Nghi thức xướng danh bảng vàng kết thúc khi Chu Bình An một mình chiếm vị trí ngao đầu. Quan Truyền Lư mang bảng vàng đến, nhạc sư ngoài cung điện bắt đầu tấu khúc "Gia Tĩnh chi chương". Văn võ bá quan cùng tân khoa tiến sĩ lại hành lễ tam quỳ cửu khấu. Trong lúc mọi người đang quỳ lạy, Gia Tĩnh đế ngồi ngự liễn trở về Tây Uyển, có lẽ lại bắt đầu luyện đan.

Gia Tĩnh đế về Tây Uyển luyện đan, quan viên Hồng Lư Tự giao bảng vàng cho Thượng thư bộ Lễ Từ Giai. Từ Giai đối chiếu xong lại giao cho Thượng thư bộ Lại Lý Mặc.

Các đại thần phụ cận cũng vây quanh xem bảng vàng. Họ rất hứng thú với bảng vàng năm nay, vì trước khi thi Đình đã biết cháu ngo��i của Nghiêm Tung là Âu Dương Tử Sĩ sẽ tham gia. Hơn nữa, Nghiêm Tung còn chủ trì việc đọc quyển. Nghe nói khi chấm bài thi Đình, cháu trai Nghiêm các lão đứng đầu. Ai cũng tưởng lần này Trạng nguyên thuộc về Âu Dương Tử Sĩ, nhưng khi bảng được công bố, cháu ngoại Nghiêm các lão không những không đỗ Trạng nguyên mà ngay cả Bảng nhãn, Thám hoa cũng không có phần.

Nếu nói Nghiêm các lão công tư phân minh thì không ai tin. Nếu vậy, vì sao cháu ngoại ông ta lại đứng đầu sau khi được duyệt bởi các đại thần đọc quyển? Hơn nữa, họ còn nghe nói Trạng nguyên lang Chu Bình An, tức Hội nguyên thi Hội, chỉ đứng thứ mười một sau khi được duyệt. Vốn dĩ không có cơ hội được thánh thượng xem qua, nhưng ai ngờ thánh ân lại giáng xuống, thánh thượng muốn duyệt hai mươi bài thi đầu.

Một số quan viên dám giận không dám nói với Nghiêm Tung rất vui mừng với bảng vàng này. Nghiêm các lão có thể nói là quá thông minh, cuối cùng lại lỡ mất tính mạng. Quay đầu lại, người ta làm Trạng nguyên, cháu mình chỉ đỗ Nhị giáp thứ hai!

"Nga, Nghiêm đại nhân, có cần thừa dịp xem b���ng vàng không? Lát nữa chúng ta sẽ treo nó ở ngoài cửa Đông Trường An." Vị quan viên râu tóc bạc phơ cầm bảng vàng, mang vẻ mặt tươi cười, "thành khẩn" hỏi Nghiêm các lão, phất phất tay về phía bảng vàng. Lý Mặc biết rõ sự mờ ám của kỳ thi Đình này.

Nói đi nói lại, chuyện này gần như mang mùi vị khiêu khích.

Chu Bình An có chút ngạc nhiên về vị quan viên râu tóc bạc phơ này. Đây là ai, thời này còn có người dám đối nghịch với Nghiêm Tung?

"Khụ khụ, Lý đại nhân thật đúng là chu đáo, biết hiếu kính người già. Lão phu đã ngoài thất thập, tuổi cao, thính lực cũng kém. Vừa rồi xướng danh bảng vàng, có mấy vị nghe không rõ. Lời của Lý đại nhân thật đúng là nói trúng tim đen của lão phu. Lão phu xin cảm ơn."

Ngoài dự liệu của vị quan viên râu tóc bạc phơ, Nghiêm Tung nghe vậy không những không tức giận mà còn đỏ mặt, dùng ánh mắt ông nội nhìn cháu trai để nhìn mình, khen mình hiếu thuận người già, còn từ thiện muốn xem bảng vàng.

Trong nhất thời, vị quan viên râu tóc bạc phơ có chút kinh ngạc. Ách, lão già này không phải nên xấu hổ sao?

R���t nhanh, Nghiêm Thế Phiền, con trai độc nhất của Nghiêm Tung, tiến lên. Các quan viên đều tự giác tránh ra một con đường. Chu Bình An cũng nhận ra gã độc nhãn béo mập này.

"A a, Lý đại nhân có lòng, hiếu tâm đáng khen, gia phụ ta cảm ơn Lý đại nhân." Nghiêm Thế Phiền cười giễu cợt, đi tới bên cạnh vị quan viên râu tóc bạc phơ, hơi chắp tay, làm lễ hạ quan thấy thượng quan, nhưng trên mặt không có chút cung kính nào.

"Hừ." Vị quan viên râu tóc bạc phơ hừ lạnh một tiếng. Đưa bảng vàng trong tay cho Nghiêm Thế Phiền. Phía sau ông ta, không ít quan viên dùng ánh mắt căm thù nhìn Nghiêm Thế Phiền.

"Vậy thì, đa tạ..." Nghiêm Thế Phiền nhếch mép, cười lớn. Trong con mắt độc nhãn thoáng qua một tia âm quang.

