Sau khi sắp xếp xong chiến lợi phẩm ở sân phơi gạo và xua đi những người không cần thiết, đến màn thẩm vấn công khai mà mọi người đều mong chờ.

Hơn trăm người tóc tai bù xù lần lượt bị trói giật cánh khuỷu, miệng bị bịt kín, quỵ rạp trên mặt đất. Tiếp đó, các thành viên đội công tác của nghĩa quân đã tuyên bố tội trạng và công bố bản án ngay tại chỗ. Dù thời gian khá eo hẹp, nhưng việc tìm tội danh thì dễ như trở bàn tay, chỉ cần tùy ý treo thưởng một chút là sẽ có người tố cáo, thế nào cũng moi ra được vài điều.

Dẫu sao, trong thời loạn lạc này, đằng sau mỗi vẻ ngoài hào nhoáng, mỗi sự duy trì thể diện lâu dài đều được xây dựng trên vô số xương cốt. Điều hiện tại không có, chưa hẳn quá khứ đã không, và điều quá khứ không có, chưa hẳn tổ tiên đã không từng phạm phải; tất cả chỉ phụ thuộc vào việc người ta có muốn đối mặt, khai quật và xử lý chúng một cách nghiêm túc hay không mà thôi.

Mặc dù có kẻ khóc lóc thảm thiết, hoặc lớn tiếng than vãn: “Con nhà thư hương sao lại ra nông nỗi này!”, “Mấy đời mũ áo quan trường mà phải chịu bất hạnh này!”; hoặc lại gào khóc oán thán: “Đời đời giáo hóa quê nhà mà khó thoát kiếp nạn này!”, “Danh vọng gia tộc cứ thế mà lụn bại vào bùn lầy!”; hoặc lại lớn tiếng xin tha: “Ta vẫn còn có ích cho Đại vương!”, “Chuyện này không liên quan gì đến ta!”, “Hạ thần chỉ là bị che mắt mà hỗ trợ!”, thì cũng không thể thay đổi số phận lần lượt bị treo lên tường hoặc cột của họ. Điểm khác biệt duy nhất là kẻ mang nhiều tội trạng hơn thì bị chặt đầu ngay trên tường, còn kẻ có dấu vết tội lỗi ít hơn và danh tiếng không quá nổi bật thì được "thể diện" hơn một chút, chỉ bị treo lên cột để giữ toàn thây.

Trong khi đó, Chu Hoài An ngồi xổm trên đỉnh từ đường, vừa gặm món da heo cháy làm quà vặt, vừa dõi theo những màn biểu diễn muôn màu muôn vẻ trước khi chết của bọn họ. Trong lòng hắn thỉnh thoảng lại thầm tán thưởng hoặc lắc đầu chê bai.

Nếu nói về đời Đường bấy giờ, tầng lớp thấp nhất của xã hội nông thôn tồn tại hai loại hình tổ chức quản lý:

Một là tổ chức hành chính quốc gia từ trên xuống dưới, tức hệ thống bảo giáp (lân cận bảo đảm) và hệ thống thôn phường. Cụ thể hơn, dưới cấp huyện, mỗi trăm hộ dân lập thành một lý (một loại đơn vị hành chính), năm dặm là một hương; còn tại những vùng như đạo trại, tập, trấn và đồng hương của Lĩnh Nam, thì lại lấy năm hộ lập một bảo, bốn nhà làm một lân cận, chủ yếu để quản lý những làng xóm thưa thớt, dân cư phân tán.

Và hương quan cùng lý chính do huyện bổ nhiệm, không nghi ngờ gì, chính là đơn vị hành chính thực thể cơ sở cấp thấp nhất của đời Đường. Phàm các văn thư triều đình, từ Thượng Thư tỉnh ban ra sẽ đến châu, dưới châu là huyện, và dưới huyện là hương. Ngược lại, việc kê khai đất đai, hộ khẩu, thuế má, lao dịch cũng đều xuất phát từ tay lý trưởng. Theo ghi chép: “Các lý chính, đều do huyện ty chọn lựa từ những quan lại có công lao từ lục phẩm trở xuống, hoặc là dân thường có đức hạnh, mạnh mẽ và tháo vát mà bổ nhiệm.”

Còn ở thành thị, dân cư sinh sống trong phường; ở thôn quê, dân cư sinh sống trong thôn xóm. Mỗi nơi lại có chức thôn đang, phường đang để quản lý trật tự trị an tương ứng.

