Khi Chu Hoài An ngáp một cái, luyến tiếc rời khỏi chiếc giường lều vải ấm áp và dễ chịu, chầm chậm gượng mình dậy, anh phát hiện trời đã sáng hẳn. Một thứ khí tức khó tả tràn ngập khắp căn phòng. Tối qua, đó quả là một đêm khá tận hưởng và tràn đầy niềm vui, tựa như một sự ăn mừng theo một nghĩa nào đó. Như lời hát của ca khúc "Cờ đỏ đón gió bay phấp phới" đã vang lên: "Lướt qua núi cao, lướt qua bình nguyên, vượt qua Hoàng Hà Trường Giang cuộn chảy."

Khoan đã, hắn đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn. Một, hai, ba, bốn... sao lại có thêm hai thân hình mảnh mai nữa ở đây? Họ chỉ mặc độc chiếc quần lót không đủ che thân, cuộn tròn thành một khối, quấn quýt trong mớ tay chân trắng như ngó sen này. Đây chẳng phải là những ai đó sao, sao lại nằm trên giường mình thế này? Chu Hoài An cố gắng lục lọi trong trí nhớ, rồi từ từ nhớ lại, tối qua là để ăn mừng việc đại quân Hoàng Sào đánh chiếm Trường An, các doanh trại đồn trú ở Tương Dương thành đã tổ chức tiệc liên hoan ăn mừng.

Các món chiên, nướng, xào từ thịt heo, thịt dê, cùng các loại cá, tôm, cua, trai được bày la liệt trên vô số bàn dài dựng ngoài trời. Các loại rượu được cấp phát không hạn chế. Bởi vậy, không khí nơi đó vô cùng náo nhiệt. Anh và Tào Hồng Dược không ngừng đón nhận những lời chúc rượu từ các đại diện lính già và tướng sĩ lập công. Mặc dù có khả năng tăng tốc hồi phục cơ thể, nhưng trong tâm trạng hiếm hoi được thả lỏng, anh vẫn uống hơi quá chén. Bởi vậy, khi về đến chỗ ở, anh đã có chút buông thả bản thân.

Sau đó, những hình ảnh chắp vá vụn vặt ùa về trong tâm trí anh, như người chết đuối vớ được mọi thứ xung quanh: nào là cảnh "vừa gặm vừa cắn, vừa liếm vừa mút", "thơm lừng, trắng muốt, căng mọng, mềm mại"... những đoạn ký ức như vậy. Chẳng lẽ ngay trước mặt Tào Hồng Dược, anh đã kéo Yểu Nương và Thôi Uyển Đình "song phi" mà chẳng thèm quan tâm gì sao?

Sau khi ngâm mình trong thùng nước thuốc, Chu Hoài An nghe ngóng từ người ngoài thì được biết: Tào Hồng Dược tối qua, mặc dù chỉ uống chút ít mang tính tượng trưng, nhưng sau vài vòng chúc rượu thì cũng đã có chút say. Bởi vậy, tối qua khi về đến trạch viện, nàng thậm chí còn nhanh hơn anh một bước, chủ động quấn quýt rồi chìm vào giấc ngủ say ngất ngây. Cho nên giờ này, nàng vẫn còn ngủ say trong phòng nhỏ ở ngăn viện bên kia, chưa rời giường.

Thôi được, mình dường như đã bỏ lỡ một cơ hội mấu chốt nào đó, và hình như cũng vô tình vượt qua một ranh giới nhỏ. Trong khi những suy nghĩ đó đầy ắp đầu, Chu Hoài An chợt nhớ ra thêm nhiều chuyện hơn, và anh từ từ trư���t mình xuống nước, để lại một chuỗi bọt khí. Đây cũng là lúc anh vô tình phát hiện ra một năng lực phụ trợ mới: dưới nước cũng có thể dùng chi phụ phía sau lưng để thực hiện trao đổi khí như sinh vật thủy sinh. Chỉ là tương tự, nó cũng phải tiêu hao năng lượng dự trữ. Có thể nói, ngoài việc dùng để lặn xuống nước, đây cũng là một năng lực khá vô bổ.

