Thị trấn đã từng vui vẻ lâu dài, giờ đây mặt trời đã dần nhô cao, và sương mù ngoài thành cũng hoàn toàn tan biến.

Trước cửa thành, gần trăm thi thể nằm ngổn ngang, cùng với những vệt máu lớn loang lổ dưới chân tường. Tất cả đều là kết quả của việc quân địch đã chen chúc áp sát cổng tò vò và bị bắn xối xả từ trên cao.

Chỉ tiếc, trong lần tập kích bất ngờ này, chỉ có chưa đến một phần ba nghĩa quân, kể cả đội trực thuộc của hắn, chịu nghe lệnh bắn tên xuống dưới thành. Phần lớn binh sĩ còn lại thì do dự, chần chừ, hoặc thẳng thừng giữ im lặng, dùng hành động thực tế để từ chối bắn vào đội quân "đồng minh" đáng ngờ kia.

Thế nhưng, phản ứng sau đó của cái gọi là "quân đội bạn" đã chứng minh đây đích thực là một cuộc tấn công của địch. Chúng không hề mở miệng chửi bới hay tranh luận, mà ngược lại, với tiếng hô xung trận vang dội, chúng tăng tốc lao đến cửa thành, dùng sức đục phá và giã nát. Chỉ tiếc, dù nhanh chóng đập ra một lỗ hổng đáng kể, nhưng mấy chiếc xe ngựa chở đầy đất cát khẩn cấp được lấp vào từ bên trong đã hoàn toàn dập tắt mọi hy vọng và mong mỏi của chúng.

Sau đó, từ những chỗ vỡ và kẽ nứt, những cây trường mâu không ngừng đâm ra, trong tiếng kêu gào thê thảm, tràn đầy mất mát và tuyệt vọng, khiến mọi mưu đồ và nỗ lực của chúng hoàn toàn biến thành một màn thảm bại và trò hề.

Thế nhưng, tiếng hoan hô không đều đặn này cũng chẳng thể kéo dài được bao lâu. Nửa ngày sau, phần lớn người trên tường thành đều tái mét mặt mũi khi nhìn ra bên ngoài: những bóng người đen kịt, dày đặc, đang bao vây kết bè kết lũ. Rất nhiều người run rẩy đến nỗi không cầm vững binh khí và cờ xí trong tay.

Dù sao, so với quân địch rõ ràng đang chiếm ưu thế trận địa bên ngoài thành, thì con hào đất sơ sài và bức tường thành thấp bé dưới chân họ cũng chẳng thể mang lại cho họ bao nhiêu cảm giác an toàn. Trên thực tế, đối mặt với những hàng ngũ quân khí lạnh dày đặc này, ngay cả Chu Hoài An, một người hiện đại từng trải, kiến thức rộng, cũng không khỏi cảm thấy mơ hồ và bất an trong lòng.

Dù sao, đội quân hộ vệ của Binh bộ đang đồn trú trong thành, tính cả đội trực thuộc và "các học đồ", tổng cộng cũng chỉ có hơn 180 chiến binh có thể sử dụng. Hơn nữa, những người có thể vận chuyển vũ khí hạng nhẹ và bệnh nhân, cũng chỉ vỏn vẹn bốn, năm trăm người mà thôi;

Đương nhiên, nếu vũ trang cho hàng ngũ phu dịch thanh niên trai tráng trong hậu đội, thì miễn cưỡng có thể đạt được hơn một nghìn người. Có điều, do thiếu nghiêm trọng về huấn luyện và kinh nghiệm chiến đấu, chúng chỉ có thể cầm binh khí đứng trên tường thành để làm cảnh, nhằm tăng thêm thanh thế và "bối cảnh" mà thôi.

Trong khi đó, dưới thành, quân địch thoạt nhìn có ít nhất vài ngàn người, dù trang bị và cờ xí của chúng khá phức tạp, chia thành nhiều bộ phận khác nhau.

