Mặt trời lên cao ba sào, ánh nắng ấm áp rải những vệt kim quang xuống nhân gian. Bên ngoài Lâm Hoài Hầu phủ, một chiếc kiệu lớn bốn người khiêng vững vàng dừng lại. Trên kiệu, những đỉnh bạc được chạm trổ tinh xảo, tấm màn che còn thêu chữ "Nghiêm" bằng chỉ vàng.

Chu Bình An theo quản sự ra khỏi Lâm Hoài Hầu phủ, lập tức bị chiếc kiệu này làm cho kinh ngạc. Kiệu bốn người khiêng là đãi ngộ mà quan tam phẩm trở lên mới được hưởng. Bản thân chỉ là một người dân thường, không có bất kỳ chức quan nào, tại sao Nghiêm Thế Phiền lại phái người dùng loại kiệu này đến đón mình?

Hãm hại cũng không cần trắng trợn như vậy chứ? Nghiêm Thế Phiền thông minh như vậy, lẽ nào lại kém cỏi đến thế sao?

"Công tử mời lên kiệu. Ngày mai đã là thi Đình, lão gia sợ công tử mệt mỏi, ảnh hưởng đến phát huy, nên đã phái chiếc kiệu này đến đón công tử." Quản sự thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Chu Bình An, liền vội vàng giải thích, cung kính đứng trước kiệu, kéo màn che mời Chu Bình An lên.

Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn. Lời đã nói đến nước này, Chu Bình An cũng không khách khí nữa. Bản thân còn chưa từng ngồi kiệu bốn người bao giờ.

Vì vậy, Chu Bình An chắp tay nói lời cảm ơn, rồi khom người lên kiệu. Sau khi Chu Bình An lên kiệu, quản sự liền vung tay lên. Bốn tráng hán vạm vỡ đứng hai bên kiệu liền khom lưng nhấc kiệu lên, vững vàng đi về hướng đông.

Chu Bình An ngồi trong kiệu, lấy chiếc trâm bạch ngọc giấu trong tay áo ra. Chiếc trâm này là quan trâm, ở thời cổ đại, trang phục và kiểu tóc đều phải tuân theo quy tắc. Khi đội mũ quan phải dùng trâm để cố định tóc. Chiếc trâm này là Chu Bình An mua khi đi dạo kinh thành cùng Trương Tứ Duy và những người khác. Trâm được làm bằng bạc khảm ngọc, bạch ngọc được điêu khắc thành hình một con mãnh hổ đang gầm thét, miệng hổ ngậm một ký hiệu bằng bạc. Hai thứ kết hợp thành chiếc trâm quan này. Lúc đó trong tiệm cũng có trâm bằng vàng khảm ngọc, nhưng Chu Bình An mua chiếc bạc khảm ngọc này chủ yếu là vì nó rẻ hơn.

Bây giờ mang theo chiếc trâm này cũng là vì cái ký hiệu bằng bạc kia. Luôn thấy trong phim truyền hình và tiểu thuyết cổ nhân dùng bạc để thử độc. Có lẽ các loại độc mà cổ nhân thường dùng cũng có thể thử bằng bạc, ít nhất là phần lớn. Bữa cơm này của Nghiêm Thế Phiền chắc chắn là một bữa tiệc lớn, nhỡ đâu hắn hạ độc thì sao? Bản thân không dám mạo hiểm. Tuy nói Nghiêm Thế Phiền cũng không dám trắng trợn hạ độc trong bữa tiệc, nhưng nhỡ đâu có loại độc mãn tính hoặc kỳ độc nào đó thì sao? Dùng bạc thử độc, có chuẩn bị vẫn hơn.

Ngồi kiệu không thoải mái chút nào, cứ lắc lư lên xuống. So với cưỡi ngựa còn khó chịu hơn, kém xa các phương tiện giao thông hiện đại. Tốc độ cũng không nhanh, dù sao cũng là người khiêng, làm sao nhanh được? Cổ nhân thích ngồi kiệu có lẽ chỉ vì hai lý do, một là đỡ tốn sức, hai là cảm giác đặc quyền, ưu việt.

Đường xá dường như khá xa, ngồi trong kiệu khoảng một giờ mà vẫn chưa đến nơi. Chu Bình An ngồi trong kiệu thấy chán nản mệt mỏi, liền đem những bài sách luận mà mình đã ôn tập trước đó ra, lặp đi lặp lại trong đầu, nghiên cứu thêm về đề thi mà hoàng thượng có thể ra, cũng như bối cảnh lịch sử lúc đó.

Khi Chu Bình An tự mình làm xong một bài sách luận thì kiệu dừng lại.

"Chu công tử, Trạng Nguyên Lầu đến rồi." Tiếng của quản sự từ bên ngoài vọng vào, nhắc nhở Chu Bình An đã đến nơi.

"Làm phiền." Chu Bình An xuống kiệu, chắp tay cảm tạ những người khiêng kiệu.

Đây là Trạng Nguyên Lầu. Chu Bình An cũng là lần đầu tiên nghe nói đến tửu lâu này, trước kia chưa từng nghe qua. Trạng Nguyên Lầu cao ba tầng, nguy nga tráng lệ, có chút giống như cung điện. Gạch đá và gỗ kết hợp lại, chạm trổ tinh xảo, ngói lưu ly lấp lánh. Hương trà và rượu thoang thoảng trong gió. Trạng Nguyên Lầu không có khí tượng của trạng nguyên, mà lại mang một vẻ xa hoa.

