Trên boong tàu rộng lớn của chiếc chiến hạm Hải quân.

Garen khoác lên mình bộ âu phục trắng với đường nét cắt may tinh tế, ôm sát cơ thể. Từng khối cơ bắp rắn chắc của anh căng phồng dưới lớp vải, khiến bộ lễ phục vốn thanh lịch trở nên mạnh mẽ, góc cạnh hơn hẳn. Kết hợp với khuôn mặt tuấn lãng, đầy nam tính của Garen, anh toát ra một vẻ quyến rũ đặc biệt.

Bộ vest này thoạt nhìn không khác biệt nhiều so với âu phục của những nhân sĩ tinh anh bình thường. Nếu không đặc biệt để ý, khó mà nhận ra điểm đặc biệt của nó. Nhưng thực chất, đây lại là lễ phục được Hải quân phân phát thống nhất cho các tướng tá cấp cao. Khoác lên mình bộ vest trắng này, kết hợp cùng chiếc áo choàng chính nghĩa của Hải quân, anh chàng có thể "đẹp trai" lên một đẳng cấp mới.

Nguyên chủ nhân của bộ vest này chính là Thượng tá Smoker thuộc Hải quân Tổng bộ. Smoker xưa nay vẫn là một gã hán tử phóng khoáng, thường chỉ tùy tiện khoác chiếc áo khoác xe máy rồi để ngực trần mà ra ngoài. Loại lễ phục rườm rà, vướng víu này hắn chưa bao giờ đụng đến. Vì vậy, khi cấp dưới hỏi mượn, hắn liền tiện tay đưa cho Garen.

Smoker cao hơn Garen một chút, nhưng vóc dáng đại khái tương đồng. Garen khoác lên mình bộ âu phục vốn đã ấn tượng này, lập tức toát lên khí chất uy nghiêm hoàn toàn khác biệt so với lúc anh mặc giáp, vác đại kiếm. Anh vừa có vẻ cương nghị của chiến sĩ, lại vừa có nét lịch lãm của một quý ông.

Trên đại dương bao la, quả thực có quá nhiều loại người kỳ lạ. Thiếu nữ Nami vẫn là lần hiếm hoi tiếp xúc được một nam nhân ở độ tuổi tương tự, lại có tướng mạo đường đường, phẩm chất khá tốt như Garen. Đứng cạnh Garen, Nami bất giác có chút thất thần. Cô không hề có bất cứ ý nghĩ không đứng đắn nào, chỉ đơn thuần thưởng thức vẻ ngoài của anh.

"Nami?"

Garen bỗng nhiên quay đầu lại, gọi tên Nami.

"Làm sao?"

Nami bừng tỉnh, nhưng không hề tỏ ra chút bối rối nào.

"Em năm nay mấy tuổi rồi?"

Garen lại hỏi một cách hồn nhiên câu hỏi có phần riêng tư đó.

"Mười sáu."

Nami vô thức đáp lời, nhưng ngay khi kịp phản ứng, gương mặt vốn bình tĩnh không chút xao động của cô liền ửng lên vài phần đỏ nhạt. Cô có chút xấu hổ mím môi hỏi ngược lại: "Anh hỏi cái này làm gì?"

"Tùy tiện hỏi một chút thôi."

Garen hững hờ đáp qua loa Nami, rồi lại thẳng thắn thổ lộ cảm tưởng của mình:

"Mười sáu tuổi mà đã phát dục tốt như vậy à..."

"Anh!"

Tiểu thư Nami dứt khoát không thèm để ý đến những lời trêu chọc của Garen nữa, cô hậm hực quay đầu đi chỗ khác.

Garen lại âm thầm suy tính về dòng thời gian --

Anh nhớ trong nguyên tác, khi Nami lên thuyền của Luffy là lúc cô mười tám tuổi. Mà năm nay Nami mới mười sáu tuổi, nói cách khác, anh đang ở thời điểm hai năm trước, hoặc chưa đến hai năm trước khi cốt truyện nguyên tác bắt đầu.

Khó trách Smoker hiện tại mới vừa vặn được phái đến Loguetown đóng giữ.

Garen đã làm rõ dòng thời gian, rồi lại chán nản tiếp tục đứng trên boong tàu nhìn đám binh sĩ hậu cần Hải quân bận rộn. Họ đang lắp ráp một loại máy móc nào đó, dùng để giúp Garen và nhóm của anh chuyển sang một chiếc thuyền nhỏ hơn để rời đi.

