Hai ngày sau, Đỗ Tuân Hạc cùng đội công tác tân biên do mình dẫn đầu vừa đến một điền trang hẻo lánh mới mở chưa lâu. Một vài trang đinh (người làm trong trang trại) và thành viên đội tuần tra, bảo vệ, nghe tin từ lầu canh, đã sớm ra đón.

“Tình hình này là sao vậy?”

Đỗ Tuân Hạc khẽ nhíu mày, nhìn thấy mấy bóng người bị trói ngược hai tay vào tường. Bên cạnh, mấy gã thanh niên trai tráng cầm gậy gộc đang trừng mắt lạnh lùng canh giữ.

“À, đây đều là những kẻ trộm cắp bị tạm giam để thẩm vấn, chính là những dân làng ở vùng lân cận đã trộm lúa giống và công cụ. Lẽ ra phải được đưa về khu trung tâm của trang trại để xử lý, nhưng may mà chúng ta đến, vậy thì nhân tiện thẩm vấn và xử lý luôn.”

Người dẫn đầu lúc này giải thích.

Đợi khi họ đã sắp xếp hành trang xong xuôi theo lệ, đã có người trải chiếu cũ và bày bàn trà cùng các vật dụng khác trên khoảng đất trống lớn nhất kiêm sân phơi lúa ở bên ngoài trang trại. Thậm chí còn có sẵn mực mài để ghi chép. Những bóng người ăn mặc rách rưới, tóc tai bù xù đang bị trói trên tường cũng được dắt đến hiện trường.

“Vì sao những người này lại trộm lúa giống, rồi họ sẽ bị xử lý thế nào? Chẳng lẽ đội công tác cũng có quyền hạn về hình sự sao?”

Đỗ Tuân Hạc khẽ nghi hoặc.

“Vì dù thời tiết thế nào, địa giới ra sao, những điền trang thuộc quy chế đồng ruộng Thái Bình của chúng ta đều cho sản lượng cao hơn các vùng lân cận một bậc. Nói đến vùng Hồ Nam, nơi khác một năm chỉ thu hoạch một vụ, hai năm được ba vụ; nhưng đa số trang trại của chúng ta lại có thể cấy hai vụ lúa nước mỗi năm, còn trồng xen thêm cả đậu mạch, khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Đội trưởng đội tuần tra, người đi cùng họ, lúc này tiếp lời.

“Người đời đều bảo đó là nhờ giống tốt hiếm có được Đại Đô Đốc ban xuống và truyền bá... Bởi vậy, không thiếu những kẻ muốn trục lợi mà trộm cắp.”

Người dẫn đầu cũng nói với vẻ mặt khá tự hào.

“Nhưng họ đâu biết rằng, việc ủ phân gây giống, tưới tiêu vụ mùa đều là cả một học vấn và quy trình bài bản, há dễ gì mà những kẻ "vẽ hổ theo mèo" (làm theo một cách dại dột, bắt chước không đúng cách) có thể dễ dàng bắt chước được... Ngược lại, làm sai cách chỉ gặp thêm nhiều rắc rối và tai họa mà thôi.”

“Còn quyền xử lý hình sự mà huynh nói, thực ra cũng chỉ là những việc vặt vãnh đơn giản, rõ ràng. Chẳng phải chúng ta là những người hiểu rõ quy trình và chế độ hơn những người trong trang trại sao? Có thể xử lý ngay tại chỗ thì sẽ không tốn thêm nhiều công sức nữa.”

Người dẫn đầu cười nói lại.

“Đương nhiên, chúng ta cũng chỉ đề xuất ý kiến xử lý theo điều lệ. Nếu trang trại cảm thấy không hợp lý, vẫn có thể mang ý kiến của chúng ta về báo cáo lên doanh điền để họ quyết định.”

Nghe đến đó, Đỗ Tuân Hạc dù không nói gì, nhưng không khỏi nghĩ đến quy chế hương quan “Tam lão canh năm” thời Lưỡng Hán xưa, chẳng phải cũng tương tự như vậy sao. Lại khiến người ta cảm nhận được chút gì đó của sự khắc kỷ phục lễ, của cái vị thiên hạ quy nhân.

“Thực ra, mấy năm nay, dưới sự cai trị của Thái Bình Quân, thu hoạch đều khá tốt. Các trang trại cũng chỉ nhặt nhạnh một ít, nên đối với những quả phụ, cô nhi nghèo khổ đến nhặt nhặt ít thóc rơi vãi trong ruộng mới thu hoạch thì họ cũng không thực sự quản thúc.”

