Tiếp lời đoạn trước, chính bởi những thế gia đại tộc này không ngừng vượt quá giới hạn và tự chuốc lấy họa, nên khi Hoàng Sào tiến vào Trường An đã càn quét một lượt. Sau đó, đến tay Chu Lão Tam, y càng đẩy hết những thành phần "thanh lưu" hiếm hoi còn sót lại của cả thiên hạ xuống dòng Hoàng Hà đục ngầu...

Trong thành Đan Đồ,

Chu Bảo vừa ra sức động viên, vừa tuần tra thị sát hơn nửa đoạn thành tường, đã trừng trị nghiêm khắc mười mấy tên lính gác vô kỷ luật, tự ý rời vị trí, thậm chí treo cổ chúng ngay trên cổng thành để răn đe. Dù một đường tiền hô hậu ủng trở về phủ, Chu Bảo vẫn giữ nét mặt căng thẳng, nghiêm nghị không hề giãn ra.

Thế nên, sau khi y vội vàng cởi bỏ áo giáp, bào phục, đai ngọc, những người hầu mang khăn mặt, chậu nước bạc, chuẩn bị ấm trà cùng chén nhỏ, và các cơ thiếp cùng tiểu đồng thân cận mang theo canh nóng, nhất thời không ai dám tiến đến gần phục vụ.

Bởi vì ngay hôm qua, sau khi trở về, hai tỳ nữ đã bị vị Lệnh Công này lấy cớ phụng dưỡng không chu đáo mà kéo ra ngoài đánh chết ngay dưới sảnh. May thay, hôm nay, Chu Bảo vừa tuần tra dưới thành trở về, có vẻ mệt mỏi hơn và không muốn gây chuyện, y nhanh chóng nhếch khóe miệng, ra hiệu cho họ lui xuống, chỉ giữ lại ba cơ thiếp chuyên trách xoa bóp vai, lưng và chân.

Dưới những động tác xoa bóp cẩn thận, nhẹ nhàng, Chu Bảo, với đầy bụng tâm sự, trằn trọc một lúc rồi cũng dần chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, giấc ngủ của y chắc chắn không kéo dài, bên ngoài phòng lại vang lên tiếng thăm hỏi.

“Bái kiến Tiết soái…”

“Mọi việc ở nha môn đều ổn cả…”

“Sao con trở về nhanh vậy? Chẳng phải cha đã sai con đi ban thưởng và xử lý các doanh trại dưới quyền sao?”

Chu Bảo có chút không hài lòng, từ từ mở mắt ra, rồi nhìn trưởng tử của mình, người vừa bước vào báo tin.

“Có một tin vui muốn báo, con đang định bẩm báo với cha… Là Đổng Xương, Thống soái Hàng Châu Quân Mã Bát Đô Đoàn Luyện Sứ, có tin tức gửi đến.”

Chu Dư, người vốn luôn khúm núm trước mặt ông, lại hiếm khi để lộ vẻ vui mừng ra mặt mà nói.

“Lần này, hắn còn sai người liều chết men theo bờ sông, suốt đêm trộm thuyền nhỏ đến dưới thành gọi cửa… giờ đã lên được thành, chỉ đợi cha triệu kiến tra hỏi.”

“Trong chuyện này liệu có mưu mẹo gì không? Cần đề phòng bọn giặc thừa cơ lừa gạt vào thành…”

Chu Bảo nghe tiếng, trong phút chốc, đôi mắt y lóe lên một tia sáng.

“Con tự nhiên đã cẩn trọng, nên đã hỏi han tường tận tình hình từ người đến báo. Lại có lính gác cổng nhận ra và xác nhận đó chính là Kim Hoàn Thạch, vị tướng của Long Tuyền trấn từng đến phủ trên chúc Tết ngày trước.”

Chu Dư cũng vô cùng trịnh trọng đáp lời.

“Và khi con đối chiếu tín vật, thấy không giống giả mạo, đúng là nửa viên ngọc giác cha từng ban cho Đổng Đô Đoàn lúc trước… nên con đã nghiêm lệnh phong tỏa thông tin ở Bắc Môn, rồi hỏa tốc đến xin chỉ thị của cha.”

