Quyền thần và sủng thần, về bản chất có sự phân biệt rõ ràng.

Dương Tố là quyền thần, ông ta nương tựa vào thế lực gia tộc hùng mạnh sau lưng, cùng với năng lực quan sát và thủ đoạn chiến lược siêu phàm của bản thân, đứng vững trên triều đình như Thái Sơn. Người có thể động đến ông ta, chỉ có hoàng đế, mà hoàng đế muốn động đến ông ta cũng không phải chuyện dễ dàng.

Còn Vũ Văn Thuật là sủng thần, mạng sống và tài sản của ông ta gắn liền với hoàng đế, quá mức phụ thuộc vào hoàng đế, khiến vị trí của ông ta không hề vững chắc, bởi sủng thần cũng có lúc thất sủng.

Về phần Cao Quýnh, ông ta vừa là sủng thần lại vừa là quyền thần. Người như vậy mới là lợi hại nhất, nhưng khuyết điểm cũng vô cùng trí mạng: được tiền nhiệm hoàng đế sủng ái, ắt sẽ bị hoàng đế đương nhiệm ghẻ lạnh.

Dương Tố vừa qua đời, Cao Quýnh lập tức lâm vào hiểm cảnh.

Cho nên Dương Minh phỏng đoán, tiếp theo, phụ hoàng e rằng sẽ tìm cớ để trừ khử Cao Quýnh, chớ thấy Cao Quýnh không bước chân ra khỏi cửa, cả ngày nhàn rỗi.

Nào ai ngờ, người ngồi trong nhà, tai họa từ trời giáng xuống.

Vào một ngày tại triều hội, Ngự Sử Đài có người dâng tấu hạch tội Cao Quýnh, nói ông ta phỉ báng triều đình.

Phỉ báng những gì? Đương nhiên là hai công trình Đông Kinh và Đại Vận Hà. Việc này không thể gọi là vu cáo, bởi vì Cao Quýnh từ trước đến nay đối với hai hạng quốc sách này, luôn giữ thái độ phản đối, không phải phản đối về lộ trình mà là phản đối về tiến độ.

Dương Quảng bấy giờ, thừa kế khối gia sản khổng lồ mà Dương Kiên để lại. Khối gia sản này là do các lão thần thời Khai Hoàng, phụ tá Dương Kiên, từng chút một gây dựng nên.

Là người đích thân trải qua mọi biến cố, Cao Quýnh tự nhiên không thể ngồi yên nhìn Dương Quảng phô trương lãng phí như vậy. Những lời bất mãn của ông, cũng bị truyền đến tai triều đình.

Dương Quảng giận tím mặt, lập tức muốn giáng tội Cao Quýnh.

May thay, lúc này, trong triều đình, không ít các đại thần cốt cán đều là cựu thần thời Khai Hoàng. Chẳng nói đến Tô Uy, Ngưu Hoằng, ngay cả Dương Hùng, Dương Hoằng, Dương Trí Tích, Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế v.v... cũng đều đứng ra cầu tình cho Cao Quýnh.

Hiển nhiên, khi nhiều người như vậy đứng ra bảo đảm Cao Quýnh, Dương Quảng cũng khó lòng động đến ông ta. Chỉ khi từng bước chia rẽ những người này, ông ta mới có cơ hội.

Tuy nhiên, việc trừng phạt là điều không thể tránh khỏi. Người được giao trách nhiệm thi hành án phạt đối với Cao Quýnh, lại là Dương Minh. Hình phạt là hai mươi trượng, Dương Minh phải đích thân thi hành, Nội Thị tỉnh sẽ có người giám sát.

Với tuổi tác của Cao Quýnh, hai mươi trượng chắc chắn không thể chịu nổi, thậm chí có thể vì vết thương mà mất mạng. Nhiều triều thần vẫn có người can gián, nhưng đều bị Dương Quảng mắng té tát.

Thế nhưng, hành động của Dương Minh hôm nay, suýt nữa khiến Dương Quảng tức chết.

Hắn đã từ chối.

“Cao Quýnh là công thần khai quốc, là lương tướng của đất nước, chấp chính hai mươi năm, triều dã suy tôn khâm phục, muôn dân không ai có dị nghị. Trị quốc thái bình, Hoàng đế Cao Tổ coi là lương phụ trời ban. Lần này bất quá chỉ là lỡ lời, thực không đáng đến mức này, mong phụ hoàng minh xét.”

Dứt lời, Dương Minh quỳ rạp xuống, trán chạm đất.

Cũng trong lúc đó, Ngưu Hoằng cũng định bước ra, nhưng bị Tô Uy giữ lại.

