Lưu Quang Thế bởi phụ thân Lưu Diên Khánh tham gia vào cuộc phản loạn của ngoại thích Giang Nam mà bị triều đình lạnh nhạt. Nhưng Tông Trạch lại nhìn nhận hắn bằng con mắt khác, một mực trọng dụng, đề bạt. Sau khi Tông Trạch dẫn đại quân lui về Giang Hoài, đã giao cho hắn thống lĩnh một vạn quân phòng thủ Tứ Châu.

Khi Tông Trạch bất hạnh qua đời tại Sở Châu, việc ai sẽ chỉ huy tám vạn quân dưới trướng trở thành tiêu điểm tranh đoạt giữa thiên tử Triệu Cấu và thái thượng hoàng Triệu Cát. Ban đầu, Triệu Cấu muốn giao quyền cho Hàn Thế Trung, nhưng Triệu Cát kiên quyết phản đối, cho rằng binh lực trong tay Hàn Thế Trung quá lớn, không có lợi cho triều đình khống chế.

Cuối cùng, hai cha con đạt thành thỏa hiệp, chia tám vạn quân làm hai. Bốn vạn quân giao cho Nhạc Phi thống soái, tiến đến Kinh Tương trấn thủ. Bốn vạn quân còn lại, Triệu Cát giao cho Lưu Quang Thế, đồng thời thăng hắn làm Đô Thống Chế, độc lập thành quân. Điều này khiến Lưu Quang Thế một lần nữa được trọng dụng, nắm trong tay năm vạn trọng binh, được phong Thượng tướng quân, Hoài Đông Phòng Ngự Sứ, Đô Thống Chế, trở thành một địa phương quan to, phụ trách trấn thủ một dải Tứ Châu, Sở Châu, Thái Châu và Thông Châu.

Lưu Quang Thế gần như cùng lúc nhận được thư của Lý Diên Khánh và thái thượng hoàng Triệu Cát, khiến hắn do dự suốt hai ngày. Về mặt tình cảm, hắn đương nhiên thiên về thái thượng hoàng Triệu Cát, người đã hết lòng đề bạt hắn. Nhưng với tư cách một trọng thần của triều đình, hắn phản đối việc thái thượng hoàng phát động chính biến cung đình. Hơn nữa, trong lúc quan gia còn sống chết chưa rõ, hắn sợ một bước đi sai sẽ trở thành tội nhân lịch sử.

Tuy nhiên, Lưu Quang Thế cuối cùng vẫn quyết định xuất binh tấn công Lý Diên Khánh. Hắn không có lựa chọn nào khác, hai con trai của hắn đang ở kinh thành, bị Triệu Cát nắm giữ, khiến hắn không dám không nghe theo.

Lưu Quang Thế không dám công khai hưởng ứng Triệu Cát, đó là điểm mấu chốt của hắn. Hắn không thể công khai đứng về phe nào. Vì vậy, hắn dùng bồ câu đưa tin cho Triệu Cát, báo rằng hắn sẽ bí mật xuất binh, từ phía sau tấn công Lý Diên Khánh.

Lưu Quang Thế không dốc toàn bộ lực lượng. Hắn giữ lại hai vạn quân tiếp tục trấn thủ Tứ Châu và Sở Châu, còn mình dẫn ba vạn đại quân đến Thái Châu.

Ba vạn đại quân tập kết tại Lô Khư Trấn. Lưu Quang Thế đứng trên cao nhìn ra xa xăm phía bờ sông, nơi có một vệt đen mờ ảo. Đoạn sông này rộng chừng hai mươi dặm, sóng nước mênh mông. Lòng Lưu Quang Thế nặng trĩu. Hắn biết rõ các châu khác đều giữ thái độ trung lập, không muốn bị cuốn vào cuộc chính biến cung đình này. Chỉ có hắn là người không còn đường lui, buộc phải dấn thân vào vũng nước đục.

Trong lòng hắn khó chịu như nuốt phải ruồi, nhưng con trai đang nằm trong tay Triệu Cát, hắn không thể không xuất binh.

"Mau đi hỏi thăm, thuyền bè đã đến chưa?" Lưu Quang Thế lớn tiếng hỏi.

Thuyền bè trên Trường Giang đều ở bờ Nam, đó là quy định của triều đình. Nếu bờ Nam không phái thuyền đến đón, hắn chỉ có thể điều thuyền từ sông Hoài xuôi nam. Đó là lý do hắn chậm trễ chưa vượt sông.

Một lát sau, một viên phó tướng chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Đô Thống, thuyền bè đã đến!"

Lưu Quang Thế nhìn lại, thấy mấy chục chiếc thuyền lớn đang từ từ tiến đến. Hắn lập tức hạ lệnh: "Đệ nhất quân chuẩn bị vượt sông!"

