Moriro bước rất chậm, bởi vì muốn chiếu cố cô bé Tiểu Diệp Tử. Anh sẽ không di chuyển nhanh như bay, vả lại Nhật Bản vốn là một quốc gia hẹp dài. Hài cốt võ sĩ cuối cùng quyết định dựng một túp lều trong núi, dạy dỗ Tiểu Diệp Tử để cô bé có thể tự sinh tồn rồi mới rời đi. "Nguồn gốc ma khí ở ngay đây, dù không có ta thì cũng sẽ có các võ sĩ khác đến thảo phạt nó. Ta chỉ là một bộ xương khô mà thôi, làm được những gì có thể, cứu được những gì đáng cứu là đủ rồi."

Không còn phải lang bạt nữa, thân thể Tiểu Diệp Tử lập tức trở nên khỏe mạnh hơn. Moriro có tiền, bởi những yêu ma bị hắn chém giết đôi khi trên người cũng có những thứ đáng giá, hoàn toàn có thể bán lấy tiền. Khi cần bán đồ, Moriro sẽ để Tiểu Diệp Tử đi. Ở những thị trấn không quá xa, người ta thường dán thông báo treo thưởng trừ ma, và những lúc như vậy, Tiểu Diệp Tử cũng sẽ được sai đi nhận việc. Còn việc thực tế đối phó yêu ma thì phải tùy tình hình: những con Moriro cho là Tiểu Diệp Tử có thể đối phó thì sẽ để cô bé ra tay, còn những con mạnh hơn thì chính Moriro sẽ tiêu diệt.

Chẳng mấy chốc, vị trừ ma sư trên núi ấy lại trở nên có tiếng tăm – Tiểu Diệp Tử bị lầm tưởng là thị nữ của ông ta, vị trừ ma sư không muốn lộ diện này lại để thị nữ của mình đi thay mình làm những việc đó. "Hô hấp, nhất định phải chú trọng hô hấp. Hãy biến nó thành thói quen của con – đừng để lại x��y ra chuyện như lần trước, vì bối rối mà làm loạn nhịp thở, suýt chút nữa bị con yêu trên núi chặt thành từng mảnh thịt." Giọng điệu trầm bổng, thong dong của Moriro vang lên trong rừng cây.

Khuôn mặt xương xẩu của hài cốt võ sĩ không hướng về phía Tiểu Diệp Tử đang vung vẩy đao gỗ, mà hướng về chính đôi tay của ông ta. Tay trái Moriro cầm một cây gậy gỗ dài vài tấc, còn tay phải thì di chuyển trên cây gậy. Những ngón tay xương xẩu màu xám xịt bào ra từng mảnh vụn gỗ từ trên cây gậy, và ở đầu gậy, một hình cầu tròn mờ nhạt đã hiện ra. Tiểu Diệp Tử nhanh chóng hoàn thành số lần vung đao, chạy đến bên cạnh Moriro, tò mò nhìn cây gậy gỗ trong tay ông ta: "Sư phụ, người đang làm gì vậy?"

"Ta chỉ là đang khắc tượng Phật mà thôi." Moriro bình thản trả lời câu hỏi của Tiểu Diệp Tử. Quả thật là như vậy, kiếm thuật của Moriro đã đạt đến trình độ này, điều cần tu luyện nhiều hơn chính là cái tâm của mình, mà việc khống chế yêu khí của bản thân cũng cần sức mạnh của tâm hồn. Bởi vậy, Moriro dùng việc tĩnh tâm điêu khắc tượng Phật để điều hòa nội tâm mình. Tiểu Diệp Tử tự nhiên cũng phải học cách điều hòa sức mạnh của tâm linh này – dù sao, sức mạnh hàng yêu trừ ma, theo Moriro, đều là do tự mình tu luyện mà có được, còn việc mượn dùng sức mạnh thần phật thì hài cốt võ sĩ này nhất quán cho rằng chưa chắc đã đáng tin cậy.

"Phong ấn thì được, nhưng chiến đấu thì chẳng ra sao." Khi Tiểu Diệp Tử cũng hỏi ông ta vấn đề này, Moriro đã trả lời cô bé như vậy.

Đây là một thời đại chiến loạn. Dù gia tộc Tokugawa đã thống trị thiên hạ hơn trăm năm, toàn bộ Nhật Bản cũng bình an được một thế kỷ, nhưng việc trăm quỷ trắng trợn xuất hiện ban ngày đã khiến thế sự này lại bắt đầu hỗn loạn. Trong thời đại này, trẻ con vốn đã quen với việc trưởng thành nhanh chóng, nhất là con cái nông dân Nhật Bản, những đứa trẻ lớn chừng Tiểu Diệp Tử đã phải ra đồng làm việc nhà nông. Bởi vậy, Tiểu Diệp Tử cũng nhanh chóng giống như một người lớn tí hon, dáng người không cao lên bao nhiêu, nhưng việc của bản thân thì cô bé đã sớm có thể tự làm.

Thời gian trôi qua, đông đi xuân tới, Thiên Thảo thành ở phương nam vẫn trước sau không có võ sĩ nào thảo phạt thành công, bởi vậy bầu trời nơi đây vẫn như cũ bao phủ ma khí nồng đặc, ban ngày cũng thường xuyên mây đen giăng kín. Mà Thiên Thảo thành đó đã phát tán tà niệm, biến nửa Nhật Bản thành Địa Ngục. Phàm phu tục tử bị tà niệm đó xâm nhập, tất cả đều biến thành những kẻ ác ôn. Yêu ma quỷ quái trắng trợn lang thang giữa ban ngày, thậm chí còn có ma vương lẽ ra đã phải chết từ lâu mang theo quỷ quân của hắn hoành hành trên mặt đất.

