Mã Ngôi khói liễu vẫn còn đó, xa giá may mắn cũng đã trở về Thục. Dưới suối vàng linh hồn nàng có linh thiêng, xin chớ để Dương Phi thêm oan khuất.

— Thi nhân La Ẩn đời Đường, bài “Đế may mắn Thục”

***

Sau đó, tại dịch quán Quan Trung, Cao Nhân Hậu đã gặp một người đợi sẵn ở đó. Vị ngự học sĩ thân cận kiêm thầy lang bộ binh, tấm thân kẻ sĩ, vừa nhìn thấy ông, liền chẳng chút kiêng dè mà đi thẳng vào vấn đề, lớn tiếng hỏi:

“Xin hỏi Tiết Nhất, liệu ân huệ cá nhân có thể nặng bằng đạo nghĩa quốc triều, còn nghĩa khí cá nhân có thể lớn hơn quốc pháp quân lệnh?”

Cách xa hơn hai trăm dặm, tại khu vườn tư gia ở Tây Sơn đã tàn tạ khắp nơi. Trong quân đoàn hộ giá, anh em Thị vệ Chú Ý Sáng và Phó tướng Chú Ý Bóng, những người thuộc Thiên Đức Quân binh mã, cũng đang cẩn thận canh gác bốn phía.

Bởi vì sau mấy ngày bị tàn phá, phần lớn Khương binh đã bị Trần Kính Tuyên, Tiết soái Tây Xuyên, theo chiếu dụ chiêu phủ mà thu nạp; thế nhưng vẫn còn một số ít kẻ ham mê cướp bóc, không chịu quy thuận, mà chia lẻ thành từng toán nhỏ tiếp tục hoành hành tại quê nhà.

Vì vậy, từ nơi này nhìn xuống ra bên ngoài, trong hoang dã mịt mờ ngoài thành Thành Đô, vẫn còn thấp thoáng những cột khói lẻ tẻ bốc lên, báo hiệu vẫn còn người dân đang tiếp tục phải chịu cảnh tai ương.

Thực tế, rất nhiều người may mắn thoát nạn khi Đông Xuyên quân tấn công, lần này lại hoàn toàn không thoát khỏi cảnh bị Khương binh tàn sát. Ngay cả vườn hoa hay phủ đệ của các công khanh đại thần, dù mang danh thiên tử du ngoạn, cũng không thể tránh khỏi số phận đó.

Điều càng khiến người ta căm ghét chính là, đám Khương binh dã man này không những cướp bóc sạch sành sanh mọi thứ có thể thấy được, kể cả những miếng vàng và chạm khắc trên đình đài lầu các cũng bị cậy đục lấy đi, mà còn không kiêng nể gì để lại vô số “vật kỷ niệm” kinh hoàng khiến người ta nghe danh đã khiếp vía, phải tránh xa.

Và Đường Hi Tông Lý Khoảng, một thân áo bào tím đen đã bạc màu, sắc mặt tái nhợt và u buồn, giờ đây đang đứng trên phế tích của một tòa tháp nhỏ với mái đổ nát, ngắm nhìn đường chân trời của vùng quê xa xôi, phảng phất đang chờ đợi một kết quả hoặc một lời hồi đáp. Còn mẫu đệ Thọ Vương Lý Kiệt, vẻ mặt ngoan ngoãn, dễ bảo, theo sau hắn.

Dù sao, hắn không còn là vị thiếu niên thiên tử ngày trước, nghe quan Kinh Triệu Dương Tri Đạo tâu rằng “châu chấu sợ oai, không dám vào kinh, cùng ôm bụi gai mà chết” là sẽ vui vẻ ra mặt ngay tại sân trước. Qua mấy năm, hắn dần dần có những suy nghĩ và khả năng quan sát của riêng mình.

Mặc dù, những người trong hành cung vẫn còn giấu giếm hắn nhiều chuyện, thế nhưng những điều tai nghe mắt thấy và liên tiếp gặp phải biến loạn kể từ khi vào Thục đã đủ khiến hắn ý thức được rằng, thế đạo trong lời kể của bề tôi và cận thần khác xa, thậm chí hoàn toàn trái ngược với tình hình thực tế ngoài đời.

Thế nhưng, trong tất cả những điều này, điều khiến hắn tức giận và thất vọng nhất,

Vẫn là vị Điền Công, người trước sau như một được hắn tin cậy như cha, đã dối trên gạt dưới, cố gắng lừa dối và mưu toan với chính mình.

