Bóng đêm đặc quánh như mực, một màu đen kịt, không thấy nửa điểm ánh sáng; đường phố tĩnh lặng như tờ, gió nhẹ thổi khẽ, tiếng lá rơi cũng có thể nghe rõ.

Dần dà, từ con phố vắng vẻ vọng lại một loạt tiếng bước chân, phá tan sự yên tĩnh, rồi ánh đuốc dần hiện, sau đó là một chiếc kiệu lớn bốn người khiêng lắc lư muốn nôn đến nơi chậm rãi xuất hiện.

Ngồi trong kiệu, Chu Bình An đã vô lực chửi rủa. Chuyện tiệc tùng chẳng đáng nhắc đến, việc nửa đêm canh ba mới về nhà cũng bỏ qua đi, nhưng cái cỗ kiệu xóc như xe rung này là tình huống gì, ai có thể giải thích cho ta đây? Chẳng lẽ ta vô tình chỉnh thành chế độ rung xe rồi sao? Nếu không nhìn bên ngoài trời yên biển lặng, còn tưởng động đất đến nơi.

Mấy người khiêng kiệu kia, các ngươi uy vũ hùng tráng quá, lắc trái quăng phải, cả kiệu rung bần bật.

Sáng mai thi Đình, giữa trưa ngươi dự tiệc đến tận đêm khuya; ta ở Tây Thành, ngươi ở Đông Thành mở tiệc, đường xá xa xôi, lại còn khiêng cái kiệu không chỉ chỉnh thành chế độ rung xe, mà còn ma ma thặng thặng, kết quả tốn thời gian trên đường còn lâu hơn. Đến phủ Lâm Hoài Hầu thì đã khuya khoắt.

Trước cửa phủ Lâm Hoài Hầu, đèn lồng đỏ rực, mấy tên sai vặt cường tráng đứng hầu. Bốn người khiêng kiệu vừa đặt xuống, đám sai vặt vội vàng tiến lên trước kiệu, mặt mày khó chịu với mấy người khiêng kiệu. Bọn họ thấy đám người này cố ý xóc kiệu, cô gia còn ở bên trong đó.

"Cô gia, người về rồi. Tiểu thư sai chúng ta đợi ở đây đã lâu." Một tên sai vặt quen mặt thấy Chu Bình An xuống kiệu, lo lắng tiến lên nói.

"Ta không sao, để các ngươi đợi lâu." Chu Bình An xuống kiệu chắp tay cảm tạ. Tên sai vặt này Chu Bình An có chút ấn tượng, là một trong những người theo Lý Xu đến Hầu phủ.

Thấy Chu Bình An xuống kiệu, mấy người khiêng kiệu cáo từ, rồi khiêng chiếc kiệu không người quay về. Đám sai vặt ngoài cửa cùng Chu Bình An vào Hầu phủ, đợi Chu Bình An về phòng rồi mới ai về nhà nấy.

Chu Bình An về đến phòng, đầu óc có chút choáng váng. Chủ yếu là do ngồi kiệu bị xóc nảy quá. Nghĩ đến chuyện hôm nay, không khỏi thầm hỏi thăm gia quyến thân nhân của Nghiêm Thế Phiền. Rửa mặt qua loa, ngồi trên ghế nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị lát nữa sắp xếp đồ đạc cho kỳ thi ngày mai.

Chu Bình An vừa ngồi xuống ghế chưa vững, đã thấy có người đốt đèn lồng đến. Người đến là Lý Xu cùng đám người của nàng. Lý Xu khoác áo choàng lông cừu, dẫn theo tiểu nha hoàn Bánh Bao, cùng hai bà vú đi vào.

Tiểu nha hoàn Bánh Bao ôm một hộp đựng thức ăn lớn. Trên hộp còn để một bộ quần áo được gấp chỉnh tề.

"Bọn họ lại ép ngươi uống rượu à?"

Lý Xu vừa vào, thấy Chu Bình An ngồi trên ghế xoa trán, còn tưởng Chu Bình An lại bị người Nghiêm phủ ép rượu như lần trước, khuôn mặt giận dữ ửng đỏ, giọng nói ngạo kiều mang theo lo lắng.

Rồi không đợi Chu Bình An trả lời, Lý Xu đã phân phó tiểu nha hoàn Bánh Bao ôm hộp đựng thức ăn, "Họa Nhi, mau bưng canh giải rượu ra."

"Không có, lúc đến ngồi kiệu xóc quá, đầu óc choáng váng." Chu Bình An lắc đầu cười khổ, ngăn tiểu nha hoàn Bánh Bao mở hộp đựng thức ăn.

"Sao các ngươi lại đến đây?" Chu Bình An đứng dậy, mở miệng hỏi.

Nghe vậy, Lý Xu liếc mắt một cái. Bàn tay ngọc thon thả chống nạnh, tức giận hờn dỗi, "Ta đến xem thử xem con cóc thối nào có biến thành cóc khô không. Ngươi tưởng ta thích đến lắm à? Ngươi dù sao cũng là vị hôn phu trên danh nghĩa của ta. Lục muội các nàng đều biết ngươi bị Nghiêm hạt tử kia mời đi dự tiệc, về trễ như vậy, ta nếu không đến thăm, các nàng chẳng phải sẽ nghi ngờ sao? Ta cũng không muốn bị các nàng coi là không có tim gan."

Ngươi nghĩ nhiều thật đấy.