Một vùng Tín Nùng đã biến thành quỷ vực và nơi ngoài vòng pháp luật, mệnh lệnh của gia tộc Tokugawa cũng không còn cách nào quán triệt ở nơi đó. Năm nay, Tiểu Diệp Tử cũng đã là một đứa trẻ có lẽ bảy tám tuổi. Kiếm thuật của cô bé hiện tại cũng coi như đã thành thạo – trong mắt Moriro, nhịp thở đã trở thành bản năng, nhờ vậy linh lực khắp cơ thể lưu thông, các kinh văn pháp lực cũng coi là đã quen thuộc, phong ấn trừ ma hẳn không có vấn đề gì. "Ngay cả đối phó với những kẻ ác ôn mang lòng dạ xấu xa cũng không thành vấn đề." Moriro nói.

Ông ta đã sớm chuẩn bị cho cô đồ đệ này một cây đao, và Tiểu Diệp Tử cũng đã dùng thanh đao này để chém giết yêu ma. Moriro không thể tự chế tạo đao kiếm, ông ta chỉ chọn một thanh bảo đao kiên cố, để Tiểu Diệp Tử dùng linh khí pháp lực cường hóa nó. Càng dùng thanh đao này để chém giết yêu ma, nó tự nhiên sẽ hóa thành một thanh Yêu Đao trừ ma. Trong mắt hắn, Tiểu Diệp Tử hiện tại hẳn là có thể dựa vào môn thủ nghệ này để sống sót giữa thế gian.

Vào một buổi sáng sương mù giăng giăng, Moriro cứ thế biến mất. Khi Tiểu Diệp Tử tỉnh dậy, cô bé không tìm thấy người thầy xương khô của mình, người vẫn thường ngồi dưới gốc cây trong am ni cô để điêu khắc tượng Phật. Chỉ còn lại gần trăm tòa tượng Phật gỗ lớn nhỏ khác nhau cả trong lẫn ngoài am ni cô. Tiểu Diệp Tử biết chắc sẽ có một ngày như vậy, chỉ là khi ngày đó thực sự đến, cô bé vẫn không kìm được nước mắt. "Con hãy sống thật tốt, và truyền lại kiếm thuật này cũng là điều rất tuyệt vời, Tiểu Diệp Tử." Moriro vừa đi vừa nói một câu.

Hướng ông ta đi tới là Thiên Thảo thành, từ sâu thẳm trong lòng, Moriro biết rất nhiều nghi vấn của mình e rằng đều có thể được giải đáp ở đó. "Nếu trừ bỏ kẻ đó, có lẽ thời gian nơi đây sẽ tốt hơn một chút." Chỉ là Moriro cũng hiểu rõ, e rằng sẽ không được yên giấc nếu làm vậy, chém giết Thiên Thảo có lẽ chỉ là khởi đầu mà thôi. "Tầm nhìn phải đặt ra ngoài Nhật Bản..." Hài cốt võ sĩ tự nhủ, hiện tại thế giới này rốt cuộc ra sao, bản thân đang ở Nhật Bản với tầm nhìn hạn hẹp thì khó mà hiểu rõ được – Mạc Phủ Tokugawa lại đang bế quan tỏa cảng.

Kể từ đó, càng đi về phía nam, đến Thiên Thảo thành, dọc theo con đường này yêu ma quỷ quái càng nhiều. Mặc dù những năm gần đây có rất nhiều võ sĩ và kiếm sĩ đánh giết những thứ mê hoặc lòng người, nhưng đối với con quỷ báo thù ẩn náu trong Thiên Thảo thành thì họ lại không thể làm gì được.

"Uống rượu không?" Moriro ngồi dưới gốc đại thụ ven đường, ánh nắng nhợt nhạt xuyên qua những cành khô trên đầu, rải từng vệt lốm đốm xuống người ông ta. Hài cốt võ sĩ chuyển khuôn mặt xương xẩu của mình về phía nơi phát ra âm thanh, đó là một thiếu niên, có thể coi là một mỹ thiếu niên. Thiếu niên cõng sau lưng một cái hồ lô rượu to lớn, trên đầu có một đôi sừng thú nhỏ nhắn. "Là quỷ sao." Moriro cảm thán một câu, "Ngươi nhìn ta thế này, thì có thể uống rượu được sao? Ha ha." Lời lẽ lại có vẻ khá thoải mái.

"Ta thấy bên hông ngươi có bầu rượu, vốn tưởng ngươi cũng là người hảo tửu. Không ngờ..." Thiếu niên lẩm bẩm một câu, rồi ngồi xếp bằng xuống, tiện tay lấy ra một cái đĩa lớn từ trong ngực, tháo hồ lô rượu sau lưng ra và rót đầy một đĩa rượu. Moriro khẽ ngẩng đầu. "Rượu này..." Trong lời nói của ông ta không thể nghe ra cảm xúc. "Không tệ, rượu này chính là dùng máu thiếu nữ pha trộn ủ thành, các hạ cũng không phải kẻ không biết hàng."

Những dòng chữ được chắt lọc này chính là tâm huyết của truyen.free, mời độc giả cùng thưởng thức tại trang web chính thức.