Thành thật mà nói, từ khoảnh khắc ban đầu bị chư vị đại hoạn quan ủng lập lên ngôi trước linh cữu tiên hoàng, hắn, một người vốn cô đơn, nhạy cảm và yếu đuối, hoàn toàn không hề có sự chuẩn bị tâm lý để gánh vác trọng trách gia quốc của một vị thiên tử Đại Đường. Hắn thà đắm chìm vào những sở thích và lĩnh vực mình am hiểu, coi đó như một cách để trốn tránh thực tại.

Vì vậy, hắn có thể tha thứ cho những kẻ chỉ nói điều hay, tránh điều dở, không hề nghi ngờ những lời tấu trình hay hồi đáp mang tính né tránh sự thật. Thậm chí hắn cũng không bận tâm đối phương có thể lợi dụng quyền uy và danh nghĩa của mình để kêu la giành được bao nhiêu lợi ích, hay chỉ trích, diệt trừ bao nhiêu kẻ chống đối không vừa mắt.

Chỉ cần để hắn có thể vô tư vui chơi trong cung cấm, những điều đó đều là tiểu tiết không quá quan trọng. Ngay cả người mà hắn yêu thích, được ví như “lợn rừng linh thiêng”, khi dám giễu cợt phép tắc, mượn cơ hội tấu trình can gián rằng “nếu Nghiêu Thuấn làm vua, bệ hạ hẳn sẽ bị phế truất”, hắn cũng chỉ có thể cười trừ, rồi miễn cưỡng ra vẻ chăm chỉ một chút trong triều.

Bởi vì đó chính là cái giá tất yếu phải trả cho việc hắn muốn được vui chơi và hành động tùy tâm. Hắn chỉ cần bỏ chút tâm tư để duy trì cục diện triều đình trong những lời can gián và tấu trình liên miên của các quần thần là đủ.

Thế nhưng, đột nhiên mọi thứ đều thay đổi. Những đoàn thuyền chở hàng lớn dài ngày từ Lĩnh Nam bị cướp phá. Hồ Nam và Kinh Nam, những nơi sản xuất nhiều trà, trái cây, lụa là, lần lượt thất thủ. Giang Đông, nơi cung cấp lượng lớn tài phú và tuyến vận lương bằng thủy đạo cho triều đình, hoàn toàn rối loạn, cắt đứt nguồn lợi muối gạo của triều đình, khiến lệnh cấm không được tuân thủ.

Sau trận chiến Tứ Nước, quân giặc cỏ ào ạt tiến quân thần tốc qua Quan Đông, vây hãm Đông Đô, chiếm Đồng Quan. Các tiết độ sứ còn lại dù còn thực lực nhưng đều bàng quan, trơ mắt nhìn quân phản loạn vây hãm Tây Kinh. Cứ như thể khắp thiên hạ chư đạo đều trở nên mục nát, không thể cứu vãn.

Hắn cũng chợt tỉnh ngộ, phối hợp với tể tướng Trịnh Điền đang ra sức cứu vãn tình thế. Nhưng vẫn không cưỡng lại được thói quen tin tưởng vào lời khuyên bảo và những mưu toan của vị “cha già” đáng tin cậy kia, vào thời khắc cuối cùng đã bỏ lại hàng triệu quân dân kinh thành mà may mắn trốn về Thục.

Giờ đây, khi nửa đêm tỉnh giấc, vừa nghĩ tới hàng vạn phi tần, thân tín trong cung, tông thất, cả triều văn võ bá quan, cùng trăm vạn dân chúng kinh thành đã rơi vào tay quân giặc, hắn không khỏi trong lòng dấy lên nỗi áy náy và hổ thẹn khôn cùng. Hắn cũng bắt đầu đối với vị “tổ phụ” luôn dẫn dắt mọi việc, dấy lên một tia nghi ngờ và bất mãn.

Chỉ là dọc đường chịu bao gian khổ, đến đất Thục chưa được yên ổn mấy ngày, các loại biến loạn lại liên tiếp nổi lên. Trư��c tiên là Quách Kỳ, thủ lĩnh quân “đầu vàng”, vì bất mãn Điền Thị mà toan cướp phá xa giá. Sau đó là các cuộc nổi loạn của Thiên Năng ở Cung Châu (nay là Cung Lai, Tứ Xuyên), La Đục của người Thục, Hồ Tăng, La Phu Tử, Hàn Cầu; Thứ sử Phù Châu là Hàn Thăng Tú cùng Khuất Tòng Hành tự xưng vương, cắt đứt đường Hạp Giang.

Mặc dù người đương thời đều nói tội lỗi do Điền Thị gây ra và loạn lạc bắt đầu ở Lô, nhưng trong lòng hắn cũng mười phần hiểu rõ rằng, liệu tất cả những điều này có liên quan gì đến vị thiên tử Đại Đường, người đáng lẽ là một phần không thể tách rời của quốc gia, hay không. Dù có dẹp yên Điền Thị đi nữa, thì liệu có tìm được ai đắc lực và nghe lời hơn để mình tiếp tục yên ổn, vô lo?

