Tại huyện Vĩnh Lạc,

Khi sắc trời vừa hửng sáng, Vũ Tiên Từ, tuy quy mô không lớn, đã biến thành một đống phế tích hoang tàn sau trận hỏa hoạn. Và cùng với đó, chôn vùi trong đống đổ nát còn có khoảng năm chủ phường cùng hơn ba mươi người khác – bao gồm nhân viên, người nhà, nô bộc, hộ viện – những kẻ đã tụ tập ở đây.

Thế nhưng, từ trong đống phế tích, những binh khí cháy đen biến dạng cùng các vật dụng khác rõ ràng không thuộc về những gia đình lương thiện, đã cho thấy họ chẳng hề vô tội hay bị oan uổng. Hơn nữa, trong hầm ngầm may mắn còn sót lại phía sau phế tích, người ta còn tìm thấy không ít tài vật dính vết máu đen thẫm, vài ba phụ nữ bị giấu đi trong bộ dạng rách rưới cùng một bộ hài cốt không rõ lai lịch.

Chính vì thế, toàn bộ đội nghĩa quân vừa trải qua một đêm chiến đấu khốc liệt đã không ngừng nghỉ tản ra, chia nhau đi vây bắt những kẻ có liên quan tại nhà của chúng. Đây cũng là một hình thức bồi thường biến tướng cho công sức khổ chiến của nghĩa quân, nhằm thuận tiện hơn cho việc điều động và kiểm soát họ sau này; nói cách khác, chỉ là mượn hoa dâng Phật, lợi dụng của cải của kẻ khác để ban phúc cho mình mà thôi.

Vì là cuộc đột kích bất ngờ vào ban đêm, khi phát hiện địch tình, nghĩa quân đã theo thói quen ném hàng loạt chum than lửa lớn vào bên trong. Bởi vậy, những kẻ vũ trang bí mật bị đánh động, đã hoảng loạn chạy tán loạn ra ngoài trong bộ dạng xốc xếch. Sau ��ó, chúng trở thành mục tiêu tốt nhất cho cung nỏ bắn chụm từ trên tường và cạnh cửa. Dù có vài tên thoát khỏi cơn mưa tên mà nhảy được ra ngoài, chúng cũng bị các loại đao, xà mâu đâm ngã, chém chết.

Ngọn lửa bùng lên sau đó đã không thể dập tắt, thiêu rụi toàn bộ một đêm, mãi đến trước hừng đông mới dần lụi tàn, đồng thời cũng hủy diệt phần lớn hiện trường và chứng cứ. Cuối cùng, ngoại trừ hơn mười người sống sót với các mức độ bỏng khác nhau, thì hầu như không thu hoạch được gì thêm.

Tuy nhiên, đối với Chu Hoài An, đây không phải xã hội hiện đại nghiêm ngặt về chứng cứ và quy trình pháp lý. Với những tội danh như mưu đồ bất chính, chỉ cần vài ba người này cũng đã đủ rồi. Còn nghĩa quân ra trận, ngoài việc đổ mồ hôi dơ bẩn, và vài người bị trẹo mắt cá chân do đạp hụt, ngã ngửa trong đêm tối, thì không có bất kỳ tổn thất nào khác.

Thế nhưng Chu Hoài An không khỏi có cảm giác, đám thuộc hạ của mình càng ngày càng có xu hướng "áp sát" thuộc tính phóng hỏa. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, thì thuộc tính của phe mình – hay nói cách khác là giới hạn đạo đức – e rằng sẽ từ chỗ trung lập tuyệt đối, hay trung lập trật tự, dần nghiêng hẳn về phía hỗn loạn và tà ác.

“Quả nhiên quản doanh đã đoán đúng...”

Thành Đại Giảo, đội quan phụ trách dẫn quân đột kích vào trong, giọng ồm ồm nói:

“Đây là nơi che giấu tội ác...”

“Phía cửa trước còn đang giả bộ chung sống hòa thuận...”

“Đợi chúng ta phá cửa từ phía sau xông vào, cứ như chọc vào tổ giun vậy...”

“Ngay lập tức, một đám kẻ xấu cầm vũ khí nhọn đã hoảng hốt xông ra...”