Tô Uy thấu hiểu trong lòng, lúc này, chỉ có thể để Dương Minh một mình gánh vác. Người khác không thể giúp đ���, vì giúp đỡ sẽ là hại hắn, sẽ bị xem là kết bè kết đảng.

Dương Minh sở dĩ chịu mạo hiểm lớn đến vậy, cũng bởi vì hắn biết, Cao Quýnh không thể chịu nổi hai mươi trượng.

Hắn không muốn Cao Quýnh phải chết.

Bởi trong lịch sử có một thuyết cho rằng, cái chết của Cao Quýnh là một nút thắt quan trọng khiến nhà Tùy từ thịnh chuyển suy. Nếu dùng đúng người này, ắt sẽ là đại khí tượng thái bình thiên hạ.

Đáng tiếc, ông ta không có sự linh hoạt như Dương Tố, đã định trước là không hợp mắt với Dương Quảng.

Trên ngai vàng, Dương Quảng lúc này đã phẫn nộ cực điểm. Ông ta không ngờ con mình lại dám ở triều đình khiến mình khó xử.

Đúng là cánh đã cứng cáp rồi, ngay cả lời của ta cũng không nghe nữa ư?

Dương Quảng mặt không biểu cảm, trầm giọng nói: “Ngươi bảo đảm Cao Quýnh như vậy, rốt cuộc là vì sao?”

“Vì kế sách của phụ hoàng, vì kế sách của quốc gia, vì kế sách của thiên hạ,” Dương Minh dập đầu nói.

“Ha ha.” Dương Quảng cười nói: “Hay cho một lời vì vua vì nước vì thiên hạ! Ý của ngươi là, tr���m trừng phạt Cao Quýnh, chính là hôn quân? Là khiến quốc gia mất nước sao?”

Lời vừa dứt, không ít người không khỏi nuốt khan một tiếng.

Rất nhiều người cho rằng, Tần vương hôm nay quả thực quá lỗ mãng. Đáng tiếc Tần vương lại không nhận rõ thời khắc mấu chốt này, làm sao ngươi có thể cứng rắn đối đầu với hoàng đế như vậy? Chẳng lẽ không muốn làm thái tử nữa sao?

Thấy vậy, Dương Giản ở một bên lòng cũng đang do dự, rốt cuộc là nên bỏ đá xuống giếng, nhân cơ hội này đâm sau lưng lão Tam một đao, hay là trước tiên giữ được lão Tam, sau này hãy tính.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn cảm thấy lão Tam bây giờ vẫn chưa xảy ra chuyện gì, vì vậy hắn đứng ra nói:

“Phụ hoàng, nhi thần cho rằng…”

“Câm miệng!”

Dương Quảng thực sự cho rằng lão nhị muốn đâm sau lưng, nên vội vàng ngăn lại. Bởi vì ông ta không có ý định trị tội lão Tam, nhưng nếu lão nhị đứng ra đổ thêm dầu vào lửa, e rằng hai huynh đệ sẽ lập tức trở mặt.

“Trẫm không hỏi ngươi,” Dương Quảng lạnh lùng nói.

Dương Giản mặt mày lúng túng, lui về chỗ cũ, cúi đầu im lặng.

Lúc này, Dương Quảng tiếp tục nhìn về phía Dương Minh, trầm giọng nói: “Ngươi cho trẫm một lý do hợp tình hợp lý, trẫm sẽ tha cho Cao Quýnh.”

Lời này vừa thốt ra, Tô Uy và những người khác lập tức thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng đây là đang cho Tần vương một bậc thang để xuống.

Dương Minh ngẩng đầu lên nói: “Tội của Cao Quýnh, ở sự tự phụ, ở sự nhỏ mọn. Tự phụ tài năng nên mắt không nhìn xa được. Đông Kinh và Đại Vận Hà, đều là đại kế ngàn năm của Đại Tùy ta, đại lược văn võ của phụ hoàng, hắn lại không thấu hiểu. Người này nhỏ nhen, bị ghẻ lạnh nên lòng mang bất mãn, cứ thế để lời lẽ oán trách lưu truyền trong triều đình. Người này có tội, nhưng nhi thần cho rằng, tội này không đủ để bù đắp công lao đó, mong phụ hoàng khai ân.”

Lúc này, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía hoàng đế, xem ông ta sẽ ứng phó thế nào tiếp theo.

Cha con đối đầu, không nghi ngờ gì là một chuyện vô cùng thú vị.

