Lý Diên Khánh thống lĩnh chín ngàn quân sĩ, một đường hướng tây bắc tiến quân. Quân Tống đã xây dựng một quân đạo chuyên dụng ở nam lộ Hoành Sơn, nối liền Hổ Khẩu Hạp và Hồ Lô Thủy Thung, dài hơn bảy trăm dặm, so với từ Kinh Triệu thành đến Hồ Lô Thủy Thung còn gần hơn.

Bốn ngày sau, quân đội đến Tiêu Quan. Đây là một ải quan trọng phòng ngự dân du mục phía bắc từ thời Lưỡng Hán đến Tùy Đường, yết hầu của Quan Trung bình nguyên. Núi cao vực sâu, địa thế hiểm yếu, quân Tống luôn đóng quân một ngàn người ở đây. Mấy năm qua, quân Tống và quân Tây Hạ dựa vào hạp cốc lớn giằng co, không can thiệp lẫn nhau, giữ đ��ợc bình an vô sự.

Khi quân của Lý Diên Khánh đến Tiêu Quan, bảy ngàn kỵ binh của Vương Quý và một vạn năm ngàn bộ binh của Lưu Kỹ đã đến trước một ngày. Đoàn xe quân nhu quy mô lớn cũng đến Tiêu Quan gần như đồng thời với Lý Diên Khánh. Chủng Sư Đạo đã lập một đại doanh hậu cần ở phía bắc Kinh Triệu thành, có năm ngàn biên quân và năm ngàn xe lừa, sẵn sàng vận chuyển lương thực đến Diên An Phủ.

Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Ngay ngày đầu tiên đến Kinh Triệu thành, Lý Diên Khánh đã lệnh cho hậu cần doanh vận chuyển hai vạn thạch lương thực và ba vạn gánh rơm cỏ đến Tiêu Quan, cùng với hỏa khí, binh khí, dầu hỏa các loại.

Khi quân đội của Lý Diên Khánh đến Tiêu Quan, vừa gặp một đoàn xe quân nhu từ một nhánh quan đạo khác đi lên phía bắc. Mỗi chiếc xe lớn do hai con lừa kéo, chở đầy lương thảo và binh khí nặng nề. Rơm cỏ thì đỡ hơn, còn xe chở lương thực và quân tư thì kêu cót két, hai con lừa nhỏ sùi bọt mép, cố sức kéo về phía trước, người đánh xe không chút thương tiếc, thỉnh thoảng quất roi da tàn nhẫn vào lưng lừa.

Quân của Lý Diên Khánh tiến vào Tiêu Quan trước, Vương Quý, Lưu Kỹ và thống lĩnh Trương Bảo trấn thủ Tiêu Quan ra nghênh đón.

"Tình hình Thám Báo Doanh thế nào?" Lý Diên Khánh hỏi.

Đây là tin tức mà Lý Diên Khánh quan tâm nhất. Nếu Thám Báo Doanh thất thủ, quân Tống sẽ phải trả giá đắt. Thưởng Di Khẩu hay Đạp Cát Trại đều là những nơi hiểm yếu, một người giữ ải, vạn người khó qua.

Vương Quý cười nói: "Hai tên kia có bản lĩnh phụ lòng đô thống tin tưởng sao? Thưởng Di Khẩu và Đạp Cát Trại đều đã chiếm được."

"Quả nhiên lợi hại!"

Lý Diên Khánh tán thưởng một tiếng, rồi hỏi: "Quân Tây Hạ có phản công không?"

Vương Quý liếc nhìn Lưu Kỹ, Lưu Kỹ vội nói: "Tạm thời chưa nghe nói, nhưng phong hỏa đã rơi vào tay Hưng Khánh phủ, đoán chừng cao tầng Tây Hạ đang luống cuống tay chân điều binh khiển tướng tiếp viện Vi Châu."

Lý Diên Khánh khẽ cười: "Đừng xem thường quân Tây Hạ. Bọn chúng phải có dự đoán phương án. Binh lực Tây Hạ không đủ, chỉ là quân binh bình thường không đủ sức thôi. Lý Càn Thuận còn có tám vạn Thiết Diều Hâu kỵ binh, đó mới là căn cơ của quân Tây Hạ."

"Đô thống nói, Tây Hạ có thể dùng Thiết Diều Hâu?"

Lý Diên Khánh lắc đầu:

"Tạm thời chưa biết. Nếu chúng ta chiếm được Vi Châu rồi mà còn tiếp tục tiến quân về phía bắc, trong khi quân của Lý Sát Ca chưa kịp rút về, khi đó Thiết Diều Hâu sẽ xuất hiện."

Nói đến đây, Lý Diên Khánh nói với Vương Quý: "Binh lực của Yến Thanh bên kia quá ít, ta sợ sẽ thất bại. Ngươi lập tức dẫn kỵ binh đến Đạp Cát Trại!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Vương Quý khom người thi lễ, xoay người đi điều động kỵ binh.

