Tình cảnh ở thành Giang Lăng khi ấy, dù không phải là độc nhất vô nhị, nhưng cảm xúc sâu sắc mà nó khơi gợi đã chạm đến lòng không ít người. Huống hồ, đêm giao thừa năm đó, một đêm diễn long trọng chưa từng có, đã đủ để sĩ dân trăm họ trong thành Giang Lăng còn bàn tán say sưa trong một thời gian rất dài.

Chẳng hạn như Thôi Uyển Đình, cũng đang cùng xem lễ trên đầu tường, sau khi uống vài chén rượu ngọt, gương mặt nàng dần ửng hồng, ánh mắt trở nên mê ly. Nàng khẽ quay sang người nữ quan phía sau, người đang khoác bộ phục sức cổ tròn bằng lụa đào, tóc búi gọn, rồi lặng lẽ cất tiếng hỏi:

“Chẳng hay năm đó Minh hoàng thiên tử cùng Dương Thái Chân, có từng trải qua cảnh tượng như thế này không...”

“Nương tử nên cẩn trọng lời nói, Đại đô đốc không giống Minh hoàng, dẫu tài giỏi thành công nhưng lại phóng túng hưởng lạc. Bên cạnh ngài cũng không có một Dương Thái Chân chuyên sủng ái, lo toan mọi bề. Xưa nay, chưa từng nghe thấy vị vua khai quốc hay vị vua giữ thành quả nào lại cùng lúc buông thả như thế. Nếu nương tử vì vậy mà động sai tâm niệm, e rằng sẽ sa vào cảnh khốn khó.”

Nữ quan phía sau vẫn không chút lay động, khẽ nói. “Lạc Thật à, ta chính là coi trọng ngươi ở cái sự thanh tịnh, điềm đạm này, lại thêm cái tâm tư không vụ lợi, không hám danh trong cách đối nhân xử thế của ngươi... Bởi thế mới không uổng công ta đặc biệt mời ngươi về, giữ bên mình để tiện bề hỏi han, cố vấn.” B�� dội một gáo nước lạnh, Thôi Uyển Đình vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên gương mặt ửng hồng, không hề suy suyển.

“Năm đó vị Quảng Đức chủ nổi tiếng hiền đức, Trinh Đức hiền lương, quả thật là quáng mắt mê muội, mới có thể đuổi ngươi đi lần nữa, xa rời bên cạnh đường già (tức tể tướng Vu Tông).”

“Nương tử quá khen rồi. Quảng Đức chủ dùng danh hiệu Trinh Đức hiền lương, tiếng lành đồn xa khắp thế gian, nào phải giả dối. Tình nghĩa của ngài với học sĩ (Vu Tông) cũng bền hơn vàng đá. Năm đó, khi học sĩ bị cách chức đày đi Thiều Châu, ngài còn ăn uống cùng ông, sợ ông bị làm hại, sau đó bị bọn nội quan đuổi đi, còn ban ơn rượu thuốc, thậm chí bị sỉ nhục, cướp đoạt rồi bị biếm truất.”

Nữ quan tên Lạc Thật vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như cũ, nhàn nhạt nói: “Chỉ là năm đó nô tỳ vẫn còn ngây thơ dại dột, sau khi Quảng Đức chủ nạp thêm nhiều thiếp thất, không thể cùng học sĩ theo đuổi con đường học vấn, ngược lại cứ mải mê tình ái khuê phòng, nên mới bị ban trọng thưởng rồi đày đi. Nương tử lúc này lấy nô tỳ làm gương thì hơn...”

“Thì có sao chứ, đường già và Quảng Đức chủ bây giờ cả nhà đều bị người khác chiếm đoạt, nghe nói còn chỉ là ban thưởng cho con cháu một Hoàng Vương mới nổi, để họ làm kẻ hầu hạ mà thôi...” Cơn say dần tan, Thôi Uyển Đình lại cười khẽ nói, tỏ vẻ không mấy bận tâm.

“Có điều, năm đó Quách Thục Phi cùng Xương chủ Phò mã, vì muốn giữ vững mối quan hệ, nên qua lại cấu kết, yến ẩm thâu đêm, gây ra không ít lời đồn. Ngươi ở kinh thành giao du lâu ngày, cũng biết được bao nhiêu phần sự thật rồi?”

“Thưa nương tử, tin đồn rằng Quách Thục Phi sau khi Trường An đổi chủ, thì lưu lạc chốn dân gian. Nghe nói ở Bình Khang có người dung mạo tương tự rất được tân khách ưa chuộng, nương tử có thể sai người đi tìm kiếm.”