Năm ngàn quân của đệ nhất quân nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng. Họ không lên thuyền ngay trên Trường Giang mà lên thuyền ở bến Lô Khư Trấn, sau đó đội thuyền trực tiếp tiến vào Trường Giang. Nửa canh giờ sau, năm ngàn quân đã lên thuyền, ba mươi lăm chiếc thuyền lớn chở đầy binh sĩ, bắt đầu hướng về phía bờ sông bên kia.

"Đô Thống, ty chức nghe được một tin tức, Hàn Thế Trung dường như cũng bí mật phái ba vạn quân nam hạ."

Người báo cáo tình hình là phó tướng Đỗ Lân. Hắn vừa từ sông Hoài áp thuyền trở về, liền vội vàng báo cáo tin tức này cho Lưu Quang Thế.

Lưu Quang Thế giật mình: "Sao bọn họ lại có thuyền vượt sông?"

Đỗ Lân thở dài nói: "Đô Thống vẫn chưa rõ sao? Chắc chắn là bờ bên kia phái thuyền sang sông tiếp ứng."

Lưu Quang Thế im lặng. Hóa ra Hàn Thế Trung ủng hộ Lý Diên Khánh. Điều này cũng dễ hiểu, Hàn Thế Trung vốn là thuộc cấp của Lý Diên Khánh, việc hắn ủng hộ Lý Diên Khánh là điều bình thường.

Trong ba đạo quân lớn ở khu vực Giang Hoài, chỉ có Tào Thịnh, Phòng Ngự Sứ vùng ven sông, công khai ủng hộ Lý Diên Khánh. Lưu Quang Thế và Hàn Thế Trung đều tỏ vẻ giữ vững trung lập, nhưng thực tế, cả hai đều âm thầm xuất binh.

"Mau nhìn, đó là đội thuyền gì?" Một binh sĩ bỗng nhiên chỉ vào mặt sông hô to.

Lưu Quang Thế cũng nhìn thấy, trên mặt sông bỗng nhiên xuất hiện một đội thuyền, chừng năm sáu chục chiếc, xếp thành một hàng. Trên thuyền treo cờ Hắc Long, biểu tượng của quân Tống. Lưu Quang Thế kinh hãi, trên Trường Giang không có thủy quân, vậy đây là thủy quân từ đâu tới?

Hắn nhìn không rõ, dứt khoát thúc ngựa lên một gò đất, tầm mắt được mở rộng.

Nguyễn thị tam hùng dẫn sáu mươi chiến thuyền và năm ngàn thủy quân đã đến từ hôm qua. Dương Châu là địa bàn trấn thủ của Hàn Thế Trung, Lưu Quang Thế chắc chắn sẽ vượt sông từ Thái Châu hoặc Thông Châu. Tuy nhiên, mặt sông ở Thông Châu quá rộng lớn, khả năng lớn nhất là ở Thái Châu, nên họ đã đến đây chờ sẵn.

Nhìn ba mươi mấy chiếc thuyền đang tiến đến, Nguyễn Tiểu Thất vô cùng hưng phấn, nói nhỏ với huynh trưởng: "Đánh chìm hết, mặc kệ bọn chúng!"

Nguyễn Tiểu Nhị liếc nhìn huynh đệ, "Ngươi quên Đô Thống đã nói gì sao?"

Lý Diên Khánh đã dặn dò họ, chỉ cần Lưu Quang Thế không công khai tỏ thái độ đứng về phe nào, nghĩa là hắn không cam tâm tình nguyện xuất binh, không cần giết quá ác, chỉ cần cảnh cáo là được. Nếu cảnh cáo không có tác dụng, thì lợi dụng ưu thế chiến thuyền để bắt sống đối phương.

Cảnh cáo là quan trọng nhất, còn cảnh cáo thế nào thì do Nguyễn Tiểu Nhị tự quyết định.

"Chuẩn bị hỏa pháo!"

Lập tức có binh sĩ đẩy ba chiếc hỏa pháo lên mạn thuyền. Thực ra, đây chưa phải là hỏa pháo đúng nghĩa, mà chỉ là pháo bắn đá. Nhưng họ sẽ lần đầu tiên sử dụng Thủy chiến Chấn Thiên Lôi.

Thủy chiến Chấn Thiên Lôi thực chất là Chấn Thiên Lôi dùng để đối phó với Sào Xa khi phòng thủ thành. Chấn Thiên Lôi có vỏ sắt, hai mặt đều có đinh nhọn. Khi Chấn Thiên Lôi va chạm vào thuyền, đinh nhọn có thể xuyên thủng boong thuyền, ghim chặt vào thuyền.

Tuy nhiên, Thủy chiến Chấn Thiên Lôi có một điểm khác biệt, đó là ngòi lửa có một lớp bảo vệ giống như vỏ ốc sên, để bảo vệ ngòi lửa khỏi bị nước sông làm ướt.