Trong căn phòng nơi những thân thể quấn quýt đan xen, Yểu Nương, toàn thân đau nhức, buồn ngủ và mệt mỏi, cuối cùng cũng tỉnh lại. Điều đầu tiên nàng nhìn thấy là đôi tay trắng ngần của mình đang ôm lấy khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của Ở nhi, giờ phút này lại lộ vẻ ngây dại khó tả, đôi mắt to tròn mở to bất động. Nàng không khỏi vành mắt hơi cay xè, áy náy than thở: "Lại là ta hại các ngươi rồi... Đúng là vẫn không thể thoát... Cái ngày đó..." "Nương tử đừng nói vậy..." Ở nhi với vẻ mặt lạnh lùng nhưng kiều diễm đáng yêu khẽ đưa tay che môi nàng, rồi nói: "Nô thiếp nào chẳng biết tâm ý bấy lâu nay của nương tử, luôn chu đáo che chở và bảo toàn cho chúng thiếp. Bây giờ cũng đến lúc chúng nô thiếp đây báo đáp và tác thành cho nương tử rồi..."

Nghe nói như thế, Yểu Nương càng đau lòng và trăm mối ngổn ngang, không biết nói gì. Nhưng một giọng nói lanh lảnh khác đã cắt ngang dòng suy nghĩ mỏi mệt của nàng. "Nương tử đừng nghe lời cái đồ cáo già đó làm gì, nàng ta thích cái tên đó làm nương tử tới mức nào thì khỏi phải nói. Nếu có cơ hội ngày đêm cọ xát bên nhau, ngươi xem cái sức mị hoặc của nàng ta, còn giấu được bao lâu nữa?" Thì ra là Đâu Đâu, đang tựa lưng vào sau lưng nàng, cũng đã tỉnh từ sớm và không nhịn được lên tiếng. "Ngươi này đồ ngây ngô ngốc nghếch, đã bị người ta ăn vào miệng rồi mà còn tự nguyện sa đọa đến thế sao..." Ở nhi bật cười, ngửa người ra sau, mặt đỏ bừng, phản bác: "Ai đó muốn can thiệp vào, khiến người ta vật lộn kêu khóc hơn nửa đêm vẫn chưa đủ ư? Còn muốn làm trò mất mặt gì nữa..." Đâu Đâu một lần nữa lên tiếng: "Ta... ta... ta là... để... Nương tử! Ngươi... ngươi không nói một tiếng, mặc cho người ta sắp đặt là sao?" Mặt Ở nhi biến sắc, vừa xấu hổ vừa giận dữ, ướt át và ngớ người. "Ta chỉ sợ hắn rõ ràng có ý động, lại không chịu 'ăn' vào miệng thì mới đáng sợ. Vậy chúng ta sắp tới sẽ tự xử lý thế nào đây? Chẳng lẽ muốn cứ thế mà cô độc tuổi già cả đời ư? Ta cũng không muốn mọi chuyện đều dựa vào nương tử che chở mãi." Âm thanh của Đâu Đâu vẫn thong dong vang bên tai. "Sao lại thế, ta tất nhiên sẽ không ngồi yên nhìn đâu..." Yểu Nương vừa nói vừa lau mắt. "Vậy xin hỏi nương tử một tiếng," Đâu Đâu, vẫn vui tươi ngây thơ như mọi khi, nhưng hiếm thấy nghiêm nghị nhìn vào mắt nàng và nói: "Những người như chúng ta, sống trong cảnh được bao bọc và giữ kín bấy lâu nay, liệu có còn cơ hội được thả ra ngoài, rồi tìm được người xứng đáng khác để nương tựa không? Hoặc nói cách khác, còn ai có gan thu nhận và dung nạp chúng ta nữa đâu?" "Ít nhất trong cuộc sống hằng ngày, vị lang quân này cũng không phải kẻ lạm tình vô độ hay người cay nghiệt thiếu tình cảm, cũng chưa từng bạc đãi bất kỳ người thân cận nào. Mặc dù có chút mê đắm chốn khuê phòng và không cùng chí hướng với chúng ta, nhưng trên đời này còn có ai xuất sắc hơn, lại càng tài tình và hiền lành để chúng ta chọn lựa không?" "Cái đồ cáo già kia có lẽ đã sớm biết rõ trong lòng rồi, chỉ là vẫn còn muốn tỏ ra vài phần không cam lòng, nhăn nhó, cố tỏ ra giữ kẽ, chỉ là cảm thấy có lỗi với nương tử mà thôi." "Thôi thôi, đúng là tư tâm của ta đã làm liên lụy các ngươi. Nếu như các ngươi có lòng, đừng nói gì nữa, ta tự nhiên sẽ không tiếc... không tiếc..." Yểu Nương lại một lần nữa lên tiếng, cắt đứt bầu không khí càng lúc càng quỷ quyệt này. Nàng cũng âm thầm tự trách và tỉnh ngộ không ngớt. Nếu không phải vì tư tâm của mình trước đây, muốn giữ hai cô gái nhỏ này ở bên cạnh bảo vệ, mà không thả ra ngoài để họ có thuộc sở hữu và sắp xếp riêng, thì làm sao lại trong cuộc sống hằng ngày "mưa dầm thấm đất", dần dần nảy sinh ra chuyện này chứ.

