Đêm khuya tĩnh mịch, vạn vật chìm trong giấc ngủ say.

Từ hướng đông nam kinh thành vọng lại, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một đội kỵ binh mặc đồng phục chỉnh tề, thúc ngựa gào thét lao đi. Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy rõ binh khí bên hông họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Lúc này đã quá nửa đêm, kinh thành thực hiện giới nghiêm. Binh mã ty nam thành đóng quân tuần tra trên các ngã tư đường, dựng rào chắn, tay cầm binh khí, côn trượng tuần đêm, không cho phép người qua lại.

Khi binh lính tuần đêm của binh mã ty nam thành đang định tìm chỗ kín gió uống chút rượu làm ấm người, thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập càng lúc càng gần. Chẳng mấy ch���c, một đội người thúc ngựa tới, một người trong đó tăng tốc, phi nhanh về phía trước. Người này đeo Tú Xuân Đao bên hông, tay cầm lệnh bài có khắc hình chim ưng.

"Cẩm Y Vệ phụng mệnh làm việc, mau mở đường!" Cẩm Y Vệ thúc ngựa đến, giơ cao lệnh bài, lớn tiếng quát.

Người phụ trách tuần đêm của binh mã ty nam thành là một tiểu kỳ, chỉ huy hơn mười người. Tiểu kỳ quan thấy Cẩm Y Vệ kia cầm lệnh bài có khắc hình chim ưng, sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy. Loại lệnh bài này không phải là lệnh bài bình thường của Cẩm Y Vệ. Nhìn thoáng qua đội Cẩm Y Vệ phía sau, mơ hồ thấy một vị đại nhân mặc đấu ngưu phục được vây quanh ở giữa, hắn đâu còn dám chậm trễ, lập tức chỉ huy thủ hạ dỡ bỏ rào chắn.

Theo chế độ cũ của Đại Minh, nhất phẩm mặc đấu ngưu, nhị phẩm mặc phi ngư, tam phẩm mặc mãng, tứ, ngũ phẩm mặc kỳ lân, lục, thất phẩm mặc hổ, bưu. Đấu ngưu phục này chẳng phải ám chỉ vị đại nhân kia đích thân đến?

Tiểu kỳ quan không dám chậm trễ dù chỉ một khắc, chỉ huy binh lính dọn đường. Nhưng vì quá vội vàng, lại thêm rào chắn quá nặng, người của binh mã ty nam thành nhất thời luống cuống tay chân, không thể dọn rào chắn gọn gàng.

"Khụ."

Đội Cẩm Y Vệ phía sau đã đến gần, vị nam tử mặc đấu ngưu phục trạc tứ tuần khẽ ho một tiếng, dường như vô cùng bất mãn với tình hình trước mắt.

Nghe thấy tiếng ho, Cẩm Y Vệ cầm lệnh bài toàn thân run lên. Không chút do dự, hắn cất lệnh bài vào ngực, rồi như chim lớn sải cánh, phi thân xuống ngựa, mũi chân dường như không chạm đất, rồi lại bật lên, động tác nhanh nhẹn đến chỗ binh lính đang dỡ rào chắn.

"Khởi!"

Cẩm Y Vệ khẽ gầm một tiếng, gân xanh trên trán nổi lên. Trong ánh mắt kinh ngạc của binh lính binh mã ty nam thành, hắn nhấc bổng toàn bộ rào chắn lên, cùng với mấy người lính, ném sang ven đường.

Đội Cẩm Y Vệ phía sau không thèm nhìn, thúc ngựa theo lỗ hổng mà đi qua con phố này.

Ngay sau đó, Cẩm Y Vệ mở đường cũng phóng người lên ngựa, đuổi theo.

Thực tế, từ khi Cẩm Y Vệ kia lấy lệnh bài ra đến khi gào thét lao đi, cũng chỉ mất một hai phút đồng hồ.

Binh lính tuần đêm của binh mã ty nam thành ngơ ngác nhìn đội Cẩm Y Vệ gào thét lao qua, nhất thời không kịp phản ứng. Đến khi có hai tên xui xẻo bị rào chắn đè lên kêu la, mọi người mới hoàn hồn.

"Đầu, nửa đêm canh ba Cẩm Y Vệ phụng mệnh làm gì vậy?" Có người nhìn theo bóng lưng Cẩm Y Vệ, hỏi một câu.

"Không muốn chết thì đừng hỏi!"

Tiểu kỳ quan trừng mắt nhìn người nọ, sau đó chỉ huy thủ hạ dọn dẹp sạch sẽ đường phố, sợ những vị kia còn phải quay lại. Ở triều này, Cẩm Y Vệ quyền thế ngút trời, còn lợi hại hơn cả Đông Xưởng, hắn không dám chọc vào những người này.

Không lâu sau, cống viện Thuận Thiên ở phía nam kinh thành nghênh đón một đội khách không mời mà đến, chính là đội Cẩm Y Vệ vừa thúc ngựa từ đầu phố tới.

Quy tắc của cống viện là vì sự công bằng của khoa cử, phòng ngừa quan khảo thí tư thông gian lận. Quan khảo thí sau khi vào cống viện, cho đến khi thi kết thúc, định ra thứ hạng mới được ra ngoài. Thời gian ngắn thì ba năm ngày, dài thì mười mấy ngày. Trước khi xác định thứ hạng, cống viện đóng cửa, không được mở ra.

Nhưng khi Cẩm Y Vệ lấy ra một đạo thủ dụ, cống viện liền mở cổng.

