Ta quyết định đích thân đi trước một chuyến đến thị trấn biên giới, để tận mắt xem xét rốt cuộc cái "Kết giới" kia là gì.

Nơi trú ẩn là một cửa hàng bách hóa bỏ hoang, tọa lạc gần khu dân cư, cũng tiếp giáp khu vực biên giới của thị trấn. Vị trí này rất thuận tiện cho việc hành động của ta. Với tốc độ nhanh nhất mà ta có thể đạt được trong điều kiện ẩn nấp, ta chỉ mất chưa đầy ba phút để đi từ nơi trú ẩn đến biên giới thị trấn.

Mà lúc này, khung cảnh hiện ra trước mắt ta đã nghiệm chứng nghi ngờ của ta: Căn bản không tồn tại bất kỳ kết giới nào.

Bên ngoài thị trấn, chỉ có vực sâu.

Vực sâu này không có bờ bên kia, bóng tối vô tận trải dài mênh mông. So sánh mà nói, thị trấn này giống như một "khối đá nhỏ" được thần linh tận thế đào từ Địa Cầu lên, rồi không hiểu sao bị ném vào không gian vũ trụ rộng lớn, từ đó một đi không trở lại. Bởi vì xung quanh không có bất kỳ vật tham chiếu nào, nên cũng không rõ ràng thị trấn này rốt cuộc đang dịch chuyển trong bóng tối vô biên hay chỉ đơn thuần là lơ lửng.

Thảo nào họ nói vong linh không thể tùy tiện xâm nhập thị trấn này, bởi vì bên ngoài thị trấn căn bản không có vong linh. Những vong linh hiện tại trong thị trấn chắc chắn không phải từ bên ngoài tiến vào, mà là trực tiếp xuất hiện ngay tại đây.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ đang nói dối.

Chỉ sợ đối với họ mà nói, "Kết giới" là thật, "được kết giới bảo vệ một trăm năm" cũng là thật. Cho dù đưa họ đến đây, họ cũng chưa chắc có thể nhìn thấy vực sâu này, mà chỉ có thể nhìn thấy khung cảnh mà chính họ cho là tồn tại. Dường như góc nhìn của họ về sự vật hoàn toàn khác biệt so với chúng ta, hoặc như họ có những cách giải quyết khác nhau cho cùng một vấn đề. Việc xảy ra sự "sai lệch" như vậy giữa cư dân mộng cảnh và những kẻ ngoại lai cũng chẳng có gì lạ. Còn đối với những kẻ ngoại lai như chúng ta, tất cả những điều đó chẳng qua là "bối cảnh thiết lập" không phù hợp với cơn ác mộng hiện tại mà thôi.

Nhưng đây không phải trọng điểm, trọng điểm là: Thị trấn chính là toàn bộ cơn ác mộng này.

Nói cách khác: Nếu có người khác không may rơi vào cơn ác mộng này, họ cũng sẽ chỉ xuất hiện bên trong thị trấn.

Mà căn cứ vào những gì ta đã biết trước đó, cùng với việc trò chuyện với những người sống sót, số lượng người hiện đang chìm trong cơn ác mộng, theo ta được biết, chỉ có ta, Vừng và bác sĩ Turin, vỏn vẹn ba người mà thôi. Dù cho có thêm người khác, tối đa cũng sẽ không vượt quá hai chữ số. Nhưng như vậy thì rất kỳ lạ, thị trấn Yên Nghỉ có dân số thường trú cùng dân số lưu động ít nhất là năm chữ số. Giả sử từ đó ngẫu nhiên chọn ra một số lượng người chỉ có hai chữ số, mà trong đó lại vừa vặn có ta, có Vừng – người đồng hành của ta, và có cả bác sĩ Turin mà ta đang tìm kiếm – xác suất này rốt cuộc thấp đến mức nào?

Ta sẽ không tin vào sự trùng hợp như vậy. Ta thà tin rằng, ẩn trong đó là một loại âm mưu quỷ kế nào đó.

Từ khi tiến vào ác mộng, ta vẫn luôn trong thế bị động ứng phó. Mà bất kể trong tình huống nào, muốn phá vỡ cục diện và thoát ra, việc bị động ứng phó luôn là lựa chọn tồi tệ nhất, đồng thời cũng không phù hợp với tác phong của ta từ trước đến nay. Ta nhất định phải một lần nữa giành lại quyền chủ động. Để làm điều này, ta quyết định thâm nhập vào mộng trong mộng của bác sĩ Turin.

