Đoàn hải quân nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, tiến về bến tàu, sau đó trật tự áp giải tù binh lên thuyền.

Thượng tá Smoker liêm khiết không nhận bất kỳ món quà quý giá nào, chỉ vui vẻ đón nhận đặc sản quýt mà Nami và Nojiko đã tặng.

Smoker đang vội vã đi thanh trừng tàn dư của Thượng tá Nezumi – những kẻ mục ruỗng, nên Garen, Nami và Wallace ba người đương nhiên tạm thời ở lại làng Cocoyashi.

Với sự góp mặt của đông đảo dân làng hân hoan nhảy cẫng, hai bên đã có một buổi chia tay náo nhiệt nhưng cũng đầy xúc động ngay tại bến tàu.

"Garen!"

Trước lúc khởi hành, Smoker lại đặc biệt gọi Garen lại.

"Có chuyện gì?"

Garen hòa nhã đáp lời người bạn hải quân mới quen đã sắp phải chia xa này.

"Ta đã suy nghĩ kỹ."

Smoker rít một hơi xì gà thật sâu, rồi nghiêm túc nói:

"Kiếm quang kia tuy rất đáng tin,

nhưng ta vẫn không tin cái thứ 'sức mạnh chính nghĩa' quỷ quái gì đó!"

"Sức mạnh chỉ là sức mạnh, làm gì có phân biệt thiện ác tốt xấu?"

"Anh nói không sai."

Garen không quanh co dài dòng, chỉ thẳng thắn đáp lời: "Sức mạnh không có thiện ác phân biệt, chỉ có con người mới có."

Smoker nhìn Garen thật sâu:

"Dù vậy, hành vi của anh vẫn xứng đáng với hai chữ 'Chính nghĩa', dù không hoàn hảo như lời phóng viên viết."

"Hy vọng sau này anh sẽ không đi chệch khỏi con đường đó."

Garen không dài dòng, chỉ trả lời hai từ ngắn gọn mà đầy sức nặng: "Chắc chắn."

Smoker quay người lên thuyền, còn Tashigi thì đứng trước mặt Garen, cúi chào hắn một cách đầy kính cẩn và sùng bái:

"Garen tiền bối!"

"Cảm ơn ngài đã chỉ dạy cho tôi, tôi nhất định sẽ không lơ là tu luyện kiếm đạo."

"Cố lên!"

Garen cũng rất hợp tác, thể hiện vẻ mặt vui mừng như khi gặp một học trò ngoan, không tiếc lời khen ngợi và động viên Tashigi:

"Thanh kiếm chính nghĩa của ta, đã cảm nhận được ở cô một tâm hồn thuần khiết chưa từng thấy."

"Hả?"

Tashigi hơi kinh hãi. Thoáng chốc, cô bé cảm thấy hơi ngượng ngùng vì được Garen tiền bối mà cô kính trọng hết mực khen ngợi quá lời.

"Đây là tấm lòng son hiếm có giữa ngàn vạn người!"

Garen càng nói càng khoa trương, nhưng vẻ mặt lại vô cùng chân thành:

"Ta ở trên người của cô, thấy được tương lai của kiếm đạo!"

"Garen tiền bối!"

"Con nhất định không phụ kỳ vọng của ngài!"

Tashigi một lần nữa cung kính cúi chào Garen với vẻ mặt xúc động, rồi mới miễn cưỡng quay người rời đi, trong lòng vẫn còn chút lưu luyến không muốn rời xa.

"Đại nhân Garen..."

Wallace cầm cuốn sổ ghi chép tiến lại gần, với vẻ mặt đầy tò mò hỏi:

"Ngài đã truyền thụ kiếm đạo gì cho Thượng sĩ Tashigi vậy? Ngài có thể chia sẻ triết lý trong đó được không?"

"Cái này..."

Garen vẻ mặt kỳ lạ đáp:

"Thật ra ta chẳng có lý thuyết kiếm đạo cụ thể nào cả."

"Tất cả đều do Tashigi ngộ tính quá cao, tự mình lĩnh ngộ ra."

"À..."

Wallace nhẹ gật đầu, vừa lẩm bẩm vừa ghi chép vào sổ:

"Áo nghĩa kiếm đạo của Kỵ sĩ Đông Hải, khiến cao thủ kiếm thuật hải quân bỗng nhiên thông suốt."

Chứng kiến bút pháp quen thuộc của Wallace, Garen không khỏi thấy câm nín.

Garen chợt nghĩ tới điều gì, bèn hỏi Wallace:

"Wallace, anh không định trở về Loguetown sao?"

"Không."