Chờ đợi hồi lâu, các binh sĩ Hải quân cuối cùng cũng lắp đặt xong trên boong tàu một thiết bị cỡ lớn trông giống như cần cẩu trục. Cảnh tượng kế tiếp thì khiến Garen có chút tấm tắc lấy làm kỳ lạ:

Chỉ thấy boong tàu phía sau của chiếc chiến hạm khổng lồ đột nhiên tách đôi, rồi từ từ mở ra dưới tác động của một cơ quan nào đó, cuối cùng để lộ ra khoang tàu rộng lớn giấu bên dưới. Khoang tàu đó có không gian cực kỳ lớn, trông giống như một kho vũ khí quân sự cỡ lớn. Và trong kho hàng này, lặng lẽ nằm một chiếc thuyền hàng hải trông cực kỳ nhỏ bé khi so với chiến hạm khổng lồ của Hải quân.

Cần cẩu trục vừa lắp ráp xong liền thả xuống hàng trăm sợi dây thừng chắc chắn, sau đó dưới sự điều khiển của các binh sĩ Hải quân, chúng được buộc chặt vào thân thuyền.

"Lên thuyền đi!"

Smoker ngậm điếu xì gà đang nhả khói, nói với đám thuộc hạ và ba người Garen.

Các binh sĩ thuộc Tổng bộ Hải quân đều là tinh nhuệ, cũng là nguồn nhân tài dự trữ cho tương lai của Hải quân. Đương nhiên, họ sẽ không bị điều động ồ ạt đến vùng biển yếu kém nhất, nơi từ trước đến nay chẳng có chuyện gì lớn. Vì vậy, số tinh nhuệ nòng cốt mà Thượng tá Smoker mang theo từ Tổng bộ Hải quân, tính ra chỉ vỏn vẹn ba mươi người.

Số biên chế thuộc hạ còn lại của một sĩ quan cấp Thượng tá như hắn, cần phải đến căn cứ Hải quân tại Loguetown, rồi tiếp nhận quân đồn trú của Tổng bộ tại East Blue từ tay sĩ quan tiền nhiệm mới có thể đủ. Đây cũng là lý do Smoker quyết định đến Loguetown trước để bàn giao công việc và thay quân, sau đó mới đi đến làng Cocoyashi để trấn áp hải tặc.

Mà tính cả đoàn người của Garen, hơn ba mươi người leo lên chiếc tàu chiến cỡ nhỏ đó, quả thực đã khiến con thuyền chật kín người. Garen còn chưa kịp thốt lên lời cảm thán nào, hệ thống ròng rọc đã bắt đầu chậm rãi chuyển động. Cánh tay cần cẩu khổng lồ dẫn động hàng trăm sợi dây thừng, nâng bổng con thuyền đang đậu trong khoang lên, cuối cùng nhẹ nhàng thả xuống mặt biển hệt như thả sủi cảo vậy.

Không bao lâu, từ chiếc chiến hạm khổng lồ của Garp lại "mọc thêm" ra một chiếc thuyền biển cỡ nhỏ. Đứng trên chiếc tàu biển bỏ túi này, Garen lại ngẩng đầu nhìn chiến hạm khổng lồ bên cạnh, trông như một ngọn núi trên biển. Hai chiếc tàu so sánh với nhau, chẳng khác nào cháu gặp ông.

"Smoker..."

Garen không nhịn được mà cằn nhằn nói:

"Đãi ngộ giữa các tướng tá Hải quân lại chênh lệch nhiều đến thế sao? Chiếc kỳ hạm của Thượng tá tổng bộ như anh, cảm giác còn không bằng cái neo của chiếc chiến hạm của Phó Đô đốc Garp nữa."

Trán Smoker trong nháy mắt nổi lên hai đường gân xanh. Hắn không nói gì, ch��� có ánh lửa từ điếu xì gà trên miệng bỗng nhiên bùng sáng vài phần.

"Garen tiền bối..."

Tashigi lại không hề để ý đến sắc mặt khó coi của cấp trên mình, rất chủ động lên tiếng. Điều khiến Garen có chút kỳ lạ là: vị nữ kiếm sĩ vốn không quen biết này lại vô cùng cung kính với anh, hơn nữa vừa mở miệng đã gọi anh bằng danh xưng "tiền bối".