Trong lòng Nghiêm Thế Phiền, Lý Mặc này càng ngày càng không biết điều. Chẳng phải năm ngoái Yêm Đáp Hãn xông vào kinh thành, ngươi phụng mệnh canh giữ Chính Dương môn sao? Chẳng phải thánh thượng thăng ngươi làm Thượng thư bộ Lại sao? Mới ngồi ở vị trí Thượng thư bộ Lại chưa đến một năm mà đã không an phận. Lão già này còn cứng đầu hơn Từ Giai. Từ Giai sau lần bị phụ thân cảnh cáo đã biết điều hơn, nhiều lần đến phủ thăm hỏi. Không ngờ Lý Mặc lại có chút khí phách, lại còn có đồng đảng. Xem ra nên thương nghị với phụ thân, cho lão già này một bài học.

Nghiêm Thế Phiền cầm bảng vàng, trở lại bên cạnh Nghiêm Tung, hai tay dâng cho cha mình.

Nghiêm Tung nhận lấy bảng vàng, mở ra xem rồi cầm nó đi về phía các tân khoa tiến sĩ dưới bậc thang, nhắm thẳng vào Chu Bình An đang một mình chiếm vị trí ngao đầu.

"Ngươi là Trạng nguyên khai quốc của Đại Minh ta, còn trẻ hơn cả Trạng nguyên trẻ nhất triều ta là Giang Tây Phí Hoành đến sáu tuổi. Phải biết năm đó Phí Hoành cũng chỉ mới mười bốn tuổi đã đỗ Trạng nguyên, còn ngươi năm nay mới mười ba!" Vị đại lão quyền thế nhất triều Minh, trừ Gia Tĩnh đế, cầm bảng vàng đi tới trước mặt Chu Bình An, mở miệng nói.

Chu Bình An thấy Nghiêm Tung, một vị đại lão, đi tới trước mặt, không khỏi cung kính hơn, hai tay hành lễ, một bộ dáng nghiêm túc lắng nghe dạy bảo, dù trong lòng không có chút thiện cảm nào với Nghiêm Tung.

Đối với sự khiêm nhường của Chu Bình An, Nghiêm Tung lộ vẻ hài lòng, trẻ con dễ dạy. Vuốt vuốt râu, gật đầu nói tiếp:

"Ngươi tuổi nhỏ mà đỗ đạt, đó là do thánh thượng anh minh, tự nhiên cũng không thể tách rời khỏi sự chăm chỉ thông minh của bản thân ngươi. Lão phu hổ thẹn là quan đọc quyển của kỳ thi Đình này, sơ duyệt bài thi của ngươi đã cảm thấy bất phàm. Nhưng tạo hóa trêu người, may được thánh thượng anh minh, ngươi chớ phụ lòng yêu tài tha thiết của thánh thượng."

"Cẩn tuân đại nhân dạy bảo." Chu Bình An hai tay hành lễ, kính cẩn trả lời.

Trong mắt người ngoài, những lời này của Nghiêm Tung có cảm giác trưởng bối quan tâm hậu bối, còn Chu Bình An cũng rất phối hợp, kính cẩn lễ độ, thật là một bức họa hữu ái.

"Hừ, một lũ sâu mọt! Tuổi còn nhỏ đã không học giỏi!" Lý Mặc hừ lạnh một tiếng, chửi chó mắng mèo, nhìn nơi khác nói một câu, rồi dẫn mấy vị quan viên vòng qua nơi này đi.

"Lão phu thân thể khó chịu, việc trương bảng ở cửa Đông Trường An do Tả Thị Lang đảm nhiệm đi." Đi được vài bước, Lý Mặc chắp tay nói một câu rồi dẫn mấy vị quan viên rời đi.

"Lý đại nhân đi thong thả, không tiễn. Hãy dưỡng bệnh cho tốt, bộ Lại còn phải nhờ Lý đại nhân phí tâm." Nghiêm Thế Phiền cười nói với bóng lưng rời đi của Lý Mặc.

Vừa dứt lời, liền thấy rõ Lý Mặc nghe vậy bước chân cũng lệch đi một bước. Nghiêm Thế Phiền đắc ý cười phá lên, trong con mắt độc nhãn tản ra khí âm lệ, tựa hồ đang tính toán làm thế nào đối phó với lão già dám đối nghịch với cha mình.

Thần tiên đánh nhau, người phàm gặp họa!

Cửa thành cháy, vạ lây ao cá!

Nghe câu "Một lũ sâu mọt, tuổi còn nhỏ đã không học giỏi" của vị quan viên râu tóc bạc phơ, Chu Bình An trong lòng khóc không ra nước mắt. Cái định mệnh này hoàn toàn là cửa thành cháy vạ lây ao cá, bằng không cũng là tai bay vạ gió. Mình chưa làm gì đã đắc tội một vị đại lão dám đối địch với Nghiêm Tung.

Nghe Nghiêm Thế Phiền nói "Bộ Lại còn phải nhờ Lý đại nhân phí tâm", cái định mệnh, vị quan viên râu tóc bạc phơ này chẳng lẽ là Thượng thư bộ Lại? Thượng thư bộ Lại nắm giữ việc thăng quan tiến chức của thiên hạ quan lại, vị thế ngang tể phụ.

Lời ngài cũng quá võ đoán rồi!

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.