Lạc Thật vẫn tiếp tục bình thản nói: “Nói vậy thì trong kinh thành, thân quyến của phế phi lưu vong chẳng lẽ không bằng ai? Phần lớn đều bị các công thần tân triều nạp làm thiếp, chuyện này cũng đâu phải là chuyện lạ?” Thôi Uyển Đình không khỏi hỏi lại, trong lòng lại trỗi dậy một cảm giác sảng khoái khó tả. “Nếu đã là như vậy, xin nương tử nhớ lấy khẩu đức, để cầu phúc báo...” Lạc Thật do dự một lát, rốt cuộc cũng lên tiếng đáp lời.

“Theo ta thì, cái chủ gia năm đó khi đuổi ngươi đi, có từng nghĩ đến khẩu đức, để cầu phúc báo không? Sao ngươi lại phải giữ gìn cho họ làm gì...” Thôi Uyển Đình như vừa nắm bắt được điều gì khiến nàng hả hê, bỗng bật cười ha hả.

Nàng đã thân bất do kỷ, trở thành "đầu" của một trong số ít thủ lĩnh đạo tặc lừng lẫy thiên hạ, dốc hết tất cả vốn liếng mới may mắn có được vị trí như hiện tại. Vừa tận mắt chứng kiến người đàn ông của mình hùng cứ Giang Nam, thế đứng phân chia thiên hạ dần dần hình thành, lòng nàng đã sớm đổi thay, biến chuyển khôn lường.

Giờ đây, nghe được tin tức về thân phận cao quý hơn mình, xuất thân trâm anh thế phiệt hơn mình là thân quyến nhà trời, vậy mà cũng lận đận, cam chịu khuất thân bên phu quân thô bỉ này, nàng không khỏi cảm thấy may mắn và có một sự ưu việt không thể giải thích.

Dù sao, trước đây nàng cũng từng nhiều lần gặp ác mộng, khiếp sợ, sợ rằng một ngày nào đó cha Thôi Mâu, người một lòng theo kẻ gian, sẽ bỏ rơi nàng, hoặc gả nàng cho một tên Hán thô lỗ, vô học, người đầy mùi đất và cám gạo trong đám nghĩa quân; hoặc tệ hơn là phải nằm trong lòng lão già mặt mũi nhăn nheo hay đầy vết sẹo nào đó trong phủ quân.

Bởi vậy, nhân cơ hội lén lút thăm dò, khi tận mắt nhìn thấy thủ lĩnh Thái Bình Quân, người trẻ tuổi, cao lớn, anh tuấn, lại có tài năng, khí phách hơn người đương thời, nàng đã quyết đoán, không màng liêm sỉ, tự nguyện dâng thân trước khi chủ nhân chính thức đưa lời mời, cốt để lay động lòng người và tạo dựng mối quan hệ ràng buộc vững chắc.

Nàng bây giờ, hiển nhiên đã có đủ tư cách để thờ ơ lạnh nhạt và cười nhạo cái số phận bi ai trớ trêu của gia đình quý tộc kia, dẫu thân phận nhà trời cao quý đến đâu.

“Nô tỳ chỉ cầu được yên lòng mà thôi... Để nương tử chê cười rồi.” Lạc Thật sau một hồi trầm mặc, mới lại lên tiếng nói.

“Khá lắm, chỉ cầu được yên lòng. Khá lắm, Lạc Thật vẫn còn nhớ tình cũ. Ngươi nếu một lòng hướng về ta, ta sao dám dễ dàng phụ lòng ngươi...” Thôi Uyển Đình, lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo khỏi cơn say, dùng giọng điệu ôn hòa, ấm áp nhưng không thể nghi ngờ để đáp lời, nở một nụ cười.

“Đúng rồi, nghe nói tiểu nữ nhà ngươi thiên tư xinh đẹp, có thể cho nàng đến bên cạnh ta học hỏi, dạy dỗ một đôi điều... Ngươi và ta hàng ngày cũng sẽ có thêm nhiều dịp thân cận, đúng không?”

Theo những gì nàng nghe được, Lạc Thật năm đó vốn có dung mạo diễm lệ, lại thông tuệ sắc sảo, nổi danh một thời bởi sự phóng khoáng, dẫu cho rượu bia. Sau khi bị trục xuất, nàng tái giá với một quan lại nhỏ. Kết quả chưa đầy một năm thì tiền bạc tích trữ tiêu tán hết, sau đó đành phải dẫn con gái quay lại Nam Khúc, tiếp tục làm nghề cũ. Năm trước nữa, nàng còn được tiến sĩ họ Lý để mắt, quan tâm mà dẫn dắt, xem như một chủ đề bàn luận tốt đẹp.