Hệ thống bảo giáp lân cận (tức là một loại tổ chức) dùng năm nhà làm đơn vị, có trách nhiệm giám sát lẫn nhau và liên đới trách nhiệm về hộ tịch ở tầng đáy xã hội. Mục đích là để đảm bảo nghĩa vụ nộp thuế và lao dịch giữa các gia đình; một khi có người lưu vong, những nhà còn lại đều phải chịu liên đới và chia sẻ gánh nặng. Đồng thời, bảo giáp cùng với thôn đang và phường đang còn đảm nhận trách nhiệm giữ gìn trật tự trị an.

Có thể nói, những quan lại nhỏ cấp cơ sở ở nông thôn này, một mặt là tai mắt, là nanh vuốt của quan phủ để khống chế dân làng; mặt khác lại chính là thủ phạm và kẻ cầm đầu gây phá hoại, nguy hại nghiêm trọng đến sự ổn định của hệ thống kinh tế nông nghiệp cá thể. Họ cũng là một trong những đối tượng hàng đầu mà nghĩa quân nhắm đến để tiêu diệt.

Loại thứ hai là các tổ chức dòng họ tự trị, chủ yếu tồn tại ở những vùng xa xôi, biên giới, nơi ảnh hưởng của chính quyền yếu kém. Họ cũng tự đặt ra các quy tắc riêng, lấy danh nghĩa trại, pháo đài, ổ, tập, trấn hay thành phố nhỏ, để thực hiện các chức năng cấp cơ sở như thu thuế, trưng dụng lao dịch; thậm chí còn che giấu một lượng lớn dân lưu tán, tích trữ nô bộc riêng, mua sắm binh khí và huấn luyện dân tráng. Cuối cùng, họ thay thế vai trò của các quan lại nhỏ, tiếp tục tàn sát và bóc lột dân chúng.

Thế nhưng, khi nói đến việc duy trì sự thống trị và trật tự tôn ti trong việc chống lại quân khởi nghĩa nông dân, họ lại chính là những kẻ đồng lõa và trợ lực đắc lực nhất của quan phủ. Đây cũng là một đối tượng khác mà nghĩa quân phải ra sức đả kích và tiêu diệt.

Đương nhiên, khi thời loạn ngày càng tiến sâu và dân lưu tán càng lúc càng nhiều, loại tổ chức dòng họ tự trị này dần thay thế các tổ chức hành chính quốc gia, chiếm tỷ lệ ngày càng lớn trong vùng thôn dã. Còn ở các khu vực biên giới như Tuần Châu, Triều Châu, thì chủ yếu tồn tại sự pha trộn, lẫn lộn giữa hai loại hình này.

Trong số đó, những hương quan, lý chính vẫn còn do quan phủ trực tiếp bổ nhiệm thì chủ yếu tập trung ở những khu vực gần các thành thị.

Vì vậy, theo lý thuyết, chỉ cần giải quyết hai loại thế lực này, chẳng khác nào chặt đứt tai mắt và nanh vuốt của triều đình ở cấp cơ sở, cắt bỏ những xúc tu hút máu và điều động tài nguyên của chúng ở nông thôn, cùng với những kẻ ủng hộ và đối tượng hợp tác tiềm ẩn.

Và Đất Đỉnh Trại này, đã là cứ điểm thứ mười một mà đội hậu doanh do Chu Hoài An dẫn dắt tấn công. Trước đó, đã có mười cứ điểm lớn nhỏ, từng được các dân tráng và hương binh trấn giữ tại các thôn trại, thị trấn và khu vực nhỏ, lần lượt bị công phá và tiêu diệt.

Trong đó, các trại chủ, thôn thủ, trưởng các khu vực nhỏ, lý chính, cùng với những quan lại nhỏ trú ngụ, những kẻ cầm đầu phạm tội và tòng phạm kiểu "cơm quản", thì toàn bộ nam giới trong gia đình đều bị treo cổ hoặc chém đầu. Dòng dõi bị tịch thu hoặc bị giải tán tại chỗ, dùng để chiêu mộ binh sĩ và cứu tế những người nghèo khổ ngay tại đó, tiện thể tuyên truyền danh tiếng và chủ trương đơn giản của nghĩa quân. Còn những thanh niên trai tráng từng tham gia phản kháng đều bị bắt đi như một hình phạt, sung làm lao động cưỡng bức tạm thời dưới sự quản giáo một thời gian, coi như chuộc tội và bồi thường cơ bản.

Về phần những người phụ nữ trong các gia đình quyền quý, họ được giữ lại mạng sống và nghĩa quân cố gắng tránh gây thương tổn. Tuy nhiên, với điều kiện không làm hại họ, không tránh khỏi việc bị định đoạt thân phận và cả thân thể. Hơn nữa, sau khi nghĩa quân rời đi, việc họ mất đi sự dựa dẫm để tồn tại sẽ là một sự hấp dẫn tiềm tàng và một "phục bút" (cái cớ/cơ hội) cho những kẻ nghèo khổ.

