“Đây là Triều Châu châu thành Thủy Triều Dương,” Chu Hoài An đứng trên ngọn núi nhỏ phía Bắc ngoại thành, quan sát tường thành mà ngắm nhìn. “Trông vẫn còn có chút hiểm trở thật...”

Tòa thành này có hình dáng bất quy tắc, phía bắc hình tròn, phía nam và đông lại nhô ra đặc biệt. Thoạt nhìn, quy mô của nó nhỏ hơn và kiên cố hơn thành Tuần Châu đôi chút, nhưng tường thành lại cao hơn không ít, đạt tới hơn hai trượng. Thành trì được xây dựng dựa vào một gò đất tên là Sắp Côn Sơn (còn gọi là núi Trọi hay Công núi Trọi, nay là chân núi phía nam Tiểu Bắc Sơn, ranh giới chung của hai trấn Đồng Chén và Hòa Bình), tự mình có lợi thế tự nhiên nhìn xuống từ trên cao.

Hơn nữa, mặt phía bắc và tây bắc của thành Thủy Triều Dương đều là những vùng núi non hiểm trở, khó đi lại và không hề có cửa thành nào. Mặt đông và góc đông bắc thì bị sông Giang Bắc, con sông chảy qua bình nguyên Thủy Triều Sán, uốn lượn bao quanh; chỉ có vài bến đò và cầu nổi quanh cửa thành nối liền hai bờ sông. Bởi vậy, để nghĩa quân có thể tập trung phần lớn binh lực tiến hành công kích, trên thực tế, họ chủ yếu vẫn phải đối mặt với bình nguyên trống trải ở hướng nam, cùng với các góc tây nam và đông nam của thành trì vốn nhô ra bên ngoài.

Điều này đòi hỏi phải chế tạo lại đầy đủ số lượng thang dài cỡ nhỏ, cùng với xe quan sát và xe công thành. Sau đó, cần dọn dẹp và san lấp các chướng ngại vật trên địa hình, từ từ đẩy mạnh quân đến dưới thành Thủy Triều Dương, mới có thể hình thành thế công dồn toàn lực vào một điểm để đột phá.

May mắn là Chu Hoài An đã tới, thì không cần phải dùng cách cũ, chỉ dựa vào vài khí giới đơn sơ mà nóng lòng dùng mạng người để lấp thành nữa. Là doanh quản phụ trách công việc hậu cần, hắn cũng có trách nhiệm dẫn người đi khảo sát vị trí thích hợp, tập kết vật liệu ngay tại chỗ và bố trí nhân lực để chế tạo khí giới công thành tương ứng.

Đương nhiên, chuyện này đối với Chu Hoài An mà nói cũng là một cách để tạm thời thoát khỏi mớ công việc bộn bề, biến thành một hình thức thư giãn và giải trí tranh thủ lúc rảnh rỗi. Phần lớn thời gian, hắn chỉ cần dặn dò đại khái ý tưởng và phương hướng, là có thể đứng giữa lúc cấp dưới đang bận rộn, vừa suy nghĩ vấn đề vừa ngắm cảnh, mặc cho tâm tình bay bổng đôi chút.

Chẳng hạn như, ở nơi đây có thể nhìn thấy, trên sườn đồi ngoài thành còn có rất nhiều cây cam quýt, cây dương mai, chuối tiêu và cây oliu. Bây giờ đang là thời điểm gần đến mùa thu ho��ch oliu, bởi vậy rất nhiều quả oliu xanh xen lẫn ố vàng, sai trĩu trên cây.

Trong các vườn cây ăn quả xen kẽ trên sườn đồi, ở những góc cạnh khuất nẻo, người ta đều tận dụng trồng đủ thứ: khoai môn lá lớn, khoai sọ, cây ý dĩ non, và các loại rau dại khác đều được thu hoạch.

Còn ở những cánh đồng lúa nước rộng lớn ngoài thành, được khai hoang bằng phương pháp đốt nương làm rẫy, người ta chủ yếu trồng loại lúa nước địa phương thân thấp, có khả năng tái sinh. Tức là, sau khi thu hoạch lúa tiên sớm, họ giữ lại hai phần ba thân cây, rồi dùng các phương pháp bón thúc và tưới nước để cây ra bông vụ thứ hai.