“Hả, không biết người đó mang tin tức gì, hay nói cách khác, ý đồ của Đổng Xương là gì…”

Chu Bảo không khỏi hít sâu một hơi rồi từ từ đứng dậy, y vẫy tay ra hiệu cho mấy thị thiếp lui xuống. Sau đó, y đưa ánh mắt sắc bén về phía vị sở quan đứng cạnh đội thân binh sát vách, đối phương lập tức hiểu ý mà lui ra.

“Đổng Bát Đô nói rằng dưới trướng ông ta, ngoài quân Hàng Châu ra, còn có binh mã các châu khác đã tập hợp được khoảng ba vạn người, muốn cùng ta trong thành ngoài hợp, liên thủ đánh mạnh quân giặc…”

Cho đến giờ phút này, nét mặt Chu Bảo vốn vẫn không chút biểu cảm, mới thoáng lộ vẻ suy tư. Sau nửa ngày, tại cuộc họp quân sự lâm thời triệu tập trong nha môn, Chu Bảo cùng các vị lãnh binh Đại tướng và quan lại trọng yếu đã bàn bạc, nhưng rồi lại rơi vào cãi vã và tranh luận gay gắt.

“Đổng Xương này chưa chắc đã không do dự, mà có thể là muốn lợi dụng chúng ta để bảo toàn bản thân… Lệnh Công thực sự không nên dễ dàng tin lời hắn…”

Đây là luận điệu của phái bảo thủ, luôn tìm cầu sự ổn định và hoài nghi mọi thứ.

“Tuy nhiên, hắn đã phái người liều chết vượt qua vòng vây để truyền tin, dù ít dù nhiều, đây cũng là một hành động đáng khen ngợi, thể hiện sự tận tâm báo công, đủ để khích lệ và trấn an lòng người tạm thời; cũng không cần thiết phải quá nghiêm khắc như vậy…”

Đó là ý kiến của phái cấp tiến, vốn khá lạc quan.

“Từ xưa đến nay, việc giữ thành tối kỵ điều gì? Chính là bên ngoài không có viện binh, còn bên trong thì thường lâm vào cảnh rối loạn. Dù thế nào đi nữa, loại tin tức này cũng phải tận dụng tối đa!”

Đây là lời giải thích của người đứng giữa, dung hòa hai phe.

“Nếu đã vậy, hãy mời người kia đến để cùng ta chứng kiến một màn kịch hay!”

Chu Bảo, người vẫn thờ ơ lạnh nhạt ngồi ở vị trí thượng thủ nãy giờ, lại quay sang, cười lạnh nói với Ngu Hầu vừa bước đến báo tin.

Sau đó, phần lớn các tướng sĩ chưa rõ nội tình đều theo Chu Bảo xuất hiện ở phía sau một bệ thành ở phía đông thành. Mùi máu tươi vẫn còn thoang thoảng khắp các lối đi và cầu thang trên thành. Và ở ngay dưới chân tường, mười mấy thi thể bị chém giết vẫn còn nằm ngổn ngang chồng chất.

Quanh những thi thể này, một vòng tường thấp và hàng rào mới được đắp dựng, tạo thành một hình dạng và cấu trúc như một tiểu Ủng thành hoàn toàn bất quy tắc.

“Khởi bẩm Lệnh Công, mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi… chỉ đợi lệnh của ngài…”

Sau đó, Trái Ngu Hầu Cao Đễ, dẫn nha binh của mình, cùng một đám binh lính mặc giáp trụ chỉnh tề bước ra từ cổng tò vò đón tiếp.

“Xin hỏi Tiết soái, đây là…?”

Lúc này, một người mới hoàn hồn, che mũi kinh hãi hỏi, đó chính là Bùi Lộ, vị phán quan trắng trẻo, thư sinh.

“Những kẻ này đều là quân sĩ trên tường, những tên bất chính có ý đồ thông đồng với bọn giặc bên ngoài… May mắn có người trung nghĩa vì triều đình mà tố giác, nên đã truy xét tận gốc, bắt giữ và xử tội chúng…”

Trái Ngu Hầu Cao Đễ lập tức giải thích.