Theo những nguyên lý cơ bản trong Tôn Tử binh pháp: có binh lực gấp mười lần địch thì bao vây; gấp năm lần thì tấn công; gấp đôi thì nghĩ cách phân tán; bằng địch thì tìm cách đánh bại; ít hơn địch thì nên rút lui; thực lực không bằng địch thì phải tránh quyết chiến.

Chẳng qua, Chu Hoài An lại cho rằng, việc đứng trên tường thành cao nhìn xuống, ra sức bắn tên và ném đá vào quân địch đang cố sức leo lên, và việc chiến đấu chính diện với quân địch ở chốn đồng không mông quạnh, dù sao cũng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ít nhất trong thời gian ngắn, bất kỳ sự khiếp đảm, sợ chiến hay huấn luyện không đủ nào cũng đều tạm thời bị công sự là tường thành che giấu đi;

Trước đây, trên đường hành quân, những phu dịch, tạp dịch của hậu đội, trong khi ăn cơm, cắm trại và làm việc, đã được cưỡng chế huấn luyện cơ bản về xếp hàng và nghe khẩu lệnh. Điều đó giờ đây cũng coi như phát huy được chút tác dụng. Giữa tiếng còi và tiếng sáo trúc vang lên, khi họ giương cờ xí và binh khí dài, chầm chậm chạy dọc trên tường thành, điều đó cũng mang một chút ý vị "dọa người" ban đầu.

Bởi vậy, quân địch bên ngoài thành dường như đã từ bỏ ý định tiếp tục cướp đánh, mà một lần nữa chia thành nhiều đội tập hợp lại, lần lượt dựng lên vô số lều trại như nấm mọc. Đồng thời, chúng cũng liên tục vận chuyển xe cộ chứa đầy vật tư và vật liệu, bày ra một tư thế sẵn sàng vây công lâu dài.

Cùng lúc đó, thừa dịp khoảng lặng và gián đoạn này, Chu Hoài An cũng đang cố gắng khích lệ tinh thần và không ngừng ban bố hiệu lệnh, đem toàn bộ tài nguyên và điều kiện có thể vận dụng trong tay mình ra sử dụng và phát động.

“Hãy nói cho những người đang giúp chúng ta làm việc trong thành…”

Hắn cao giọng nói với mấy vị giáo úy và đội trưởng đang đứng dưới thành:

“Nếu để quan cẩu đánh vào, chúng sẽ nhổ cỏ tận gốc, diệt sạch cả nhà không chừa một ai…”

“Cho nên, toàn lực trợ giúp nghĩa quân bảo vệ nơi đây, mới có một con đường sống tạm thời…”

“Mặc dù những người này không thể trực tiếp dùng trên thành, nhưng cũng có thể cho họ đi vận chuyển vật tư.”

Sau đó, hắn quay sang nói với mấy vị đại đội trưởng và đội phó đang tụ tập lại:

“Mặt khác, những thanh niên trai tráng khác trong thành không thể nhàn rỗi, đại đội thông dụng cũng phải nghĩ cách quản lý họ và giao việc…”

“Làm gì cũng được, miễn là không để người ta nhàn rỗi…”

“Hứa với họ rằng chỉ cần làm việc một ngày, sẽ có lương thực cho một ngày…”

“Sau đó, điều động họ phối hợp với đại đội xây dựng, tháo dỡ lấy vật liệu xây dựng và đào bới đất đá trong thành, làm vật liệu để củng cố, tu sửa trên thành…”

“Bước đầu tiên, hãy lấp đầy ba hành lang cửa thành…”

“Không cần lấp kín toàn bộ, chỉ cần chặn kín cửa hậu là được…”

“Đại đội thợ thủ công phụ trách đẩy nhanh việc sửa chữa và chế tạo khí giới, thu thập đồ sắt và vật liệu sắt, tạo thêm nhiều đầu mâu, bó mũi tên, tấm chắn…”

“Cả những linh kiện giáp trúc và giáp giấy, cũng phải cố gắng chế tạo khẩn cấp một lô ra…”

“Đại đội cứu thương chỉ cần đảm bảo cung cấp đồ ăn thức uống hàng ngày và đun sôi nước uống,”

