Con ngao ăn xác chết kia chỉ đơn thuần canh giữ thức ăn của mình, hoàn toàn không muốn gây sự với cái bộ xương khô màu đen trước mắt. Trực giác, có được nhờ tuổi thọ cao gấp bội loài chó hoang thông thường, khiến con yêu thú đã bị yêu hóa này nhận ra bộ xương khô kia quả thực không hề dễ chọc. Hơn nữa, Moriro cũng chẳng hề có ý định cướp đoạt thức ăn của nó, vậy nên tốt nhất là đừng chọc đến sự chú ý của bộ xương khô kia. Nếu bộ xương khô đến cướp thức ăn của nó thì sao? Chạy! Con ngao ăn xác đã đưa ra quyết định đó.

Moriro đi qua nơi chất đầy xương cốt gãy vỡ, nơi đất đá bị đào bới ngổn ngang. "Thế giới này quần ma loạn vũ đến mức này sao? Chỉ một góc nhỏ nơi đây mà đã có chừng này tử thi." Trong mắt Moriro, nơi đây chỉ còn lại những bức tường đổ nát, nền nhà tranh tồi tàn, dường như từng là một ngôi làng. Nhờ việc Moriro chém giết Rashōjin, những đám mây đen trên trời đã nứt ra, vài tia nắng ấm len lỏi xuyên qua kẽ hở, sưởi ấm vùng đất này và đồng thời xua tan âm khí bao trùm mặt đất. Rất nhiều tiểu quỷ, tiểu yêu cứ thế tan biến, rời xa cõi nhân gian.

Nơi này, có lẽ một ngày nào đó sẽ thực sự có thể bắt đầu lại từ đầu. Hài cốt võ sĩ không dừng lại. Nơi đây không cần Vãng Sinh Kinh – bởi mặc dù trông con ngao ăn xác kia hung thần ác sát, nhưng khí tức trên người nó lại là khí âm phủ. Những oan hồn tử thi của bách tính bình thường, sau khi bị yêu quỷ này nuốt ăn, có thể đạt được siêu độ, hệt như tục thiên táng ở Tây Tạng. Càng đi về phía nam, ánh nắng trên bầu trời càng trở nên yếu ớt và nhợt nhạt, sự ấm áp cũng dần biến mất.

Khắp mặt đất tràn ngập âm khí tựa như sương mù. Chỉ những nơi gần thành trấn, âm khí mới có thể tiêu tán vào ban ngày, nhưng khi đêm xuống, màn sương này vẫn sẽ tràn ngập khắp đường phố. Đương nhiên, nơi đây cũng đầy rẫy những địa điểm kỳ quái, và Moriro lúc này vừa nhìn thấy một. Đó là một thôn trang, mặc dù bị sương mù bao phủ, nhưng trông vẫn khá nguyên vẹn. Những ngôi nhà tranh tuy đã cũ nát, song dường như vẫn còn người ở, chứ không phải kiểu nhà bỏ hoang lâu năm đến mức sắp đổ sụp.

Một ngôi nhà có hơi ấm con người khác hẳn với một nơi hoang phế lạnh lẽo, nhưng Moriro nhìn thấy chỉ khẽ thở dài. Đối với một bộ xương khô quỷ, tiếng thở dài đó đơn thuần là do yêu khí thúc đẩy. Hài cốt võ sĩ không tiến vào thôn trang, hắn cẩn thận vòng qua, không muốn để người trong làng trông thấy mình. Bên trong thôn trang này lại bình yên đến đáng kinh ngạc. Có lẽ vẫn có những người ăn mặc rách rưới, mặt mày xanh xao, thiếu dinh dưỡng – nhưng đó là đặc điểm chung của phần lớn nông dân Nhật Bản. Chỉ cần nhìn thấy họ có thể tự do đi lại trong làng như vậy, người ta sẽ hiểu sự tốt đẹp ấy thật sự như một giấc mộng.

Hài cốt võ sĩ cẩn thận không để những người kia trông thấy. Hắn đứng ngoài làng, bộ mặt khô lâu hướng về phía thôn trang, dõi nhìn một lúc. Sau đó, bộ xương khô xoay tràng hạt trên cổ tay, nhẹ giọng niệm tụng kinh văn. Cùng lúc đó, ánh nắng nhợt nhạt từ xa dần hiện rõ, màn sương mù bao phủ thôn trang trước mắt cũng vì thế mà mờ đi một chút. Những ngôi nhà, những thôn dân kia trông cũng có vẻ tái nhợt, như thể đã rất lâu rồi chưa từng được nhìn thấy ánh mặt trời. "Nên đi, không thể ở lại." Moriro thì thầm rồi rời đi – phía sau hắn, khi ánh nắng lên cao dần, thôn trang ấy bỗng biến mất như một bong bóng xà phòng, chỉ còn lại những căn nhà đổ nát mục ruỗng ở lại chỗ cũ.

