Nghiêm Thế Phiền nghiễm nhiên là nhân vật chính trên bàn rượu, còn Chu Bình An chỉ đóng vai phụ họa. Mấy vị từ Hàn Lâm Viện thỉnh thoảng lại vội vã đến mời rượu Nghiêm Thế Phiền, hắn đều nhiệt tình tiếp đón, khiến không khí trở nên vô cùng náo nhiệt.

"Nói cho ngươi biết Tử Hậu, thánh thượng đã hạ chỉ chuẩn tấu chương của Đổng đại nhân, Ngự Sử Chiết Giang, về việc nới lỏng Hải Cấm. Hải Cấm tạm thời được nới lỏng, Thị Bạc Ti đã chuẩn bị, thuyền buôn có thể đến các vùng duyên hải giao thương."

Nghiêm Thế Phiền nói với Chu Bình An tin tức này khi đã ngà ngà say.

Chu Bình An có chút bất ngờ. Trong ấn tượng của hắn, thời Gia Tĩnh Hải Cấm tuy có chút dao động, nhưng chưa từng nghe nói nới lỏng đến mức cho phép ra biển. Tuy nhiên, nghĩ đến việc chỉ có thuyền quan được phép, hắn cũng có thể hiểu được.

Thuyền quan thông thương, nhìn vẻ đắc ý của Nghiêm Thế Phiền, có lẽ hắn đang biến việc này thành buôn lậu trá hình.

Nhưng chắc chắn Nghiêm Thế Phiền sẽ thất vọng thôi, chính sách Hải Cấm của Gia Tĩnh Đế luôn thay đổi thất thường, nhất là khi giặc Oa đang hoành hành ở vùng duyên hải phía đông nam. Có lẽ chính sách nới lỏng Hải Cấm này chỉ duy trì được một thời gian ngắn.

Giặc Oa chưa dẹp yên, Hải Cấm sao có thể nới lỏng!

Tuy nhiên, Chu Bình An biết rõ điều này nhưng không nói ra. Nghiêm Thế Phiền đang hăng hái mưu lợi, hà tất dội gáo nước lạnh vào hắn. Hơn nữa, dù Nghiêm Thế Phiền có mục đích gì, việc có người để mắt đến hải ngoại cũng là điều tốt.

Thịt dê của bà chủ quả thực rất ngon, đặc biệt là món "cá dê hợp tiên" có hương vị tuyệt vời, chỉ có điều hơi đắt.

Trong lúc ăn, Chu Bình An ra ngoài tính tiền, phát hiện ngân lượng trong túi đã gần hết, sau khi thanh toán chỉ còn lại chưa đến mười đồng. Anh dặn trước chưởng quỹ rằng nếu có thêm rượu và món ăn thì cứ ghi nợ, ngày mai anh sẽ trả.

Thảo nào nhiều quan viên Đại Minh tham ô đến vậy, bổng lộc ít ỏi này không đủ chi trả cho việc giao du, huống chi còn phải nuôi cả gia đình.

Đã đến lúc phải nghĩ cách kiếm tiền rồi, cứ tiếp tục thế này thì anh sẽ phải ăn gió nằm sương mất. Chu Bình An sờ vào túi tiền trống rỗng, cười khổ rồi quay lại bàn ăn.

Thật là, muốn làm quan thì phải kiếm tiền trước đã.

Khi Chu Bình An trở lại bàn, Nghiêm đại công tử đã say đến tám phần. Nghiêm Thế Phiền lớn tiếng khoe khoang về những chiến tích phong lưu ở khu Khói Liễu, gan lớn đến cực điểm, không hề e ngại bị người khác biết.

Nếu Nghiêm Thế Phiền ở thời hiện đại, nghĩ đến sự kiện lão Tất, chắc chắn hắn không dám huênh hoang như vậy.

Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống. Lúc này, trời tối đến mức không thấy rõ năm ngón tay, nhưng Nghiêm đại công tử đang hứng chí nên không ai dám tỏ ý muốn rời đi.

Khi mọi người đang uống say sưa, một gã sai vặt hớt hải chạy vào tìm Nghiêm Thế Phiền, vẻ mặt nóng nảy như lửa đốt.

"Có chuyện gì mà cuống cuồng lên thế?" Nghiêm Thế Phiền ợ một hơi rượu, hỏi bằng giọng lè nhè.

"Công tử, công tử, Tương gia từ trong cung truyền ra một tờ giấy, thúc giục công tử nhanh chóng giải đáp." Gã sai vặt vừa nói, vừa đưa tờ giấy nhỏ trong tay cho Nghiêm Thế Phiền.

Nhìn gã sai vặt đưa tờ giấy cho Nghiêm Thế Phiền, kết hợp với việc gã nói Tương gia từ trong cung truyền ra, Chu Bình An liền nghĩ đến một chuyện thú vị được ghi lại trong dã sử:

Tương truyền, có một lần Nghiêm Tung và các đại thần khác trực đêm ở Tây Uyển, nhận được một tờ giấy do Gia Tĩnh Đế truyền đến, yêu cầu họ xử lý một đại sự quốc gia. Nghiêm Tung và các đại thần bàn bạc chốc lát, sau đó mỗi người viết một bản ý kiến xử lý riêng. Sau khi viết xong, họ sửa đi sửa lại nhiều lần, nhưng vẫn cảm thấy không ổn, không dám trình lên Gia Tĩnh Đế.