Hơn nữa, theo lời các binh sĩ xuất thân từ nông hộ địa phương kể lại, ở đây còn có một loại giống lúa nước thân thấp được truyền từ Chiêm Thành qua đường biển, gọi là “lúa ve kêu”. Giống lúa này có ba đặc điểm: một là “chịu hạn” tốt; hai là khả năng thích nghi cao, “không kén đất vẫn sống được”; ba là thời gian sinh trưởng ngắn, từ khi gieo trồng đến khi thu hoạch chỉ hơn năm mươi ngày, lấy ý nghĩa rằng khi ve sầu vừa bắt đầu kêu là có thể thu hoạch được.

Chỉ là sản lượng không cao, hương vị không đồng đều và không dễ bảo quản lâu. Về cơ bản, nó chỉ được dùng như một loại lương thực phụ, tương tự khoai môn, khoai sọ, là lựa chọn bất đắc dĩ để cứu đói và bổ sung lương thực.

Có điều, nông dân địa phương trồng nhiều nhất vẫn là loại lúa nước gọi là “đều lúa nước” và “lúa nương”. Tức là, loại lúa nước chịu mặn, chịu ngâm ở bãi bùn và loại chịu hạn sinh trưởng ở vùng núi cằn cỗi. Bởi vì tình hình đất đai diễn biến qua nhiều năm, những mảnh đất tốt nhất địa phương, chẳng hạn như đất bằng phẳng dễ canh tác hoặc đất ven sông thuận tiện tưới tiêu, hầu như đều nằm trong tay những đại tộc ngang ngược này.

Ngay cả những người dân bình thường, dù đã đổ mồ hôi công sức mấy đời người để khai hoang một mảnh đất tốt tưởng như không ai để ý ở nơi hoang vắng nhất, cũng phần lớn không giữ được bao lâu, thì sẽ bị thế lực này cưỡng đoạt đi mất.

Nếu thủ đoạn có phần uyển chuyển hơn, hoặc nói là còn chút thể diện, chúng sẽ dùng các thủ đoạn cho vay nặng lãi quanh co, giăng bẫy; và hằng ngày tạo cơ hội để nông hộ không thể không mắc nợ, tỷ như bị bệnh hay bị thương, nhà cháy hoặc ruộng đồng gặp nạn, thậm chí dùng cờ bạc và quan hệ nam nữ để mê hoặc. Đến khi chủ nợ hung hăng tới cửa bức bách, chúng sẽ dùng thân phận người tốt ra mặt giúp đỡ, giải quyết, rồi danh chính ngôn thuận lấy cớ người nông dân không thể trả nợ để thừa dịp cháy nhà mà hôi của, bỏ vào túi riêng.

Cách làm đó thực sự có thể mê hoặc và lừa gạt đa số người. Trong dư luận ở quê cha đất tổ, hình thành nhận thức rằng những người đó chỉ là do vận rủi, hoặc bất hạnh vì con cháu phá sản, chứ không phải do nguyên nhân chủ quan hoặc bối cảnh xã hội. Đồng thời, các lão gia đều được ca ngợi là những người nhiệt tình vì lợi ích chung, ra tay giúp đỡ khi gặp hoạn nạn, và chỉ bất đắc dĩ mới thu điền sản của đối phương, thậm chí còn nhận họ làm tá điền, nô bộc để bồi thường, vân vân.

Rất nhiều cái gọi là “người lương thiện”, “chủ điền”, “quan huyện hiền lành” gì đó, làm giàu nhờ việc thiện qua mấy đời, chính là những chiêu trò có tính lừa dối và bí mật cao như vậy, được từng đời một dần dần nâng tầm và tạo dựng nên.

Còn có những kẻ không hề câu nệ, sẽ trực tiếp cấu kết với những quan lại nhỏ do quan phủ phái xuống, vu khống đủ loại tội danh và điều tiếng xấu cho người bị hại, sau đó đe dọa họ phải bán tài sản để chuộc tội hoặc lo lót. Nếu đối phương khá ngoan cố, vậy thì chúng sẽ lấy cớ chống thuế để bắt đi tra tấn, đóng gông, mãi cho đến khi người nhà phải bỏ tiền bạc ra để chuộc người.

Nếu gặp phải gia đình nào cứng rắn và có chút nền tảng, chẳng hạn như nông hộ có đông anh em, mà lại tốn tiền thu mua côn đồ trực tiếp đến tận nhà thì hiển nhiên là thiệt nhiều hơn lợi. Lúc này, một loại thủ đoạn khác sẽ được tung ra: đầu tiên là những kẻ lưu manh, vô lại, côn đồ sẽ tới cửa quấy phá, không ngừng làm phiền, thậm chí theo dõi, quấy nhiễu và đe dọa người nhà suốt đêm không ngớt.