Mặc dù Trình thị cùng hơn chục gia tộc quyền thế, thế gia vọng tộc đứng đầu Đất Đỉnh Trại, không đến nỗi tội ác tày trời như chủ nhân Triệu Gia Trại, và tạm thời không có tiếng xấu lớn nào ở địa phương, hoặc có thể nói là họ đã che giấu rất sâu trong cuộc sống thường nhật; thế nhưng, bản thân họ là những kẻ ủng hộ và đối tượng hợp tác tự nhiên, công khai của quan phủ ở tầng đáy xã hội quê nhà. Vì vậy, họ là một trong những đối tượng tất yếu phải bị đánh đổ và phá hủy, một phần của trật tự đã tồn tại từ lâu cần bị phá bỏ.

Đúng như hắn đã tuyên bố trước đó, đây là lập trường không thể thỏa hiệp, là sự đối đầu căn bản giữa các phe phái, không thể chấp nhận bất kỳ sự mềm lòng nào có thể gây họa về sau.

Đương nhiên trước đó, đối với những cứ điểm nông thôn được phân công nhiệm vụ, Chu Hoài An không phải là không phân biệt được tình huống cụ thể, đúng sai phải trái mà coi tất cả đều là kẻ địch tiềm ẩn để thẳng tay tiêu diệt.

Với những thôn trại chủ động mở cửa đón chào hoặc không dám chống cự, hắn sẽ không chủ động tấn công hay để thủ hạ quấy phá. Thay vào đó, trong thời gian lưu lại hoặc đi ngang qua, họ sẽ giao dịch công bằng, lấy đi những thứ cần thiết hoặc trưng tập tạm thời một số lao động cưỡng bức, đổi lại để lại một ít tiền bạc, muối ăn, đồ sắt và các vật phẩm thiết yếu khác làm thù lao.

Còn ở những thôn trại không hề phản kháng hoặc chỉ phản kháng yếu ớt, dù nhà giàu và kẻ có của đều đã trốn sạch, nhưng nếu chịu khó để tâm và cẩn thận lục soát, gia sản mà họ bỏ lại vẫn mang đến không ít thu hoạch. Ngay cả những thứ nghĩa quân hoàn toàn không màng tới, cũng có thể chia cho những người dân nghèo không còn gì để mất, nhằm thu phục lòng người và tạo dựng thiện cảm.

Mà ở những vùng thôn nhỏ nghèo rớt mùng tơi, nơi "vắt dầu không ra mỡ", hắn sẽ sai người phát tượng trưng một ít gạo thừa để cứu tế hạn chế, hoặc mời tất cả mọi người ăn một bữa no nê. Sau đó, tình thế thường sẽ mở ra một cách thuận lợi: những thanh niên trai tráng nghèo khó, không có đường sống, sẽ gián tiếp được g��i ý, tự đề xuất xin gia nhập nghĩa quân ��ể đổi lấy một bữa cơm no.

Cho dù trong thời gian ngắn không ai có thể gia nhập nghĩa quân, nhưng việc gióng trống khua chiêng phát tán số lượng lương thực dồi dào như vậy cũng rất dễ dàng xóa tan nghi ngờ và trách cứ rằng họ là kẻ gian. Lợi dụng người khác cố nhiên là bản tính của con người, bất kể hiền lành hay ti tiện, nhưng cái lợi này cũng không phải dễ dàng mà có được.

Và sau khi công khai thẩm vấn và tuyên án, việc đốt bỏ các giấy tờ nợ nần, khế ước mà nghĩa quân tịch thu được từ những nhà giàu có, ngang ngược, chắc chắn là một bước đi hiệu quả khác để thu phục lòng người, khuyến khích dân chúng gia nhập đội quân.

Sau khi áp dụng hàng loạt thủ đoạn, dù chưa thể nhanh chóng kích động quần chúng nổi dậy hay khiến họ trở thành những người ủng hộ trung thành của nghĩa quân chỉ sau một đêm, nhưng trong thời gian ngắn, điều này cũng tương đương với việc tạo ra một môi trường khu vực tương đối thân thiện hoặc có xu hướng tiềm ẩn ủng hộ nghĩa quân.

Bởi lẽ, một khi quan quân hoặc các thế lực địa chủ trở lại, điều đầu tiên chúng sẽ làm là thanh trừng và trừng phạt những kẻ từng nhận lợi lộc từ nghĩa quân, hoặc từng "ăn theo" được hưởng lợi trong lúc nghĩa quân có mặt.

Chính vì thế, hắn đã giao cho một số đội ngũ, bao gồm cả đội công tác, những nhiệm vụ cụ thể để họ tự cảm nhận, lĩnh hội và trau dồi kinh nghiệm trong thực tế. Đương nhiên, mục đích cuối cùng vẫn quay về một điểm khởi đầu: làm thế nào để thông qua các thủ đoạn hàng ngày mà làm suy yếu kẻ địch và tự cường bản thân.

