Khi mở mắt ra, anh thấy trần nhà. Nhắm rồi lại mở, vẫn thấy trần nhà.

Đầu óc anh có chút trống rỗng, trong một thoáng không biết mình đang ở đâu. Cơ thể như vừa trải qua một cơn ác mộng, nhưng anh lại chẳng thể nhớ mình đã mơ thấy gì.

Cho đến khi nghe tiếng ngáy đều đều, Cao Quang quay đầu thấy Bình Cái đang ngủ ở chiếc giường bên cạnh, ý thức anh chợt bừng tỉnh, lấp đầy khoảng trống trong đầu.

Đây không phải mơ. Mọi thứ đều là thật. Anh đang ngủ trên giường trong một nhà nghỉ ven đường, và quan trọng hơn, đó là một nhà nghỉ ở San Diego.

Anh với tay lấy điện thoại từ cạnh gối. Thời gian địa phương lúc đó là 5 giờ 58 phút sáng ngày 16 tháng 4 năm 2018. Đã đến lúc phải dậy.

Anh lật người ngồi dậy, với tay xuống dưới gối, lấy ra khẩu súng lục. Sau khi lật đi lật lại ngắm nghía khẩu súng lục nhiều lần, Cao Quang cảm thấy, nếu bỏ qua phần bị bắt cóc ngày hôm qua, thì đây đúng là giấc mơ thành sự thật.

Ngay lúc này, chuông báo thức đầu giường bắt đầu réo lên inh ỏi. Bình Cái, người mà một khắc trước còn đang ngáy ngủ say sưa, đột nhiên bật dậy, nhanh chóng tắt chuông báo thức.

Ngáp một hơi dài, Bình Cái, vừa tỉnh ngủ, nhìn về phía Cao Quang, nhìn khẩu súng lục anh đang cầm trên tay, bất chợt hỏi: "Sao cậu lại cầm súng thế?"

Cao Quang thành thật đáp: "Vì tôi thích, tôi chưa bao giờ... à... chưa bao giờ được cầm súng như thế này."

Bình Cái không nhịn được thở dài, bực mình nói: "A, Glock chỉ là công cụ, không phải là tác phẩm nghệ thuật để ngắm nghía. Cất súng đi, đứng dậy làm việc!"

Không biết Thuyền Trưởng đã nói gì với người trung gian, nhưng họ đã hẹn gặp mặt để giao dịch vào sáu giờ rưỡi sáng ở đây, nên quả thật đã đến lúc phải thức dậy làm việc.

Cái gọi là "việc" ở đây, chính là giao Arturo cho họ và tiện thể nhận nốt số tiền còn lại.

Tối hôm qua, Cao Quang mất rất nhiều thời gian để trấn an Arturo, để Arturo tin rằng mình đã an toàn. Nhưng để tránh Arturo lại làm thêm chuyện ngu ngốc nào đó, Cao Quang và Bình Cái đành phải ngủ chung phòng để trông chừng anh ta. Trong căn phòng chỉ có hai giường, nên Arturo đương nhiên không có giường, đành phải ngủ dưới đất.

Đáng thương Arturo, những gì anh ta trải qua mới là cơn ác mộng thực sự.

Cao Quang đẩy nhẹ Arturo một cái, Arturo ngay lập tức choàng tỉnh khỏi giấc ngủ, hoảng sợ nhìn Cao Quang và Bình Cái.

Bình Cái ra hiệu cho Cao Quang nói chuyện. Cao Quang dùng tiếng Tây Ban Nha nói: "Dậy đi, đứng dậy. Người đón anh sẽ đến ngay thôi."

Arturo rõ ràng cũng phải mất một lúc mới định thần lại để hiểu tình cảnh của mình. Sau khi ngạc nhiên nhìn Cao Quang một hồi, anh ta chậm rãi ngồi dậy, rồi ôm ngực nói: "Tôi hình như bị gãy mấy cái xương sườn rồi."

Cao Quang mặt không đổi sắc, ôn hòa nói: "Những tên bắt cóc đáng chết đã làm gãy xương sườn của anh, nhưng còn sống là tốt rồi."

"Là cậu... nói không sai. Những tên bắt cóc đáng chết. Cảm ơn Chúa, tôi đã được cứu."

Lúc này, Arturo trông có vẻ không còn ngốc nghếch như vậy nữa.

Cao Quang đỡ lấy Arturo, dù sao anh ta cũng bị gãy mấy cái xương sườn, tự mình đứng dậy vẫn còn hơi khó khăn.

Bình Cái mở cửa phòng ra, bên ngoài là sân, chứ không phải hành lang khách sạn thông thường. Sau khi nhìn ra ngoài mấy lần, Bình Cái gật đầu với Cao Quang, thế là Cao Quang dìu Arturo ra khỏi phòng.

Thuyền Trưởng, Cục Gôm, và Kiều Y, ba người họ không ở nhà nghỉ, mà đã đổi xe, bỏ xe, mất công vòng vèo rất lâu, cuối cùng đành ngủ một đêm trên xe của mình.

