Rõ ràng, lực lượng hộ vệ của hậu đội cũng đã kịp thời đến chi viện. Dù chỉ có hơn hai trăm lính chiến đấu, nhưng cùng với đám phu dịch đi theo, vừa vẫy cờ reo hò vừa khuấy bụi mù, thoạt nhìn cũng tạo nên một khí thế đáng kể.

Dưới sự chỉ huy của lão Quan, đám lính chiến đấu này giương cung lắp nỏ, thừa thế xông lên liên tiếp bắn ra hàng trăm mũi tên. Hơn nửa số tên rơi vào giữa đội hình địch phía sau, nhất thời tiếng kêu thảm thiết và kinh hoàng nổi lên liên tiếp. Quân địch bắt đầu có dấu hiệu bỏ chạy và tán loạn. Và một loạt cung tên gần sát tiếp theo đã trở thành giọt nước tràn ly, khiến chúng hoàn toàn mất tinh thần.

Quân địch, vốn đã dao động và có ý đồ tháo chạy, giữa những tiếng gào hoảng loạn đã nhanh chóng biến thành sự tan tác hoàn toàn. Tiếc rằng số ít kỵ binh thân vệ – lực lượng đột kích chủ chốt – lại đã toàn bộ chạy tới tiếp ứng và bảo vệ Thủ lĩnh Vương Bàn. Nếu không, thừa thắng xông vào và truy kích, chắc chắn chiến công còn có thể lớn hơn nữa. Ít nhất, những kỵ binh địch đã quay đầu bỏ chạy khỏi rìa chiến trường sẽ không thể bỏ lại quá nửa bộ đội tại chỗ rồi tháo chạy mất hút.

Lập tức, hắn liền tự giễu cợt: "Mày lại mù quáng lo chuyện bao đồng gì thế không biết! Không ở vị trí đó thì không nên lo chuyện đó mới phải, kẻo tùy tiện bao biện làm thay sẽ dễ dàng chuốc lấy sự căm ghét, kiêng kỵ và những phiền phức ngấm ngầm khác."

Mặc dù chỉ là một cuộc tao ngộ chiến ngắn ngủi nhưng kịch liệt, nó vẫn để lại khắp nơi thi thể ngổn ngang và người bị thương, cùng những vũng máu lớn thấm đẫm mặt đất. Việc khắc phục hậu quả này lại vừa vặn nằm trong phạm vi trách nhiệm của Chu Hoài An, người phụ trách hậu đội. Vì vậy, dưới mệnh lệnh của hắn, đám phu dịch của hậu đội cũng theo chương trình đã được bố trí từ trước mà bắt đầu quét tước chiến trường, kiêm nhiệm thu dọn thi thể và cứu chữa người bị thương, phát huy tác dụng hậu cần.

Theo ước tính sơ bộ của Chu Hoài An, quân địch bị chém giết tại chỗ ước chừng mấy trăm người, số bị bắt cũng khoảng hai, ba trăm. Sau này ngẫm lại, số lượng quân địch, vốn dĩ định mai phục nhưng chuyển sang cường tập, thực chất hoàn toàn không có ưu thế như những gì chúng thể hiện. Chẳng qua vừa rồi chúng đã chiếm được thế chủ động nhờ yếu tố bất ngờ, đánh úp lúc không ai ngờ tới, cùng với lợi thế kỵ binh áp chế bộ binh mà thôi.

Hơn nữa, những thay đổi chiến thuật và mức độ rèn luyện binh sĩ thể hiện qua hai bên giao chiến đều khá thô ráp và thiếu kỷ luật. Có thể nói, ngoại trừ sự dũng mãnh nhất thời và sức tấn công mãnh liệt ngắn ngủi ở trận đầu, thì thực sự không có quá nhiều điểm sáng và đặc sắc. Tuy nhiên, với trình độ huấn luyện binh sĩ và hiệu suất chỉ huy mà cả hai bên thể hiện lần này, e rằng cũng không thể áp dụng những chiến thuật tuyệt diệu và phức tạp hơn.

