Khi tôi quyết định bắt đầu mở cửa bán tay nghề thì, Trình Thiên Sư đi bố trí lại cửa tiệm quan tài Thập Nhất. Ông ta gỡ bảng hiệu của cửa tiệm quan tài xuống, lại dùng chút tiền cuối cùng của mình làm thêm mấy tấm bảng hiệu.

Hồi trước bảng hiệu trên cửa tiệm viết là ngày ngủ tối mở, bây giờ đổi thành trảm yêu phá tà, y thuật thông thiên, cặp liễn hai bên cửa cũng được giữ lại, Trình Thiên Sư sợ bảng hiệu của chúng tôi không đủ bắt mắt, bèn bày trước cửa tiệm một bộ bàn ghế, cắm hai chiếc cờ, trên lá cờ viết đoán chữ xem phong thủy, đoán mệnh phối nhân duyên.

Tôi thấy bảng hiệu ông ta làm thì thầm than: Lão già này đúng là cái gì cũng dám nói, điển hình lừa đảo không lấy tiền. Vì thế, tổ hợp ba người kỳ lạ chúng tôi cứ vậy mà bắt đầu, một tên đạo sĩ, một tiểu hòa thượng và một lão lừa đảo, quái lạ làm sao.

Ba người chúng tôi phân công hợp tác, ban ngày Trình Thiên Sư phụ trách đóng giữ bên ngoài, còn tôi phụ trách ngày ba bữa cơm cho cả bọn. Tiểu hòa thượng Vô Tâm thì rảnh rỗi không có việc gì làm, cả ngày chỉ tụng kinh niệm Phật.

Nhưng loại bảng hiệu như chúng tôi có rất nhiều ở Thiên Kiều này, cộng thêm hình tượng của Trình Thiên Sư ở Thiên Kiều cũng không tốt, thế nên mấy ngày tiếp theo vậy mà vẫn không khai trương nổi. Cứ theo đà này, không sớm thì muộn, chúng tôi sẽ phải đóng cửa, tới lúc ấy đừng nói trả tiền thuê nhà cho Triệu Thập Nhất, chỉ sợ chuyện sinh hoạt cũng là vấn đề.

Lúc ăn cơm, tôi chủ động nói về chuyện này: “Trình Thiên Sư, mấy ngày nay chúng ta không khai trương được, cứ tiếp tục như thế cũng không phải là cách.”

“Sư phụ đừng sốt ruột, xe tới chân núi ắt có đường đi!” Trình Thiên Sư không nóng lòng như tôi, nói xong thì bốc một hạt lạc rang muối ném vào miệng, nhai mấy cái mới nói: “Chuyện làm ăn buôn bán kiểu này không thể vội được, chỉ có thể học tâm thái câu cá của Khương Thái Công mà thôi, kẻ nguyện tự mắc câu! Dù sao thì lấy kinh nghiệm của lão phu, người đã tới cửa dễ lừa lắm, kẻ không tới cửa mới thường coi chúng ta là đám lừa đảo!”

Lời này của Trình Thiên Sư không sai, nếu chúng tôi chủ động đi kéo khách thì bọn họ chắc chắn sẽ sinh lòng phòng bị, còn xem chúng tôi thành đám lừa đảo. Nhưng tôi không có thời gian chờ, hai trăm nghìn không phải số tiền nhỏ, phải dùng thêm một vài thủ đoạn khác.

Lòng tôi đã có kế hoạch, đầu tiên là tôi nhìn Vô Tâm, sau đó lại ngầm liếc mắt với Trình Thiên Sư. Thấy ông ta đã đoán được suy nghĩ của tôi, tôi giả bộ khụ một cái, nói: “Cửa tiệm nhà chúng ta mấy ngày rồi vẫn không có khách, tôi đang nghĩ liệu có phải do bảng hiệu có vấn đề hay không nhỉ? Cậu nhìn mấy cửa hàng bán quần áo và tiệm làm tóc kia đi, vừa vào cửa đã thấy trai xinh gái đẹp ra đón khách rồi, chuyện buôn bán rất tốt. Nghèo quá thì phải thay đổi, xem ra chúng ta cũng phải thay đổi cách nghĩ rồi!”