Chiếc xe chở ma túy phải bị vứt bỏ, để tránh bị người của tập đoàn Seta phát hiện. Mặc dù đã qua biên giới, nhưng việc những kẻ buôn ma túy Mexico vượt biên giết người cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Cho nên tối hôm qua, chỉ có Cao Quang là được ngủ một giấc ngon lành. Dù sao, anh đã phải ngồi máy bay mười hai tiếng liên tục, rồi bị bắt cóc, trải qua biết bao chuyện sống chết; nếu thức đêm cùng Thuyền Trưởng và nhóm c��a anh ta, anh sẽ không chịu nổi.

Bây giờ họ phải chia ra đi hai xe. Xe của Thuyền Trưởng đi trước, Cục Gôm lái xe theo sau.

Xe không đi lên đại lộ, mà đi theo một con đường mòn, lái ra xa khỏi San Diego. Khi cảnh sắc ngoài cửa sổ trở nên vắng vẻ, Cao Quang thấy phía trước ven đường đậu một chiếc xe hơi, cạnh đó là một nam một nữ.

Điểm giao dịch đã đến. Thuyền Trưởng là người đầu tiên xuống xe, vẫy tay về phía xe của Cao Quang, thế là Cao Quang dìu Arturo xuống xe.

Đây là lần đầu tiên Cao Quang được nhìn rõ Thuyền Trưởng ở khoảng cách gần mà không có bất kỳ trở ngại nào. Trông chừng bốn mươi tuổi, anh ta có một gương mặt phổ biến của người da trắng, tóc màu nâu, vóc dáng giữ rất tốt, trông khá cường tráng.

Người phụ nữ kia lao tới, ôm chầm lấy Arturo, nước mắt tuôn rơi không nói nên lời, còn Arturo thì vô cùng xúc động nói: "Mẹ..."

Một cảnh tượng mẹ con gặp lại đầy cảm động. Trong lòng Cao Quang cũng cảm thấy vui vẻ và nhẹ nhõm, nhưng Thuyền Trưởng và người đàn ông đứng cạnh xe chỉ lạnh lùng đứng nhìn. Người đàn ông kia thậm chí còn chỉ vào cửa xe, nói: "Lên xe."

Đợi khi mẹ con Arturo cuối cùng cũng lên xe và đóng cửa lại, Thuyền Trưởng mới lạnh lùng nói: "Putte, giờ chúng ta nói chuyện..."

Lời chưa nói xong, Arturo hạ cửa kính xe xuống, nói với Cao Quang đang đứng ngoài xe: "Cảm ơn, tôi sẽ..."

Người trung gian tên Putte lạnh lùng nói bằng tiếng Tây Ban Nha: "Im miệng, im lặng chờ!"

Cửa kính xe lập tức đóng lại. Putte vuốt hai tay lên tóc, rồi chuyển sang tiếng Anh nói: "Gã này hại chết tôi, được rồi, giờ chúng ta nói chuyện của chúng ta."

Putte trông không giống người Mỹ. Anh ta thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Tôi thề là tôi không biết Sanchez là người của Seta. Nếu tôi biết, tôi đã không nhận vụ môi giới này. Thành thật xin lỗi về cái chết của Trâu Rừng, nhưng việc làm ăn của tôi ở Tijuana sẽ bị hủy hoại, vì Seta chắc chắn sẽ tìm đến tôi. Này, tôi tổn thất nặng nề lắm đó."

Thuyền Trưởng lạnh lùng nói: "Tình báo của anh không chính xác, anh đã hại chết anh em tôi, suýt nữa khiến tất cả chúng tôi mất mạng."

Putte thở dài một hơi, xoay người kéo cửa xe ra, lấy ra một túi nilon từ ghế tài xế, trực tiếp đưa cho Thuyền Trưởng, nói: "Số dư là năm mươi ngàn, nhưng trong đây có một trăm năm mươi ngàn. Này, đây là tất cả những gì tôi có."

Thuyền Trưởng nhận lấy túi nilon, mở ra xem qua, rồi tiện tay đưa cho Bình Cái đang đứng bên cạnh.

Putte vẻ mặt khẩn cầu nói: "Này, tôi thừa nhận là thông tin sai lệch đã gây ra vấn đề. Tối qua sau khi nhận được điện thoại của anh, tôi đã lập tức chuẩn bị đường thoát. Tôi không thể ở lại Tijuana nữa. Đây là tất cả số tiền tôi có thể gom góp được bây giờ. Nếu anh thấy không đủ, những trang bị kia cũng là của anh, được không?"

Thuyền Trưởng suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Tôi không muốn trang bị của anh. Bình Cái, trả lại trang bị cho hắn."

Bình Cái lập tức lùi xe lại, sau đó anh ta bắt đầu dỡ từng món trang bị tác chiến xuống đất: áo chống đạn, súng trường, súng lục, bộ đàm, v.v., những thứ mà họ đã mặc và mang theo tối qua. Thấy Bình Cái hành động, Cao Quang cũng bắt đầu xuống xe cùng dỡ hàng.

