Thời Khai Hoàng của Đại Tùy, Dương Kiên đã lập nhiều hành đài tỉnh. Chức Thượng thư lệnh của hành đài cơ bản vẫn do các con ông đảm nhiệm, sau đó mới đổi thành chức Tổng quản.

Bởi vì hành đài tỉnh chính là một tiểu triều đình thu nhỏ, khi các con trai nắm giữ chức Hành đài Thượng thư lệnh, Dương Kiên không yên lòng. Vì vậy, ông mới đổi thành Tổng quản phủ, rồi hạ thấp phẩm cấp và quyền hạn của các quan lại thuộc Tổng quản phủ.

Nếu ở vùng Ba Thục thiết lập chức Tổng quản, thì sẽ tương tự như thời kỳ đầu Dương Tú, một người nắm giữ toàn bộ quyền hành, tự mình quyết định mọi việc.

Nhưng nếu thiết lập hành đài tỉnh, quyền lực cũng sẽ bị phân tán triệt để, bởi vì Thượng thư lệnh là Thái tử, mà Thái tử thì không thể đích thân đến Ba Thục.

Hành đài Tả Hữu Bộc Xạ, cộng thêm sáu bộ Thượng thư của hành đài, chắc chắn sẽ là những người từ nhiều phe phái khác nhau, ai cũng không thể lấn át ai, như vậy mới tiện cho triều đình kiểm soát và quản lý.

Cho nên, sau khi bãi triều, Dương Minh ở Đông Cung triệu tập nhân sự, bàn bạc về nhân sự quan viên cho hành đài Tây Nam đạo.

Phong Đức Di mở lời nói: "Tả Hữu Bộc Xạ cần do hai người có chính kiến đối lập nhau đảm nhiệm. Sáu bộ Thượng thư, ít nhất phải có hai vị là người của Thái tử. Chúng ta xuất phát từ hai điểm này thì sẽ dễ dàng hơn trong việc chọn lựa."

Đây chính là lý do Dương Tố trọng dụng Phong Đức Di đến vậy, còn gả cô em họ cho ông ta, bởi lẽ người này quả thực lợi hại.

Lý Cương nói: "Nên thêm một điểm nữa, trong số Tả Hữu Bộc Xạ, phải có một vị là người được Bệ hạ yêu thích. Và vị trí Dân bộ Thượng thư của hành đài Tây Nam cũng phải là người được Bệ hạ coi trọng."

Nói thẳng ra, ý của Lý Cương là trong số những người được chọn, phải có người của Hoàng đế, hơn nữa nhất định phải quản lý Dân bộ, bởi vì Dân bộ là cơ quan quản lý việc thu thuế.

Lời tuy không nói thẳng toẹt như vậy, nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng tiền bạc, nhất định phải do Hoàng đế tự mình trông coi mới ổn.

Dương Minh gật đầu công nhận rằng:

"Lời Lý công quả có lý. Vị trí Tả Bộc Xạ thần có ý cử Dương Cung Nhân, dù sao ông cũng là Thượng thư Lại bộ, lại là tôn thất, không có ai có uy vọng cao hơn ông để chọn lựa. Còn vị trí Hữu Bộc Xạ, thần lại nghĩ đến một ứng cử viên vô cùng phù hợp, đó là Vương Sĩ Long, tướng quân Hữu Hậu Vệ, thay thế cho Huyền Đĩnh."

Vương Sĩ Long mang xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, thời Khai Hoàng, ông từng giữ chức Ngự vệ tướng quân dưới thời Dương Kiên, sau này làm Thiên Ngưu Bị Thân cho Dương Quảng, là tâm phúc tuyệt đối.

Phụ thân ông là Vương Thiều, thuộc lão thần phái Bắc Chu, từng phò tá Dương Quảng tiến xuống phía nam diệt Trần. Khi Dương Quảng đảm nhiệm chức Hành đài Thượng thư lệnh ở Tịnh Châu, ông là Hành đài Hữu Bộc Xạ, là một bậc trưởng bối được Dương Quảng vô cùng kính trọng.

Việc đưa một tuyệt đối tâm phúc của Hoàng đế như Vương Sĩ Long vào vị trí Hữu Bộc Xạ, chắc chắn sẽ không ai phản đối. Chỗ trống mà ông ta để lại, sẽ do Sử Vạn Bảo đảm nhiệm. Dương Minh vẫn luôn không sắp xếp chức vụ cho Sử Vạn Bảo, chính là để chờ đợi một vị trí khuyết trong quân đội.

Nguyên Văn Đô cười nói: "Bệ hạ ủy quyền cho Thái tử tự mình tuyển chọn quan viên, thần cho rằng đây cũng là một phép thử. Bệ hạ muốn xem liệu Thái tử có thể sắp xếp thỏa đáng hành đài tỉnh Tây Nam đạo hay không. Vương Sĩ Long không nghi ngờ gì nữa là phù hợp với ý của Bệ hạ, ứng cử viên này không cần bàn cãi gì thêm."