Lý Diên Khánh nói với Lưu Kỹ: "Bộ binh cứ chậm một chút. Chờ quân nhu đến đủ rồi hãy xuất phát. Ta mang đến bảy ngàn binh sĩ từ Diên An Phủ, còn có hai ngàn quân của ta, hành quân cũng khá vất vả, ngươi lo liệu chỗ ăn ngủ cho họ."

Lưu Kỹ gật đầu, ra ngoài an bài chỗ ăn ngủ cho quân đội.

Lúc này, Lý Diên Khánh mới đi theo Trương Bảo lên đầu tường Tiêu Quan. Tiêu Quan thực tế là một phần của trường thành, đoạn trường thành này được xây dựng vào thời nhà Tùy, trải qua mấy trăm năm, thiếu tu sửa, nên hư hại nhiều. Đến Tống triều, Tống triều thi hành chính sách xây tường bao quanh làng, xây dựng vô số làng có tường kiên cố. Một phần trường thành thuộc về làng có tường cũng được tu sửa, Tiêu Quan là một trong những nơi cực kỳ quan trọng. Có thể nói, nó là đầu cầu phòng ngự Tây Hạ của Tần Phượng Lộ.

"Trương tướng quân có gì muốn nói sao?" Lý Diên Khánh cười hỏi, hắn nhận thấy Trương Bảo mấy lần muốn nói lại thôi.

Trương Bảo gật đầu, lên đầu thành chỉ vào một đoạn tường thành hư hại cách đó hai dặm: "Thái Bảo xem đoạn tường thành kia, đó là Ngoại Tiêu Quan, vốn là một thể với Nội Tiêu Quan của chúng ta, nhưng bây giờ đã hoàn toàn hư hại."

"Tại sao lại hư hại?" Lý Diên Khánh hỏi.

Trương Bảo thở dài: "Năm đó Đồng Quán toàn quân bị tiêu diệt, quân Tống rút lui đến Hoài Đức huyện cách đó ba trăm dặm, cả Nội và Ngoại Tiêu Quan đều bị quân Tây Hạ phá hủy. Nội Tiêu Quan của chúng ta được Chủng soái cấp tiền xây dựng lại, nhưng tài lực không đủ, Ngoại Tiêu Quan không thể tu sửa. Tiêu Quan trong ngoài là một thể, mất một bên, phòng ngự giảm đi một nửa. Chuyện này khiến ty chức nửa năm qua ngủ không ngon giấc."

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Chủng soái cố ý để lại một nửa cho ta tu sửa đấy!"

Nói xong, Lý Diên Khánh bật cười ha hả. Trương Bảo mừng rỡ, vội nói: "Hai ngàn tướng sĩ Tiêu Quan chúng ta mong Thái Bảo chiếu cố."

"Không vấn đề gì, ta sẽ tu sửa nó trước cuối năm. Nhưng Trương tướng quân vẫn nên gọi ta là đô thống, gọi Thái Bảo nghe hơi xa lạ."

"Ty chức cảm tạ đô thống ưu ái!"

Lần này Lý Diên Khánh trấn thủ Tây Bắc, được phong một loạt chức quan, trong đó có hai chức có thực quyền: Kinh lược sứ ba lộ Tây Bắc, quan chức cao nhất quản lý chính sự của ba lộ, và Đô Thống Chế Tây quân, thống soái quân sự cao nhất ở Tây Bắc. Lý Diên Khánh không sửa Trương Tuấn gọi mình là đô thống ở Diên An Phủ, nhưng lại sửa Trương Bảo gọi mình là Thái Bảo ở Tiêu Quan, rõ ràng là muốn lôi kéo Trương Bảo.

Trương Bảo tuy chỉ là thống lĩnh, nhưng thâm niên rất cao, đã ở biên cương hai mươi năm, kinh nghiệm phong phú. Hơn nữa, ông ta mới bốn mươi tuổi, thuộc diện tướng lãnh mà Lý Diên Khánh định cất nhắc.

Thậm chí, Trương Tuấn, dù là một trong Tứ tướng trung hưng của Nam Tống, nhưng nếu ở Thiểm Tây Lộ sẽ cản trở mình, đồng thời cũng bị mình kìm hãm mà không thể phát huy tài năng. Điều hắn đến Hà Đông hoặc Trung Nguyên phù hợp lợi ích của cả hai bên.

...

Việc Lý Diên Khánh đi một nước cờ khác thường đã làm rối loạn chiến lược của Tây Hạ. Khi tin phong hỏa ở Vi Châu đến Hưng Khánh phủ, Lý Càn Thuận gần như mất ngủ cả đêm.

Thời kỳ cường thịnh nhất, Tây Hạ được xưng là có năm mươi vạn đại quân. Tất nhiên, con số này có nhiều điểm không thực tế. Tây Hạ là toàn dân giai binh, triều đình chỉ cung cấp một ít binh khí, còn khôi giáp cung tiễn đều phải tự chuẩn bị, đi tiền tuyến cũng phải tự lo lương thực, chưa kể đến bổng lộc.

Khi có đại chiến, việc động viên toàn dân rất dễ dàng để tập hợp năm mươi vạn đại quân, nhưng thực tế quân thường trực không quá hai mươi vạn người. Nếu không, Tây Hạ dù có được khúc sông này cũng khó nuôi nổi nhiều quân đến vậy.