Một khi người bị hại quá đỗi bực bội, tức giận mà ra tay, sẽ thuận lý thành chương mà rơi vào bẫy, bị kiện tụng, bắt đầu những chuỗi ngày đày đọa không dứt và làm khánh kiệt cả gia đình họ. Thế nhưng nếu người bị hại vẫn không mắc bẫy này, ngược lại cứng rắn đối mặt, vậy thì đến lượt thủ đoạn cuối cùng.

Các nhà giàu này tăng cường nuôi dưỡng những kẻ tay sai liều mạng. Đồng thời, chúng cũng có liên quan và qua lại mật thiết với cường đạo, tội phạm lẩn trốn trong sơn dã, thậm chí cả bọn thổ phỉ trong núi sâu. Vì vậy, những người bị hại không biết cách ứng phó, chẳng biết khi nào, lại đột nhiên trong một đêm gặp phải tai họa bất ngờ: hoặc là người nhà bị cướp giết, bắt cóc trên đường đi, hoặc là cả nhà bị bọn trộm cướp hung ác tiêu diệt.

Như vậy, ngay cả khi có người may mắn sống sót, cũng không cách nào đối chọi với các gia tộc quyền thế đang nắm giữ phần lớn tài nguyên xã hội, các mối quan hệ và dư luận. Cho dù có muốn kiện quan để giải oan, chỉ dựa vào sức mình, liệu có thể sống sót rời khỏi quê hương hay không, mà chưa gặp bất trắc gì đã là một vấn đề lớn rồi.

Vì vậy, rất nhiều gia đình trung lưu, dù coi như giàu có hoặc may mắn không gặp tai ương, chính là trong trò chơi cá lớn nuốt cá bé như vậy, đã dồn dập phá sản và trở thành nô tỳ của kẻ khác. Khi nghĩa quân tiêu diệt toàn bộ gia tộc nhà giàu này, và đảm bảo chúng trong một thời gian ngắn không thể gượng dậy được nữa, họ mới dám đồng loạt đứng ra làm chứng, vạch trần tội ác.

Sau đó lại có những người mang mối thù gia đình tan nát mà cứ thế gia nhập nghĩa quân. Một mặt là để đòi lại công đạo cho nhiều người có hoàn cảnh tương tự, mặt khác cũng coi như là dựa vào đó để rời xa nơi thương tâm này. Nhưng mà, theo Chu Hoài An, người đã biết những thủ đoạn và thông tin này, đây lại là một thực tế và tình hình tuyệt vọng, nghẹt thở đến nhường nào!

Rồi lại khiến hắn không khỏi sinh ra một cảm giác giật mình về sự trùng hợp lạ kỳ giữa các thời đại, một cảm giác quen thuộc (déjà vu). Chẳng phải đây chính là vai trò của những công ty phá dỡ nửa trắng nửa đen cùng các công ty đòi nợ thuê, dưới sự thao túng và nuôi dưỡng của thế lực tư bản đang được tẩy trắng, trong các công trình phá dỡ ở khu vực thành thị-nông thôn kết hợp của đời sau này sao? Chỉ là sau hơn một ngàn năm, vẫn như cũ là “thay đổi hình thức mà bản chất không đổi”, cùng một chiêu trò và thủ đoạn ấy thôi.

Chỉ là dưới lá cờ và danh nghĩa chủ nghĩa xã hội, thế lực tư bản này tạm thời không còn dám công khai cấu kết với quan chức. Cho nên, chúng chỉ có thể liều mạng thu mua các loại văn nhân vô lương tâm, các chuyên gia, học giả hám danh, mọi nơi cổ xúy việc ở nông thôn trở lại với “hương hiền trị” để thay thế quyền uy và vai trò của tổ chức Đảng cơ sở. Sau đó, ở trong thành thị, chúng tuyên truyền lợi ích của một “chính phủ nhỏ gọn” theo kiểu “nước lui dân tiến”, tạo không gian và đường sống cho “sức mạnh dân gian sống động”, để họ đảm nhận nhiều “trách nhiệm xã hội” và “hướng tới phát triển giá trị” hơn.

Cho nên, trong một xã hội thực tại làm người ta tuyệt vọng và tê liệt như vậy, những người dân bình thường về cơ bản không thể tiếp tục cải thiện thủ đoạn trồng trọt, hoặc áp dụng những giống cây trồng tốt, vật tư và điều kiện cần thiết. Ngay cả cái bụng cũng không sao lấp đầy, huống chi là giải phóng sức sản xuất, phát triển lực lượng sản xuất.