Dương Minh gật đầu nói: "Vậy thì tạm thời quyết định Hành đài Tả Bộc Xạ là Dương Cung Nhân, Hành đài Hữu Bộc Xạ là Vương Sĩ Long. Bây giờ, chư vị hãy bàn bạc kỹ lưỡng về ứng cử viên Dân bộ Thượng thư."

Lần này nhắm vào Ba Thục, danh nghĩa là diệt trừ những tệ nạn kéo dài lâu ngày tại Ba Thục, khiến Ba Thục có thể như các địa phương khác, chính lệnh thông suốt, chính sự rõ ràng. Kỳ thực chính là vì thu lợi.

Cho nên, Hành đài Dân bộ Thượng thư cũng phải là người của Dương Quảng. Dương Quảng sẽ giám sát chặt chẽ vị trí này, không để kẻ khác nhúng tay.

Bàn tới bàn lui, mọi người thống nhất một ứng cử viên, đó là sủng thần của Hoàng đế, Bùi Kiền Thông.

Hiện tại chức vị của Bùi Kiền Thông không cao, uy vọng cũng không đáng kể. Nhưng nhậm chức Hành đài Dân bộ Thượng thư thì vẫn chấp nhận được. Chức quan này nghe có vẻ rất lớn, nhưng phẩm cấp thực ra không hề cao, cũng chỉ cao hơn chút ít so với chức Hộ tào của Tổng quản phủ dưới thời Dương Minh làm Kinh Châu Tổng quản.

Việc thêm hai chữ "Hành đài" vào chức quan và không thêm, là hai chuyện khác biệt một trời một vực.

Như vậy, những vị trí tiếp theo liền dễ dàng hơn. Dương Minh bổ nhiệm Bùi Hi Tái, một Xá nhân từ Điển Hiệu Sách Quản Ký (Cơ quan quản lý sách vở và ghi chép), làm Hành đài Hình bộ Thượng thư Tây Nam đạo. Yến Bảo Thọ, phụ thân của Yến Tiểu Đường, được điều nhiệm làm Lễ bộ Thượng thư. Sử Hoài Nghĩa, con trai trưởng của Sử Vạn Tuế, được điều nhiệm làm Hành đài Binh bộ Thượng thư. Trần Hiếu Ý từ Ngự Sử Đài được điều nhiệm làm Lại bộ Thượng thư. Còn về Công bộ, cần một người am hiểu công trình, vậy nên sẽ để Vũ Văn Nho Đồng, con trai của Vũ Văn Khải, đảm nhiệm.

Phần danh sách này có thể đại khái chia làm ba phái: phe Hoàng đế, phe Thái tử, và phe Quan Vương.

Trong số đó, những người của Dương Quảng có Vương Sĩ Long, Bùi Kiền Thông, Trần Hiếu Ý.

Phe Thái tử có Bùi Hi Tái, Sử Hoài Nghĩa.

Phe Quan Vương có Dương Cung Nhân và Yến Bảo Thọ, trong đó Yến Bảo Thọ cũng được coi là một nửa người của Dương Minh.

Chỉ còn lại Vũ Văn Nho Đồng đơn độc một người, thực ra cũng được coi là thuộc phe Hoàng đế.

Cả ba phe này đều là những người Hoàng đ�� có thể tuyệt đối yên tâm. Nói cho cùng, những thành viên nòng cốt này đều nằm trong tay người nhà họ Dương.

Cho nên, sau khi danh sách này được trình lên Dương Quảng, Dương Quảng không thay đổi một chữ nào, và vào buổi triều hội hôm sau, trước mặt quần thần tuyên bố bổ nhiệm.

Người như Trần Hiếu Ý từ Ngự Sử Đài, Dương Minh vô cùng yêu thích. Người này trung thành tận tụy với Hoàng đế, hơn nữa còn là một vị trực thần dám can gián, nhưng không có miệng lưỡi sắc bén như Ngụy Trưng.

Dương Minh cho rằng, tài hoa của Trần Hiếu Ý hoàn toàn vượt trội Ngụy Trưng, chỉ có điều mỗi người đều có vận mệnh riêng. Vào cuối thời Tùy, ông nhậm chức Quận thừa quận Nhạn Môn, dù biết rõ khí số Đại Tùy đã tận, vẫn tận trung cương vị, cùng Lưu Vũ Chu đấu sống đấu chết, rồi sau đó bị giết hại.

Một trung thần như vậy, ai mà không yêu thích?