Chu Bình An nhìn Lý Xu, có chút cạn lời. Thực ra, nữ sinh đối với Chu Bình An mà nói, vẫn là một lĩnh vực xa lạ. Năm đó không có quyền không có thế, túi tiền eo hẹp, trên đường mưu sinh bị chà đạp, vào lễ Giáng Sinh, lễ Tình Nhân và các ngày lễ khác, hắn luôn là người bị phát "cẩu lương" điên cuồng.

Lòng dạ nữ sinh sâu như biển, tiếc là Chu Bình An một trang cũng không thể đọc hiểu.

"Nhìn cái gì mà nhìn, ngươi đừng tự mình đa tình, ta cũng không phải quan tâm ngươi, chỉ là không muốn bị hiểu lầm thôi. Đó là quần áo cho ngươi mặc ngày mai, thi Đình không thể mặc lung tung, ngươi mà bị người chê cười, còn liên lụy đến ta."

Lý Xu liếc Chu Bình An một cái, chu cái miệng nhỏ nhắn, ngón tay út phấn nộn lấy từ tay tiểu nha hoàn Bánh Bao bộ quần áo, giọng điệu ngạo kiều vô cùng.

"Đa tạ ngươi." Chu Bình An chắp tay hướng Lý Xu nói lời cảm ơn, tuy nói Lý Xu tính khí ngạo kiều như trước, nhưng đối với chuyện quần áo này, Chu Bình An vẫn rất cảm kích.

"Ai thèm ngươi cảm tạ." Lý Xu bĩu môi, đầu nhỏ hơi ngẩng lên bốn mươi lăm độ, khóe miệng cũng thoáng nở một nụ cười nhạt, khó mà nhận ra, "Đi thôi Họa Nhi, khỏi quấy rầy con cóc thối ngủ, cũng miễn cho ta thi không tốt, lại đổ tội lên đầu chúng ta."

Nói xong, Lý Xu liền vặn eo liễu, dẫn ti��u nha hoàn Bánh Bao, cùng hai bà vú rời khỏi phòng Chu Bình An.

Có quần áo Lý Xu đưa tới, Chu Bình An lại sắp xếp giấy bút mực xong xuôi, liền tắt nến, nằm lên giường nhắm mắt ngủ.

Thế nhưng...

Khi Chu Bình An vừa mới chợp mắt, chợt nghe từ phủ Ngụy Quốc Công cách vách truyền đến tiếng pháo đinh tai nhức óc.

Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng...

Chu Bình An tỉnh giấc, nghe tiếng pháo không ngừng nghỉ kéo dài không dứt, trùm chăn lên, trong miệng thầm nói một câu: Ta năm ngoái mua cái đồng hồ.

Đây không phải là pháo trúc bình thường, ít nhất cũng là loại to thêm liều. Tiếng pháo vừa vang lên, hai chân cảm giác rung động, pháo bình thường sẽ không làm cửa sổ rung chuyển.

Lúc này, Chu Bình An vô cùng hoài niệm việc quản chế pháo hoa thời hiện đại.

Ai dám nói chuyện này không liên quan đến thủ đoạn cạnh tranh bất chính của Nghiêm phủ? Thật đúng là số trời đã định như vậy, vậy thì ngày mai Trạng Nguyên ta càng phải đoạt lấy.

Nếu ta khỏe mạnh, Âu Dương ngươi, chỉ có thể làm nền cho ta đến già.

Khi Chu Bình An trùm chăn không ngủ được, Nghiêm Thế Phiền lảo đảo say khướt, được bốn thị nữ xinh đẹp đỡ về Nghiêm phủ, vào cửa thuận miệng hỏi một câu, Âu Dương thế nào rồi?

"Bẩm gia, Âu Dương công tử trời chưa tối đã ăn cơm tối, theo lời dặn của gia, đã sớm tắt đèn đi ngủ, ngày mai thi Đình nhất định tinh thần sung mãn."

Lời tôi tớ khiến Nghiêm Thế Phiền hài lòng gật đầu, sau đó tiện tay sờ soạng lên người thị nữ bên phải, cười nói, hôm nay cho ngươi kiến thức sự lợi hại của gia, rồi biến mất trong bóng đêm cùng tiếng cười đùa của đám oanh oanh yến yến.

Pháo nổ ở phủ Ngụy Quốc Công suốt một đêm, người phủ Lâm Hoài Hầu có đi hỏi thăm, người phủ Ngụy Quốc Công nói là vì Tam công tử nhà mình thi Đình trừ tà, nói là có người thấy đồ không sạch sẽ, cố ý đốt pháo trúc để xua đuổi.

Thế nhưng, có người thấy Tam công tử ngay sau bữa cơm chiều, đã được người khiêng kiệu đến Tây Uyển biệt viện nghỉ ngơi để chuẩn bị cho kỳ thi.

Tóm lại, Chu Bình An một đêm không ngủ, sáng sớm mặc quần áo chỉnh tề, trên mặt mang quầng thâm nồng đậm, thần sắc tiều tụy.

"Cô gia ~~ cô gia ~~ tiểu thư bảo ngươi đeo cái này vào."

Khi Chu Bình An rời khỏi Hầu phủ, bước lên hành trình thi Đình, tiểu nha hoàn Bánh Bao xốc váy chạy theo, nhét vào tay Chu Bình An một cái túi nhỏ tinh xảo.

Chu Bình An mở ra xem, bên trong lặng lẽ nằm một viên nhân sâm, vân lô tròn trịa, thân đẹp như roi, không biết bao nhiêu tuổi.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.