Ngay lập tức, một đồng đội khác tiếp lời.

“Thế nhưng luôn có những kẻ lòng tham không đáy, muốn nhiều hơn, thậm chí còn ảnh hưởng và phá hoại đến việc bố trí sản xuất về sau, thì không thể dung thứ được. Dù sao cũng cần có kỷ luật, mới có thể đảm bảo lòng tốt nhất thời không bị người khác lạm dụng mà liên lụy đến bản thân.”

Kế tiếp, Đỗ Tuân Hạc với bao suy nghĩ trong lòng, đảm nhiệm vai trò thư ký hỏi han và ghi chép tại hiện trường. Chấm bút như bay, hắn liên tiếp viết ra mười mấy bản văn thư kết luận khác nhau. Cuối cùng, thay cây bút lông tre bằng một chiếc bút lông đầu lớn, hắn viết một tấm cáo thị chữ to về những kẻ trộm cắp.

Trong đó, kết quả xử lý phổ biến nhất là phạt lao động cưỡng bức tại chỗ trong trang trại, với thời hạn dài ngắn khác nhau. Nhẹ nhất thì chỉ bị phạt đứng thị chúng dưới tường ba ngày để răn đe.

Trường hợp nghiêm trọng nhất thuộc về hai kẻ có ý đồ trộm cắp tài sản tập thể của trang trại, là một con trâu bò đang trong độ tuổi sung sức. Trong quá trình bị truy đuổi, một tên đã ngã chết, còn tên kia thấy tình thế không ổn, đã đâm một nhát dao vào mông con trâu khiến nó lao xuống sườn núi và gãy chân.

Vì thế, chúng không bị xử lý trực tiếp tại chỗ mà được quyết định áp giải về huyện để xử trí thêm. Nếu đoán không lầm, chờ đợi chúng sẽ là số phận phải đi đào mỏ hoặc khai thác đá. Tuy nhiên, Đỗ Tuân Hạc cũng nhận thấy, những đối tượng bị hỏi cung và xử lý ở đây đều rất thành thật phục tùng, hầu như không hề cãi vã hay tranh chấp.

“Phải chăng những người dân này đều thuận theo như vậy sao?”

Hắn không khỏi khẽ kinh ngạc hỏi nhỏ.

“Thực ra, hồi đầu, dân làng ở các vùng lân cận cũng từng làm loạn. Dưới sự xúi giục của tộc trưởng và địa chủ, họ định cậy đông cậy mạnh đòi người về, nhưng rồi bị lực lượng của trang trại tập hợp lại đánh tan nhiều lần.”

Người dẫn đầu lại rất trịnh trọng giải thích.

“Sau đó họ lại bắt đầu quấy rối khắp nơi. Kết quả là, sau khi báo cáo lên huyện, đã có nhiều đợt đội công tác xuống thôn, bắt những tộc trưởng và địa chủ đứng sau xúi giục gây rối đi phạt lao động cưỡng bức, rồi từ đó tuyển chọn những người tương đối thành thật, đáng tin cậy làm thủ lĩnh và thôn trưởng. Nhờ vậy mà mọi chuyện đều trở nên yên tĩnh. Còn lại chỉ là lác đác vài tên trộm vặt 'mắt không thấy đường' mà thôi.”

“Thực ra, trải qua mấy năm, cứ đến đầu mùa đông, một số phụ nữ trẻ ở các vùng lân cận lại ra ngoài trộm đồ phơi nắng, sau đó cố ý để bị phát hiện và bắt được. Họ sẽ bị phạt làm việc trong trang trại để trả nợ, thường là đến đầu xuân mới được thả về.”

“Này, này thật sự là...”

Đỗ Tuân Hạc chỉ cảm thấy tam quan của mình đang chịu một sự xung kích nghiêm trọng.

“Đỗ huynh đệ là người xuất thân từ cửa sách, e rằng sẽ thấy điều này có vẻ vô liêm sỉ.”

Một đồng đội khác, người có bờ vai rộng nhưng lưng hơi gù, tiếp lời.

“Nhưng khi con người không thể vượt qua, đều phải chết đói, thì liêm sỉ thứ này còn dùng để an ủi ai đây... Ở quê tôi, khắp nơi đều có người tự mình 'ăn đất' đến chết no. Trong khi quan phủ và các lão gia trong làng lại càng ngày càng tăng cường thu thuế, bóc lột dân chúng để cống nộp triều đình.”