Tôi vừa nói xong thì Trình Thiên Sư lập tức phối hợp vỗ tay khen: “Kế này của sư phụ hay quá, dù sao sư phụ cậu cũng là người có bản lĩnh, không phải tên bịp bợm giang hồ gì. Bây giờ chúng ta thiếu người đón khách, lão phu già rồi, nếu là thời còn trẻ thì lão phu còn có vài phần nhan sắc, hoàn toàn đảm nhiệm cái chức này. Còn sư phụ mặc dù tướng tá mạnh mẽ, nhưng tiếc rằng cách ăn mặc nhà quê quá, cũng không thể làm được! Riêng tiểu hòa thượng Vô Tâm thì khác, mặt mũi trắng nõn đẹp trai, nhất định sẽ thu hút được không ít gái đẹp vào tiệm! Không biết chừng còn có thể câu được phú bà hiện thân nữa!”

Vô Tâm chỉ lo ăn cơm, không biết hai chúng tôi đang đợi câu trả lời của cậu ấy. Tôi thấy cậu ấy không lên tiếng, bèn phối hợp gật đầu: “Được, vậy sắp xếp thế đi, bắt đầu từ ngày mai Vô Tâm sẽ phụ trách ngồi ở quầy bên ngoài!”

Đúng như dự đoán, ngày hôm sau, sau khi Vô Tâm ngồi phụ trách canh quầy, khách lập tức tăng nhiều không ít. Nhưng đều là nữ cả, không có lấy một cậu con trai nào, mà đa số họ đều là nữ sinh, dĩ nhiên cũng có một vài thiếu nữ gợi cảm quyến rũ, thấy Vô Tâm đẹp trai nên tiến lên trêu ghẹo một hồi, trêu tới mức Vô Tâm mặt đỏ tới mang tai, niệm lớn A Di Đà Phật, Phật tổ chớ trách.

Cũng có một vài phụ nữ lớn tuổi muốn cầu Vô Tâm tới nhà truyền thụ Phật pháp cho họ, ra tiền khá rộng rãi, nhưng sau một lần bị lừa, Vô Tâm có đánh chết cũng không đồng ý.

Còn Trình Thiên Sư thì phụ trách ngồi cạnh thuyết phục, với cái lưỡi uốn được ba tấc của ông ta, sau một hồi lừa đảo thì chuyện làm ăn cũng dần khá hơn.

Tôi thấy cảnh này thì xúc động, thầm cảm thán: “Xã hội này đúng là thời đại chỉ nhìn mặt! Ôi chao, tiếc là mình không thể ăn được chén cơm này!”

Sang ngày tiếp theo thì kiếm được một – hai nghìn đồng tiền, kiếm được không ít nhưng đa phần đều kiếm được từ chỗ mấy nữ sinh. Buổi tối khi tôi định đóng cửa thì đột nhiên nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đứng ở cửa tiệm, nhìn cách ăn mặc của thím ấy thì có vẻ chỉ là một nhà nông bình thường.

Tôi thấy thím ấy vẫn nhìn chằm chằm vào cửa tiệm của tôi nhưng lại không dám vào, hơn nữa bây giờ là mùa hè, thím lại mặc một bộ đồ bông rất dày, hình như là rất lạnh, thỉnh thoảng lại thấy run người. Thím ấy ôm một bọc đồ trong lòng, không biết chứa gì nhưng bọc rất chặt, giống như sợ bị người khác cướp mất vậy.

Tôi thấy tò mò nên cẩn thận quan sát thím ấy, vừa nhìn đã thấy không đúng, trên người người phụ nữ trung niên này tản ra một luồng âm khí rất nhạt!