Bởi vậy, chỉ có bọn gia tộc quyền thế sở h���u ruộng đất lớn mới có điều kiện và khả năng khá tự do quyết định loại hình và sự đa dạng, phong phú của cây trồng, mùa màng; và trên cơ sở đó duy trì thói quen ăn uống muôn màu muôn vẻ cùng tiêu chuẩn hưởng thụ hằng ngày. Thế nhưng họ thường cũng là những kẻ thống trị và hưởng lợi bảo thủ, cố hữu, hận không thể những thứ trước mắt này, muôn đời muôn kiếp, bất biến kéo dài mãi mãi.

Ngoài việc gia tăng thêm thủ đoạn áp bức, tự nhiên họ chẳng có mấy động lực hay khát vọng phá vỡ hiện trạng quen thuộc để cải tiến trình độ kỹ thuật nông nghiệp cơ bản.

Bởi vậy, như những cánh đồng ruộng lớn ở vùng nông thôn ngoài thành Thủy Triều Dương này, cũng hầu như tập trung dưới danh nghĩa của một nhóm nhỏ giới thượng lưu trong thành. Mặc dù họ đã nỗ lực chuẩn bị “thanh dã” (dọn sạch đồng ruộng để ẩn nấp), nhưng trên thực tế, trước khi quân của Vương Bàn đến, họ cũng chỉ hủy diệt những ruộng lúa trong phạm vi hơn nửa dặm dưới chân tường thành mà thôi.

Cho nên, sau khi Chu Hoài An đưa đại đội dân phu đến gia nh���p, liền bắt đầu quy mô lớn thu hoạch và hái những sản vật ngoài thành còn nửa xanh nửa chín, và chặt hạ càng nhiều càng tốt tất cả cây cối cùng các vật liệu bụi rậm hợp dùng trên gò núi để chờ sử dụng.

Đương nhiên, trước tường thành Thủy Triều Dương, loại khí tài vốn dùng để đắp đất bao vây cùng các công cụ bắn đá làm từ gỗ và tre thì không mấy hữu dụng, bởi vì tre dù sao cũng có cường độ chịu lực có hạn. Mặc dù về thủ đoạn và kỹ thuật công thành, Chu Hoài An cũng chỉ là một tay mơ lý thuyết trên mạng, nhưng hắn lại có tầm nhìn và kiến thức vượt trội, phải không? Trong tình huống thời gian và tài nguyên tương đối đầy đủ hiện tại, hắn có thể lần lượt tiến hành thử nghiệm.

Chẳng hạn như, trong lịch sử, những đỉnh cao của vũ khí lạnh trong chiến tranh của Trung Quốc như Hồi Hồi pháo (máy ném đá đòn bẩy trọng lực), Gió xoáy pháo (xe đá li tâm xoay tròn), thậm chí cả các khí tài bắn đá dùng lực xoắn và nỏ bọ cạp được Đế quốc La Mã phương Đông vận dụng thành thục. Nhờ vào các trang web video nơi tụ tập số đông những người đam mê quân sự và khảo cổ học, các thủ đoạn và quy trình phục dựng các loại binh khí cổ đại được miêu tả khá chi tiết.

Lấy đó làm mẫu để mô phỏng, Chu Hoài An chỉ cần bảo người ta nhìn theo hình dạng và cấu tạo đại khái, mà làm theo kiểu “nhìn bầu vẽ gáo”, chế tạo theo yêu cầu một số bộ phận cấu tạo chính. Chẳng hạn như xử lý hấp uốn gỗ; cố gắng bện thành và thu thập những sợi dây thừng lớn có thể xoắn lại; chế tạo sơn chống mối mọt, khô nứt; chọn loại gỗ tròn có độ cứng và đàn hồi cao làm đòn bẩy; dùng để cố định nền, khung sườn và các bộ phận che chắn bằng gang, vân vân.

Cuối cùng lại lắp ráp, từng bước điều chỉnh, thử nghiệm và phát hiện vấn đề, cuối cùng đạt được chức năng và hiệu quả cơ bản nhất là được. Ngược lại, không yêu cầu phải sử dụng được nhiều lần hay bền lâu, chỉ cần đảm bảo có thể tích lũy kinh nghiệm và công nghệ tương ứng, để lần tiếp theo vẫn có thể tái tạo ra được.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nơi mỗi câu chuyện tìm thấy tiếng nói của mình.