Dù sao, trong thời đại này, họ đều xuất thân từ tầng lớp dưới đáy xã hội, là những nông dân quân có điều kiện và tài nguyên tương đối hạn chế, nên trong ngắn hạn cũng thực sự không thể mong đợi được nhiều hơn.

Mà thông qua những báo cáo và thông tin thu được liên tục khi quét tước chiến trường, Chu Hoài An còn biết thêm một điều khác: đám kỵ binh địch xông trận này cũng ẩn chứa những điều bất ngờ. Chẳng hạn, chỉ có số ít người được trang bị giáp trụ kỹ càng, còn lại phía sau đều là những người mặc áo vải, đồ da gần như không có phòng vệ mà ra trận. Ngay cả ngựa và yên cũng khá đơn sơ, đúng kiểu "chỉ được cái mã bên ngoài".

Mặc dù như thế, việc chúng vội vã phát động xung trận vẫn gây ra không ít tổn thất, hỗn loạn và dao động cho nghĩa quân Nộ Phong Doanh. Chưa kể việc chúng trực tiếp đánh tan phân doanh bên cánh phải, suýt chút nữa thì làm tan rã luôn phân doanh mạnh nhất do chính Vương Bàn chỉ huy ở trung tâm. Cho nên, nói đến trận chiến đấu này, ít nhiều vẫn còn có chút ý nghĩa "kẻ tám lạng người nửa cân".

"Thực sự là bọn tặc tử đáng ghét..."

Thủ lĩnh Vương Bàn, với mắt cá chân sưng vù, cũng có chút tự đắc mà nói vang trên lưng ngựa.

"Suýt chút nữa thì gục ngã ở đây rồi..."

"Ít nhiều cũng nhờ có hòa thượng ngươi, lần này lập được công đầu rồi!"

Sau đó, hắn quay người lại nói:

"Đợi đến khi chiếm được thành này, ngươi muốn gì cứ nói với ta là được!"

Lúc này, nghĩa quân đang tứ phía truy đuổi và vây hãm địch, cũng cuối cùng đã giải quyết nốt đám tàn binh cuối cùng. Họ gào thét, hò reo dồn quân địch vào chân tường thành, liên tiếp đâm chết, ném xác xuống những khe đất nông, khiến số lính địch còn sót lại phải quỳ xuống đất xin tha, xin hàng. Cứ thế, họ hò reo đuổi theo đám lính địch đang tán loạn tháo chạy, tiện đường đồng loạt xông vào thị trấn Vui Vẻ Lâu Dài để tiếp tục truy sát.

Chu Hoài An trong chốc lát cảm thấy có chút bất ổn, thế nhưng cũng bất lực ngăn cản bọn họ; dù sao trước đó, họ vừa mới thất bại trong phục kích.

Cũng may thay, những báo cáo sau đó cho biết, đám quân địch còn ở lại trong thành rõ ràng không có thêm phục binh hay hậu thủ nào khác, mà gần như không ngừng bước, bỏ chạy theo đám lính đang đồn trú trên tường thành, rồi từ một cửa thành khác mở toang mà túm năm tụm ba tháo chạy ra ngoài.

Trong khi đó, nghĩa quân tiến vào nội thành lại bắt đầu tự ý thu nhặt chiến lợi phẩm bị vứt bỏ, hoặc lục soát khắp nơi tìm kiếm tài vật cất giấu, mà không còn tâm trí đâu để tiếp tục truy kích. Cứ thế để đối phương chạy thoát sạch sành sanh, và trận chiến bất ngờ này – từ chỗ bại thế chuyển thành thắng lợi – tạm thời cũng chỉ có thể coi là một dấu chấm phẩy không mấy viên mãn.

Mãi đến tận khi Vương Bàn cùng đoàn thân vệ kỵ binh tiến vào thành, mới nhờ tiếng kèn hiệu và tiếng chiêng vang dội mà tập hợp lại được họ, khôi phục trật tự cơ bản.

