Chu Hoài An vừa nói vừa trở lại phủ đệ, đúng lúc thấy con vật nhỏ bé mới đến bị một con chó săn lông xù, đuôi vểnh cao nhe nanh dồn vào chân tường. Con vật nhỏ đứng trên giàn hoa, bất lực giơ chân trước lên, kêu rít lên tiếng cầu cứu xung quanh.

“Cũng không hoàn toàn là một bất ngờ. Lần này, những kẻ khả nghi mà chúng ta truy bắt thuộc hai nhóm. Một nhóm là thám tử giả dạng thương nhân buôn trà, trà trộn vào địa phương Hoài Nam. Còn nhóm kia thì lại là những tên hung đồ liều mạng, chẳng may đụng phải.”

Dương Sư Cổ, với dáng vẻ gầy gò, báo cáo.

“Hả, còn chuyện này nữa sao…”

Chu Hoài An hơi kinh ngạc nói.

“Đám hung đồ này chủ yếu đến từ biên giới Hà Đông, Hà Nam. Thường ngày chúng lấy thân phận nghệ sĩ xiếc ảo thuật làm vỏ bọc, chia thành nhiều đội, thường xuyên lui tới các địa phương, tác oai tác quái. Lần này, chúng tụ tập về Giang Lăng và vùng lân cận để ‘hiến tài năng’, nhưng thực chất là có mưu đồ bất chính khác.”

Dương Sư Cổ nói với vẻ ngày càng nghiêm trọng.

“Mặc dù đa phần đã bị tiêu diệt tại chỗ, nhưng theo lời khai ban đầu của một vài kẻ bị bắt, chúng đa số là những tên đồ đệ hung hãn, được lệnh đi giết người, tội ác chồng chất, coi mạng người như cỏ rác, đã cướp đi hàng chục sinh mạng. Lần tụ tập này là để cùng nhau bất ngờ đánh chiếm và ám sát một mục tiêu nào đó.”

Dương Sư Cổ dừng lại một chút, rồi thành khẩn nói:

“Hiện tại, sự an nguy của Đại đô đốc liên quan mật thiết đến tiền đồ đại nghiệp Thái Bình. Mọi hành động của ngài đều được thiên hạ chú ý. Kính mong ngài ngàn vạn lần bảo trọng thân mình, đừng để lại sơ hở cho kẻ gian liều lĩnh có cơ hội hành động.”

“Lão Dương nói đúng. Ta đương nhiên sẽ chú ý và cẩn trọng. Những việc tiếp theo cứ giao cho ngươi.”

Chu Hoài An tiếp thu lời khuyên một cách cởi mở. Sau đó, Dương Sư Cổ như muốn nói thêm điều gì đó, rồi lại cất lời khuyên:

“Xin tha thứ cho sự lỗ mãng của ta khi nói nhiều lời. Nếu Đại đô đốc có con cái, chắc chắn sẽ khiến lòng người yên ổn hơn rất nhiều, và sẽ không đến nỗi mỗi khi có chút động tĩnh nhỏ lại bị đồn đại, chỉ trích không ngừng.”

“Ta tự nhiên trong lòng hiểu rõ…”

Chu Hoài An cười khổ đáp. Đây không phải lần đầu hắn nghe những lời khuyên tương tự, nhưng ngay cả Dương Sư Cổ cũng nói vậy, đủ thấy chuyện này đã được rất nhiều người xem trọng và quan tâm.

Nhưng mà, dù cho những người dưới quyền hắn hận không thể đem tất cả những cô gái tuổi cập kê, t��� vợ đến chị em gái của mình, đều dâng hiến cho hắn để làm ấm giường và sinh con nối dõi; thì với quán tính và chứng “ám ảnh” đạo đức của một người hiện đại, hắn thực sự không thể nào tùy tiện tìm một cô gái không quen biết để làm chuyện đó được.

Chờ Dương Sư Cổ vâng mệnh từ biệt rồi rời đi, Hồng Dược Nhi mới từ sau bình phong né tránh bước ra. Nàng nhẹ nhàng gạt con chó săn lông xù trông hung dữ sang một bên, ôm lấy con vật nhỏ đã được tắm rửa sạch sẽ, thắt một chiếc nơ xanh ngọc, rồi thong dong nhỏ nhẹ nói với Chu Hoài An:

“Là nô tì không nên tùy hứng, để lang quân lâm vào nơi nguy hiểm…”

“Không phải vậy đâu. Đây chỉ là một chuyện ngoài ý muốn mà thôi. Các biện pháp bảo vệ vẫn không hề có vấn đề gì. Đi dạo phố cùng Dược Nhi vẫn rất thú vị… Nói thật ra, là ta đã làm phiền các nàng mới đúng.”

Chu Hoài An đưa tay ôm nàng vào lòng, vuốt ve đôi má mịn màng, trấn an nói.