Chiến thuyền của Nguyễn Tiểu Nhị lao thẳng về phía chiếc thuyền lớn nhất. Trên chiếc thuyền này có ít nhất một trăm năm mươi lính. Thủy quân hô lớn: "Lập tức quay trở lại, nếu không chúng ta sẽ đánh chìm các ngươi!"

Nhưng đáp lại họ là những mũi tên dày đặc. Vài binh sĩ kêu gọi đầu hàng bất hạnh trúng tên ngã xuống boong thuyền.

Nguyễn Tiểu Nhị giận dữ, ra lệnh: "Bắn!"

Chiến thuyền và thuyền đối phương lướt qua nhau, cách nhau không tới ba mươi bước. Hai tiếng "Ầm! Ầm!" vang lên, hai quả Chấn Thiên Lôi đồng thời bắn ra, bay thẳng về phía thuyền lớn đối phương, trúng vào thân thuyền. Một quả Chấn Thiên Lôi không ghim vào thân thuyền mà rơi xuống nước, quả còn lại ghim chặt vào thân thuyền.

Chiến thuyền của Nguyễn Tiểu Nhị sau khi bắn xong liền nhanh chóng rút lui, cách xa khoảng năm mươi bước thì một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Mảnh vỡ văng khắp nơi, một cột khói dày đặc bốc lên trời, cột buồm cao vút ầm ầm đổ xuống, chiếc thuyền bị nổ thành hai đoạn, một trăm năm mươi lính đều rơi xuống nước.

Lưu Quang Thế đang quan sát tình hình ở bờ bắc lập tức kinh hãi. Hắn đã từng thấy Chấn Thiên Lôi, nhưng không ngờ rằng trên sông cũng có thể sử dụng Chấn Thiên Lôi.

"Không xong!" Hắn quát lớn, "Đây là chiến thuyền của Lý Diên Khánh!"

Lưu Quang Thế lập tức hô to: "Ra lệnh cho tất cả thuyền quay trở lại!"

"Keng! Keng! Keng!" Tiếng chuông rút quân vang lên trên bờ.

Thực ra không cần ra lệnh, uy lực của Chấn Thiên Lôi đã khiến các thuyền khác kinh hãi, nhao nhao quay đầu chạy về phía bờ bắc.

Nhưng Nguyễn Tiểu Nhị không chịu buông tha những chiếc thuyền này. Đợi quân Tống lên bờ, hắn sẽ đánh chìm tất cả các thuyền, không cho đối phương cơ hội vượt sông lần nữa.

Phó tướng Đỗ Lân lòng còn sợ hãi, nói nhỏ với Lưu Quang Thế: "Hay là cứ để những chiếc thuyền này ở lại Trường Giang, để đối phương đánh chìm hết, chúng ta sẽ tâu lên Lâm An phủ xin viện trợ thuyền."

Lưu Quang Thế gật đầu, đó cũng là một biện pháp bất đắc dĩ. Không phải hắn không thể xuất binh, mà là không có thuyền vượt sông, để Triệu Cát phái thuyền biển Minh Châu đến tiếp ứng hắn!

Lưu Quang Thế tin rằng Triệu Cát không ngu ngốc đến mức uy hiếp con trai hắn, làm như vậy chỉ khiến hắn ngả về phía Lý Diên Khánh.

Chiều hôm đó, Lưu Quang Thế rút quân về Sở Châu. Nguyễn Tiểu Nhị lập tức phóng hỏa thiêu hủy ba mươi mấy chiếc thuyền. Hắn còn phái mấy chiếc thuyền đi dọc theo bờ Trường Giang tìm kiếm, đốt hết những thuyền còn ẩn nấp.

Trong khi rút quân về phía bắc, Lưu Quang Thế đã gửi thư bằng bồ c��u đến Lâm An cho Triệu Cát, nói rằng thuyền của hắn bị chiến thuyền của Lý Diên Khánh phục kích trên Trường Giang, tất cả thuyền đều bị đánh chìm, binh sĩ rơi xuống nước vô số, ước tính có hơn ba ngàn người tử trận.

Lưu Quang Thế lập tức yêu cầu Triệu Cát phái thuyền biển Minh Châu đến tiếp ứng hắn vượt sông.

Đồng thời, Lưu Quang Thế cũng bí mật phái một tâm phúc ngồi thuyền nhỏ sang sông vào ban đêm, mang một phong thư cho Nguyễn Tiểu Nhị, bảo hắn chú ý đến cửa Trường Giang, đề phòng thuyền biển xuất hiện.

Cuộc chiến trên sông đã mở ra một chương mới trong cuộc tranh giành quyền lực. Dịch độc quyền tại truyen.free