Chẳng lẽ hắn phải dành phần lớn thời gian ngồi nghiêm chỉnh trong điện lầu, đích thân xử lý mọi việc triều chính lớn nhỏ? Huống hồ, Tiết độ sứ Tây Xuyên Trần Kính Tuyên đang nắm trọng binh, lại có thế lực cả trong lẫn ngoài triều. Một khi có chút manh nha, những lúc khó khăn lắm mới được yên ổn, bình tâm vui chơi, lại phải dẹp bỏ.

Bởi vậy, hắn cũng chỉ có thể âm thầm xoay sở động viên xung quanh. Một mặt khác thì tăng cường gặp gỡ và lung lạc các tướng quân thân cận. Dù Điền Thị có âm thầm tước đoạt chi phí của hành cung, hay lén lút dốc sức tái thiết quân Thần Sách, hoặc mưu cầu vị trí Tiết soái Đông Xuyên đi nữa, tạm thời cứ để hắn mặc sức làm, miễn sao duy trì được cục diện hiện tại là tốt.

Thế nhưng, hiển nhiên chút mong muốn nhỏ nhoi ấy cũng trở thành một điều viển vông. Khi loạn Tây Xuyên vừa mới được Cao Nhân Hậu dẹp yên, thì từ Thái Bình Hồ Nam, quân giặc lại thừa cơ tiến vào các châu thuộc Hạp Giang, cắt đứt nguồn lợi muối và bao muối của vùng Thục.

Sau đó, Dương Sư Lập lại dấy binh phản loạn, đại bại các đạo vương sư hộ giá, ép sát hành cung. Đến lúc này, đứng trước thành trì với binh khí chất đống, hắn mới thực sự cảm nhận được nỗi hoảng loạn “sáng ăn tối lo” và sự kinh hoàng không thể lảng tránh.

Hắn có thể không bận tâm việc anh em Điền Thị, đối mặt với quân địch áp sát, đã không báo mà tự tiện bỏ trận chạy đi cầu viện binh từ Nhã Châu. Thế nhưng, điều khiến người ta tức giận và thất vọng hơn cả là, trước khi bỏ chạy, họ lại ngang nhiên đón vài vị chư vương khác vào biệt quán của mình.

Điều này đối với Đường Hi Tông, người từ nhỏ đã không được coi trọng, chưa từng được dạy dỗ về cách cai trị thiên hạ, lại phải đối mặt với lòng người quỷ quyệt và những âm mưu tính toán ngay từ khi lên ngôi ở tuổi mười hai, lại là sự phản bội và đả kích lớn nhất. Dù sao người ta cũng sẽ trưởng thành, và có cơ hội nhìn thấy một mặt tàn khốc của thế gian.

Còn các phi tần, kể cả hai con trai nhỏ (Kiến Vương và Ích Vương) cùng hai con gái (Đường Hưng và Vĩnh Bình) đều đã thất lạc trong thành Trường An, e rằng đã sớm không thể tìm thấy. Bên cạnh chỉ còn một vị phi tần chưa sinh con nối dõi, điều này cũng đồng nghĩa với việc dòng dõi của mình có thể bị tuyệt tự.

Hắn thậm chí cũng chẳng có bao nhiêu nắm chắc và tin tưởng rằng, nếu mình không còn là thiên tử Đại Đường, cũng không có người nối dõi, liệu vị Điền Công luôn thân thiện, đáng tin cậy ấy, còn có thể cung kính phụng dưỡng và tận lực giúp đỡ như khi hắn còn là Quảng Vương không?

Hắn tự nhận là người trọng tình nghĩa, nhớ ơn cũ. Năm đó, Tiết độ sứ Bình Lô Tống Oai, lúc đầu đã giả báo quân tình, nói dối về việc chém giết thủ lĩnh giặc cướp Vương Tiên Chi để dâng chiến thắng về triều, đến nỗi khiến triều đình trở thành trò cười thiên hạ một thời. Sau lại âm thầm chặn đường, giết chết Thượng Quân Trường, thân tín của Vương Kính Bá (tên giặc), được phái đi Đông Đô xin hàng và cầu chức quan, rồi báo công chặt đầu.

Thế cho nên, nghiệp lớn của giặc ở Trung Nguyên lại nổi lên sóng gió và kéo dài, khiến tên phản nghịch kia có cơ hội trỗi dậy. Nhưng khi đó, hắn cũng không làm gì Tống Oai, chỉ hạ lệnh đoạt chức, phế làm thứ dân rồi về nhà tự kiểm điểm mà thôi.