Thế nhưng, Hoàng Vương vừa vượt Đồng Quan, Lý học sĩ kia, người từng thề son sắt muốn “cùng Hằng Nga leo cây quế, d���t bỏ bụi trần trong chốc lát,” đã không chờ được nữa mà bỏ trốn. Con cháu nhà nàng cũng nhân lúc hỗn loạn bị những kẻ nhàn rỗi, lưu manh cướp bóc sạch sành sanh, thậm chí còn muốn thừa cơ chiếm lấy nơi ở của họ.

Từ đó, nàng lưu lạc đầu đường, chịu không ít khổ sở, mãi cho đến khi tình cờ bị Thôi Mâu – cố nhân kiêm ân khách của nàng ngày xưa – phát hiện. Ông tiện tay thu nhận, sắp xếp cho nàng một thân phận nữ quan, rồi sắp đặt nàng về bên cạnh Thôi Uyển Đình, coi như để tham gia cố vấn và hỗ trợ lựa chọn.

Đương nhiên, Thôi Uyển Đình cũng hiểu rõ trong lòng rằng, mặc dù đối phương sau khi nhậm chức thì giữ mồm giữ miệng, nghiêm túc tuân thủ bổn phận, cần phải hỏi rõ ràng thì nàng mới nói, chứ không chủ động trình bày điều gì. Nhưng một khi đã hết lòng vì nàng bày mưu tính kế, thì chưa chắc đã không có một vị trí đặc biệt nào đó dành cho nàng, vậy thì không cần phải nói thẳng ra.

Bởi vậy, việc nàng muốn đưa con gái của đối phương về bên mình, không nghi ngờ gì cũng là một thủ đoạn vừa đập vừa xoa, vừa ràng buộc vừa đảm bảo. Những người thuộc giáo phường như nàng, vì nhiều lý do khác nhau, rất hiếm khi có con cái ruột thịt, mà phần lớn đều dựa vào việc nhận nuôi con gái để làm chỗ dựa khi về già, sau khi từ bỏ nghề ca hát.

“Đa tạ nương tử đã coi trọng...” Lạc Thật lần này không trầm mặc lâu, liền lên tiếng đáp lời.

Cùng lúc đó, tại một nhà ăn đêm lớn được thiết lập tạm thời trong nội thành Giang Lăng. Từng nhóm thành viên của các đoàn biểu diễn ra vào tấp nập như nước chảy. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ, họ ăn ngấu nghiến từng thùng nước nóng, bánh khô và cơm đồ được đưa ra.

Cùng với váng sữa nấu vỡ thành cục, cá ướp muối, gà sấy khô, vịt muối, ngỗng ướp muối, và nước tương sánh đặc được đổ lên cơm lúa mạch và bánh khô, họ húp xì xụp canh bánh trôi thịt lớn, thêm nhiều thù du và gừng. Nhờ đó, những người biểu diễn giữa khí trời lạnh giá, bị gió thổi đến tái nhợt mặt mày, bỗng chốc dần dần hồi phục sức sống.

Mặc dù đa số mọi người đều tỏ vẻ hài lòng, hoặc hớn hở trò chuyện, có chuyện để kể lại khi trở về quê, thế nhưng vẫn có một vài người ăn chẳng thấy ngon, đứng ngồi không yên, co ro ở góc phòng, liên tục nhìn quanh đánh giá môi trường xung quanh và xì xào bàn tán.

“Người dò la tin tức sao còn chưa về?” “Đâu có dễ dàng như vậy... Mấy ngày nay quân phản loạn đang truy lùng gắt gao, trước sau đã có vài nhóm kẻ có lai lịch bất minh đều bị tóm gọn rồi.” “Làm sao chúng ta lại dễ dàng trà trộn vào đây được... Chưa nói đến lần này có thành công hay không, nhưng ít nhất mọi bố trí ở Đan Đồ, phía nam Giang Ninh đều sẽ phải bỏ phí.” “Nhưng hôm nay khó khăn lắm mới nới lỏng lệnh cấm đi lại ban đêm, đám người mua vui đầy đường chính là chỗ che giấu tốt nhất...”

Mà ở thành Tử Đồng, nơi đặt trị sở của Đông Xuyên Tiết Độ Sứ. Cao Nhân Hậu, người được chọn kế nhiệm chức Đông Xuyên Tiết Độ Sứ sau bao tranh cãi, rốt cục cũng khởi hành đến Thành Đô để tiếp nhận sắc phong và vạch ra con đường sự nghiệp của mình.

Tuyển tập này là sự kết hợp tâm huyết từ truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn nhất.