Vốn dĩ, sau khi thời loạn Chiến quốc kết thúc, từng có một thời gian dài dân cư phồn thịnh, cuộc sống được coi là thái bình. Vì vậy, những thôn xóm, trang viên ven đường giao thông cũng không hề ít. Nhưng một nửa trong số đó đã bị bỏ hoang, người dân không chết thì cũng bỏ đi nơi khác làm lưu dân. Ngay cả các võ sĩ, trong thời đại này cũng phải bữa đói bữa no, những võ sĩ nông thôn nghèo túng không phải là ít. Dân làng có thể bỏ trốn, nhưng võ sĩ thì vì danh dự, hay nói đúng hơn là vì đất phong của mình ở đây, mà không thể chạy thoát. Nơi Moriro đang nghỉ ngơi lúc này chính là một địa điểm như vậy.

Nơi này có lẽ là cựu trạch của một võ sĩ nào đó có tâm hồn phong nhã, nhưng đã sớm không còn một bóng người. Moriro cảm thấy chủ nhân nơi đây chắc hẳn đã chết – bởi ngay trong đình viện vẫn còn vương vấn oán khí. Hai phần ba căn nhà đã sụp đổ, chỉ còn lại một tiểu đình có thể tạm trú. Sở dĩ nói nơi đây phong nhã, là vì tiểu đình và nhà chính được nối với nhau bằng một cây cầu gỗ. Bên dưới tiểu đình cao ráo là những bãi cát sỏi và đá cuội trắng xóa, giờ đây vẫn còn lờ mờ nhìn thấy. "Mô phỏng cảnh hoang đảo giữa biển à," Moriro thì thầm bằng ngữ điệu trầm bổng của mình.

Giờ đây, "biển khô" đã mọc đầy cỏ dại, còn những hàng cây vốn chẳng được chăm sóc từ lâu đã vươn cành tua tủa như vuốt quỷ. Tiểu đình này tuy chưa sụp đổ, nhưng sàn nhà đã nứt nẻ, mái nhà hư hại, bốn cột chống cũng đã có kẽ hở. E rằng chỉ cần trải qua vài năm mưa gió nữa, tiểu đình này cũng sẽ chung số phận với căn nhà chính. Tuy nhiên, lúc này, nó vẫn còn đủ vững chắc để một hài cốt võ sĩ ngồi thẫn thờ trên hành lang ngoài, đôi chân xương khô buông thõng.

"Không còn rượu rồi," hài cốt võ sĩ lẩm bẩm, "Thật đáng tiếc." Trường đao Gekkabijin được hắn đặt nghiêng sang một bên. Dưới ánh trăng chiếu rọi, trong màn sương mù vờn quanh, những lớp sương mờ ảo ấy dường như kết thành hình người trên thân đao, tựa một mỹ nhân tuyệt sắc. Nhưng nhìn kỹ lại – thì chúng chỉ là những luồng sương xoáy tròn mà thôi. Moriro cũng chẳng bận tâm. Hài cốt võ sĩ tiện tay nhặt chút đất sét bị mưa gió bào mòn trong tiểu đình, dùng yêu lực nắn thành một nắm. Trong bàn tay xương khô của Moriro, nắm bùn ẩm ướt ấy được tạo hình thành một chiếc huân (sáo) to bằng trứng ngỗng. Từ lòng bàn tay Moriro bùng lên liệt hỏa, vừa xua tan sương mù xung quanh, vừa nung khô cứng chiếc huân đất sét, thậm chí biến nó thành đồ gốm.

Moriro đặt chiếc huân gốm lên hàm răng xương khô của mình, âm thanh cổ kính, bi tráng vang lên từ chiếc sáo hình trứng ngỗng ấy. Cho dù không còn nhục thân, chỉ còn bộ hài cốt xương khô, Moriro vẫn có thể điều khiển yêu khí để thổi sáo. "Cũng chẳng khác gì, chỉ là thổi chơi vậy thôi," hài cốt võ sĩ phát ra tiếng cười trầm thấp, tự nói một mình. Sau đó, hắn hoàn toàn đắm chìm vào tiếng sáo tự do tự tại ấy. Không có gương mặt, người ta chẳng thể biết Moriro đang chuyên tâm hay thất thần, chỉ biết tiếng huân cứ thế bay bổng khắp chốn không người này.

Chẳng biết từ đâu, có tiếng sáo tám lỗ (shakuhachi) vang lên ứng hòa. Moriro không hề giật mình, trái lại rất ngẫu hứng cùng tiếng sáo kia mà cùng tấu. Khúc nhạc này vốn là do tâm ý tùy hứng mà tuôn trào, tự nhiên cũng chẳng thành giai điệu gì rõ rệt. Người mỹ nhân ảo ảnh từ sương mù lượn lờ tựa vào hài cốt võ sĩ, dường như rất khinh thường tiếng nhạc này. Và quả thật là như vậy, tuy có phần cổ kính và bi tráng, nhưng Moriro thổi ra cũng chẳng dễ lọt tai chút nào. "Hứng đã cạn thì dừng. Đã không rượu, vậy lấy thiền làm rượu vậy." Bộ xương khô khẽ cười, buông chiếc huân gốm xuống, rồi trực tiếp khoanh chân ngồi trên hành lang, dùng tư thế ấy mà tham thiền.

Bản văn này là thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết, được bảo hộ bởi truyen.free.