Sáng hôm sau, tại cổng trại lính của Tử tước Arnold.

Avril cưỡi trên một con tuấn mã, bên cạnh là hơn mười kỵ sĩ vẫn luôn theo sau nàng. Phía sau họ là đại lượng quân đội bắt đầu tập kết, người thì mặc giáp trụ, kẻ thì tay cầm trường mâu đao thuẫn, thậm chí còn có cả nông phu tay cầm chĩa phân, vung nồi mà gia nhập đội ngũ.

Nhìn đội hình lộn xộn trước mắt, Avril nghiêng đầu thở dài với lão quý tộc đang vã mồ hôi lạnh: "Tử tước Arnold, đây là quân đội dưới trướng ngài ư?"

Tử tước Arnold tóc bạc trắng lau mồ hôi lạnh, khom lưng nở nụ cười ngượng nghịu.

"Bệ hạ, những người này quả thực có chút lơ là huấn luyện, nhưng bình thường nuôi dưỡng họ cũng chẳng có tác dụng lớn lao gì. Cùng lắm thì bắt vài tên cường đạo, đuổi bắt bọn sơn tặc cướp bóc thương đội. Lãnh địa của lão hủ vốn cằn cỗi, thật sự không đủ để duy trì chi phí cho một đội quân tinh nhuệ."

Avril thở dài, đại khái đánh giá số lượng binh lính này theo đội hình. Hàng ngũ đầu tiên là các kỵ sĩ, bốn đội quân mới tòng quân miễn cưỡng tập hợp được khoảng ba trăm người. Trong số đó, sợ rằng ngay cả hai mươi chức nghiệp giả cũng không có.

Bên cạnh họ là khoảng hai trăm tùy tùng kỵ sĩ cưỡi ngựa còi cọc, mặc giáp da cũ kỹ. Tiếp sau đó là ba bốn trăm dân binh đã trải qua huấn luyện đơn giản, cùng hơn một ngàn nông phu tay cầm chĩa rơm gậy gộc, mặc áo vải thô đội mũ vải.

Avril có chút thất vọng nói: "Chỉ có chừng này người thôi sao? Tổng cộng cũng chưa đến hai ngàn người!"

Lão quý tộc lấy khăn tay lau mồ hôi rịn trên trán. "Thực ra còn có sáu, bảy trăm người nữa, nhưng họ đều là phụ binh chỉ có thể sửa cầu đắp đường, vận chuyển lương thảo. Bảo họ làm việc vặt thì được, chứ ra trận thật sự e rằng sẽ ảnh hưởng đến sự chỉ huy của ngài, lão hủ đành không cho họ ra mặt."

Nhìn những doanh trướng trống rỗng phía sau, Avril bị lời nói của Arnold làm cho bật cười.

"Arnold, tỷ lệ phụ binh và chính binh thường là mười một. Trừ một số công việc cần kỹ thuật ra, phụ binh thường đảm nhiệm những việc nặng nhọc mà dân binh hay nông phu đều có thể làm. Vậy mà ngươi lại dám bố trí sáu trăm phụ binh cho hai ngàn người sao? Hơn nữa, ngươi nghĩ ta mù sao? Những doanh trướng này sắp hết rồi, phụ binh của ngươi giấu ở đâu?"

Nàng đưa bàn tay trắng nõn ra chỉ về phía sau, vẻ mặt vừa bất đắc dĩ vừa giận dữ.

"Số lượng không đủ thì thôi, nhưng trong hai ngàn người này làm sao lại hơn phân nửa là nông phu? Hơn nữa, thứ họ cầm trong tay là cái gì vậy? Đừng nói đến mộc thuẫn giáp da, ngay cả một cây trường mâu xiêu vẹo cũng không có đủ. Những người này ra chiến trường thì có tác dụng gì? Mười mấy người phía sau ta đây cũng có thể đuổi cho một ngàn người bọn họ chạy tan tác!"