"Yểu Nương ngươi sai rồi..." Lúc này, một giọng nói có phần khàn khàn xen vào. Thì ra là Thôi Uyển Đình, cuối cùng cũng bị đánh thức, như con cá mất nước, cố gắng giãy giụa đứng dậy nhưng vẫn không thể nhúc nhích. Chỉ thấy nàng khẽ nhíu mày, ánh mắt lay động, rồi tiếp tục thở dài nói: "Giờ đây vị lang quân này uy quyền càng lúc càng lớn, nghiệp lớn dần thành. Bất kể là tướng quân dưới trướng hay thuộc hạ, e rằng cũng sẽ không cho phép bên cạnh chàng nảy sinh bất kỳ dị ngoại hay biến số nào. Ngươi nếu cứ cưỡng cầu đòi thả họ về, e rằng là ép buộc các nàng tự tuyệt đường sống về sau." Thời khắc này, trong trướng rủ màn che, bầu không khí lại một lần nữa chìm vào im lặng và tĩnh mịch, mỗi người đều cảm thấy ai oán, ngán ngẩm, nảy sinh ý nghĩ đồng mệnh tương liên.

Mà ở một gian phòng nhỏ khác, một cô gái khác từ từ tỉnh lại, từ từ nhớ về những chuyện đã xảy ra. Nàng không nhịn được đưa khuôn mặt đỏ bừng lên, lăn lộn trong chăn tơ, chìm trong cảm giác tự trách và ngượng ngùng khó tả, kiểu như: "Ôi trời, sao mình lại có thể như vậy chứ!". Bởi vì tối qua, dưới tác dụng của rượu, khó khăn lắm nàng mới quyết định muốn dâng hiến mình cho người đàn ông đó. Thế mà sau đó lại say ngất ngây trong vòng tay anh ta, uổng công bỏ lỡ cơ duyên hiếm có, đã lấy hết dũng khí. Nàng còn nhớ mang máng, dưới tác dụng của men say, bản thân nàng lại có thể trở nên tự nhiên, mặt dày, hoang đường vô độ đến thế, chủ động leo lên ngồi vào lòng anh ta, đòi hỏi những vuốt ve và ân ái. Nghĩ đến đây, nàng càng tự ti oán trách, dùng bàn tay hồng hào, gần như muốn bốc hơi nóng, xoa lên mặt, rồi như con đà điểu, vùi mặt vào khe gối.