Tôi rất nhạy cảm với âm khí, bèn vội tiến lên hỏi rõ: “Thím ơi, xin hỏi thím có cần giúp gì không?”

Sắc mặt của thím ấy rất kém, trông như không ngủ nghê gì mấy ngày liền, không biết có phải vừa khóc hay không mà hai mắt vẫn hơi ửng đỏ. Thấy tôi đang quan sát, cuối cùng thím ấy cũng mở miệng, nhỏ giọng hỏi tôi: “Tiểu sư phụ, cậu thực sự có thể phá tà đuổi quỷ sao?”

“Hả?” Lời của thím ấy khiến tôi ngây ra, tôi hơi ngập ngừng một chút rồi mời thím ấy vào cửa: “Thím ơi, mời thím vào trong rồi nói chuyện!”

Đúng lúc Trình Thiên Sư vừa đặt thức ăn lên bàn, tôi thấy thím ấy có vẻ chưa ăn cơm nên mời luôn: “Thím ăn cơm trước đi, có chuyện gì chúng ta ăn xong lại nói.”

“Tôi không ăn, tôi không có tiền…” Mấy lời cuối cùng thím ấy nói rất nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe thấy, tôi kéo thím ngồi xuống, nói: “Thím đừng khách sáo, cứ ăn đi.”

“Ừm.” Thím ấy ừ một tiếng, cầm bát đũa lùa mấy cái đã ăn xong, nước mắt đột ngột chảy ra không ngừng như rất đau khổ.

Tôi nhìn mà khó chịu theo, buông bát đũa xuống nói: “Thím ơi, cháu thấy trên người thím có thứ gì đó quấn thân, không biết có phải thím gặp phải thứ gì không sạch sẽ hay không?”

Tôi nói vậy, đầu tiên thím ấy sững người lại, rồi lập tức buông bát đũa xuống, quỳ bịch một cái xuống trước mặt tôi, khóc lóc: “Tiểu sư phụ, van cầu cậu hãy giúp tôi một tay…”

“Thím cứ đứng lên mà nói chuyện! Cháu là người vai dưới, cháu không chịu nổi đâu, thím mau đứng lên đi!” Tôi vừa gọi thím vừa bảo Trình Thiên Sư đi đóng cửa tiệm.

Vô Tâm rót cho thím ấy một ly trà an thần, thím ấy một hớp uống cạn, sau đó mới bắt đầu nói.

“Tiểu sư phụ, nhà tôi ở vùng ngoại ô cách Kiềm Thành không xa, ở nhà chỉ làm ruộng để sống. Chồng tôi chết sớm, chỉ có tôi và con gái sống nương tựa lẫn nhau. Tuổi con gái tôi không khác cậu mấy, đã tới Kiềm Thành để đi làm từ lâu. Lần nào tiệm mà nó làm được nghỉ, nó đều về nhà. Nhưng từ ba ngày trước tôi bắt đầu không liên lạc được với nó, gọi điện thoại cũng đều trong tình trạng tắt máy. Tôi lo nó có chuyện gì, bèn tới tiệm nó làm để tìm. Nhưng chủ tiệm lại nói con gái tôi đã mấy ngày không đi làm, bọn họ cũng không liên lạc được với nó!”

Thím ấy nói tới đây, Vô Tâm lại rót cho thím ấy thêm một ly trà, thím ấy lại ực cái uống cạn, nói tiếp:

“Tôi không tìm được con gái, không còn cách nào khác, tôi đành phải về nhà. Nhưng từ ngày hôm đó, chỉ cần tôi ngủ là tôi lại gặp ác mộng. Tôi mơ thấy con gái đứng ở bên giường của tôi khóc thút thút rất thương tâm, nói tim nó đau, nói nó chết rất thảm, bảo tôi dẫn nó về nhà…”

Thím ấy vừa nói vừa khóc, tôi nghe mà đổ mồ hôi lạnh. Trình Thiên Sư nói: “Cô này, thế sao cô không đi báo cảnh sát đi?”