Trần Hiếu Ý sớm đã nhận ra, Thái tử đối đãi với mình khác biệt so với những người khác, có ý muốn chiêu mộ. Cho nên khi nghe tin mình được bổ nhiệm, ông trong lòng hiểu rõ là Thái tử tiến cử mình, vì vậy vô thức nhìn về phía Dương Minh.

Mà Dương Minh lúc này cũng nhìn về phía ông, ánh mắt khích lệ và gật đầu một cái.

Dương Cung Nhân sắp rời chức Lại bộ Thượng thư, vị trí này vô cùng trọng yếu. Dương Quảng trong lúc nhất thời không nghĩ ra được ứng cử viên phù hợp, liền để Ngưu Hoằng, người đang giữ chức Thái Thường Khanh kiêm Nạp Ngôn Môn Hạ tỉnh, kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư.

Một người kiêm ba chức, quyền lực của Ngưu Hoằng đã sánh ngang Tô Uy, Bùi Củ.

Cũng chính trong buổi triều hội ngày hôm nay, Cao Quýnh đã xin từ chức.

Dương Quảng lúc ấy nét mặt vô cùng kinh ngạc, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.

Khi Cao Quýnh xin từ chức, tất nhiên một đám đại thần giữ lại, nhưng phần lớn đều là chuyện xã giao. E rằng chỉ có mình Dương Minh là thật lòng hy vọng Cao Quýnh lưu lại.

"Thần đã già yếu, không chịu nổi việc nặng, lại mang bệnh trong người không thể gánh vác việc nước, đã phụ lòng Bệ hạ tin cậy, xin được từ quan về quê."

Dương Quảng trong lòng bỗng bừng tỉnh, càng nhớ lại cảnh tượng bị Cao Quýnh quở trách khi còn trẻ. Người này, là công thần của gia tộc họ. Mặc dù Dương Quảng từ trước đến nay vẫn không ưa ông, nhưng không thể phủ nhận, Dương Quảng thực lòng kính trọng Cao Quýnh, khác hẳn với Dương Tố, kẻ ngoài mặt thì vâng dạ, trong lòng thì khác.

Một hồi lâu sau, Dương Quảng hiếm khi lộ ra chân tình, thở dài nói:

"Trẫm nhớ khi còn nhỏ, Thái hậu từng kể một câu chuyện thú vị. Nói rằng ở vườn nhà họ Độc Cô có một cây liễu, cao trăm trượng, vươn cao như một cái dù lớn, người trong làng đều bảo, gia đình này nhất định sẽ sinh ra quý nhân. Nay nhìn lại, lời ấy quả không sai, Đại Tùy ta có được Độc Cô công, chẳng khác nào Văn Vương có Thái công, Hoàn Công có Quản Trọng. Trẫm tuy có lòng muốn giữ lại, nhưng cũng không nỡ tước đi niềm vui an hưởng tuổi già của khanh."

Đứng trong điện, nước mắt lão già Cao Quýnh tuôn như mưa.

Trên mảnh đất này, ông đã đứng gần ba mươi năm, trải qua vô số đấu đá âm mưu, lừa lọc dối trá. Nay cuối cùng cũng được một thân giải thoát.

"Nhi thần xin tấu thỉnh, khôi phục tước vị Độc Cô công, để tỏ rõ ân điển của Bệ hạ," Dương Minh liền quỳ xuống đất mà tâu.

Dương Quảng lần này không chút do dự:

"Độc Cô công là khai quốc công thần, lẽ ra phải như vậy. Ngay từ hôm nay, lại phong l�� Tề Quốc Công. Một trăm năm sau, cho phép con cháu kế tục tước vị, lại thêm vào miếu đình của Hoàng đế Cao Tổ để hưởng phối thờ."

Điều này chẳng khác gì được phối thờ trong Thái Miếu, bài vị sẽ được thờ phụng trong miếu đình của Dương Kiên, hưởng tế tự của hoàng gia, và trả lại cho Cao Thịnh Đạo tư cách thế tập. Đây thật là một lần hiếm hoi Dương Quảng đại phát thiện tâm.

Cao Quýnh sững người, ngẩng đầu nhìn về phía Dương Quảng.

Dương Quảng gật đầu với ông mà rằng: "Độc Cô công xứng đáng nhận."

Đây có lẽ là lần duy nhất Cao Quýnh thật lòng cảm tạ Dương Quảng, cũng là lần duy nhất Dương Quảng để lộ chân tình với Cao Quýnh.

Sau khi triều hội tan rã, mọi người vây quanh Cao Quýnh, nói những lời từ biệt. Dù sao, trong số này rất nhiều người đã cộng sự nửa đời người với Cao Quýnh, tình nghĩa vẫn vô cùng sâu đậm.

Một số người trẻ tuổi, trực tiếp xem Cao Quýnh như một thần tượng.