Sau đó, Chu Hoài An lại cảm thấy cảnh giác và tự vấn. Chẳng lẽ do thời gian gần đây mọi việc quá thuận lợi, vừa mới nắm giữ quyền tự chủ trong chốc lát đã trở nên đắc ý, lơ là và lười biếng, mà quên mất rằng mình vẫn còn đang ở trong một chiến trường đúng nghĩa, để người khác làm ra trò gian trá này ngay dưới mí mắt mình?

Hơn nữa, nếu hắn thực sự nhất thời không nghĩ ra, hoặc vì hiếu kỳ mà nhận lời đến dự tiệc, thì e rằng dù có thể nhờ năng lực phụ trợ của hệ thống mà tho��t thân, đội vũ trang nhỏ bé, thực lực có hạn dưới trướng hắn cũng phải trả một cái giá đắt thê thảm.

Cần biết rằng, mấy vị chủ phường này vốn chẳng hề che giấu thân phận, nhưng sau khi nghĩa quân vào thành lại tỏ ra tương đối thuận theo và phối hợp, thậm chí còn đi đầu giao nộp nô bộc của mình cho nghĩa quân sử dụng, tích cực đóng góp cho mọi khoản chi.

“Nô bộc...”

Nghĩ đến đây, Chu Hoài An chợt nhận ra mình còn bỏ sót điều gì đó, vội vàng gọi Thành Đại Giảo, đội quan vừa đi khỏi, lại:

“Chậm đã!”

“Quản doanh còn có dặn dò gì ạ?”

Thành Đại Giảo không khỏi quay người lại, chờ đợi chỉ thị.

“Ngươi hãy dẫn người đến đội cứu tế, tập trung giám sát tất cả nô tỳ được đưa đến đây.”

“Đặc biệt là những người có liên quan đến năm nhà vừa rồi. Lát nữa ta sẽ tra hỏi từng người một.”

“Ngoài ra, bảo đội hậu cần và đội y dược khẩn cấp kiểm tra lại thức ăn, đồ uống và thuốc men mà chúng đã phân phát vào ngày hôm đó.”

“Tuân lệnh!”

Đối phương dù vẻ mặt đầy nghi hoặc, nh��ng vẫn không nói gì, nhanh chóng lĩnh mệnh mà đi.

“Thủ lĩnh...”

Một lát sau, Lão Quan đi tới, nét mặt hiện vẻ kính sợ, nói:

“Theo ý người, sau khi dùng giấm và muối...”

“Đa số đám tặc tử kia đều đã khai nhận.”

Chu Hoài An khẽ gật đầu, tỏ vẻ khá hài lòng; ít nhất, trong điều kiện liên quan đến an nguy của bản thân, hắn chẳng có gì phải mềm lòng.

Chẳng hạn, rưới giấm lên vết bỏng ướt của tù binh, cái mùi chua đến tê người đó quả thực là một cảm giác khó tả, còn nước muối tuy có thể làm dịu đi chút ít, nhưng lại mang đến một cấp độ kích thích và tổn thương sâu sắc hơn.

“Chúng đã khai ra những kẻ có liên quan trong thành, tổng cộng còn khoảng bảy, tám nhà.”

Lão Quan nói tiếp.

“Trong đó có kẻ cung cấp nơi ẩn náu ra vào, có kẻ tàng trữ vũ khí riêng, lại có kẻ chuyên cung cấp ăn uống.”

“Sau khi nghĩa quân vào thành, chúng liền bắt đầu rục rịch hành sự.”

“Đợi đến khi đại bộ phận quân ta xuất chinh, chúng mới từng bước tụ tập về Vũ Tiên Từ này.”

“Hợp sức tạo vũ khí, ăn uống no say một tr���n, còn bắt rất nhiều phụ nữ về làm trò tiêu khiển.”

“Nói là đang chuẩn bị hưởng ứng để làm một việc lớn.”

Nghe đến đó, Chu Hoài An không khỏi thở dài thườn thượt. Thói đời quả nhiên hiểm ác khắp nơi, chỉ cần lơ là một chút, một người hiện đại tự tin với vốn kiến thức phong phú như hắn cũng không khỏi "lật thuyền trong mương".