“Tôi đi rồi! Bọn họ nói chờ khi nào tra được tin tức sẽ báo cho tôi, nhưng sau khi tôi về, chỉ cần tôi ngủ thì tôi sẽ mơ thấy ác mộng tương tự vậy. Tôi thực sự không còn cách nào khác, bấy giờ mới tới Thiên Kiều tìm người giúp đỡ, nhưng tôi không ngờ lại gặp phải một tên lừa đảo, lừa hết tiền tích cóp của tôi. Tôi đứng trước cửa tiệm của mọi người cả một ngày, nhưng tôi không có tiền nên không dám vào. Hu hu, tiểu sư phụ, cầu xin cậu giúp tôi một tay…”

Thím ấy vừa nói vừa quỳ xuống, tôi bèn không ngăn mà nói: “Thím ơi, cháu sẽ giúp thím, không thu tiền đâu!”

“Thật không?” Thím ấy nghe tôi nói vậy thì giật mình, thấy tôi gật mạnh một cái thì vội kéo bọc đồ của mình ra, bên trong đựng thịt khô, lạp xưởng và trứng gà, đều đặt hết lên bàn.

“Tiểu sư phụ, năm nay chưa bắt đầu đi thu hoạch, đây đều là những thứ đáng giá nhất trong nhà tôi, mong cậu không chê!”

Tôi nhìn thím ấy lúc này thì không kiềm được nhớ lại thím ba số khổ của tôi. Thím ấy là một người nông dân an phận biết điều, tiếc rằng chú ba đánh bạc thành tính, bán hết những đồ có thể bán trong nhà. Cuộc sống của thím ba rất khó khăn, lần nào cũng phải lén bán lương thực, thịt khô để đổi lấy ít tiền trang trải cuộc sống, còn để lại một ít để mua đồ ăn cho tôi.

Nhớ lại chuyện cũ, tôi thấy hơi cay sống mũi, vội vàng nhét hết đống thịt muối trứng gà trên bàn vào bọc cho thím, cười nói: “Thím ơi thím cứ yên tâm, chuyện này cháu sẽ nhận! Cháu không cần gì cả, cháu chỉ cần có bữa cơm là được!”

“Sư phụ, cậu làm gì thế? Chúng ta mở tiệm để làm ăn, làm thế này không phải đang phá quy củ à?” Trình Thiên Sư thấy tôi không thu tiền, lập tức kéo tôi lại nhắc.

Lần này tôi không quát ông ta, chỉ điềm đạm nói: “Trình Thiên Sư, có một số loại tiền mà chúng ta không thể kiếm, đây là chức trách của tôi, cũng là tâm nguyện ban đầu của người tu đạo!”

“Haiz!” Trình Thiên Sư biết tính tình của tôi, thở dài một cái rồi cũng không khuyên nữa, tự mình cúi đầu ăn cơm.

Sau đó tôi lại dặn dò Vô Tâm, nói: “Vô Tâm, cậu chăm sóc cho thím ấy nhé, tôi đi chuẩn bị ít đồ, chúng ta sẽ lên đường trong đêm!”

“Được.”

Vô Tâm ừ một cái, bảo tôi cứ yên tâm. Sau khi tôi ra khỏi cửa tiệm thì đi thẳng về phía cửa hàng tang sự bán hương khói và tiền vàng mã, mua không ít đồ dùng để phá tà đuổi quỷ.

Sau khi trở về cửa tiệm, tôi thu thập qua loa một chút, lần này Vô Tâm đã chủ động yêu cầu đi cùng tôi, nói cậu ấy muốn đi siêu độ oan hồn, phổ độ chúng sanh. Còn Trình Thiên Sư thì ở lại trông nom cửa tiệm. Chuẩn bị đâu vào đấy xong, tôi gọi một chiếc xe chạy thẳng tới quê ở ngoại ô của thím ấy.