“Lang quân đều là như vậy…”

Sau đó, nàng không còn cách nào nói chuyện một cách đàng hoàng được nữa, bởi vì Chu Hoài An đã vén nhẹ vạt váy thêu hoa sen của nàng, nắm lấy bắp chân nàng, nơi được che bởi chiếc tất lụa.

Và con vật nhỏ trong lòng nàng cũng như hùa theo, hoặc như thể để trêu tức con chó săn đang uất ức cọ vào chân, nó cào cào những móng vuốt đã được tỉa, phát ra tiếng kêu rít lên.

Sau khi mất chút thời gian an ủi cô gái có tâm tư cẩn trọng và nhạy cảm kia cho nguôi ngoai, Chu Hoài An vừa lệnh người mang đến thông báo vụ án thường lệ sắp tới từ Sở Điều tra Xã hội. Đối chiếu kết quả, hắn nhận ra hình như mình đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng lan tỏa và phản ứng dây chuyền của “Bốn Mong Muốn của Thái Bình”.

Khoảng thời gian này, không những số lượng người xin nhập cư tăng lên gấp mấy lần, trong đó thậm chí xuất hiện một vài thương nhân và phú hộ di chuyển đến đây; ngay cả Tuần Cấm Đội trong thành thị và đội tuần tra bảo vệ ở vùng nông thôn cũng đã phát hiện và bắt giữ vô số kẻ thăm dò đủ mọi thành phần.

Trong đó, riêng số lượng nhân viên tình nghi do Sở Điều tra Xã hội kiểm soát đã nhiều hơn gấp mấy lần so với nửa năm trước đó, tháng trước thậm chí còn đạt hơn một trăm người. Nếu tính cả hai nhóm phần tử vũ trang nguy hiểm bị truy lùng lần này, con số đó gần như đủ để hình thành một sự kiện tấn công cục bộ hoặc một hành động phá hoại có quy mô lớn.

Sau đó, Chu Hoài An lại lệnh người mang đến báo cáo tình hình sử dụng nhân sự của đội trấn áp phản cách mạng. Sau vài vòng điều chỉnh và sắp xếp trước đó, chủ yếu là việc trao đổi nhân sự giữa các địa phương, tổ chức các hội nghị giao lưu kinh nghiệm làm việc định kỳ, cùng với việc quân đội cử người hỗ trợ (giám sát) một cách ngẫu nhiên, và việc ban hành các quy tắc chi tiết bổ sung, tỷ lệ thương vong và sai sót tương ứng cũng đã giảm xuống rõ rệt.

Kể từ khi mùa đông bắt đầu, trong hàng trăm tiểu đội càn quét và cải tạo ở Sơn Nam, Giang Tây, Hồ Nam, Tây Xuyên và các nơi khác, đã có hơn một ngàn thành viên của “3 chi đội” hoàn thành nhiệm vụ giai đoạn, trở về nghỉ ngơi và chờ lệnh. Số này có thể tạm thời điều động để tăng cường cho các đợt hành động nghiêm trị, chỉnh đốn trọng điểm tại đây.

Ngoài ra, trong đợt truy bắt các phần tử tình nghi ẩn náu lần này, khi gặp phải sự kháng cự có vũ trang, Tuần Cấm Đội và đội dân phòng khu phố thì khó tránh khỏi có chút yếu thế, lực bất tòng tâm, suýt nữa để những kẻ khả nghi giỏi trèo tường vượt rào kia trốn thoát. Ngược lại, đội bảo vệ tư nhân, vốn mới được trang bị súng ngắn, lại thể hiện sức sát thương áp đảo khi bất ngờ đối đầu với địch.

Cho nên Chu Hoài An cũng cân nhắc một vấn đề khác, đó là có nên tăng cường phương tiện này không. Hiện tại, trọng tâm xây dựng quân sự của Thái Bình Quân, một là thông qua việc xây dựng và thiết lập các quận biên giới để khuếch đại số lượng quân dự bị tiềm tàng và lực lượng lao động trực thuộc; điều này thì không cần phải nói nhiều nữa.

Hiện nay, thiên hạ loạn lạc, khắp nơi binh đao, mà Thái Bình Quân lại kiểm soát các cửa ngõ đối ngoại như Tuyên, Nhuận, Du Châu, Đặng Châu, nơi có rất nhiều dân chúng tha hương đến nương tựa. Bởi vậy, chỉ cần từng bước mở rộng là được.

Đi���m thứ hai là trong tình huống không tăng quân số, thực hiện việc trang bị vũ khí hỏa khí hóa để tăng cường sức chiến đấu. Đương nhiên, cái gọi là “tiền hỏa khí hóa” có nghĩa là sản xuất các loại hỏa khí ném với chi phí tương đối rẻ (như đạn nổ, đạn dầu) và trang bị rộng rãi các loại hỏa khí bắn (như súng, pháo).