“Không nộp đủ thì bị bắt vào ngục, mang gông cùm, thậm chí mỗi ngày bị lôi ra đánh đập để răn đe. Rất nhiều trụ cột gia đình bị bắt đi tra tấn, khiến người già phải treo cổ trong nhà, vợ bán con gái để có tiền nộp. Kết quả là người đàn ông được thả ra cũng đã tàn phế vì bị hành hạ, nằm liệt giường mười ngày nửa tháng rồi không thể gượng dậy nổi.”

“Giờ đây, dưới sự cai trị của Đại Đô Đốc, cuộc sống của họ cuối cùng cũng dần dễ chịu hơn. Dù sao thì cũng có thể giúp đỡ được những người khác, chứ không thể để lòng tốt giúp người bị lạm dụng một cách vô ích.”

Nghe đến đó, Đỗ Tuân Hạc không khỏi im lặng. Điều này rõ ràng là một mặt thật sự của sự hỗn loạn thiên hạ, một điều mà hắn, ở thành Trường An phồn hoa và xa hoa, khó lòng mà nhìn thấy được.

Trước đây, dù đã từng chứng kiến những người chết đói nằm la liệt trên đường, hắn cũng chỉ vì lòng đồng cảm, thương xót mà làm thơ văn châm biếm thời sự, mong muốn truyền đi để chạm đến lòng trắc ẩn của những kẻ bề trên.

Giờ nhìn lại, những gì mình từng làm trước đây chỉ là sự ngây thơ, khờ dại đơn phương của bản thân. Thậm chí, còn chẳng bằng việc hắn, trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở đây, tiếp xúc với tầng lớp dân chúng thấp kém này, đã nhận ra mình có thể làm được nhiều hơn.

***

Tại thành Giang Lăng, khi tiết trời dần ấm lên và Nguyên Đán (ngày đầu tháng giêng) đến gần, trên khắp các con phố, mọi người qua lại đều tấp nập, ngắm nhìn các gian hàng bày bán san sát và dày đặc khắp các phố phường trong thành.

Ngay cả những lời rao bán trên đường phố về đêm cũng đã biến thành những câu chúc mừng vui vẻ như “phúc duyên ngày mới, khánh thọ vô cương”, “phúc khánh ban sơ, thọ lộc kéo dài”. Và đủ loại hình nhân có vẻ mặt hung tợn để cầu bình an, cùng những bản khắc thần đồ, bùa đào thơm phức mang tên tục, đều là những món đồ được săn lùng, bán chạy nhất ở chợ.

Trong Vườn rau vi – lâm viên biệt thự mà Tể tướng kiêm Kinh Nam Tiết Độ Sứ Vương Đạc đã mua lại – Chu Hoài An cùng mấy nữ tử ở sân sau đang quây quần bên nhau, vừa đùa giỡn hai chú thú cưng cũ mới không ngừng đuổi nhau, vừa trò chuyện về đủ thứ chuyện và những điều kỳ lạ trong các công việc mà mỗi người họ phụ trách.

“Nói vậy, các nàng đều nhận được tin tức cát tường được báo cáo lên phải không?”

Chu Hoài An cười híp mắt nói.

“Thật có chuyện này. Còn có người khoe với thiếp một cây linh chi ngũ sắc to bằng cái mâm... Nhưng thiếp đã nói với lang quân rồi, nó ngâm vào nước chẳng bao lâu đã phai hết màu.” Hồng Dược Nhi, cố gắng giữ vẻ đoan trang thục hiền nhưng vẫn ánh lên nét trẻ con, gật đầu nói trước tiên.

“Haizz, thiếp cũng có nghe nói, người ta bảo ở sông Hán Thủy phát hiện một con rùa thần, nghe nói trên mai nó có hình hà đồ, chính là điềm ứng với sự ra đời của thánh nhân...”

Thanh La, dịu dàng xinh đẹp với ánh mắt mông lung, cũng yếu ớt giơ tay nói.

“Chỗ thiếp cũng có tin báo rằng, người đời đã thấy một cầu vồng vàng hạ xuống trong núi, và xuất hiện một tảng đá chín lỗ kỳ lạ...”

Yểu Nương, trang nhã trầm tĩnh lại quyến rũ, tiếp lời.