Mấy lời của Dương Minh, tuy có ý chê bai Cao Quýnh, nhưng thực chất cũng là đang tạo bậc thang cho Dương Quảng. Dương Quảng trong lòng cũng rõ, nói riêng về năng lực chấp chính, Dương Tố cũng không thể sánh bằng Cao Quýnh.

Nếu không phải vì Cao Quýnh không coi ông ta ra gì, thì một nhân tài như vậy, ông ta tuyệt đối không nỡ vứt bỏ.

Lão Tam à lão Tam, vì một Cao Quýnh, ngươi đúng là đã dốc hết sức rồi!

Dương Quảng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng, dưới ánh mắt chờ đợi của mọi người, ông ta chậm rãi mở lời:

“Nếu ngươi đã hết sức bảo đảm hắn, vậy thì hai mươi trượng này, ngươi hãy thay hắn chịu vậy.”

Lần này, cả hai cha con đều giữ được thể diện, ai nấy đều có đường lui.

Triều thần rối rít quỳ xuống, thỉnh cầu hoàng đế khoan thứ cho Tần vương. Dương Giản nhìn một mảnh triều thần quỳ rạp, trong lòng thất vọng mất mát, đầu gối mềm nhũn, cũng quỳ xuống theo.

“Các ngươi không cần nói nhiều, cứ để Tần vương chịu phạt ở đây đi,” Dương Quảng nói, rồi liếc nhìn Cao Dã. Người sau vội vàng gọi hai cấm vệ ra.

Dương Minh cởi bỏ mũ miện, thoát bào phục trên người, quỳ xuống đất chịu phạt.

Hai cấm vệ kia cũng không phải kẻ ngốc, thi hành hình phạt phải xem đối tượng. Người bị đánh là con ruột của hoàng đế, ai dám xuống tay nặng? Không chừng ngày nào đó người ta trở mình trả thù, bọn họ sẽ xong đời.

Dương Quảng đương nhiên cũng sẽ không để thuộc hạ xuống tay nặng, vạn nhất đánh phế thì sao?

Ông ta tức giận, là bởi vì con ruột đã khiến ông ta khó chịu, nhưng nghĩ lại, bản thân cũng đúng là nóng vội, muốn giết chết Cao Quýnh, xem ra còn phải từ từ thôi.

Hai mươi trượng đánh xuống, Dương Minh nằm rạp trên đất, không thể động đậy được, cảm giác ngay cả động ngón tay cũng đau nhói khắp người.

Cái này mẹ nó cũng quá đau đớn! Chẳng trách ban đầu Dương Ước vì tránh roi của Dương Lệ Hoa mà không dám vào triều, cũng không dám cho người khác biết thương thế của mình đã lành.

Chỉ có đích thân trải nghiệm, mới hiểu nỗi khổ của Dương Ước ngày đó.

Cũng có thể nói Lai Hộ Nhi là sủng thần. Thấy vậy, hắn vội vàng cởi bào phục của mình, đắp lên người Dương Minh, rồi quỳ xuống đất cầu xin:

“Tần vương đã chịu phạt, bệ hạ mau truyền thái y đến đi.”

Dương Quảng cũng đau lòng, phất tay một cái:

“Đưa đi Thái Y Thự chữa trị, bãi triều!”

Biết được tin tức, Tiêu hoàng hậu lập tức chạy đến điện Lưỡng Nghi khóc lóc ầm ĩ:

“Được lắm, ngươi dứt khoát đánh chết nó đi! Rồi đày lão nhị đi, phế cả ta luôn đi!”

Dương Quảng giận dữ nói: “Ngươi biết cái gì chứ? Con trai ngoan của ng��ơi, trên triều hội cũng dám khiến trẫm không xuống đài được! Trẫm chẳng qua chỉ phạt hắn hai mươi trượng, một hình phạt nhỏ mà thôi! Bây giờ trẫm không phạt hắn, hắn sẽ càng ngày càng càn rỡ!”

“Hắn có tội gì?” Tiêu hoàng hậu khản cả giọng nói: “Hắn chẳng qua chỉ thay Cao Quýnh nói mấy lời, nếu lời cũng không thể nói, vậy ngươi chặt lưỡi hắn đi!”

“Ngươi…” Dương Quảng lười giải thích với bà ta, trong mắt ông ta, hoàng hậu chỉ là một người đàn bà nông cạn. Vì vậy ông ta gọi tả hữu:

“Đi đi! Đưa hoàng hậu ra ngoài!”

Không ai dám động thủ, Cao Dã vội vàng cúi đầu, giả vờ không nghe thấy.