Làn sóng phản kháng cuối cùng bị tập trung vây chặt trong một căn nhà lớn nhất, nằm gần nha huyện. Ở đó, có tới mười mấy người dựa vào địa thế hiểm yếu chống trả, với đầy đủ cung tên, đao thương, cùng lợi thế địa hình từ bức tường cao quá đầu người. Mà khi Chu Hoài An mang theo đội hộ binh hậu cần cơ động đến chi viện, đám nghĩa quân tướng sĩ vây quanh bên ngoài đã mấy lần cố gắng tấn công vào, để lại nhiều thi thể trên tường và cạnh cửa.

"Còn không mau xua đám ngu ngốc này ra một bên cho ta!"

Nhìn thấy tình cảnh này, hắn hầu như không nhịn được mà cao giọng gọi ra.

"Đánh đấm gì mà lung tung thế này..."

"Đội trưởng Quan, nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, giãn khoảng cách ra!"

Lúc này, dưới sự dẫn dắt của lão Quan, đội lính ném lửa đặc biệt của hậu đội, cùng với những trang bị mới chế tạo gấp gáp mà chưa kịp ra mắt, đã có thể phát huy tác dụng.

Đây là một loại máy bắn dùng dây thừng và thanh tre, trông giống một chiếc nỏ lớn bốn chân. Mặc dù thứ này có độ bền hạn chế, dùng vài chục lần là hỏng, chỉ có thể bắn bình than lửa đi được khoảng 20 bước và do chế tác thủ công, thao tác không đồng nhất nên độ chính xác cũng không cao. Nhưng được cái nguồn vật liệu dễ kiếm và phong phú, là một loại vũ khí ném cơ động mà nghĩa quân có thể dùng bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, lại nhẹ nhàng, có thể mang lên đỉnh núi hoặc vác qua suối đèo. (Trong lịch sử, về sau, đội du kích Hồng quân miền nam từng thịnh hành loại vũ khí này.)

Dưới lực bắn mạnh mẽ của những thanh tre xoắn, hàng loạt bình than củi lớn đang nung đỏ dồn dập được phóng vào cùng lúc. Nhất thời, giữa trời đầy tinh hỏa và khói bụi, xen lẫn tiếng la kinh ngạc, tiếng kêu thảm thiết và tiếng gào đau đớn, khiến mọi thứ xung quanh bên trong bùng cháy dữ dội. Trong ngọn lửa mãnh liệt cùng khói đặc cuồn cuộn, nhiều kẻ cố gắng tháo chạy đã bị hun khói mà xông ra. Chúng, với khuôn mặt lem luốc tro bụi và khắp người đầy vết bỏng rộp, sau một hồi phản kháng vội vã, gần như toàn bộ đã biến thành tù binh hoặc ngã xuống đất thành những thi thể.

Chỉ là, những căn nhà bị nhen lửa, trong ngọn lửa càng lúc càng lớn đã không còn cách nào dập tắt và cứu vãn. Đương nhiên, theo Chu Hoài An thấy, so với số tài vật và những thu hoạch khác có thể bị thiêu rụi trong phủ đệ, cái giá nhân mạng phải trả cho một cuộc tấn công bừa bãi hiển nhiên còn quý giá hơn nhiều.

Sau đó, Thủ lĩnh Vương Bàn cũng chạy tới, bởi vì trong số những người vừa chạy trốn ra và bị bắt, hình như có người đã phát hiện và chỉ điểm ra vài nhân vật quan trọng của địa phương. Chẳng hạn, một cựu huyện úy đã bỏ trốn mất dạng khi đại quân nghĩa quân đi qua, một người sáng lập hội buôn xe thuyền tại địa phương, hai đại thương gia bản xứ từng quyên góp cho nghĩa quân...

Thoạt nhìn, hắn có rất nhiều nghi vấn và ý định muốn "giải quyết" trên thân những người này.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.