“Tiểu nha nội còn trẻ người non dạ, đã gây ra biết bao điều vô lối ở phủ trên. Ta đã nghiêm khắc răn dạy và bắt nó ở nhà suy ngẫm.”

“Lần này, ta mong muốn dùng sáu trăm tấm lụa mới và ngàn quan tiền, coi như an ủi, động viên gia đình Lý Sư Thành.”

“Giờ đây, thế giặc dưới thành đang bùng cháy dữ dội, binh đao nguy hiểm rình rập, để tiền đồ của lang quân được tốt đẹp, không gặp trở ngại, khiến quý nhân phải lao tâm khổ tứ.”

Tôn Khổng Mục, một đồng nghiệp kiêm cấp trên của Lý Sư Thành, đã truyền đạt lời nhắn đầy ẩn ý từ Dương Mậu Thực – con rể của Chu Bảo, Thứ sử Nhuận Châu kiêm Tiết độ sứ Trấn Hải.

Lý Sư Thành, với vẻ mặt vô cảm đầy chán nản, nhìn đối phương khuất dạng. Chỉ đến khi cánh cửa khép lại, ông mới bật ra tiếng nấc nghẹn ngào thảm thiết. Ông vung tay trút giận lên tấm vải cờ trong linh đường – thứ ông chưa kịp chỉnh sửa – đấm liên hồi bằng tay không, đến nỗi da thịt bật máu từng mảng.

Vợ ông mất sớm, chỉ để lại một cô con gái làm chỗ dựa duy nhất. Ngoài ra, chỉ có một người thiếp được chuộc về để lo toan việc sinh hoạt hằng ngày. Nếu như ả thiếp thông dâm với người khác thì thôi đi, ông cũng đành cam chịu nuốt cái quả đắng “giúp người thành đạt” này.

Thế nhưng điều khiến ông không thể nào chấp nhận được chính là, con gái ông, người mà vốn dĩ định gả vào một gia đình tử tế, lại bị tiểu nha nội Dương – cháu ngoại của Chu Lệnh Công – nhắm đến. Hắn chẳng những không có ý định cưới làm vợ, thậm chí là nhận làm thiếp sau khi đưa về nhà, mà là có ý định cưỡng đoạt. Sau này, nếu hắn chết đi thì sẽ đưa vào hậu viện của Chu Lệnh Công để “phụng dưỡng hiếu đạo”.

Nếu không phải ông kịp thời trở về nhà sớm hơn một chút, sau khi cùng đồng nghiệp ăn mừng, e rằng mọi việc đã không thể vãn hồi. Mặc dù vậy, con gái ông cũng không tránh khỏi sự kinh hãi, phải ở lì trong phòng khóc lóc. Điều này làm sao ông có thể cam tâm, làm sao không đau lòng cho được.

“Phủ quân cứ yên tâm, Lý Sư Thành đây là người thật thà, chất phác, hiền lành, tử tế.”

Ở một nơi khác, Tôn Khổng Mục đang trên đường trở về, trước mặt Dương Mậu Thực – người sở hữu khuôn mặt tuấn tú với ánh mắt tinh anh, mày kiếm, râu đẹp – cười xun xoe nói.

“Vì hắn ngay mặt không nói thêm gì, chắc chắn đến tám chín phần là đã chấp nhận chuyện này. Về tiểu nha nội thì không có gì phải bận tâm.”

“Cái tên không biết nặng nhẹ đó, sao không thể nhẫn nhịn thêm một chút… Có điều, cũng coi như là giảm bớt chút phiền phức cho ta trước mặt Lệnh Công.”

Dương Mậu Thực thản nhiên khoát tay nói.

“Việc này ngươi làm không sai, sau này tự khắc sẽ có thưởng.”

“Có thể vì phủ quân làm việc là phúc phận của chúng thuộc hạ, đâu dám mong được tạ ơn.”

Tôn Khổng Mục lại càng khiêm tốn đáp.

“Không thể nào, ngươi cứ làm đi. Nếu không người ngoài sẽ nghĩ ta thưởng phạt không minh bạch.”

Dương Mậu Thực lại kiên quyết nói, vừa quay ra vẫy tay ra hiệu.

“Người đâu, cho Lục Ngu Hầu rút bớt người về đi, chỉ để lại hai người ngày đêm canh chừng là được.”

“Này…”

Tôn Khổng Mục đột nhiên hiểu ra điều gì, bỗng rùng mình, cúi đầu vờ như không biết gì.

“Thật đáng thương cho tấm lòng cha mẹ thiên hạ này, ta cũng không muốn phải làm ầm ĩ đến nước này. Chỉ là hắn vừa mới lộ mặt trước mặt Lệnh Công, có một số việc thật sự là không thể không phòng ngừa.”