Chỉ khi toàn bộ sự tín nhiệm đã gắn bó bao năm biến chất, thì nghi ngờ và phỏng đoán mới càng trở nên trầm trọng. Ví như lần này, một khi c�� biến cố, liệu đối phương có âm thầm tìm kiếm người thay thế không?

Là Hoàng huynh Cát Vương Lý Bảo, người nổi tiếng với học vấn uyên thâm, hay là Hòa Kính Vương Lý Dĩ, người còn trẻ tuổi, chưa hiểu sự đời? Các loại ngờ vực, suy nghĩ như chất độc không ngừng khuấy động, ủ ê trong lòng, khiến hắn chịu đựng đủ dày vò.

Cho nên, hắn cũng chỉ có thể mượn cớ du ngoạn theo lệ thường, tạm tránh mặt anh em Điền Thị, những kẻ sau khi đánh bại Dương Sư Lập lại càng được thế, thế lực trải rộng khắp thành, với vô số vây cánh và cơ sở ngầm trong hành cung; nhờ đó hắn tìm được chút yên bình tạm thời và đường sống trong bóng tối.

***

Trong thành Giang Lăng, luồng ánh sáng đầu tiên của tân xuân dần xuyên qua những ngọn tháp đèn còn đang rực lửa, chậm rãi kết thúc đêm giao thừa. Bên trong lẫn bên ngoài cánh cổng lớn, những sân khấu biểu diễn cũng cuối cùng đón nhận khoảnh khắc hạ màn se lạnh.

Nhưng đây chỉ là tạm ngừng nghỉ ngơi mà thôi. Sau khi dọn dẹp và chuẩn bị sân bãi sẵn sàng, sẽ còn có nhiều tiết mục mới hơn nữa xuất hiện trên đó. Cùng với vô số mặt hàng mới phong phú được Thái Bình Thánh Kho cung ứng và vận chuyển tới, xung quanh là các quầy hàng tân xuân bày biện đủ loại, thỏa sức chiêu đãi sĩ dân trong thành đến ngắm nhìn và du lãm.

Hơn nữa, loại hình phố xá sầm uất và hoạt động biểu diễn mang đặc sắc Thái Bình Quân này sẽ kéo dài khoảng năm ngày mới kết thúc. Đương nhiên, phần lớn các đoàn thể biểu diễn từ nơi khác được triệu tập đến cũng có thể tự nguyện bỏ qua thời gian nghỉ ngơi tiếp theo để tham gia, đổi lấy khoản thù lao hậu hĩnh không kém.

Thù lao biểu diễn một ngày của họ có thể sánh bằng thu nhập mười mấy ngày thường. Khi trở về, họ còn có thể tiện đường cùng thuyền chở hàng hóa chuyên cung cấp cho thị trường tân xuân bản xứ. Bởi vậy, họ sẵn lòng vì lý do này mà không nề hà vất vả để kiếm thêm ít tiền.

Trong đó, một số đoàn thể biểu diễn xuất sắc nghe nói còn được đại đô đốc xem xét, thậm chí là ban thưởng, đánh giá. Thậm chí có lời đồn rằng, nếu đại đô đốc tâm tình tốt, còn có thể đặc biệt ban cho một khúc ca, điều đó có nghĩa là đoàn thể hay ban ngành đó sẽ “ngư long biến hóa”, danh tiếng vang xa.

Còn trong phủ đô đốc, khi Hồng Dược Nhi dẫn theo hai chú chó lông trắng nhỏ, đang ngáp ngắn ngáp dài, vẻ mặt không tình nguyện, mỗi con cắn chặt túi tiền lì xì nặng trĩu mà nó có vẻ không thích; tay kia nàng lại kéo một con chó săn to lớn đang bướng bỉnh chống đất và ôm một con khác đang giãy giụa không ngừng, thẳng thừng thể hiện sự khó chịu, rồi cùng nhau rời khỏi sân khấu.

Bầu không khí lập tức trở nên đặc biệt ám muội và lả lơi. Vì vậy, sau đó, đến lượt các đại nhân có “thời gian giải trí”. Không biết ai là người đầu tiên khơi mào “tinh thần chiến đấu”, sau đó những người khác cũng không cam lòng yếu thế mà xúm lại. Nhất thời khiến người ta cảm nhận được mùi vị “hừng hực giữa mùa đông”.

Đáng tiếc là Chu Hoài An giờ đã "kim phi tích tỉ". Vì vậy, dù có ngồi chờ Tết đến xuân về với đầy phấn khởi, thì cho dù Yểu Nương và vài người đẹp như Uyển Đình cùng tiến lên “luân phiên chiến đấu”, hắn cũng khó tránh khỏi bị “đánh tơi bời” hay phải quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ và tâm huyết.