Wallace dừng ghi chép, nghiêm túc đáp:

"Tôi luôn mang theo Ốc Sên Truyền Tin hình ảnh cùng thiết bị vẽ truyền thần để kết nối với bên ngoài. Không cần trở lại Loguetown cũng có thể gửi bản thảo tin tức về tòa soạn từ xa để đăng báo."

"Hơn nữa, tôi muốn luôn đi theo bên cạnh Đại nhân Garen để đưa tin về những công tích vĩ đại của ngài, một kỵ sĩ chính nghĩa."

"Thế nhưng..."

Garen khẽ thở dài một cái, nói:

"Lời Smoker vừa nói, anh cũng đã nghe rồi, và anh cũng đã đi theo tôi lâu như vậy."

"Tôi rốt cuộc có phải là một kỵ sĩ chính nghĩa quang minh hoàn hảo hay không, anh chắc cũng đã thấy rõ rồi chứ?"

Wallace trầm ngâm một lát, rồi khẽ mỉm cười nói:

"Không sai, tôi quả thực đã phần nào nhìn rõ ngài là người như thế nào: không phải một quý tộc cao cao tại thượng, cũng không phải một kỵ sĩ quang minh hoàn hảo..."

"Nhưng, những điều đó đều không quan trọng."

"Tôi vẫn luôn tìm kiếm những tin tức lớn đáng để đưa tin, và ngài chính là người tạo ra những tin tức lớn."

"Còn về những gì ngài lo lắng..."

"Trong bản tin tôi viết ngài là kỵ sĩ chính nghĩa, thì ngài chính là kỵ sĩ chính nghĩa."

"Ưm..."

Nghe Wallace nói những lời lẽ có phần "vô liêm sỉ" này, ánh mắt Garen nhìn anh ta cũng đổi khác.

Wallace lại nghiêm túc nói:

"Nói thẳng ra, các nhân vật trong tin tức đều là do con người tạo dựng nên. Còn thủ đoạn truyền thông thao túng, định hướng dư luận thì càng vô số kể."

"Trong tình huống này, thật giả đã không còn quan trọng. Quan trọng là nhân vật tin tức cùng những sự kiện gắn với họ có thể phát huy tác dụng tuyên truyền."

Wallace dừng lại một chút, rồi có chút xúc động nói:

"Trên đại dương bao la này, tràn ngập những câu chuyện, truyền thuyết về các đại hải tặc tung hoành khắp nơi, mặc sức làm điều sai trái."

"Chính phủ Thế giới và Hải quân cũng dốc hết sức tuyên truyền về tính chính đáng của họ với vai trò kẻ thống trị."

"Thế nhưng, trong những câu chuyện đó lại đều không có những 'anh hùng' đúng nghĩa."

Wallace nhìn Garen với ánh mắt rực sáng:

"Thật hay giả không quan trọng."

"Trên đại dương bao la này, tràn đầy những nhà thám hiểm tự do, những tên hải tặc độc ác chỉ biết làm hại người khác để trục lợi cho mình, cùng những hải quân bị Chính phủ Thế giới nắm chặt dây cương. Từ trước tới nay chưa từng xuất hiện một kỵ sĩ chính nghĩa, người vừa tuyên dương chính nghĩa vừa thực hành nó."

"Mà điều tôi muốn làm, chính là tạo dựng ngài, Đại nhân Garen, thành một kỵ sĩ chính nghĩa đơn thuần, khác biệt hoàn toàn với hải tặc và hải quân."

"Tôi muốn cho những đứa trẻ thơ ngây khi cất tiếng gọi ước mơ của mình, vẫn có thể có thêm một lựa chọn là 'người bạn chính nghĩa'."

"Tôi hiểu rồi."

Garen nghe hiểu ý nghĩ của Wallace, cũng gật đầu đầy cảm xúc:

"Tôi sẽ tiếp tục đóng tốt vai nhân vật kỵ sĩ chính nghĩa này."

Lời đã nói đến đây, Garen cũng thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ trong lòng:

"Vậy thì anh cũng không cần cứ mãi cung kính khi nói chuyện với tôi, nghe không quen tai lắm."

"Không, Đại nhân Garen!"

Wallace nghiêm nghị đáp:

"Muốn để người khác tin tưởng, thì trước hết phải để chính mình tin tưởng."

..................................

Cuối cùng, nhóm Smoker cũng đã đi thuyền ra xa, bóng những cánh buồm của hai chiếc quân hạm cao lớn cũng dần khuất dạng trong tầm mắt mọi người.

Nami quay người chuẩn bị trở về nhà ở làng Cocoyashi để nghỉ ngơi.

Nami nhìn Garen đang theo sát phía sau, trong lòng lờ mờ dâng lên những cảm xúc phức tạp.

Trước đó Smoker nói không sai.

Quê hương cô có thể được cứu, thực ra tất cả đều nhờ vào sức mạnh của Garen.

