Cảnh sắc trước mắt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Trong đầu, ký ức không ngừng ùa về.

Trương Bính Lương dẫn Trương Anh đi trước, nhưng khi thấy Trương Anh rẽ vào hành lang phụ, hắn sững sờ, vội vã đuổi theo, cất tiếng hỏi: "Anh đệ sao lại đi đường này? Đáng lẽ đệ phải đi giữa đại lộ chứ."

Trương Anh lắc đầu, đáp: "Ta nhớ con đường này, trước kia ta thường xuyên đi."

Câu nói ấy khiến Trương Bính Lương tái mặt, cúi đầu không nói nên lời.

Con đường phụ là nơi dành cho tôi tớ và những người thuộc chi thứ đi lại. Còn những người đi đại lộ lại càng phải giữ đúng khuôn phép.

Không sai, Trương Anh thuộc chi thứ, là con thứ, là người không có tư cách đi giữa đại lộ. Gia quy Trương gia nghiêm khắc, trong ký ức của cậu, chỉ còn cảnh tượng một vệt sáng mờ ảo nắm tay nhỏ mình đi trên con đường này.

Trương Anh men theo những ký ức mà bước nhanh về phía trước. Trương Bính Lương muốn nói gì đó từ phía sau, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng, hắn chỉ có thể đi theo Trương Anh.

Trương Anh đi trước, Trương Bính Lương cùng vài người hầu theo sau. Con đường trong ký ức cứ uốn lượn quanh co, lúc bước nhanh lúc chần chừ. Con đường quanh co là để tránh né đại lộ, nơi chỉ dành cho chủ nhà và khách quý. Lúc bước nhanh lúc chần chừ là vì mỗi khi có chủ nhà hoặc khách quý đi qua phía trước, họ phải dừng lại chờ đợi, chỉ khi họ đã đi khuất thì mới được tiếp tục.

Những người ấy chính là Trương Anh thuở nhỏ cùng người mẹ mà cậu đã không còn nhớ rõ mặt. Mỗi lần ra ngoài, mẹ cậu đều cẩn thận từng li từng tí dẫn Trương Anh bé nhỏ đi xuyên qua Trương gia đại trạch đồ sộ này.

Khi ấy, Trương Anh, ngoài sự ôn hòa cảm nhận được từ bàn tay mẹ, mọi thứ khác đều nghiêm khắc và lạnh lẽo.

Nhưng hôm nay, Trương Anh đứng ở đây. Cậu không động, những người hầu gái bưng khay trái cây, cầm ấm trà khác cũng không dám nhúc nhích. Họ chỉ có thể cúi đầu đợi tại chỗ, đến thở mạnh cũng không dám.

Trương Anh không bận tâm đến họ, mà tìm đến một tiểu viện vắng vẻ dựa theo ký ức.

Cánh cửa viện loang lổ đã tróc sơn từ lâu, để lộ màu gỗ nguyên bản. Cành cây lớn trong sân vươn ra khỏi đầu tường. Trương Anh chợt nhớ ra đây là cây gì, một cây lê cho quả nhỏ và chua chát, nhưng lại là một trong số ít những món quà vặt thời thơ ấu của cậu.

Đẩy cánh cửa viện, tiểu viện nhỏ bé hiện ra trước mắt Trương Anh. Ngoại trừ cây lê ấy, bên trong còn có một luống rau nhỏ, chỉ là giờ đây đã chẳng còn bóng dáng rau xanh nào.

Bước vào căn phòng duy nhất, một chiếc giường mộc mạc, một bàn, một ghế, chỉ có th��� mà thôi.

"Các người vẫn thường xuyên quét dọn nơi này sao?" Lời nói mơ hồ của Trương Anh cất lên khiến Trương Bính Lương giật mình.

"Vâng, phụ thân đã dặn dò, mọi thứ ở đây không được động chạm, chỉ cần quét dọn như bình thường là được." Trương Bính Lương nói. Giờ đây xem ra, động thái của phụ thân quả là sáng suốt, có những thứ dù có tô son trát phấn đến mấy cũng không thể cứu vãn được. Chi bằng giữ nguyên vẻ ban đầu, thản nhiên đón nhận.