Đây tuyệt đối không phải một lựa chọn thận trọng. Nhưng trong một thị trấn ác mộng tràn ngập vong linh đáng sợ, giá trị của sự thận trọng không lớn như ngày thường, bởi vì thận trọng chẳng có tác dụng gì đối với vong linh. Bây giờ là lúc nhất định phải chủ động xuất kích. Bác sĩ Turin, với tư cách là người rất có thể đã trải qua huấn luyện mộng cảnh, đồng thời là người tiên phong tiến vào cơn ác mộng sớm hơn chúng ta, có lẽ sẽ có những kiến giải phong phú và độc đáo hơn về vấn đề "làm thế nào để thoát khỏi cơn ác mộng này". Dù chỉ vì lý do này, ta cũng phải đi gặp nàng.

Còn nếu nàng mới là kẻ chủ mưu thật sự – vậy thì càng hay, ta sẽ đi giải quyết nàng ngay.

*

Một lát sau, ta quay lại dòng nước ngầm phía dưới nơi trú ẩn, lấy từ trong túi ra viên phấn đỏ thường dùng của mình.

Chính bởi vì đang ở trong giấc mộng, nên ta mới có thể dựa vào sự huấn luyện đã qua mà làm được một số chuyện không thể làm trong hiện thực. Ví dụ như, "nhị trọng thân" đã được đề cập một lần trước đó.

Nói một cách đơn giản, đó chính là tạo ra một phân thân của mình – nhược điểm là số lượng giới hạn chỉ một, và không thể trông cậy vào sức chiến đấu; ưu điểm là không có nguy cơ bị phân thân lấn át chủ thể, hơn nữa với một "kẻ xảo quyệt" như ta, kẻ có hai mặt trước sau, thì càng dễ dàng huấn luyện hoàn thành kỹ thuật này.

Sở dĩ ta muốn phân tách nhị trọng thân ở đây, một mặt là để cho Vừng một lời giải thích, mặt khác là, khi ta tiến vào mộng trong mộng, nhất định phải có người ở bên ngoài canh chừng cho ta.

Mặc dù cũng có thể nhờ Vừng, nhưng đối với những chuyện mình có điều kiện tự hoàn thành, ta rất ít khi nhờ vả người khác.

Nhưng khi ta lục tìm trong túi, lại không sờ thấy viên phấn đỏ, mà thay vào đó là một khối cầu tinh xảo và đẹp đẽ.

Lúc này ta mới nhớ ra: Hiện giờ ta đang dùng thân thể của kiếp trước năm hai mươi bốn tuổi, quần áo cũng không phải là y phục của thế giới hiện thực. Đương nhiên, viên phấn đỏ ta từng để trong túi quần trước kia giờ cũng không thể có được.

Vậy, khối cầu này lại là thứ gì? Ta lấy ra nhìn thoáng qua, đó là một viên bi kim loại màu nhợt nhạt, ngoại hình như một phiên bản thu nhỏ của mặt trăng. Ta chợt giật mình nhận ra.

Đây là "Mắt Nguyệt", vật phẩm dùng để ký kết "Lời thề Trăng Lãng Quên", đồng thời cũng là chiến lợi phẩm của ta từ rất lâu trước đây.

Hơn nữa, đây còn là "vũ khí bí mật" ta đặc biệt mang theo bên mình khi đến thị trấn Yên Nghỉ, dùng để đề phòng bác sĩ Turin.

Ta không thể không đề phòng bác sĩ Turin. Bởi vì cái tên "bác sĩ Turin" là do Bóng Không Mặt nói ra, nên ta nhất định phải đề phòng khả năng "bác sĩ Turin có quen biết nó, và sau đó lừa gạt ta trong chuyện thuốc giải". Phương pháp đơn giản nhất chính là ký kết một khế ước linh năng có hiệu lực thực sự với nàng. Như vậy, bất kể nàng có tâm tư gì khác đối với ta, nàng cũng không thể thực hiện hành động được.

Còn về lý do vì sao Mắt Nguyệt có thể được mang vào trong cơn ác mộng... Có lẽ là bởi vì, nó là vật phẩm dùng để lập lời thề hướng về "Trăng Lãng Quên" đã thất lạc trong vũ trụ trừu tượng, bản chất của nó càng gần với vũ trụ trừu tượng, mà mộng cảnh thì cũng tiếp cận với vũ trụ trừu tượng.