Thế nhưng Dương Mậu Thực vẫn không buông tha ý định này của mình, vẫn thản nhiên nói.

“Phủ quân nói chí phải.”

Tôn Khổng Mục lại làm bộ thân thể run rẩy vài cái, mới cúi đầu vâng lời.

Nhưng mà, Tôn Khổng Mục mồ hôi nhễ nhại, vội vã rời đi chưa được bao lâu, Dương Mậu Thực đã nhận được tin triệu tập từ hậu viện của Tiết độ sứ. Vẻ mặt vốn tự tại, đắc ý bỗng chùng xuống.

Hắn, một người vốn cẩn trọng, nơm nớp lo sợ bước vào nội đường, nơi khá riêng tư dùng để nuôi dưỡng. Hắn nhìn thấy phía sau tấm màn lụa mỏng chập chờn khẽ lay động, một phụ nhân dáng người đẫy đà, đang thản nhiên để lộ cơ thể trần trụi, chẳng hề né tránh người khác, quay lưng về phía ông, quỳ trên giường đút cho Chu Bảo – người có mái tóc bạc nhưng gương mặt vẫn như trẻ con – ăn gì đó.

Nghe nói đây cũng là một thủ đoạn dưỡng sinh, kéo dài tuổi thọ được lưu truyền trong cung, cũng là một trong những yếu tố mấu chốt giúp vị tướng tài đã hơn bảy mươi tuổi này giữ được tinh thần minh mẫn, quyết đoán như trước. Dương Mậu Thực lại không dám lên tiếng, ngoan ngoãn đứng ở một bên, cúi đầu, mắt nhìn thẳng xuống đất, chờ đợi một lúc lâu.

“Ngươi làm cái chuyện tốt này đấy à?”

Chu Bảo, nhạc phụ kiêm thượng quan của hắn, mới cất tiếng nói từ phía sau màn.

“Ngươi lại lén lút sai khiến binh sĩ dưới trướng của sở quan, giả mạo đi làm những việc tư mật đó. Thật sự cho rằng người khác không nhận ra sao?”

“Tiểu tế, không… Hạ thần không dám che giấu ý của ngài… Chỉ là việc quân bận rộn, hạ thần không nỡ để ngài phải lao tâm thêm, định chờ vài ngày nữa…”

Trán Dương Mậu Thực bỗng vã mồ hôi, vội vàng thanh minh.

“Việc đã rồi, còn nói gì đến ‘vài ngày nữa’ nữa. Chỉ là ngươi cũng quá mức không kiêng nể gì, thật là hồ đồ!”

Chu Bảo vẫn dùng giọng nói không nhanh không chậm, nhưng đầy uy áp.

“Ngày thường các ngươi có chút vượt quá giới hạn thì cũng thôi đi, một tên quan lại địa phương bình thường, mắt kém, để hắn gia đình tan nát cũng không thành vấn đề. Nhưng bây giờ trong thành trên dưới đều đang chung sức kháng cự thế giặc vây hãm, ngươi lại không quản thúc tốt người nhà, gây ra loại thị phi này.”

“Nếu hắn thực sự đã làm ra chuyện gì rồi, ta cũng có thể âm thầm chu toàn cho hắn đôi chút. Đằng này mọi việc còn chưa thành, lại đã vội vã muốn lấy mạng người để che đậy. Chẳng lẽ ngươi cho rằng chuyện thị phi phiền lòng này còn chưa đủ lớn sao? Vạn nhất có sơ hở, để quan lại dưới trướng, quân dân trong thành thấy được thì sẽ nghĩ thế nào, đánh giá th��� nào?”

“Ngươi cũng biết Lý mắt kém là do ta đích thân sai phái đi ra ngoài tra xét địch tình, sao lại không thể chờ hắn hoàn thành nhiệm vụ rồi hãy tính đến thủ đoạn khác? Bây giờ ngược lại là để lại một nhược điểm lớn trong tay người khác, vẫn còn đắc chí cho rằng mình đã thành công sao?”

“Lúc trước ta làm sao lại nhìn lầm ngươi, kẻ có khí lượng nhỏ hẹp, vận mệnh không đủ tư cách này… Việc này dừng ở đây, ngươi không được nhúng tay vào hay hỏi han gì thêm. Ta sẽ phái hắn lên tường thành dốc sức.”

Bị Chu Bảo quát lớn, mồ hôi vã ra như tắm, Dương Mậu Thực cáo lui đi ra. Lại là vẻ mặt chợt lóe lên, quay sang nói với người xung quanh.