Chỉ thấy Tashigi nghiêm túc giải thích với Garen:

"Thực ra chúng ta cưỡi căn bản không phải là chiến hạm chính thức của Hải quân, mà chỉ là tàu chiến dân dụng được vũ trang thông thường thôi. Một chiếc tàu được cấp cho Thượng tá Tổng bộ Hải quân, đáng lẽ phải là chiến hạm cấp ba với hai tầng boong chiến đấu, có thể trang bị sáu mươi khẩu pháo. Chỉ là Thượng tá Smoker bị điều động đến East Blue, một khu vực vốn dĩ luôn bình an vô sự, hơn nữa..."

Sắc mặt Smoker càng thêm âm trầm mấy phần, "Thợ săn Khói Trắng" lập tức biến thành "Thợ săn Khói Xám xịt".

"Hơn nữa gì?"

Garen cũng chẳng thèm để ý thái độ của Smoker, dù sao anh cũng là người "chia năm ăn năm" với Garp mà.

Tashigi ngừng lại một chút, nhưng rồi vẫn kể lể "chiến tích" huy hoàng của cấp trên mình cho vị đại kiếm hào mà cô ngưỡng mộ trước mặt nghe:

"Khi Thượng tá Smoker còn ở Tổng bộ Hải quân, anh ấy đã cãi vã vài lần với cấp trên bên bộ phận hậu cần."

Tashigi càng kể càng say sưa, còn bổ sung thêm nhiều chi tiết phong phú hơn cho câu chuyện:

"Thật ra lúc đầu, quy mô của đơn vị đồn trú chúng tôi cũng không chỉ có ba mươi người đâu, nhưng mà..."

Lời còn chưa dứt, khuôn mặt Smoker đã đen sầm lại, chặn ngay trước mắt Tashigi.

"Ngô..."

Chẳng cần Tashigi nói hết, Garen cũng có thể đoán được Smoker đã làm gì rồi. Anh đại khái hiểu vì sao Smoker lại được sắp xếp đến vùng nông thôn East Blue làm trưởng đoàn an ninh: Loại người có năng lực xuất chúng nhưng tính tình nóng nảy như vậy, đích thực là cần phải được phái xuống cơ sở để rèn luyện cho tốt.

"Thượng tá Smoker, hẳn là sĩ quan chủ quản của căn cứ Hải quân Loguetown trong tương lai phải không?"

Nghe Garen và Tashigi thảo luận, Wallace lại đột nhiên lên tiếng hỏi một câu chẳng đầu chẳng cuối.

"Không sai!"

Người trả lời chính là Smoker. Hắn vốn đang đứng cách nhóm Garen không xa, đón gió hút xì gà.

"Nếu đã như vậy, nếu Đại nhân Garen muốn đổi tiền thưởng thì..."

Wallace đột nhiên có chút ý vị thâm trường nói:

"Trực tiếp tìm Thượng tá Smoker ở đây mà đổi là được chứ?"

"Đúng a!"

Garen hai mắt sáng rực: Cái "người" mà mình chuẩn bị đi đổi tiền thưởng, chẳng phải đang đứng ngay cạnh đây sao?

Nami cũng mắt sáng rực, cô đã sớm muốn đem vật phẩm trong cái rương kia đổi thành tiền mặt thực sự rồi.

"Chờ một chút..."

Smoker trầm giọng nói ra:

"Tôi trên thuyền này không có tiền mặt."

"Thượng tá Hải quân vậy mà không có tiền trong người sao?"

Garen rất thẳng thừng lộ ra vẻ mặt ghét bỏ.

"Thật ra Hải quân ra khơi đáng lẽ phải có kinh phí dự phòng đi kèm, thế nhưng mà..."

Tashigi lại đúng lúc chen vào, "giảng giải" cho Garen nghe về "công tích vĩ đại" của Smoker.

Smoker tức giận đến mức đầu bốc khói trắng, đúng kiểu khói thật sự có thể bốc ra. Tashigi đành phải tránh ánh mắt u ám của cấp trên, rồi nhỏ giọng giải thích:

"Các anh muốn đổi tiền thưởng, chỉ có thể chờ chúng tôi đến Loguetown, sau khi ho��n thành bàn giao với tướng lĩnh tiền nhiệm đang đồn trú ở đó."

"Tốt thôi."