“Chỉ là bọn giặc bên ngoài mà chúng cấu kết vẫn chưa hay biết gì, vẫn như trước ẩn nấp dưới thành, có lẽ đang liên lạc với nhau… nên Lệnh Công ��ã lệnh cho chúng ta giả vờ không hay biết gì, đến nay đã là lúc thu dọn tàn cuộc…”

Sau khi lời hắn vừa dứt một hồi lâu, ánh trăng lờ mờ bắt đầu lặn, mọi người trên cổng thành đều đã có chút sốt ruột chờ đợi; thì chợt thấy những binh sĩ đang mai phục trong lỗ châu mai bỗng nhiên động đậy.

Vừa lúc đó, nhiều tiếng xào xạc vang lên, theo bóng đêm tối tăm mơ hồ, tiếng động dưới chân thành càng lúc càng gần; dưới chân thành cũng đã lặng lẽ tập trung vô số quân sĩ cầm cung nỏ được điều từ khắp nơi trong thành đến; nhìn xuống từ phía trong tường thành, chỉ thấy từng lớp từng lớp đuốc phản chiếu ánh sáng lên giáp trụ, kéo dài mãi vào trong khu dân cư, lờ mờ không biết có bao nhiêu người.

Khí tức toát ra từ họ khi đứng nghiêm lặng lẽ, không nói một lời, khiến cả bầu trời từ khu dân cư cho đến cổng thành hiện lên một khối sương mù mờ mịt, hòa cùng ánh trăng lờ mờ, tạo nên một sự nặng nề đến lạ. Điều này cũng khiến mọi người đều tập trung cao độ tinh thần, xem ra tinh nhuệ mạnh mẽ nhất trong thành đều đã tụ tập ở đây.

Sau đó, giữa một sự tĩnh lặng đến sốt ruột và dày vò, ngoài thành lại vọng đến tiếng cú đêm kéo dài; cùng với tiếng kẽo kẹt rợn người của trục bánh xe cổng thành đang chuyển động; cổng thành từ từ được mở ra hơn nửa từ bên trong, rồi đột ngột dừng lại ở một góc nhọn như hình chữ Bát. Trên lầu thành, đám người bản năng nín thở, rồi trong phút chốc, tất cả đều vỡ òa thành tiếng nói, tiếng hò reo.

Sau đó, hơn mười chiếc lồng sưởi trên lỗ châu mai lần lượt tắt ngúm, mới nghe thấy dưới thành vang lên những tiếng bước chân ồn ào, hỗn loạn của một lượng lớn người; tựa như những dòng suối nhỏ róc rách từ xa tập hợp lại, rồi chuyển thành dòng nước xiết chảy nhanh trong khe gần đó, sau đó hợp lại, tăng tốc độ, biến thành một con sông lớn cuồn cuộn ngay trước mắt; lại như một dòng lũ cuồn cuộn tràn qua dưới cổng tò vò và hành lang, khiến cho tất cả mọi người đang chờ đợi trên lầu thành đều cảm nhận rõ rệt mặt đất dưới chân rung chuyển bần bật.

Sau đó, chỉ thấy Hữu Ngu Hầu Cao Đễ tự tay đặt một quả đá pháo khổng lồ chứa đầy thuốc nổ, từng lớp từng lớp, vào một nhóm lò bên trong, tiếng nổ long trời lở đất vang lên đinh tai nhức óc trong đêm tĩnh mịch, tia lửa bắn tung tóe khắp nơi; sau đó, theo tiếng động ào ào liên miên, toàn bộ đầu tường được thắp sáng rực rỡ bởi những cây đuốc và lồng sưởi lần lượt được đốt lên.

“Giết kẻ gian!” “Giết kẻ gian!” “Giết kẻ gian!”

Giữa tiếng hô quát vang trời động đất, những nỏ sĩ và cung thủ đứng dậy từ sau lỗ châu mai và bệ thành, như rừng cây đột nhiên mọc lên san sát trên tường thành, trong tiếng ong ong dày đặc của hàng loạt mũi tên luân phiên bắn ra, bắn ra như bão táp vô số hỏa tiễn và mũi tên về phía dưới thành đang chìm trong bóng tối.