Vận mệnh của chính cô cũng đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi gặp Garen.

Tuy nhiên, vì giữa hai người có chút mối quan hệ mờ ám, Nami lại ngại ngùng không dám thẳng thắn nói lời cảm ơn Garen.

Nhưng Nami thực sự đã khắc ghi tấm lòng biết ơn ấy trong tim.

Cô nhìn những người thân ở quê nhà với vẻ mặt rạng rỡ, hân hoan ở phía trước, rồi nhìn xa về phía Công viên Arlong bị đại bác bắn cho tan hoang lồi lõm. Lòng cô tràn đầy niềm vui sướng và ước mơ về một cuộc sống mới.

Công viên Arlong vẫn sừng sững kiên cố trong tầm mắt, nhưng nó không còn là cơn ác mộng trong tâm trí Nami nữa.

"Chờ một chút!"

Bước chân Nami bỗng khựng lại, trong mắt cô tràn ngập sự ngạc nhiên đến khó tin.

"Thế nào?"

Garen có chút hiếu kỳ hỏi.

"Smoker và đồng đội không đi Công viên Arlong dọn dẹp chiến trường sao?" Nami hỏi từng chữ một.

"Không có mà..."

Garen chợt nhớ lại:

"Những người cá đó hoặc là chết trên bờ biển, hoặc là chết trong làng. Chúng ta căn bản không tiến vào Công viên Arlong."

"Nói cách khác..."

Trong mắt Nami lóe lên ánh sáng của Beri:

"Số tiền Arlong kiếm được, hiện giờ vẫn còn nguyên ở đó!"

...................................

Trên thuyền hải quân.

Smoker đứng ở đuôi chiến hạm, nhìn xa về phía làng Cocoyashi đã khuất dần khỏi tầm mắt, lặng lẽ hút xì gà.

Sau lưng, Tashigi đang vui vẻ chia nhau ăn đặc sản quýt Nami tặng cùng các binh sĩ hải quân, tạo nên một khung cảnh bình yên, ấm áp như đoàn tụ sau thắng lợi trở về.

"Thượng tá Smoker!"

Một giọng nói đầy nịnh nọt bỗng vang lên bên tai.

Chủ nhân của giọng nói ấy nguyên là phó quan của Thượng tá Nezumi, và vẫn đang trong tình trạng là nhân chứng "lập công chuộc tội".

Hắn nịnh nọt nói với Smoker:

"Tôi có một tin tức quan trọng muốn báo cáo cho ngài!"

"Trong căn cứ của Arlong còn cất giấu số tiền hắn tích cóp được từ tham ô bấy lâu nay. Chúng ta trở lại ngay lập tức sẽ kiếm được một khoản lớn!"

"Hả?"

Smoker khó chịu nhíu mày.

Vị phó quan này co rụt cổ lại, ngay lập tức đổi giọng biện bạch:

"Tôi, chúng ta có thể tịch thu sung công những tang vật này..."

Luận điệu này nghe có vẻ hợp lý và có căn cứ.

Dựa theo quy định của hải quân, sau khi tiêu diệt băng hải tặc thì việc tịch thu tài sản của chúng vốn là một quy trình cần thiết.

Nhưng Smoker ngược lại càng tỏ vẻ không vui, chỉ nặng nề nhả ra một vòng khói:

"Nhiều quýt đến thế, mà không làm tắc được mồm ngươi sao?!"

"Mấy cái mánh lới vặt này của ngươi, thôi hãy đợi đến khi ta đến Chi bộ 16 để thanh lý đám hải quân mục ruỗng rồi hãy dùng!"

Trên trán vị phó quan lúc này toát ra vài giọt mồ hôi lạnh, càng thêm sợ hãi, không biết phải đáp lời ra sao.

"Số tiền đó không phải của Arlong, mà là do Arlong vơ vét từ dân làng mà ra."

Tashigi cầm quả quýt đi tới, mỉm cười nói:

"Chẳng phải Thượng tá Smoker vốn muốn để số tiền đó lại cho dân làng sao?"

"Hừ!"

Smoker lại hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.

"Ăn quýt không? Ngọt lắm đó."

"Nghe nói những cây quýt đó, vẫn là do các binh sĩ hải quân từng hy sinh dưới tay Arlong trồng."

Tashigi không vì tính tình ngoài lạnh trong nóng của cấp trên mà tức giận, chỉ mỉm cười đưa qua một quả quýt đã bóc vỏ.

"Ta vẫn thích hút thuốc hơn."

Smoker mặt vẫn lạnh tanh nói.

Sau đó, hắn lại nhận lấy quả quýt đó từ tay Tashigi.

Bản quyền phiên bản chuyển ngữ và biên tập này được giữ tại truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.