Garen cũng không có ý kiến gì, dù sao hành trình đến Loguetown chỉ còn chưa đầy một ngày, không cần phải quá nóng lòng làm gì.

"Tướng lĩnh đồn trú Loguetown à?"

Wallace lại với vẻ mặt cổ quái, thấp giọng tự lẩm bẩm.

"Làm sao?"

Tashigi có chút kỳ quái mà hỏi.

"Không có gì..."

Wallace lại lắc đầu, có chút ý vị thâm trường nói: "Chắc là sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

***

Chiếc thuyền nhỏ chở quân đồn trú Loguetown cuối cùng cũng bung buồm ra khơi. Smoker cùng các binh sĩ Hải quân đứng trên boong tàu, cúi chào Phó Đô đốc Garp trên chiến hạm khổng lồ. Garen cũng vẫy tay chào tạm biệt Garp, người vốn có thái độ khá hữu hảo với anh, khi hai bên chia tay. Cuối cùng, hai chiếc thuyền cũng xa dần nhau, rồi rẽ đi về hai hướng hoàn toàn khác biệt.

"Cái tên Thằng Hề Buggy đó..."

"Lại còn thực sự trở thành tùy tùng của Garp?"

Garen hồi tưởng lại lúc chào tạm biệt vừa rồi khi thấy Thằng Hề Buggy, trong lòng không khỏi nảy sinh một cảm giác kỳ dị, quái đản. Buggy búi tóc đuôi ngựa màu lam gọn gàng, mặc vào áo sơ mi trắng Hải quân cùng áo choàng chính nghĩa, trông lại còn có vẻ quang minh chính đại thật sự.

"Ha ha, mặc kệ hắn!"

Nami lại lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, rồi bất cần đời nói:

"Cũng may cái tên mũi đỏ đầu óc ngu đần kia, đến cuối cùng cũng không đòi lại kho báu của hắn từ chúng ta."

"Hả?"

Garen hơi sững sờ, lúc này mới nhớ ra mình đã "lừa" không ít tiền từ một sĩ quan Hải quân tân nhiệm...

"Chúng ta lần này kiếm được bao nhiêu?"

Garen lập tức tiến đến bên cạnh Nami, cùng cô nàng nhiệt liệt thảo luận chuyện chia chác tài sản.

"Kiếm lời lớn!"

Nami trên mặt tràn đầy hạnh phúc và thỏa mãn, khóe mắt ánh lên niềm vui về số Belly kiếm được:

"Cái tên mũi đỏ chót kia không giống với kẻ nghèo hèn Suchīrunaifu, riêng cái rương lớn kia đã có tám triệu Belly tài bảo rồi. Còn châu báu, ngọc thạch trong cái rương nhỏ kia, ta đã cẩn thận giám định rồi, bán hết có thể được ba mươi triệu Belly!"

Giọng Nami càng lúc càng hưng phấn, cô lại bắt đầu giơ ngón tay đếm tính sổ sách trước mặt Garen:

"Lại tính cả hai mươi lăm triệu tiền truy nã mà chúng ta có thể đổi được sau khi đến Loguetown nữa thì... Mới hai ngày thôi, chúng ta đã kiếm được tròn sáu mươi ba triệu Belly!"

Tốc độ kiếm tiền như vậy, trước đây Nami không thể nào tưởng tượng nổi. Đi theo sau lưng cái "con cá ngốc" Garen này, chỉ hai ngày đã kiếm được số tài sản mà cô phải cố gắng bốn, năm năm mới gom góp đủ.

"Chờ một chút..."

Garen lại phát hiện ra điểm không ổn: "Ở đâu ra hai mươi lăm triệu tiền truy nã vậy?"

"Sao lại không có?"

Số tiền này Nami đã sớm tính toán kỹ trong lòng, lại còn sung sướng hồi tưởng không biết bao nhiêu lần trong đầu:

"Suchīrunaifu mười triệu, Thằng Hề..."

Nụ cười rạng rỡ trên mặt Nami lập tức tắt ngúm. Nami vừa nãy còn vui vẻ nhảy cẫng vì tên mũi đỏ ngu xuẩn không đòi lại tài vật từ mình, trong nháy mắt đã biến sắc, lộ ra vẻ mặt tiếc đứt ruột:

"Mười lăm triệu..."

"Không có..."

Những câu chuyện hấp dẫn này được Truyen.free trân trọng mang đến độc giả Việt Nam.