Avril giận dữ trách mắng: "Đám người này của ngươi nếu đánh thắng thì còn đỡ, chứ chỉ cần thua, chỉ cần ở thế yếu, các kỵ sĩ thay phiên rút lui từ tiền tuyến sẽ bị những thường dân chưa qua huấn luyện này chặn mất đường lui. Họ hoặc là quay người đối mặt tử vong, hoặc là sẽ chém giết chính dân binh của mình. Khi đó, quân trận chắc chắn sẽ đại loạn ngay lập tức, chỉ riêng việc giẫm đạp lẫn nhau thôi cũng đủ khiến gần một nửa tử thương. Ngươi làm cái Tử tước này thật đúng là không ra gì!"

"Lão hủ, lão hủ thật hổ thẹn..."

Arnold lại lau mồ hôi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười khó coi.

"Bệ hạ, dù sao hôm nay chúng ta chỉ là muốn bức Gilbert nghị hòa. Vì đã không đánh nhau, ngài xem những đội quân ô hợp này của chúng ta có thể lùi lại một chút không? Năm trăm kỵ sĩ này có thể không vừa mắt ngài, nhưng lão hủ còn trông cậy vào họ giúp ta trấn thủ lãnh địa."

"Năm trăm?"

Avril ngạc nhiên nhìn hắn: "Chính ngài thử xem xem, những kỵ sĩ này làm sao có thể đủ năm trăm người?"

Arnold không hiểu chuyện gì, ngẩng đầu, nheo đôi mắt có chút đục ngầu đếm: "Một, hai, ba, bốn, năm... Đúng là có năm đại đội mà, mỗi đội một trăm người chẳng phải năm trăm người sao?"

Avril nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Arnold, bất đắc dĩ giải thích:

"Đây không phải năm đại đội, mà là bốn đại đội và nửa đại đội. Hơn nữa, quân số căn bản không đủ, mỗi đội có bảy mươi người đã là khá rồi. Số kỵ sĩ của ngài nhiều nhất cũng chỉ đủ gộp lại thành ba đại đội đủ biên chế, cùng lắm là ba trăm người!"

Nghe Avril giải thích, mặt Arnold đỏ bừng. Một phần là vì chút hổ thẹn còn sót lại, nhưng phần lớn hơn là do tức giận với những người trong gia tộc mình. Mặc dù ông ta già nua ngu ngốc, nhưng cũng không phải là đồ ngốc hoàn toàn. Ông biết các kỵ sĩ này là căn bản để giữ vững tước vị, nên hàng năm đều phải tiết kiệm một chút từ những khoản chi tiêu xa hoa để nuôi dưỡng họ. Số tiền ấy tuy không nhiều, nhưng đủ để nuôi bảy tám trăm kỵ sĩ. Vốn dĩ ông ta cho rằng dù cấp dưới có tham lam đến mấy cũng có thể tập hợp đủ năm trăm kỵ sĩ, không ngờ ngay cả ba trăm cũng không đủ, lập tức bị cắt giảm hơn một nửa.

Ông ta vừa thẹn vừa giận cúi đầu, nửa thật lòng nửa dối trá nói: "Lão hủ, lão hủ thật hổ thẹn vì đã phụ lòng tín nhiệm của Vương hậu bệ hạ."

Avril không đáp lời, mà nhìn xa xa mười mấy doanh trại quân đội cũng lộn xộn không kém, thở dài nói: "Những người còn lại cũng giống như ngươi sao?"

"Cái này... họ với lão hủ chắc không khác biệt nhiều lắm."

Nhìn Arnold vẫn cố gắng lau mồ hôi, Avril nhắm mắt lại, không muốn nói thêm.

Nếu như các tiểu quý tộc kia đều không đáng tin cậy như vậy, mười doanh trại quân đội này mà tập hợp được năm ngàn quân chính quy đã là thần linh phù hộ rồi. Huống chi, số lượng chức nghiệp giả e rằng càng ít, trong hơn một vạn người này liệu có thể tìm ra được hai trăm người không?