Khi sắc trời ngày càng sáng rõ, các đội quân đi khám xét và lùng bắt những kẻ liên quan trong thành cũng lục tục báo cáo về. Có vẻ mọi việc đều rất thuận lợi, dường như do thủ lĩnh đã bị đánh bại ngay lập tức, nên hầu như không gặp phải trở ngại hay phản kháng nào. Họ dễ dàng bắt được hơn trăm người, cả nam lẫn nữ, đồng thời tịch thu không ít tài vật.

Tuy nhiên, vì Chu Hoài An đã ban bố nghiêm lệnh cùng lúc với việc chấp thuận lợi ích, nên quả thực không có chuyện sát hại hoặc sỉ nhục phụ nữ nào xảy ra. Quả thật, qua một phen càn quét, tại mấy ngôi nhà này, người ta còn phát hiện nhiều binh khí, cờ xí cùng các loại vật cấm khác, thoạt nhìn chẳng phải thứ tạo nên trong một sớm một chiều.

Ngay khi Chu Hoài An trở lại huyện nha, đột nhiên nghe thấy tiếng gõ chiêng vang dội từ đầu tường, khiến hắn hơi ngây người.

“Sáng sớm thế này, có ai đến gõ cửa vậy?”

Một lát sau, Chu Hoài An đã đứng trên đầu tường nơi tiếng chiêng vừa vọng đến.

“Là đội quân phía trước đã trở về!”

Có người trên đầu tường reo lên với giọng mừng rỡ khôn xiết.

Ngoài ngoại ô thành, sương sớm chưa tan hết, đã xuất hiện một đội quân đẫm sương, giương cao lá cờ thêu chữ "Giận", biểu trưng cho thân phận của họ.

Ngay lúc này, đã có người chủ động chạy xuống, nôn nóng muốn mở cánh cửa lớn bằng ván gỗ dày cộp.

“Chờ đã!”

Trong lòng Chu Hoài An chợt lóe lên một dự cảm bất an cùng cảm giác không ổn, hắn theo bản năng lớn tiếng hô lên.

“Đừng vội mở cửa!”

Mấy tên sĩ tốt chạy xuống kia lại dường như không nghe thấy, tiếp tục lao về phía cánh cửa bên trong.

“Hứa Tứ, mau cản bọn chúng lại!”

Chu Hoài An chợt biến sắc giận, quay xuống hô lớn với Hứa Tứ, hỏa trưởng đội quân trực thuộc đang ch�� dưới thành.

“Tuyệt đối không ai được hành động thiếu suy nghĩ!”

Tiếp đó, Chu Hoài An rốt cục xác định có điều gì đó không ổn. Mật thư mà Vương Bàn hồi đáp chỉ nói về bảy, tám trăm tên dân binh tay không mới được tập hợp. Nhưng xuất hiện trong tầm mắt hắn lúc này lại là hàng trăm tên lính mặc giáp trụ, cầm đao, xà mâu, với đội hình tương đối chỉnh tề, đang chậm rãi tiến sát tường thành một cách có trật tự.

Lúc này, Hứa Tứ dẫn người đuổi kịp mấy tên sĩ tốt đang vội vã mở cửa, kéo chúng ra khỏi then cửa gỗ và lôi hùng hổ trở về.

“Bất cứ ai còn thở được, hãy cầm lấy cung nỏ!”

“Thông báo đội cứu tế trong thành, tập hợp tất cả những ai còn có thể đi lại, đứng vững, mang lên đầu tường!”

“Đội thứ năm bắt đầu phát tên cho phu dịch, chuẩn bị duy trì trật tự trong thành.”

Bởi vì, một khi liên hệ đội quân khả nghi đột ngột xuất hiện này với những hành vi ác ý phát hiện trong thành trước đó, kết quả sẽ khiến người ta không khỏi rùng mình. Cần biết rằng, đợt nghĩa quân đóng giữ trước ��ây đã phải bỏ lại căn cứ và phần lớn sinh mạng vì điều tương tự.

Chu Hoài An thà rằng phải nghi vấn và điều tra kỹ lưỡng, để chứng minh rằng mình đã sai lầm, chứ tuyệt đối không muốn mạo hiểm giẫm vào vết xe đổ một lần nữa.

Đây là một sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.