Gia Tĩnh Đế sai tiểu thái giám đến thúc giục nhiều lần, họ đành phải sửa đổi ý kiến của mỗi người rồi giao cho tiểu thái giám.

"Thánh thượng bất mãn, xin các vị đại nhân phiếu nghĩ lại." Rất nhanh, tiểu thái giám đã quay lại, truyền đạt sự bất mãn của Gia Tĩnh Đế. Tờ phiếu nghĩ bị Gia Tĩnh Đế dùng bút mực tẩy xóa rất nhiều, chỗ này một chỗ, chỗ kia một chỗ, có thể thấy rõ sự bất mãn của ngài. Nghiêm Tung và những người khác thấp thỏm lo sợ, chỉ đành cẩn thận châm chước ý kiến, nhưng lần này họ không biết phải phiếu nghĩ như thế nào, không có chút manh mối nào.

"Các lão gia, xin hãy nhanh lên, thánh thượng đang chờ, sắc mặt rất giận dữ." Tiểu thái giám sốt ruột không thôi.

Tiểu thái giám lại đến thúc giục nhiều lần, nhưng Nghiêm Tung và những người khác đã có bài học từ lần trước, hơn nữa họ cũng không hiểu ý của Gia Tĩnh Đế, nên vô cùng bối rối, không dám trình lên.

Đúng lúc này, Nghiêm Thế Phiền đến Tây Uyển phụng mệnh mẹ mang thuốc cho Nghiêm Tung. Đây cũng là ân huệ của Gia Tĩnh Đế, khi đó Nghiêm Tung thân thể mệt mỏi, Gia Tĩnh Đế đã cho phép con trai ông ta được vào cung đưa thuốc.

Nghiêm Thế Phiền thấy cha mình và các đại thần khác đang hoảng loạn như ruồi không đầu, không khỏi tò mò hỏi có chuyện gì.

"À, chuyện này dễ thôi."

Sau khi Nghiêm Thế Phiền xem tờ giấy nhỏ do Gia Tĩnh Đế truyền đến và những chỗ ngài đã tẩy xóa, không khỏi khẽ cười, rồi cầm bút viết ngay một bản phiếu nghĩ.

Nét bút lưu loát, chỉ trong chốc lát Nghiêm Thế Phiền đã viết xong phiếu nghĩ, ném bút lên bàn.

"Đông Lâu, con thêm cái gì vào đấy!"

Nghiêm Tung thấy Nghiêm Thế Phiền càn rỡ như vậy, không khỏi oán trách. Các đại thần khác cũng tỏ vẻ không hài lòng, một đứa trẻ ranh, có gì mà kiêu ngạo chứ.

Sau khi Nghiêm Tung oán trách, ông cầm bản phiếu nghĩ của Nghiêm Thế Phiền lên xem, có chút bất ngờ, góc độ mà Nghiêm Thế Phiền viết là điều họ chưa từng nghĩ tới, ngược lại có vài phần mới mẻ. Nghiêm Tung xem xong, truyền cho các đại thần khác cùng xem.

"Thánh thượng hiềm trì trệ, tỏ vẻ giận dữ, muốn các lão gia lập tức báo." Đúng lúc này, một tiểu thái giám khác phụng chỉ Gia Tĩnh Đế đến thúc giục.

Lập tức báo có nghĩa là ngay lập tức, không được chậm trễ một giây nào phải báo cho Gia Tĩnh Đế. Bây giờ viết lại cũng không kịp nữa, đành phải đưa bản phiếu nghĩ của Nghiêm Thế Phiền lên trước để đối phó.

Tuy nhiên, sau khi nộp lên, Nghiêm Tung và những người khác lại hối hận, cảm thấy việc đưa bản phiếu nghĩ của Nghiêm Thế Phiền lên có chút quá khinh suất.

Nhưng điều khiến họ bất ngờ là, Gia Tĩnh Đế rất nhanh đã hồi âm.

"Trẫm rất hài lòng, chuẩn tấu."

Sau chuyện đó, Nghiêm Tung và những người khác thực sự khâm phục Nghiêm Thế Phiền. Sau này, mỗi khi Gia Tĩnh Đế có vấn đề khó khăn gì, Nghiêm Tung và các đại thần không thể giải quyết, chỉ biết truyền một tờ giấy ra cung, để Nghiêm Thế Phiền trả lời, và lần nào Nghiêm Thế Phiền cũng có thể giải quyết vấn đề một cách viên mãn, hơn nữa còn được Gia Tĩnh Đế khen ngợi.

"Vô quá lo!"

Vì vậy, nó đã trở thành một lệ thường. Mỗi khi có vấn đề nan giải do Gia Tĩnh Đế truyền đến, Nghiêm Tung luôn an ủi mọi người, sau đó viết câu hỏi của Gia Tĩnh Đế lên giấy, nhờ người từ khe cửa cung Tây Uyển truyền ra, phi ngựa đưa cho Nghiêm Thế Phiền, yêu cầu Thế Phiền lập tức trả lời.

Đây cũng là lý do triều đình gọi Nghiêm Tung là "Đại Thừa tướng", gọi Nghiêm Thế Phiền là "Tiểu Thừa tướng".

Có lẽ lần này gã sai vặt đến tìm Nghiêm Thế Phiền cũng là vì lý do tương tự.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.