Dù sao, khu vực có thể sản xuất vật liệu thép cho hỏa khí hiện tại vẫn chỉ giới hạn ở một mình Nam Hải Huyền, và việc chế tạo thành nòng súng, thân pháo đạt chuẩn cũng vậy. Bởi vậy, năng lực sản xuất hiện tại chỉ có thể ưu tiên trang bị pháo hỏa khí, có thể tập trung sử dụng và phát huy uy lực trong đội ngũ trực thuộc.

Còn các loại hỏa súng dài ngắn thì chỉ được trang bị thử nghiệm ở một số ít đội trực thuộc và đội lâu năm, chủ yếu để thử nghiệm chiến thuật và luyện binh. Hơn nữa, hiện tại đa số vẫn dùng các loại súng tam nhãn và súng ngắn mang tính chất tạm thời, cùng với các loại trang bị chế tạo đơn giản, dễ dàng khởi đầu.

Do đó, việc dựa vào quặng KNO3 nhập khẩu từ Thiên Trúc, cùng với lưu huỳnh có thể đến từ Uy Quốc sau này, để phát triển và phổ biến các loại thuốc nổ/vật liệu cháy, vẫn được coi là một trong những hạng mục sản xuất quân sự lớn nhất.

Đúng là “không tra thì không biết, tra rồi thì giật mình”. Sau đó, trong vài ngày, một cuộc truy quét lớn đã được tổ chức trong và ngoài thành Giang Lăng. Như cặn bã nổi lên mặt nước, cuộc truy quét ấy ngay lập tức đã “nhổ củ cải lôi ra cả bùn”, phơi bày vô số “ngưu quỷ xà thần” đủ mọi thành phần.

Thân phận của những kẻ đó không hề đơn giản: Có thám tử đến từ vùng biên giới Sơn Tây, Đông Xuyên; có kẻ từ cơ sở ngầm ở Hoài Nam, Giang Đông; lại có cả những kẻ tình nghi được che giấu thân phận đến từ phía Quan Nội hoặc phe nghĩa quân Hoài Tây. Thậm chí còn bắt được một đại diện tư nhân của Tiết Độ Sứ Cảm Hóa Quân (Từ Tứ).

Ngay lập tức, giữa những sĩ tử đang đông nghịt trong các khách sạn địa phương, đã dấy lên những cuộc nghị luận sôi nổi đủ sắc thái. Có người đương nhiên liên hệ với những sự tích trước đó, mà buông lời chỉ trích đầy lo lắng.

“Vị Đại đô đốc này trước sau như một sử dụng thủ đoạn của ác quan, nhiều lần lấy việc diệt trừ kẻ ngang ngược, cự tộc làm nhiệm vụ của mình. Lại khiến người ta nhớ đến những điển cố thời cổ đã từng quen thuộc…”

“Chẳng phải vẫn còn nghe những câu chuyện về các ác quan đời Hán sơ như Rất Đô, Trương Thang, Triệu Vũ, An Toàn Quốc, Nghĩa Tung sao? Nếu chúng ta muốn làm việc, chẳng phải chỉ cần cẩn trọng và quý trọng thân mình mới phải sao? Nếu không, chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể là tai họa chết người.”

Cũng có người không cho là vậy, liền xúc động bác bỏ:

“Nói thế là sai! Năm ấy, khi hô hào ‘trăm phế chờ hưng’, Cảnh Đế đã dùng Rất Đô làm Thái thú Tế Nam. Trong ba năm, hắn giết gần trăm gia đình thế gia vọng tộc ngang ngược, khiến địa phương đại trị, không ai nhặt của rơi. Sau đó, ông được cất nhắc làm Bắc Quân Trung úy, lại nghiêm trị các quyền quý và hoàng thân quốc thích không chịu tuân thủ lễ nghi tế bái, khiến các liệt hầu và tôn thất phải run sợ. Người đương thời gọi ông là ‘chim diều hâu’… Ông chính là một trong những người đặt nền móng cho nền ‘vô vi nhi trị’ của Văn Cảnh Đế.”

“Đến đời Hán Vũ, lại có các ác quan như Vương Ôn Thư, Chu Duẫn, Viên Áng, Nghĩa Tung nổi danh khắp thiên hạ, khiến các thế gia vọng tộc ngang ngược phải sợ vỡ mật, rét run. Các quan lại ở các quận, quốc đều lấy việc tiêu diệt hào tộc, đại tộc làm thành tích để được thăng chức. Quốc gia nhờ đó mà đạt được đại trị, dù cuối cùng họ thường bị vu oan.”

“Nếu Đại đô đốc có tầm nhìn của Văn Cảnh Đế, khí phách của Hán Vũ Đế, chúng ta dù có làm ‘ác quan’ để dọn đường cho ngài thì có sá gì? Thiên hạ loạn lạc, chết chóc như bây giờ chính là thời khắc những người có chí thức phải dũng cảm đứng ra. Nếu cứ mãi sợ trước sợ sau, tiếc thân yêu mạng mà băn khoăn mãi, làm sao có thể theo kịp đại thế biến chuyển chưa từng có này?”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.