Ký ức trong đầu Trương Anh ùa về như nước vỡ bờ. Khi còn bé, cậu đã ngủ trên chiếc giường này, mẹ cậu ngồi trên ghế cạnh bàn ấy may vá, ánh đèn leo lét chiếu lên dáng người bà, tạo nên một vầng sáng yếu ớt mờ ảo.

Đây là hình ảnh khắc sâu nhất trong ký ức Trương Anh, cũng là lý do vì sao hình ảnh mẹ cậu trong tâm trí luôn là một vầng sáng vàng mờ ảo.

Năm ba tuổi, mẹ cậu qua đời. Cậu khóc thật lâu, khóc đến mệt thì ngủ thiếp đi, tỉnh dậy lại khóc tiếp. Cho đến khi có người đưa cậu đến trước mặt một vị phụ nhân. Vị phụ nhân ấy chính là mẹ của Trương Bính Lương, chủ nhân của hậu viện này, cũng là chính thê của cha ruột nguyên thân.

Mà mẹ ruột của nguyên thân, chỉ là một nha hoàn mà thôi.

"Bác gái vẫn tốt chứ?" Trương Anh bỗng cất lời. Câu nói này khiến Trương Bính Lương giật mình thon thót. Hắn chần chừ một lát, rồi vẫn cố gắng đáp lời: "Mẫu thân vẫn khỏe mạnh ạ."

Lúc này, một giọng nói già nua vang lên từ phía sau: "Con đừng oán hận bác gái con, bà ấy đã nuôi nấng con khôn lớn sau khi mẹ ruột con mất, bà ấy chẳng nợ nần con điều gì."

Trương Anh nhìn lại, một lão nhân đang được thị nữ dìu đỡ, đứng ở phía sau cậu.

Ký ức cuộn trào. Người này chính là cha ruột của nguyên thân, người lạnh lùng vô tình nhất trong ký ức. Dù bác gái trong ký ức luôn xụ mặt, nhưng quả thực bà chưa từng thiếu thốn cậu cơm áo, còn cho cậu đi học vỡ lòng.

Thiếp sinh con, thiếp mất, được chính phụ nhận làm con thừa tự, chính phụ không được ngược đãi, phải đối xử như con ruột. — Gia huấn Trương gia.

Phụ thân Trương Hoài Cung, tộc trưởng Trương gia, tài trí mẫn tiệp, văn chương xuất chúng. Tuổi trẻ chỉ chuyên tâm đọc sách, chưa lập gia đình, sau này mới kết hôn và nạp thiếp. Được quốc chủ coi trọng, ông ra ngoài làm quan nhiều năm, tuổi già về hưu.

Mẹ cậu là một thị nữ, được vị đại nhân này thưởng thức, trong một lần hưng phấn đã sủng hạnh nàng. Sau đó ông đi theo đại nhân ra ngoài làm quan, ông không hề hay biết mình đã khiến nàng mang thai.

Khi mẹ cậu mang thai mười tháng, đến kỳ sinh nở. Ông vẫn đang làm quan ở bên ngoài, không có ông chủ trì thì nghi thức nạp thiếp cũng không thể tổ chức được. Mà Trương gia là một gia tộc cứng nhắc, mẹ con họ cứ thế mà sống ba năm không danh không phận.

Mãi đến khi Trương Anh ba tuổi, sau khi mẹ cậu qua đời, ông mới có dịp trở về thăm nhà. Khi ấy, ông mới đưa tên Trương Anh vào gia phả Trương gia. Bởi vì là con thứ, cậu thậm chí không có tư cách được xếp hàng bối, chỉ có một cái tên là Anh.

Suốt mười năm sau đó, người cha ấy vẫn bôn ba làm quan ở ngoài, quan chức càng ngày càng cao. Trương Anh thì một năm cũng khó gặp mặt ông lấy một lần. Trong vài lần gặp mặt ít ỏi, cậu cũng chỉ như người vô hình, mà ông lại vô cùng khắc nghiệt, dù là bài vở hay việc nhà, ông đều đối xử rất khắt khe.

Năm cậu mười ba tuổi, được kiểm tra và phát hiện có tư chất tu hành, khi ấy mới nhận được một câu nói của ông: "Hãy tu hành thật tốt!"

Thật ra, khi ấy Trương gia cũng không quá coi trọng việc này. Cứ mười năm lại có một cơ hội kiểm tra tư chất tu hành, nhưng rất ít người vượt qua được, mà cho dù có vượt qua thì đa số gia đình cũng nhận được tin dữ về sau.