"Canh giữ ở cửa. Không có lệnh của ta, một con kiến cũng không được bò ra ngoài!"

Vị trung niên nam tử mặc đấu ngưu phục trong đội Cẩm Y Vệ, sau khi tiến vào cống viện Thuận Thiên cùng với mấy Cẩm Y Vệ, liền phân phó cho thuộc hạ. Vị trung niên nam tử mặc đấu ngưu phục này trạc tứ tuần, thân hình cao lớn, cho người ta cảm giác cường tráng dũng mãnh. Màu da của hắn khác hẳn với người thường, giống như trong cơ thể có một ngọn lửa, màu da mơ hồ ửng đỏ, đi lại nhẹ nhàng như hạc.

Thế là, mấy Cẩm Y Vệ rút Tú Xuân Đao canh giữ ở cửa cống viện, tận tâm thủ trực.

"Lục đại nhân nửa đêm giá lâm, không nghênh đón từ xa, không nghênh đón từ xa."

Từ Giai, Yên Mậu Khanh và các quan khảo thí khác thấy người đến, vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nghênh đón.

Người này không hề đơn giản, đây chính là đương kim quyền thế ngút trời, người đứng đầu Cẩm Y Vệ nắm giữ thiên hạ ngục tù, Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Lục Bỉnh. Người này không chỉ thông minh tuyệt đỉnh, mà còn tinh thông quyền mưu. Các triều đại trước đều là Đông Xưởng chèn ép Cẩm Y Vệ, nhưng dưới tay Lục Bỉnh, Cẩm Y Vệ lại khiến Đông Xưởng không thở nổi. Dưới sự lãnh đạo anh minh của hắn, Cẩm Y Vệ đã trở thành cỗ máy tình báo đáng sợ nhất, hễ trong kinh thành có chút gió thổi cỏ lay, hắn luôn là người đầu tiên biết. Không chỉ vậy, quan hệ giữa Lục Bỉnh và đương kim thánh thượng không hề tầm thường, Lục Bỉnh là con trai của nhũ mẫu của Gia Tĩnh Đế, hai người cùng nhau lớn lên bằng sữa của một người, Lục Bỉnh từ nhỏ đã cùng Gia Tĩnh Đế lớn lên, được Gia Tĩnh Đế vô cùng tín nhiệm.

Ngoài ra, Lục Bỉnh còn là ân nhân cứu mạng của Gia Tĩnh Đế. Năm Gia Tĩnh thứ mười tám, hoàng đế đi tuần, Lục Bỉnh dẫn Cẩm Y Vệ quan binh tùy tùng hộ giá. Ở Vệ Huy, Hà Nam, nửa đêm canh tư, hành cung đột nhiên bốc cháy, các quan viên tùy tùng vội vàng bỏ chạy, không ai quan tâm đến tung tích của hoàng đế. Chính Lục Bỉnh đã quên mình xông vào biển lửa, cõng hoàng đế chạy ra khỏi đám cháy. Hành động xả thân cứu chủ này khiến Gia Tĩnh Đế thấy được sự trung thành của hắn, từ đó càng thêm sủng tín, không ngừng gia tăng tước vị, trở thành trưởng quan cao nhất của Cẩm Y Vệ.

Đối với một người như vậy, quan viên trong triều sao có thể không kiêng kỵ?

Cho nên, bất kể là Từ Giai hay Yên Mậu Khanh, đều đứng dậy nghênh đón, miệng nói những lời khách sáo.

"Từ đại nhân, Yên đại nhân, chư vị đại nhân chấm bài lao khổ công cao, thánh thượng mệnh ta tới úy lạo chư vị."

Lục Bỉnh không hề tỏ vẻ kiêu căng, đối với Từ Giai và những người khác hết sức khách khí chắp tay cười chào hỏi.

"Đâu có đâu có, Lục đại nhân nửa đêm còn phải công cán, mới là lao khổ công cao." Từ Giai và những người khác khách sáo đáp.

Khách sáo vài câu đơn giản, Lục Bỉnh trở lại vấn đề chính, hỏi Từ Giai và những người khác, "Không biết chư vị đại nhân lần này chấm bài thế nào, thánh thượng đã đọc mấy ngày rồi."

"Thật đúng là khéo, chấm bài vừa mới kết thúc, thảo bảng cũng vừa mới điền xong." Từ Giai cười đáp.

Quan khảo thí phía sau đưa thảo bảng đã điền xong cùng với mười bài thi đầu tiên đặt trong một túi lớn có đóng các loại ấn tín, theo ý của Từ Giai, hai tay giao cho Lục Bỉnh.

"Vậy thì không quấy rầy chư vị, thánh thượng còn đang chờ phục mệnh. Tin tưởng chư vị đại nhân, ngày mai có thể về nhà nghỉ ngơi thoải mái." Lục Bỉnh nhận lấy túi lớn, chắp tay cáo từ Từ Giai và những người khác.

Sau khi Lục Bỉnh rời khỏi cống viện Thuận Thiên, liền thúc ngựa không ngừng đến Tây Uyển, nơi Gia Tĩnh Đế tu tiên luyện đan. Cống viện Thuận Thiên một lần nữa đóng cửa, chờ đợi Gia Tĩnh Đế duyệt bài vào ngày mai, sau đó có thể khai viện phát bảng, các quan khảo thí cũng hoàn thành sứ mệnh thi Hội, có thể trở về nhà tìm mẹ.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng kính báo.