Trạng Nguyên Lầu có lẽ mới được xây dựng gần đây, không có cảm giác lịch sử lắng đọng. Không biết lầu này dựa vào đâu mà dám xưng là Trạng Nguyên Lầu!

Quản sự dẫn đường phía trước, đưa Chu Bình An vào Trạng Nguyên Lầu.

"Cung nghênh Chu công tử, cung chúc công tử kim bảng đề danh."

Chu Bình An vừa bước vào Trạng Nguyên Lầu liền nghe thấy giọng nữ đồng thanh. Tám thị nữ mặc cung trang cẩm tú đồng loạt khụy gối hành lễ, chỉnh tề nhất trí, nhìn là biết đã được huấn luyện nghiêm chỉnh.

"Ha ha ha, Tử Hậu đến rồi, mau mau lên lầu, Đông Lâu huynh đã đợi lâu rồi." Một người từ trên lầu bước xuống, chào đón Chu Bình An.

La Long Văn này, lần trước ở yến hội không phải còn phun nước bọt vào mặt mình sao? Sao bây giờ lại nhiệt tình như vậy? Quá giả tạo, mặt đầy nụ cười, cứ như mình và hắn thân thiết lắm vậy.

Quả nhiên hôm nay, yến tiệc không phải là yến tiệc tốt lành gì!

Chu Bình An từ nụ cười của La Long Văn càng tin chắc điều này. Có thể khiến một kẻ vốn khó chịu với mình lộ ra nụ cười, chắc chắn là vì yến hội hôm nay có thể đạt được kết quả mà hắn mong muốn. Kết quả mà hắn mong muốn, chẳng qua là Âu Dương Tử Sĩ đỗ Trạng nguyên, còn Chu Bình An ta thì mặc kệ.

Sau đó...

"A a a, La đại nhân hảo, mấy ngày không gặp, như cách ba thu. Mấy ngày nay, âm dung tiếu mạo của La đại nhân luôn vang vọng trong đầu Bình An. La đại nhân hôm nay đích thân ra đón, Bình An vô cùng sợ hãi."

Chu Bình An mặt tươi cười chắp tay hướng La Long Văn làm lễ, nụ cười trên mặt còn rạng rỡ hơn La Long Văn gấp mấy lần, cứ như La Long Văn là người thân lâu ngày không gặp của hắn vậy. Lời nói cũng rất thành khẩn, phát ra từ tận đáy lòng.

Sau đó, nụ cười trên mặt La Long Văn có chút cứng lại, cảm thấy nụ cười của Chu Bình An thật chướng mắt.

Âm dung tiếu mạo!

Đây là dùng để hình dung người đã khuất! Ngươi là cố ý hay vô tình? Nhưng khi nhìn khuôn mặt thành khẩn và nụ cười của Chu Bình An, La Long Văn lại cảm thấy Chu Bình An chỉ là dùng sai từ mà thôi. Ngày đó Chu Bình An ở Nghiêm phủ cũng không phải là người chính nghĩa lẫm nhiên, ngạo cốt tranh tranh, ngôn hành cử chỉ cũng rất thức thời. Chẳng qua là, việc dùng từ sai lầm như vậy, có thể xảy ra với Hội nguyên sao?

Bất quá, vì chuyện hôm nay, thôi vậy. Bản thân cũng không dám làm hỏng chuyện của Đông Lâu. Nụ cười trên mặt La Long Văn lại khôi phục.

"Xem Tử Hậu nói kìa, mau mau lên lầu, hôm nay là vì ngươi thi Đình mà mở tiệc, ngươi là nhân vật chính, Đông Lâu huynh và bọn họ đã cung kính chờ đợi lâu rồi." La Long Văn cười mời.

"La đại nhân, ngài mời trước." Chu Bình An đứng trước thang lầu, mặt tươi cười chắp tay hướng La Long Văn, tỏ vẻ rất tôn kính.

"Mời."

"Mời."

Hai người lại nhường nhịn một phen, sau đó La Long Văn dẫn đầu lên lầu, Chu Bình An theo sát phía sau.

"A a a, Hội nguyên lang của chúng ta đến rồi, mau mau vào chỗ, phân phó mang rượu và thức ăn lên." Một người béo phì độc nhãn ngồi giữa đám người trên lầu hai Trạng Nguyên Lầu thấy Chu Bình An, sảng khoái cười lớn đứng dậy, chào đón Chu Bình An vào chỗ, sau đó phân phó quán rượu mang thức ăn lên.

"Nghiêm đại nhân ưu ái, Bình An sợ hãi." Chu Bình An chắp tay tiến lên, hướng Nghi��m Thế Phiền và những người khác thành khẩn xin lỗi, "Để chư vị tiền bối đợi lâu, Bình An có lỗi."

Trên lầu hai Trạng Nguyên Lầu, ngoài Nghiêm Thế Phiền và La Long Văn ra, còn có năm người khác. Chu Bình An có chút ấn tượng về họ từ lần trước ở Nghiêm phủ, nhưng không nhớ rõ là ai. Tuy nhiên, chắc chắn họ đều là người của Nghiêm đảng.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.