Ta đem nó thả lại túi. Mặc dù không có viên phấn đỏ, nhưng cũng chẳng có gì đáng ngại. Ta làm rách ngón tay mình, vẽ lên đất một đồ án nghi thức lớn bằng bàn tay – đồ án này không có hiệu lực thật sự, chỉ có thể khiến ta cảm thấy có nghi thức hóa cho việc mình đang làm mà thôi. Nói trắng ra, đó chính là tự thôi miên.

Sau đó ta úp lòng bàn tay lên đồ án, nhắm mắt lại, lắng nghe ti��ng tim mình đập.

Vừa âm thầm đếm nhịp tim của mình, vừa tiến hành tưởng tượng: Bên ngoài cơ thể mình, còn có một trái tim thứ hai.

Quan trọng là sức mạnh của sự tưởng tượng, tưởng tượng càng chân thật, càng dễ đạt được kết quả.

Ta loại bỏ tất cả tạp niệm, chuyên tâm tưởng tượng trái tim thứ hai đang đập, dường như nó thật sự tồn tại, đang đập ngay trước mặt ta.

Khi ta đã không còn phân biệt rõ ràng được trong thiền định đâu là tưởng tượng, đâu là hiện thực, ta tự nhiên mở mắt ra – không có ánh sáng, không có trận pháp triệu hồi hoa lệ, cái ta thứ hai đã đứng trước mặt ta. Đồng thời, theo thiết kế có chủ ý của ta, hắn hiện ra dáng vẻ mười tám tuổi của ta ở kiếp này, mắt phải đeo bịt mắt màu đen, chống một chiếc trượng gỗ thô, mặc áo khoác tay dài màu nâu nhạt không nhãn hiệu cùng quần dài màu xám.

Hắn thấy ta mở mắt, lộ ra một nụ cười thân mật, nhưng không nói lời nào, có vẻ khá nhã nhặn.

Ta cũng không nói một lời quan sát hắn.

Thì ra trong mắt người khác, ta lại có hình tượng như vậy.

Cảm giác này hoàn toàn khác biệt với việc soi gương. Một "chính mình" khác, với dáng vẻ sống động như thế, lại rõ ràng xuất hiện ngay trước mắt.

Thay vì nói là gặp một "người có tướng mạo giống mình như đúc", chi bằng nói đó là "một khả năng thứ hai của cuộc đời", một thực thể có thể thấy, có thể chạm, hiện diện ngay trước mắt mình.

Ta nghĩ, nếu như sau khi xuyên qua, ta không màng đến việc truy cầu linh năng, càng không trở thành Người Không Mặt, dù không đến mức phải mang bịt mắt và chống trượng, nhưng có lẽ cũng sẽ có cảm giác này.

Một cái ta không trở thành Người Không Mặt – khi ý nghĩ này xuất hiện, khuôn mặt quen thuộc trước mắt bỗng nhiên trở nên mơ hồ và xa xôi. Không phải là về mặt thị giác, chỉ là một loại ảo giác như thế.

"Đi thôi," ta nói với hắn.

Hắn gật đầu.

Khi chúng ta trở lại nơi trú ẩn, Tiên Tri cũng đã trở về, các tiểu đội thu thập vật liệu khác cũng đã quay lại đầy đủ.

Các thành viên tiểu đội đang kiểm kê vật tư thu hoạch được lần này, còn Tiên Tri thì mỉm cười với những người khác, và những người đó cũng đáp lại Tiên Tri bằng vẻ mặt tin cậy. Chỉ cần thấy cảnh này là có thể hiểu được địa vị của Tiên Tri ở nơi đây quan trọng đến nhường nào. Nơi trú ẩn này, dù xét về mặt tổ chức hay bản thân kiến trúc, đều được xây dựng dựa trên sức lực một mình của Tiên Tri. Ai cũng không thể không thừa nhận, hắn chính là người anh hùng và lãnh tụ hoàn toàn xứng đáng tại đây.

Hắn cũng chú ý tới ta, và một cái ta khác đứng bên cạnh – tiện thể nói luôn, sau này tạm gọi hắn là "Từ Phúc".

"Ngươi vừa rồi từng đi ra ngoài sao?" Tiên Tri tiến đến trước mặt ta, nhìn Từ Phúc, "Vị này là?"

"Hắn là người bạn đồng hành đã thất lạc của chúng ta trước đây," ta không chút nghĩ ngợi mà viện ra lời nói dối.

"Thì ra là thế," Tiên Tri mặt lộ vẻ mỉm cười, báo ra danh xưng của mình, "Ta là 'Tiên Tri'."