Một số con trai trưởng trong gia tộc, dù có tư chất tu hành, gia tộc cũng sẽ không để họ đến Hổ Cứ quán tu hành. Ngược lại, những chi thứ, nhà nhỏ, hoặc gia đình nghèo khó lại liều mình thử vận may.

"Trước kia khi hỏi con có muốn đến Hổ Cứ quán hay không, con đã lập tức đồng ý. Ta biết ngay con không thích ngôi nhà này. Là phụ thân, ta đã nợ mẹ con và con rất nhiều. Nhưng con đã chấp nhận đến Hổ Cứ quán, dù ta là cha cũng không thể ngăn cản con, vì sinh tử có số."

"Ta vẫn luôn không nhận được tin tức từ Hổ Cứ quán, trong lòng còn mừng thầm cho con, ít nhất thì cửa ải khó khăn nhất là nhập môn đã qua."

"Chỉ là ta không nghĩ tới, chuyến đi này của con lại bặt vô âm tín suốt mấy chục năm. Sự hận thù của con dành cho chúng ta, chắc hẳn sâu đậm hơn ta tưởng."

Lão giả nói một tràng dài khiến ông hơi thở dốc. Thị nữ vội vàng dâng lên một chén trà sâm.

Sau khi uống trà sâm, ông đã bình phục hơn nhiều. Ông lặng lẽ nhìn Trương Anh.

Ký ức trong đầu gần như khôi phục hoàn toàn. Trương Anh trong lòng cũng thấy đau xót thay cho nguyên thân. Tâm tư cậu lúc này vô cùng phức tạp, không biết nên đối xử với người nhà của nguyên thân thế nào. Mẹ ruột mất sớm, mẹ kế dù không ấm áp, nhưng cũng chẳng đến nỗi bạc đãi.

Người đại ca này bị cha ruột của nguyên thân áp bức đến mức không ngẩng đầu lên nổi, bản thân anh ta cũng bị đè nén uất ức, căn bản không có thời gian mà bắt nạt nguyên thân.

Còn về người phụ thân này, lâu ngày bôn ba bên ngoài. Nguyên thân chưa từng cảm nhận được sự ôn hòa của cha.

Trương Anh thở dài, ngay cả thanh quan cũng khó lòng giải quyết chuyện nhà. Cậu chỉ là một người cướp xác chiếm tổ, làm sao có thể xử lý việc nhà của nguyên thân đây. Cậu nhớ lại lời Khúc Cực nói: đời phàm nhân ngắn ngủi mấy chục năm, lão nhân trước mắt cũng chẳng còn bao lâu nữa, hà cớ gì phải như vậy?

Cuối cùng, cậu cúi mình hành lễ với lão nhân và cất tiếng gọi: "Phụ thân mạnh khỏe ạ!"

Tiếng "Phụ thân" này khiến lão nhân trước mắt cảm thấy vô cùng an ủi. Ông kích động đáp lại: "Tốt! Tốt!"

Thấy ông kích động như vậy, Trương Anh tiến lên một bước, nhẹ nhàng vỗ về ông, pháp lực chậm rãi tuôn ra, giúp ông điều hòa hơi thở.

...

Giữa trưa, sau khi dùng xong tiệc tẩy trần, Trương Hoài Cung dẫn Trương Anh đến từ đường Trương gia.

"Theo gia huấn, con đã có tư cách được xếp hàng bối. Con là đời chữ Bính, con sẽ được gọi là Trương Bính Anh." Ông nói với Trương Anh.

Trương Anh lại lắc đầu nói: "Ta đã là người trong tu hành, sự phân biệt đối xử này đối với ta không có ý nghĩa gì."

Trương Hoài Cung cười lớn, nói: "Đối với con thì không có ý nghĩa, nhưng đối với chúng ta thì có ý nghĩa. Ta đã già rồi, sắp về cõi tiên, giờ đây toàn thân bệnh tật. Đại ca của con, Trương Bính Lương, tính cách mềm yếu, lại không thông minh cho lắm. Tương lai sẽ khó lòng gánh vác nổi Trương gia này."