“Chuẩn bị thêm cáng và băng gạc. Cả vải sạch đã luộc qua và giấm, phân tro và vôi sạch nữa…”

“Đại đội vận chuyển phụ trách trưng dụng và thu gom tất cả vật dụng và vật liệu có thể sử dụng trong thành…”

“Phàm là lấy dùng một viên ngói, một viên gạch đều phải cẩn thận ghi chép, nói rõ sau này sẽ có đền bù xứng đáng…”

“Trong lúc đó, nếu thiếu nhân lực, hãy tìm đại đội thông dụng để tìm cách giải quyết…”

Sau đó, hắn quay người, bước xuống một đoạn cầu thang và đi vào một gian phòng cạnh đó, thấy Thành Đại Giảo, vị đội quan sắc mặt có chút xám xịt, liền thở dài nói:

“Bây giờ ngươi có thể bình tâm tĩnh khí rồi đó. Hãy tin lời ta.”

Trước đó, khi hạ lệnh bắn tên vào cái gọi là “quân đội bạn” dưới thành, vị này lại là người đã có biểu hiện và phản ứng kịch liệt nhất, thậm chí công khai nghi ngờ tâm tư và mưu đồ của Chu Hoài An; gây ra không ít xôn xao và hỗn loạn trên đầu tường.

Khi đó, ngay cả phó đại đội trưởng, giáo úy Lão Quan cũng xuất hiện chốc lát chần chừ. Nhưng cuối cùng, một trợ thủ khác thuộc đội trực quản màu đỏ đã phản ứng nhanh chóng, ngay tại chỗ đẩy Thành Đại Giảo ngã nhào xuống đất, rồi cùng đội trưởng học đồ Thước Bảo và những người khác liên thủ, mạnh mẽ khống chế vị này, tạm thời giam giữ trong phòng bên dưới thành, nhờ vậy mới trấn áp được cuộc biến loạn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào này.

“Là lỗi của ta rồi, cứ xử trí đi.”

Thành Đại Giảo lại có vẻ sa sút và bất đắc dĩ, nói với giọng chán nản.

“Lúc này mà xử trí ngươi thì có ích lợi gì?”

Chu Hoài An không chút khách khí, bình tĩnh ngắt lời hắn:

“Ta cần ngươi tài cán để ra sức thủ thành, chứ không phải như đàn bà mà ở đây than vãn những thứ vớ vẩn.”

“Ngươi lại còn dám dùng ta ư…?”

Thành Đại Giảo không khỏi hỏi ngược lại với vẻ mặt kỳ dị.

“Tại sao không dám?”

Chu Hoài An hơi chút ngạc nhiên nói:

“Chẳng lẽ ngươi có thù riêng gì với ta sao?”

“…”

Thành Đại Giảo chỉ cảm thấy có chút không nói nên lời.

“Nếu không có những chuyện đó, ta lại càng không cần phải làm việc công ra vẻ khác biệt, mà lại đặc biệt nhắm vào hay kiêng kỵ ai đó.”

Chu Hoài An có chút thất vọng, như thể tiếc rằng sắt không thành kim, nói:

“Còn những lỗi lầm ngươi có thể đã mắc phải, quay đầu lại ta tự nhiên sẽ mời các cấp trên đến xử trí…”

“Thế nhưng bây giờ đối đầu kẻ địch mạnh, mỗi phần sức mạnh có thể dùng để phòng thủ đều là quý báu.”

“Chẳng lẽ ngươi muốn từ bỏ trách nhiệm của mình với tư cách thủ lĩnh nghĩa quân sao?”

“Hay nói cách khác, ngươi không muốn chuộc lại lỗi lầm sao? Nếu vậy, ta chỉ có thể tự trách mình đã nhìn lầm người.”

“Đã rõ…”

Thành Đại Giảo, với vẻ mặt phức tạp nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, rồi đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

“Ta tự nhiên sẽ không để ngươi xem thường…”

Sau đó, từ gian ngoài vọng vào giọng nói lớn tiếng của hắn.

Phiên bản biên tập này là tài sản của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.