Chẳng hạn như, nếu quân khởi nghĩa muốn tiếp tục phát triển lớn mạnh, vậy đối tượng thực sự có thể dựa vào và nhận được sự giúp đỡ là ai? Nên đoàn kết và lôi kéo những đoàn thể nào? Ai là người cần giữ trung lập và thân thiện? Và cuối cùng, ai là người phải trực tiếp đối đầu, đả kích và tiêu diệt?

Mục đích cuối cùng là làm thế nào để kẻ địch chỉ còn lại một số ít, nhỏ bé, trong khi phe ta hoặc những người trung lập đứng về phía ta thì ngày càng nhiều. Được rồi, điểm cuối cùng này có vẻ hơi quá sức đối với đa số thủ hạ của hắn; chỉ có số rất ít người có tầm nhìn và sự tỉnh ngộ mới có thể lĩnh hội được vài phần.

Có điều, tại đây, Chu Hoài An cũng đồng thời phát hiện và cảm nhận được một điều khá thú vị và đặc sắc của vùng đất này. Bởi lẽ đây là khu vực duyên hải Lĩnh Đông, nơi thực chất có rất nhiều người gốc Mân di cư đến. Giữa những người dân di cư mới và cũ cùng với các dân tộc bản địa (dân tộc Thổ, sơn man) ở các vùng thôn dã, từ đời này sang đời khác, thường xuyên nảy sinh tranh chấp, dùng binh khí đánh nhau trở thành phong trào, chất chứa một chút oán hận lịch sử. Điều này dẫn đến khi xử lý các vùng thôn nhỏ cụ thể, hắn gặp phải không ít vấn đề và tình huống bất ngờ.

Điều này có cả lợi lẫn hại. Cái lợi là mâu thuẫn giữa họ vừa vặn tạo điều kiện thuận lợi cho nghĩa quân tập trung sức mạnh tiêu diệt từng bộ phận, còn những thôn trại có oán hận chất chứa khác thậm chí sẽ khoanh tay đứng nhìn, thậm chí vỗ tay tán thưởng, cho đến khi tai họa giáng xuống đầu mình. Cái hại là loại mâu thuẫn khó hiểu này cũng sẽ theo những thanh niên trai tráng gia nhập quân đội mà kéo dài vào trong nội bộ nghĩa quân.

Chẳng hạn như, vì thứ tự gia nhập trước sau khác nhau, người đến sau không muốn chung sống với những kẻ có thù hận, mà kéo bè kéo lũ gây sự, đánh nhau, thậm chí vì bị xử lý mà cảm thấy bất công, nổi giận bỏ trốn.

Quả không hổ là vùng đất mà hậu thế vẫn đồn rằng dân trong tỉnh ham đấu đá nhất, là cái nôi sản sinh nhiều bang hội người Hoa ở hải ngoại. Hàng năm, đủ loại mâu thuẫn giữa các phe phái địa phương cứ tiếp diễn mãi cho đến tận khi một thể chế mới được thành lập mới có thể yên bình. Trong các cuộc vận động khắc nghiệt, họ cũng ra tay quá nặng, thậm chí có lời đồn "thi thể trôi đến ngoại hải". Sau thời kỳ mở cửa, vì lợi ích khổng lồ từ các hoạt động buôn lậu, ngay cả các tổ điều tra của những cơ quan quyền lực cũng dám bị phóng hỏa, khiến nơi này lâu dài bị biến tướng thành một vị trí kỳ lạ, nằm ngoài vòng ảnh hưởng của các đặc khu kinh tế.

Đối với xu hướng này, hắn cũng không có cách nào khác, chỉ có thể kiên quyết trấn áp một cách bình đẳng, dùng quân pháp nghiêm minh mà xử lý. Sau đó, dùng kỷ luật phục tùng tập thể và huấn luyện đồng bộ mà dần dần xóa bỏ. Còn về vấn đề địa phương, chỉ cần dọn dẹp và giải quyết được các dòng họ thượng tầng có ảnh hưởng, những người bình thường còn lại, không có ai dẫn dắt, cũng sẽ không thể gây ra sóng gió gì.

Dù sao, nghĩa quân không phải là đến để giải quyết các vấn đề quan hệ quê nhà cho họ, mà là có những mục tiêu và yêu cầu riêng. Chỉ cần có thể nhanh chóng làm cho những vấn đề này tạm thời bị vô hiệu hóa, mất đi hiệu lực, thì đã hoàn toàn đủ rồi.

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được bảo hộ bản quyền.