Trương Anh nhìn ông, nhưng trong lòng lại nghĩ: Trương Bính Lương trở nên như vậy, chẳng phải vì ông đã gây áp lực quá lớn, khiến anh ta suy sụp hay sao?

Trương Hoài Cung nổi tiếng từ thuở nhỏ, tài trí mẫn tiệp, văn chương xuất chúng. Ông đặt ra yêu cầu rất cao đối với con trai trưởng, luôn khoe khoang bản thân khi còn trẻ với anh ta. Nhưng Trương Bính Lương chỉ có tư chất trung bình, làm sao có thể đạt đến kỳ vọng của cha? Dù anh ta đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể đáp ứng được kỳ vọng ấy.

Chung quy, anh ta vẫn trở nên vô dụng. Không chỉ học thức không đạt được kỳ vọng của cha, mà cả sự tự tin của anh ta cũng mất sạch. Anh ta chưa bao giờ nhận được sự khẳng định hay tán thành từ cha, mà chỉ toàn là sự thất vọng và những tiếng thở dài.

Biết làm sao đây! Người cha quá đỗi ưu tú, con trai gánh áp lực quá lớn. Câu "hổ phụ sinh khuyển tử" chính là lời người ngoài đánh giá. Điều này làm sao không đả kích Trương Bính Lương được. Càng như vậy, Trương Bính Lương càng học hành không ra đâu vào đâu, cả người cũng trở nên u uất.

"Việc kinh doanh gia tộc cũng như tu hành, không tiến ắt lùi. Trước kia có ta chống đỡ Trương gia, Trương gia từ một đại tộc địa phương đã trở thành đại tộc có tiếng tăm khắp Chử Du quốc. Trong khoảng thời gian ấy, có đông đảo người sống nương tựa vào Trương gia ta. Nếu Trương gia suy tàn, những người ấy sẽ là kẻ đầu tiên chịu thiệt."

"Thế nhưng bây giờ vẫn may, có con ở đây. Một người tu hành lại hữu dụng hơn một quan lớn rất nhiều." Ông còn có lời chưa nói ra, đặc biệt là khi người tu hành này có tu vi cao thâm, danh tiếng vang dội.

Danh tiếng Trương Anh vang vọng khắp 17 quốc Tùng Lĩnh, Trương Hoài Cung tự nhiên đã nghe nói, ông chỉ cần dò hỏi một chút là biết đó là hài nhi của nhà mình. Nếu không thì ông đã chẳng đột ngột liên hệ với đứa con trai đã mấy chục năm không gặp mặt.

Điều này vô cùng thực tế, nhưng cũng chẳng có cách nào khác. Trương gia không phải Trương gia của riêng ông, gia huấn Trương gia yêu cầu ông phải gánh vác trách nhiệm! Vì gia tộc, ông nhất định phải kéo đứa con trai này trở về.

Chỉ cần con trai trưởng của ông có chút năng lực, ông đã chẳng cần phải làm như vậy. Bản thân ông đã nợ Trương Anh rất nhiều, mà gia tộc cũng chưa từng giúp đỡ Trương Anh bất cứ điều gì trên con đường tu hành. Ngoài chút huyết mạch liên hệ này, Trương Anh dựa vào đâu để giúp đỡ ông đây.

Trương gia truyền đời thi thư, coi trọng nhất là quy củ. Việc ông làm với Trương Anh như vậy chính là phá bỏ quy củ, nhưng ông đã chẳng còn nhiều thời gian, việc không mặt mũi này cứ để ông tự mình gánh lấy vậy.

Sau đó, ông từ trong hồ sơ lấy ra một cuộn tranh. Ông nói với Trương Anh: "Ta không biết con còn nhớ mẹ con hay không, đây là chân dung ta vẽ cho nàng. Phụ thân con đây có tài ghi nhớ, lại cũng có chút am hiểu hội họa, bức tranh này giống nàng đến mười phần mười."

Trương Anh sững sờ, chậm rãi mở cuộn tranh. Một cô nương tươi cười ngọt ngào hiện lên sống động trên giấy. Bên cạnh còn có một bài thơ nhỏ.

"Sắc đẹp động thanh thiên, Trở về trần thế muộn màng. Hồi ức giai nhân còn đó, Hồn về khóc trong câm lặng."

Truyen.free giữ bản quyền nội dung chuyển ngữ này.