Hai năm trước, Tây Hạ tranh đoạt Tây Kinh của Liêu Quốc với Kim Quốc, hai bên giao chiến ác liệt, cuối cùng Tây Hạ thảm bại, phải đầu hàng Kim Quốc.

Nguyên khí chưa kịp phục hồi, Tây Hạ lại thấy cơ hội khi Tống triều liên tục bại trận. Lý Càn Thuận liền xuất binh tám vạn tấn công Hi Hà Lộ, và hai vạn quân kiềm chế Thiểm Tây Lộ.

Hiện tại, quân thường trực của Tây Hạ, ngoài tám vạn quân cận vệ Thiết Diều Hâu bảo vệ Hưng Khánh phủ, chỉ còn lại hai vạn quân rải rác ở các quân tư. Lý Càn Thuận thực sự không có quân đội viện trợ Vi Châu.

Sáng sớm, Lý Càn Thuận triệu tập khẩn cấp các trọng thần đến cung Hưng Khánh để bàn đối sách.

Quan chế của Tây Hạ phỏng theo Đường Tống, đồng thời có một bộ quan chức của tộc Đảng Hạng. Nhiều đại thần thường kiêm nhiệm hai chức. Ví dụ, Thượng Thư lệnh Tào Giới, là Tể tướng Tây Hạ, đồng thời là tộc trưởng Đảng Hạng, chỉ đứng sau Ninh lệnh và Mô Ninh lệnh. Ninh lệnh là Hoàng đế Tây Hạ, Mô Ninh lệnh là các vương gia.

Nhưng Lý Càn Thuận tôn trọng văn hóa Hán, dưới sự quản lý của ông, các chức quan Đường Tống có thực quyền, còn các chức quan Đảng Hạng biến thành hư chức.

"Bệ hạ, thần nghe nói Lý Diên Khánh làm Kinh lược sứ ba lộ Tây Bắc. Lý Diên Khánh muốn phá cục, việc chiếm huyện này rõ ràng là thủ đoạn của hắn. Dù thần phải thừa nhận chiêu này rất cao minh, nhưng vẫn có nhược điểm."

Người mở lời là Thượng Thư lệnh Tào Giới. Lý Càn Thuận phấn chấn, vội hỏi: "Nhược điểm gì?"

"Nhược điểm của quân Tống là binh lực không đủ. Chỉ cần chúng ta đánh hạ Phượng Tường phủ từ phía tây, có thể cắt đứt đường lui của Lý Diên Khánh. Nếu hắn không muốn toàn quân bị tiêu diệt, nhất định phải rút quân ngay lập tức. Như vậy, quân Tống sẽ không đánh mà lui."

"Nói hay lắm!"

Lý Càn Thuận khen ngợi, rồi nói với Lễ bộ Thượng thư Lý Nhân Trung: "Nhân Trung, ngươi nói xem."

Lý Nhân Trung cũng là hoàng tộc, được phong làm Bộc Vương, giữ chức Lễ bộ Thượng thư, là tâm phúc của Lý Càn Thuận. Hắn đứng dậy thi lễ nói: "Thần cơ bản tán thành ý kiến của Tào tướng quốc, chỉ là thần lo lắng cho Vi Châu. Sát Tạp chỉ có bốn ngàn quân, liệu có giữ được Vi Châu? Nếu Vi Châu thất thủ, phòng ngự Tây Bình châu sẽ trống rỗng, Lý Diên Khánh sẽ tiến thẳng lên phía bắc."

Nỗi lo của Lý Nhân Trung cũng là nỗi lo của Lý Càn Thuận. Lý Càn Thuận thở dài: "Ta cũng muốn tăng viện cho Vi Châu, nhưng trong tay không còn quân đội dư thừa, trừ phi trưng binh tạm thời, nhưng như vậy tốn kém quá lớn. Hay là dùng quân cận vệ, nhưng có vẻ chưa đến mức đó. Thật khó khăn!"

"Vậy thì điều hai vạn quân ở Hạ Châu đến Vi Châu!" Tào Giới dường như đã có phương án.

"Vậy Thiểm Tây Lộ thì sao? Quân Tống có thể từ Thiểm Tây Lộ đánh lên Hạ Châu không?" Lý Càn Thuận hỏi vấn đề cốt lõi.

Tào Giới mỉm cười: "Bệ hạ quên Kim Quốc sao? Lúc này, Hoàn Nhan Tà Dã sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nhất định sẽ nhúng tay vào. Thần tin rằng quân Tống ở Thiểm Tây Lộ sẽ dốc toàn lực phòng ngự quân Kim, không dám tiến lên phía bắc."

Lý Càn Thuận giật mình tỉnh ngộ, không do dự nữa, hạ lệnh: "Nghe theo lời của tướng quốc, lập tức điều quân Hạ Châu tiếp viện Vi Châu, đồng thời lệnh cho Lý Sát Ca toàn lực tấn công Phượng Tường phủ!"

Đôi khi, những quyết định táo bạo lại mở ra một con đường mới, không ai ngờ tới. Dịch độc quyền tại truyen.free