Haizz! Gilbert tuy cũng chẳng phải người tốt lành gì, nhưng ít ra hắn chịu đầu tư cho các kỵ sĩ dưới trướng.

Avril chán nản nghĩ bụng. Ban đầu nàng còn định dựa vào ưu thế về quân số mà thử đánh một trận xem sao. Nhưng với trình độ của đám "bao cỏ" này, hơn bốn vạn người e rằng còn chưa chắc là đối thủ của hai vạn quân Gilbert.

Sau đó là một quá trình chỉnh đốn dài dằng dặc và hỗn loạn. Khi cuối cùng sắp xếp xong xuôi những binh sĩ có thể xuất chiến, mặt trời đã sắp lên đến đỉnh đầu mọi người.

Avril nheo mắt nhìn xa những doanh trại quân đội của các tiểu quý tộc. Sau khi xác nhận họ đã chuẩn bị sẵn sàng, nàng vỗ vai kỵ sĩ bên cạnh.

"Bourn, thổi hiệu lệnh đi."

Bourn hai tay ôm lấy một chiếc kèn lệnh khổng lồ, nhẹ nhàng gật đầu. Hắn hít một hơi thật sâu, sau đó dốc hết sức bình sinh ưỡn ngực lên.

"—— U... ô... ——"

Tiếng kèn hùng tráng vang vọng khắp tổng hành dinh quân đội hoàng gia. Tiếng vó ngựa như sấm dội vang lên, kèm theo bụi đất bay mù mịt và tiếng ngựa hí. Hai vị Hầu tước dẫn theo đội quân của mình, cùng với đội quân ô hợp của Avril, đồng loạt hội tụ trước doanh trại của Gilbert.

"Phong thái của Bệ hạ vẫn như xưa."

Tiếng cười sang sảng từ đằng xa vọng đến. Hai vị Hầu tước, được hơn mười chức nghiệp giả vây quanh, tiến đến bên cạnh Avril.

Một nam nhân trung niên thân hình "đầy đặn" dẫn đầu tiến lại gần. Hắn tay phải đấm vào ngực, cúi chào kỵ sĩ với Avril. Trên ngón tay ông ta, thô hơn cả củ cà rốt, một viên lam bảo thạch lớn bằng trứng chim cút lấp lánh rực rỡ.

"Emile Marun kính chào ngài, nguyện ngài thanh xuân vĩnh hằng."

Một lão nhân khác thân hình gầy gò lại chỉ gật đầu qua loa. Ông ta không những không hành lễ, mà thậm chí còn chẳng đáp lại bằng một sắc mặt tử tế. Khuôn mặt cứng nhắc lạnh lùng ấy, nhìn qua thế mà có ba phần giống William.

Ông ta cực kỳ qua loa mở miệng: "Roman Anderson bái kiến Vương hậu bệ hạ."

Avril không để tâm cười nhẹ, vẻ mặt ôn hòa gật đầu với hai vị Hầu tước nói: "Hầu tước Roman, Hầu tước Emile, Vương thất Flange sẽ vĩnh viễn ghi nhớ sự viện trợ của hai ngài."

Emile béo phì nở một nụ cười hào sảng, tiếc rằng đôi mắt nhỏ của ông ta bị lớp thịt mỡ trên mặt chèn ép đến mức gần như không thấy.

"Vương hậu bệ hạ khách khí rồi, gia tộc Marun sẽ mãi mãi là người ủng hộ của ngài. Dù thần không thể làm một kỵ sĩ dưới trướng ngài, nhưng ý nguyện của ngài vẫn là hướng kiếm của thần chỉ tới."

Roman mặt gầy hừ lạnh một tiếng, không chút nể nang giễu cợt nói: "Chỉ bằng thân hình béo ụt ịt mềm nhũn này của ngươi, còn có thể vung kiếm nổi sao?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.free, xin quý vị thưởng thức trọn vẹn.