“Tìm người đắc lực trong phố chợ, để Tôn Khổng Mục không còn cơ hội ba hoa chích chòe nữa.”

Mà ở bên Chu Bảo, ông buông người phụ nữ đang đút ăn trong lòng ra, lúc này mới quay sang trưởng tử Chu Dư, người vừa đến hồi báo, thở dài nói:

“Dương Hộc nhi này chỉ có xuất thân dòng dõi Hoa Âm cùng với sự hời hợt. Đúng là một kẻ vô dụng. Chút việc vặt vãnh này cũng phải khiến ta ra tay chỉ điểm.”

“Dẫu sao cũng là con cháu của dòng dõi ‘mười một tể tướng’, vốn nổi tiếng về văn chương, âm luật. Dòng dõi Hoa Âm (Dương thị danh giá) lại càng giúp ích cho ngài rất nhiều… Có lẽ không nên quá nghiêm khắc như vậy.”

Chu Dư, Nha nội Binh mã sứ có tướng mạo khá dữ tợn, cẩn thận và ngoan ngoãn đáp lời.

“Xưa khác nay khác rồi. Bây giờ đang là lúc binh đao nguy hiểm, cần dùng người. Dù không thể thay ta chiêu dụ lòng người, thì chí ít cũng đừng gây trở ngại, liên lụy.”

Chu Bảo tựa vào giường mềm, vẫy tay ngắt lời hắn nói.

“Dòng dõi của hắn và tài học cũng nhất thời chưa dùng được. Vậy chỉ có thể mong con gánh vác thêm trọng trách. Toàn bộ quân binh mới tuyển mộ ở hậu lâu và nha binh trong nha môn, nhất định phải được con nắm giữ chặt chẽ. Ban thưởng và ân huệ để phủ dụ cũng không thể sơ sài.”

“Hài nhi tự nhiên hiểu. Từ khi được giao phó, hài nhi luôn vâng lời chỉ dạy, cũng không dám chút nào lười biếng.”

Nói tới đây, Chu Dư có chút chột dạ, ấp úng nói:

“Quân binh ở hậu lâu và nha binh, tự nhiên là ngày đêm ca ngợi ân đức và uy danh của ngài. Chỉ là trong quân Trấn Hải (hành dinh) thì lại đang có chút lời bàn tán bất đồng.”

“Cái gì dị thanh?”

Động tác của Chu Bảo phía sau màn trướng đột nhiên dừng lại.

“Chỉ là những kẻ ghen ghét, không chịu được việc ngài hậu đãi quân binh hậu lâu bằng tiền bạc, vật liệu gấp nhiều lần so với bọn họ mà thôi.”

Chu Dư cười nói.

“Điều này cũng không thể xem thường. Trước mắt còn muốn họ dốc sức, làm sao có thể ngồi yên nhìn những lời dị nghị và oán trách trong lòng họ?”

Chu Bảo không khỏi quát lớn hắn, sau đó lại trầm ngâm nói thêm:

“Có điều, tăng thêm tiền bạc, vật liệu như vậy cũng không ổn, chỉ càng làm tăng lòng tham và khó mà thu xếp được. Chỉ có thể ban ân huệ khác để trấn an. Giang Đông Đô Vận sứ trong kho không phải còn mấy ngàn thớt vải lụa màu sao? Lấy tất cả ra, phủ trên sẽ bổ sung sau, coi như ân ban cho binh lính dưới trướng.”

“Ta sẽ triệu tập tất cả các tướng lĩnh từ giáo úy trở lên, cùng quân lại, ăn tiệc trong phủ và ban ân huệ khác. Những nữ tỳ, ca cơ đã dùng lâu, cũng nên thả ra ngoài để chiêu mộ lòng người, đồng thời ban thưởng thêm tiền bạc.”

“Mà ngươi, dựa vào đó mang nha binh đến các doanh trại, từng người một mà chấn chỉnh những kẻ thường oán hận, nói lời không phải. Bắt ra mà công khai xử tử. Không sợ bắt nhầm cũng không sợ giết lầm. Chỉ khi đổ máu đủ nhiều, mới có thể thấu hiểu được ân đức quý giá.”

“Ân uy cùng lúc ban ra, khoan dung và nghiêm khắc cùng dùng, đó mới là đạo điều binh khiển tướng khiến quân sĩ đồng lòng.”

Chu Bảo cuối cùng tổng kết nói.

Thế nhưng, ngay lập tức có một tiếng hô vang lên:

“Quân phản loạn dưới thành lại có động tĩnh bất thường!”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện được thăng hoa.