà còn đầy vẻ hưng phấn dữ tợn. Bởi vì chưa kịp lao ra xa, đám địch trên đường đã bắt đầu tán loạn, quay lưng bỏ chạy.

Cho nên, cuối cùng họ chỉ chém giết vài tên bất hạnh bị tụt lại phía sau, cùng với vài kẻ bị bắn ngã hoặc giẫm đạp trên mặt đất vẫn chưa tắt thở; nhân tiện mang về hai tên tù binh bị thương nhẹ.

“Làm rất khá!”

Chu Hoài An đang định lớn tiếng khen ngợi để khích lệ tinh thần.

Lúc này, từ một lối ra khác của căn cứ, lại lần nữa truyền đến báo động có địch tấn công.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.