“Ngươi thực sự muốn hủy hoại nó, vậy hai mẹ con ta sẽ đi Chung Nam Sơn, tìm nơi yên tĩnh tu hành, tránh để ngươi chướng mắt!” Dứt lời, Tiêu hoàng hậu giận đùng đùng chạy đến Thái Y Thự thăm con trai.

Dương Quảng vẻ mặt bất đắc dĩ, nắm nghiên mực quẳng xuống đất, giận dữ nói:

“Dựa vào hai đứa con trai ngươi mà dám la lối với trẫm, càng ngày càng không có phép tắc!”

Ông ta nói vậy hoàn toàn là lời giận dỗi, hoàng hậu và ông ta là vợ chồng từ thuở thiếu thời, căn bản không cần dựa vào bất kỳ ai, hay nói đúng hơn, Dương Quảng mới là chỗ dựa lớn nhất của Tiêu hoàng hậu.

Giờ đây con trai trưởng bệnh mà qua đời, Dương Quảng cũng ý thức được bản thân con cháu mỏng manh, nhưng Tiêu hoàng hậu lại không có ý định sinh thêm con, vì vậy Dương Quảng cũng nảy sinh ý muốn có thêm con trai.

Việc sinh thêm một đứa con trai, lại phải xem là xuất thân từ đâu. Tu Dung phu nhân Trần Mộc, Sung Nghi phu nhân Trần Trù, Tiệp dư Vương Truất Linh đều không được.

Bởi vì nếu hoàng hậu không vui, hai người con trai cũng sẽ nảy sinh ý đồ xấu, cho nên chỉ có thể là do tỳ thiếp thân cận với hoàng hậu sinh ra, đó chính là Tiêu Tần.

Tiêu Tần là tỳ thiếp theo hồi môn của Tiêu hoàng hậu, là em gái thứ xuất của bà ta.

Trong lịch sử, con trai thứ ba của Dương Quảng chết yểu là Dương Minh, con trai thứ tư là Dương Cảo, do Tiêu Tần sinh ra.

Dương Minh lần này ra tay giúp đỡ, không nghi ngờ gì đã khiến Cao Quýnh nợ hắn một ân huệ lớn như trời. Sau khi tan triều, Tô Uy ngh�� ra điểm này, chỉ cảm thấy Tần vương tâm cơ quá thâm trầm, quả thực giống hệt Hoàng đế Cao Tổ.

Rất sớm trước đó, Dương Minh đã biết Dương Tố vừa chết, Cao Quýnh ắt sẽ gặp chuyện, nên đã sớm thương lượng với Dương Lệ Hoa, hy vọng sau này đối phương có thể giúp bảo toàn cho ông ta một phen.

Thế nhưng hôm nay, tình huống khẩn cấp, Dương Lệ Hoa hoàn toàn không hay biết chuyện, nên Dương Minh chỉ có thể nhắm mắt, cứng rắn bảo đảm.

Hắn cũng biết làm như vậy là không ổn, nhưng hết cách rồi, tình thế ép người mà.

Nhận được tin tức, Dương Lệ Hoa cũng vội vàng vào cung.

Nàng là người hiểu rõ Cao Quýnh nhất, cũng biết Cao Quýnh đã thật lòng thật dạ cống hiến cho Dương gia bọn họ, có thể nói là trung thành cảnh cảnh, chiến công hiển hách.

Một người như vậy, không thể động đến. Dù không dùng đến, cũng nên để ông ta an hưởng tuổi già, nếu không còn ai sẽ trung thành với Dương thất bọn họ nữa?

“Rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy? Cao Quýnh là gia thần của chúng ta, tuổi tác đã cao, làm sao có thể chịu nổi roi vọt?” Dương Lệ Hoa vẻ mặt không vui nói.

Dương Quảng khép lại tấu chương, trầm giọng nói: “Trong lòng hắn chỉ có phụ hoàng và mẫu hậu, chưa bao giờ đặt trẫm vào mắt. Ta đã bãi chức hắn, hắn lại vẫn ngầm chỉ trích quốc sách của trẫm, ngươi nói ta có thể tha cho hắn sao?”

“Hắn là người quá thẳng thắn, nhưng nhìn tấm lòng trung trinh ấy, ngươi cũng không thể phạt hắn như vậy,” Dương Lệ Hoa phản bác.

Dương Quảng không nhịn được phất tay: “A tỷ nếu là đến đây để chỉ trích trẫm, thì xin mời trở về đi.”

“Ngươi…” Dương Lệ Hoa mặt kinh ngạc, sững sờ tại chỗ.

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc của bản dịch này, xin quý độc giả hãy tìm đọc độc quyền tại truyen.free.