Đại Tùy coi trọng đạo lý lá rụng về cội. Mặc dù năm xưa cả nhà Cao Quýnh theo Độc Cô Tín rong ruổi nửa thiên hạ, nhưng đến những năm cuối đời, vẫn phải quay về quê nhà.

Quê nhà của Cao Quýnh ở Điều huyện, quận Bột Hải, cũng chính là huyện Cảnh, tỉnh Hà Bắc ngày nay.

Chiều hôm đó, Dương Minh đến phủ Cao Quýnh, coi như là lời từ biệt cuối cùng.

Cao Quýnh tâm trạng rất tốt, châm trà mời Dương Minh và nói: "Buổi sáng nay từ biệt, e rằng vĩnh viễn không còn gặp lại. Lão phu có thể an ổn từ chức, may mắn trở về cố thổ, đều là nhờ Thái tử che chở. Ân này lão phu không dám quên, chỉ mong con cháu có thể báo đáp."

Cao Quýnh trong lòng cũng thấu hiểu rằng ông không chết trong tay Dương Quảng, hoàn toàn nhờ Dương Minh che chở, cộng thêm những lời khuyên can không ngừng nghỉ. Nếu không, sớm đã bị phế làm thường dân, ban chết, làm sao có được đãi ngộ như ngày hôm nay.

Dương Minh thở dài nói: "Độc Cô công rời cố hương đã lâu, cần gì phải về quê vào lúc này?"

Ý của hắn là: chẳng phải chết trước rồi hãy về còn tốt hơn sao? Chẳng lẽ muốn sống mà quay về để chờ chết?

Cao Quýnh cười nói: "Người ta một khi đã già, trong lòng chỉ còn nhớ từng ngọn cây cọng cỏ của cố hương, từng viên ngói viên gạch của căn nhà cũ. Nhân lúc bây giờ vẫn còn đi lại được, lão phu muốn về thăm một chuyến. Bệ hạ sớm muộn cũng sẽ dùng binh với Cao Câu Ly, ta sẽ ở cố thổ, thu thập tình hình biên cương cho Thái tử, để sau này có thể nhất cử công thành."

Với tư cách là người đứng đầu gia tộc Cao thị ở Bột Hải, Cao Quýnh ở Hà Bắc có uy vọng vô cùng cao, ba gia tộc lớn cũng phải nể mặt ông.

Tuy ông không còn ở trung ương triều đình, nhưng vẫn mang tước Tề Quốc Công trên đầu, và có gần ba mươi năm tích lũy uy vọng cao quý.

Ông là quyền thần bậc nhất, khai quốc công thần hàng đầu của Đại Tùy thời Khai Hoàng. Hoàng đế không động đến ông, thì không ai dám chọc ghẹo ông.

Dương Minh gật đầu một cái: "Độc Cô công một đường bảo trọng, hy vọng chúng ta vẫn còn kỳ hạn gặp lại."

Cao Quýnh cười nói: "Lão phu trước khi đi sẽ không từ biệt điện hạ nữa, sau này cách biệt hai nơi, hãy cùng nhau gửi gắm nhớ nhung từ xa vậy."

Không lâu sau đó, Dương Minh đứng dậy cáo từ.

Còn Cao Quýnh, tiếp theo sẽ đi gặp Dương Lệ Hoa một lần, miễn cưỡng coi như một cuộc từ biệt giữa ch�� và tớ. Nhưng Dương Lệ Hoa lần này, không xưng là chủ nhân, mà lấy lễ vãn bối, đích thân tiễn Cao Quýnh ra khỏi phủ.

Nhìn bóng người vốn cao lớn giờ đã hơi còng lưng, Dương Lệ Hoa che tay áo khóc thút thít.

Sau năm ngày, vô số quan viên và bá tánh tự nguyện ra khỏi thành, tại dịch Trường An để tiễn đưa Cao Quýnh. Dương Lệ Hoa cũng có mặt tại đó.

Năm cỗ xe ngựa, mấy chục người tùy tùng, đây cũng là chuyến hành trang cuối cùng của Cao Quýnh.

Ngày trẻ rời nhà, tuổi già quay về. Một lữ khách xa cách quê hương hơn sáu mươi năm, bước lên con đường hồi hương. Thành tựu cả đời của Cao Quýnh sẽ không bị bất kỳ sách sử nào xóa nhòa, tên tuổi ông vĩnh viễn được lưu danh sử sách.

Hai đại trọng thần thời Dương Kiên, Cao Quýnh và Dương Tố, đã hoàn toàn hạ màn.

Cao Quýnh cũng đã vẽ nên dấu chấm cuối cùng cho Khai Hoàng chi trị.

Mọi bản dịch từ đây đều được truyen.free gìn giữ như báu vật.