“Thực ra, chỗ thiếp cũng có người nói, trong rừng có măng tre mọc ra trông như hồng ngọc...”

Cuối cùng mới là Thôi Uyển Đình cao gầy tươi tắn, hơi do dự bổ sung.

Chỉ có những cô gái nhỏ tuổi hơn, do phần lớn thời gian ở trong nhà, nên vẫn chưa có cơ hội nhận được những tin tức cát tường tương tự được báo cáo lên.

“Những kẻ nôn nóng muốn ủng hộ việc lên ngôi của người nào đó bằng thủ đoạn giả thần giả quỷ, ngược lại cũng hiểu được cách dùng những chiêu trò lắt léo để đạt mục đích. Họ đâu biết rằng, đây mới chính là điềm lành chân chính của Thái Bình Quân ta...”

Chu Hoài An không khỏi đắc ý cười, sau đó yêu cầu người mang lên một cái khay.

“Đây là!” Hồng Dược Nhi bất ngờ nhìn Chu Hoài An, thấy chàng trịnh trọng như hiến vật quý mà trưng ra mấy đồng tiền. Thoạt nhìn, chúng tương tự như Khai Nguyên Thông Bảo, Càn Nguyên Thông Bảo và các loại tiền tệ lưu hành trên thị trường, thế nhưng chất lượng lại mới tinh hơn nhiều, và còn có thêm hoa văn cùng chữ viết.

Trong đó có loại tiền mặt, loại 5, loại 10, loại 20, loại 50 văn, nhưng không nằm ngoài dự đoán là đều có thêm hai chữ nhỏ “Thái Bình” cùng viền nổi mỏng.

Tin tốt là, từ khi Thái Bình Quân có thêm hơn mười mỏ đồng ở Quế Dương và các mỏ chì, thiếc khác đi vào sản xuất, cộng thêm việc thu giữ toàn bộ phần lớn đồ đồng và tượng đồng trong các chùa chiền Lĩnh Nam; nguồn cung đồng vốn khan hiếm đã trở nên tương đối dồi dào.

Vì thế, ngoài số lượng đồng đã được lên kế hoạch dùng để đúc pháo, còn có thể xem xét tiến hành đúc tiền với số lượng lớn.

Trên thực tế, trước đó, xưởng thủy lực đã bắt đầu thử nghiệm dập xoắn ốc một lượng nhỏ trên các bản đồng mỏng đã được nung nóng và các bản khuôn đúc, qua đó đã đúc được một lô tiền đồng thau với độ cứng, hoa văn tương đối tốt, và chịu được thử nghiệm về độ mài mòn.

Việc tự mình đúc tiền, không chỉ là chìa khóa để gián tiếp tăng thu nhập từ thuế đúc tiền mà không làm ảnh hưởng đến thị trường lưu thông trong dân gian, mà còn là một dấu hiệu cơ bản cho thấy một chính quyền có trưởng thành hay không. Đặc biệt trong nhiều giao dịch mua bán ở hải ngoại, tiền đồng từ các vương triều Trung Nguyên, từ xưa đến nay, luôn là một trong những loại tiền tệ mạnh mẽ và vững chắc nhất trong vòng tròn văn hóa Trung Hoa và khu vực ảnh hưởng của nó.

Cho nên Chu Hoài An đã phỏng theo Khai Nguyên Thông Bảo – loại tiền nổi tiếng và dùng vật liệu đầy đủ nhất trong thời đại này – làm tiền đề, sau đó thêm vào hoa văn đôi bông lúa đặc sắc của Thái Bình Quân và khắc chìm hai chữ “Thái Bình” là được. Như vậy, một loại tiền tệ mới có quy tắc này có thể được gọi là “Thái Bình tiền nong”, và cứ thế thông qua con đường quản lý hiệu quả của chính nghĩa quân mà trực tiếp đi vào thị trường lưu thông.

Ngoài tiền đồng, còn có vật liệu từ các mỏ bạc ở Quế Dương, được pha chế theo phương pháp chuẩn (7 phần bạc, 2,5 phần đồng, 0,5 phần thiếc) để đúc thành ba loại bạc nén lớn nhỏ khác nhau. Tuy nhiên, số lượng bạc còn hạn chế, hiện tại vẫn chỉ giới hạn lưu thông nội bộ một phần nhỏ.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và không sao chép dưới mọi hình thức.