Trong khi đó, ở một bên tường thành, quân lính đang chờ đợi, trong ánh lửa rừng rực bất ngờ bùng lên, chiếu sáng cả bầu trời đêm, hò reo vang dội, xuyên qua hành lang dưới thành và tiểu Ủng thành tạm thời được xây dựng thêm, xông vào địch quân, ầm ầm vây công, chém giết thành một trận hỗn chiến.

Chỉ là, sau khi lắng nghe một lúc, vẻ mặt Chu Bảo bỗng trở nên kỳ lạ. Y liền đẩy những binh sĩ hộ vệ mình ra, tự mình đi lên tầng cao nhất của cổng thành, nép sau lỗ châu mai và tấm che, quan sát tình hình.

Chỉ thấy dưới thành, nơi hỏa tiễn bắn xuống rải rác, mờ mịt dường như không còn sót lại mấy thi thể. Trong khi đó, trong thành bỗng nhiên vang lên tiếng kêu gào:

“Quân phản loạn đốt lửa… nhanh cản chúng lại!”

“Thật là nguy hiểm a…”

Chu Hoài An, người vẫn kiên trì đứng ở tuyến đầu quan sát trận chiến và trợ giúp, cũng không khỏi đưa tay lau vệt mồ hôi lạnh không hề tồn tại trên trán.

Mặc dù vậy, hắn vẫn kiên trì tự mình kiểm tra từng đợt bóng người rút lui từ dưới chân thành, mặc dù trên người và trên khiên của họ ít nhiều đều cắm nhiều mũi tên, thế nhưng…

Cơ bản họ đều nương tựa, giúp đỡ, che chắn cho nhau, thoát ra khỏi phạm vi sát thương của quân địch trên đầu tường. Có thể nói, trừ một vài kẻ thật sự xui xẻo, không cẩn thận vấp ngã hay giẫm vào hào nước trong thành, thì không còn tổn thất hay kẻ nào bị bỏ lại phía sau.

Chỉ là hắn không chú ý thấy, sau khi những binh sĩ này với vẻ mặt tái xanh, vừa hồi hộp vừa kiệt sức, nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, vừa sùng kính như thần linh, vừa sợ hãi, lại vừa cảm kích.

May mắn là năng lực bao quát toàn bộ khu vực cửa thành mà hắn vốn quen dùng đã phát huy tác dụng, kịp thời phát hiện trên tường thành có quá nhiều dấu hiệu sinh mệnh bất thường, nên mới kịp thời ra lệnh dừng lại và thay đổi kế hoạch thử nghiệm mở cửa trộm thành.

Cuối cùng, hắn đã dùng mấy chục con la và ngựa cõng đầy dầu hỏa cùng các vật liệu gây cháy khác, trước tiên cho chúng đi vào con đường đã mở như đội tiên phong giương đông kích tây, như vậy mới có thể khiến phần lớn đội quân đột kích và đội giáo binh tinh nhuệ phải tạm thời rút lui.

Hiện tại xem ra, hiệu quả không tồi. Căn cứ vào động tĩnh và phản ứng trong thành, quân coi giữ đã bị đội phóng hỏa xông vào quấy rối đến mức trở tay không kịp, có vẻ đang luống cuống tự lo thân mình, chỉ tiếc cơ hội trong ứng ngoài hợp để trộm thành lần này.

Có điều, dù không thành công trong việc trộm thành, điều đó không có nghĩa là hắn không thể làm những chuyện khác. Ở phía xa, trên các ụ đất và đài cao dần được thắp sáng, những khẩu thạch pháo đã được đặt sẵn với tầm bắn chuẩn xác, cùng với nỏ cần và pháo gió xoáy cũng bắt đầu nhắm rõ ràng vào những nơi tường thành có quân lính dày đặc, và sau đó, toàn lực tấn công dày đặc, bao trùm theo quy tắc đã định.

Không bao lâu sau, Chu Hoài An thấy cổng thành bất ngờ bị trúng đạn đá lửa, bắt đầu bốc cháy, rồi từ đó, nhiều thân ảnh kinh hoàng, kêu thảm thiết, nghiêng ngả lảo đảo chạy ra.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.