Từ Phúc chỉ mỉm cười, nhưng không nói lời nào, khẽ gật đầu.

Tiên Tri dường như cảm thấy có điều gì đó không thích hợp, hắn đột nhiên nhíu mày, nhìn Từ Phúc rất lâu, nhưng rốt cuộc cũng không nhìn ra điều gì. Từ Phúc là cá thể được ta phân tách ra bằng kỹ thuật mộng cảnh, mà cư dân mộng cảnh, trừ phi có thể nhận ra thế giới mình đang ở là mộng cảnh, nếu không dù thế nào cũng không thể nhìn thấu kỹ thuật mộng cảnh. Ngay cả Tiên Tri, dù là một Linh Năng giả có năng khiếu thăm dò, cũng vậy.

"Ngươi khiến ta cảm thấy rất đặc biệt," Tiên Tri quay sang nhìn ta, "Ngươi dường như không phải Linh Năng giả, phải không? Nhưng khi ở gần ngươi như vậy, lại khiến ta có cảm giác như đang đứng cạnh một Linh Năng giả cấp Delta vậy."

Cái "Linh Năng giả cấp Delta" mà hắn nói đến, là cách con người thời kỳ trước đại nạn địa ngục gọi các cấp bậc Linh Năng giả. Nếu đối chiếu với thời hiện đại, nó tương đương với cấp bậc "Linh Năng giả Đặc cấp".

"Ta cũng có bí mật của riêng mình," ta điềm nhiên đáp, "Nếu không thì cũng không cách nào sống sót đến bây giờ trong thời thế loạn lạc này."

"Hi vọng một ngày nào đó chúng ta có thể chia sẻ những bí mật đó," hắn mỉm cười nói, cũng không có ý định truy hỏi đến cùng, sau đó rời đi.

Đúng lúc này, phía sau ta truyền đến một hồi tiếng bước chân dồn dập. Ta quay đầu nhìn lại, người đang chạy tới chính là Vừng. Hắn mừng rỡ nhìn Từ Phúc bên cạnh ta, vừa chạy vừa vẫy tay, đồng thời hô lên, "Từ --"

Từ Phúc quay đầu nhìn hắn, trước tiên chuyển cây trượng để tay phải không thể hành động, sau đó giơ ngón trỏ trái lên, đặt an tĩnh trước môi.

Vừng lập tức phản ứng kịp, vội vàng ngậm miệng lại, nhưng vẫn lao đến trước mặt Từ Phúc, cho hắn một cái ôm thật chặt.

"Quá tốt rồi!" Vừng như một đứa trẻ đã đánh mất báu vật quý giá nhất của mình, rồi cuối cùng lại tìm thấy được, reo lên, "Ngươi còn sống!"

Từ Phúc mỉm cười gật đầu.

"Ngươi có chỗ nào không thoải mái không? Bụng có đói không?" Vừng đảo quanh Từ Phúc, ngay sau đó chợt nhớ ra điều gì, lấy ra hộp thịt bò om đóng hộp chưa mở. Đây dường như chính là cái ta đã đưa cho hắn trước đó. Sau đó hắn quay đầu nhìn về phía ta, "Cái đó... Ta có thể đưa hộp này cho hắn ăn không?"

"Ngươi còn chưa ăn sao?" ta ngạc nhiên hỏi. Hắn vừa rồi rõ ràng đều đói.

"Ta muốn giữ lại trước, đợi khi hắn trở về thì sẽ cho hắn ăn," Vừng cẩn thận từng li từng tí hỏi, "Không sao chứ?"

"Không sao." Ta đương nhiên không có bất kỳ ý kiến gì.

Dù nói là thế, nhưng nhìn hắn muốn đem hộp thịt bò mà ta đã đưa cho hắn lại tặng cho một cái ta khác, cái nhân quả nghịch đảo kỳ diệu này thật khiến ta không biết phải đánh giá thế nào.

Vừng lộ ra nụ cười, đưa hộp đồ ăn cho Từ Phúc.

Từ Phúc dùng tay trái nhận lấy hộp thịt, ánh mắt khẽ cụp xuống, nhìn hộp đồ ăn chừng hai giây. Sau đó ngẩng đầu, mỉm cười với Vừng, nói ra câu nói đầu tiên của mình, "Tạ ơn."

Mọi diễn biến tiếp theo, xin mời quý vị độc giả truy cập truyen.free để trải nghiệm trọn vẹn bản dịch độc quyền.