Lưu Đường, cựu quản sự quân khố của phủ Đại tướng quân, nay được triều đình thúc giục trọng dụng, đã phụng mệnh xuôi nam. Mang theo tâm trạng đầy kinh ngạc và cảm xúc, ông đã đến bên ngoài Tương Châu thành. Bởi lo ngại quân triều đình có thể chặn đường hoặc các phiên trấn, thế lực địa phương cướp bóc, xuất phát từ cân nhắc an toàn, khi rời Trường An, ông đã đi trước về phía đông đến Đồng Quan, rồi vào Văn Kiện Cốc theo đường nhỏ, sau đó vòng xuống phía nam, vẫn trong vùng kiểm soát của nghĩa quân là Nhữ Châu. Thế nhưng, khi ông cùng đội kỵ binh hộ tống xuyên qua Lỗ Dương Quan, nơi giáp ranh với Đặng Châu, mới biết biên giới Sơn Đông đạo đã xảy ra biến loạn lớn. Vì vậy, ông từ bỏ ý định ban đầu là mượn đường Đường Châu để tiến vào Hoài Nam, nơi thế lực quan qu��n cũng yếu ớt và trống rỗng. Thay vào đó, ông đi dọc theo sông từ vùng An Châu để đến Giang Lăng như đã định. Cứ thế, ông nhanh chóng tiến quân vào vùng Sơn Nam, vừa đi vừa dò la tin tức chiến sự. Trải qua Thành, Nam Dương, Tân Dã và các vùng khác, ông mới phát hiện quân triều đình đồn trú khắp nơi đã lâm vào cảnh "rắn mất đầu", hoặc là mỗi người tự chiến, tạo nên cục diện hỗn loạn. Thậm chí khi ông đến Hồ Thủy Dương huyện, còn bất ngờ xảy ra một sự kiện ô long: quân đồn trú nghe tin liền mở cửa thành bỏ chạy. Sau đó, đoàn của ông đã tiếp xúc với một nhánh vũ trang bản xứ, được Thái Bình Quân ủng hộ và hướng dẫn, ngay tại đây và thu được thêm nhiều tin tức quan trọng.

Lúc này Lưu Đường mới chợt nhận ra, khoảng cách từ mình đến vị trí mục tiêu mong muốn, nghiêm ngặt mà nói, chỉ còn năm mươi, sáu mươi dặm. Gần như chỉ mất hơn nửa ngày đi thuyền trên sông để vận chuyển lương thực là tới.

Đương nhiên, ngoài sứ mệnh đại diện Hoàng Vương tuyên chỉ lần này, ông thực ra còn có một nhiệm vụ ẩn giấu và lời giao phó khác. Mặc dù tầng lớp thượng cấp trong quân phủ thường tỏ thái độ không hài lòng với vị hòa thượng kỳ lạ và Thái Bình Quân của ông ta, thế nhưng ở tầng lớp tướng tá, đầu mục trung hạ của nghĩa quân, ông ta lại không hề thiếu nhân khí và sức ảnh hưởng. Đạo lý cũng rất đơn giản: đại đa số họ không thể nhìn thấu những điều mà các đại đầu lĩnh cấp trên suy nghĩ và kiêng kỵ, cũng chẳng nghĩ đến những chuyện xa xôi như vậy. Ngược lại, họ lại có chút hoài niệm về Thái Bình Quân, những người đã cùng họ bù đắp và mang lại lợi ích lâu dài. Dù sao, hiện nay những vật liệu và tù binh họ thu hoạch được chỉ có thể giữ lại trong tay mình để tự dùng, mà nhất thời không có cách nào biến thành những vật phẩm quân dụng cần thiết hơn như đồ hộp, lương khô, áo ấm, khí giới các loại. Bởi vậy, với tư cách quản sự quân khố, người đã lâu năm chủ trì việc trao đổi hàng hóa trong quân, lần này ông cũng mang theo lời nhờ vả của vài người khác, xem liệu có thể ở những nơi quân phủ không bận tâm, một lần nữa thiết lập liên lạc và mở ra con đường giao lưu với Thái Bình Quân hay không.

Bây giờ thoạt nhìn, mục tiêu này lại dễ đạt được hơn trong tưởng tượng. Bởi vì Thái Bình Quân đã đánh bại Sơn Nam Tiết Độ Sứ Lưu Cự Dung, và đã thành công chiếm được Tương Châu một cách hợp lý. Như vậy, chỉ cần nhận phong thưởng của Hoàng Vương xong, ông liền có thể thuận lý thành chương mà đề xuất những yêu cầu và khiếu nại tương ứng.

Nhưng mà, khi ông mang theo tùy tùng cùng vật cưỡi xuống thuyền, điều đầu tiên nhìn thấy là một chiếc thuyền lớn neo đậu bên ngoài Tương Châu thành. Chiếc thuyền này rường cột chạm trổ, trang hoàng tinh mỹ, hoàn toàn không ăn nhập với những cánh buồm bức bách chen chúc xung quanh.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.