Lúc này, Thuyền Trưởng kéo cửa sau của một chiếc xe khác ra, nhẹ giọng nói: "Thi thể Trâu Rừng."

Putte hai tay giơ lên, bất lực nói: "Xin lỗi, tôi xin lỗi."

Thuyền Trưởng đóng cửa xe lại, sau đó anh ta nghiêm túc nói: "Đến đây là chấm dứt. Chuyện này sẽ không bị truyền ra ngoài. Anh có thể đổi địa điểm để tiếp tục công việc làm ăn của mình."

Putte lập tức nói: "Cảm ơn."

Thuyền Trưởng gật đầu một cái, sau đó anh ta nhìn Cao Quang và Bình Cái đã dỡ hết trang bị xuống, đột nhiên nói: "Cao Quang, khẩu súng của gã buôn ma túy đã giết bao nhiêu người đó, cậu định mang nó đi đâu?"

Cao Quang sửng sốt một chút, sau đó anh miễn cưỡng rút khẩu súng lục cài ở thắt lưng ra, tháo băng đạn, làm rỗng khoang chứa đạn, sau đó cẩn thận dùng quần áo lau đi lau lại khẩu súng, rồi lau băng đạn thêm mấy lần nữa.

Putte không nhịn được nói: "Không cần phải cẩn thận đến thế chứ?"

Cao Quang chỉ giả vờ như không nghe thấy. Anh cũng làm tương tự với khẩu súng tự động, sau khi lau nhiều lần băng đạn súng liên thanh, mới đặt khẩu súng xuống đất.

Đáng tiếc, khẩu súng tự động đó lại chưa kịp khai hỏa dù chỉ một phát.

Mọi thứ đã được dỡ xuống hết. Thuyền Trưởng gật đầu với Putte, ngay sau đó vươn tay nói: "Chúng ta đi thôi."

Mấy người lại lên xe. Lần này, Thuyền Trưởng và Cao Quang lên cùng một xe, chỉ để Kiều Y một mình lái xe chở thi thể Trâu Rừng đi theo phía sau.

Khi xe quay đầu rời đi, Cao Quang ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một mình Putte đứng sau đống trang bị tác chiến, bất động nhìn chằm chằm họ.

Thế là Cao Quang không nhịn được hỏi: "Cứ thế mà đi à? Gã trung gian đó sẽ không gặp rắc rối sao?"

"Tôi đánh giá cao sự cẩn trọng của cậu, nhưng với Putte thì không cần phải lo lắng quá mức. Lần này hắn ta đã phạm sai lầm, nhưng hắn không ngốc, biết lỗi nào có thể mắc, lỗi nào tuyệt đối không thể mắc. Cái này cho cậu, cầm đi."

Cao Quang quay đầu lại, nhưng thấy Thuyền Trưởng ném một chiếc điện thoại di động lên đùi mình.

Đó là chiếc điện thoại mà Thuyền Trưởng vẫn luôn dùng. Cao Quang nghi ngờ nhìn Thuyền Trưởng, hỏi: "Cho tôi là có ý gì?"

Thuyền Trưởng thản nhiên nói: "Thẻ điện thoại đã bị vứt rồi, cậu tự xử lý cái điện thoại này đi."

Chiếc điện thoại có video Cao Quang giết chết Sanchez, mà đó là điểm yếu của Cao Quang. Thế nhưng bây giờ, Thuyền Trưởng lại trực tiếp đưa chiếc điện thoại đó cho anh.

Cao Quang bừng tỉnh ngộ ra, sau đó anh lập tức nói: "Cảm ơn!"

Thuyền Trưởng giơ một ngón tay lên lắc nhẹ, sau đó anh ta rất bình tĩnh nói: "Giờ chúng ta nói về công việc của cậu. Tôi biết cậu đang rất tò mò, vậy cứ nói đơn giản một chút nhé. Tôi ở Los Angeles điều hành một công ty an ninh, có một số khách hàng là người Mỹ. Vì vậy, tôi cần người nói được tiếng Tây Ban Nha để phụ trách mảng khách hàng này. Ban đầu là Trâu Rừng phụ trách, nhưng hắn đã chết, còn cậu..."

Yên lặng một lát, Thuyền Trưởng tiếp tục nói: "Người nói được tiếng Tây Ban Nha thì rất nhiều, nhưng màn thể hiện xuất sắc của cậu tối qua đã gây ấn tượng với tôi. Có lẽ cậu không có kinh nghiệm gì, nhưng tôi cảm thấy cậu sinh ra là để làm công việc này, vì thế, tôi mới mời cậu gia nhập công ty chúng tôi."

Sinh ra để làm PMC sao? Trước đây Cao Quang không nghĩ như vậy. Dù sao, anh chỉ biết nghề này tồn tại, chứ không thực sự quen thuộc với nó.

"Tôi sẵn lòng giao công việc này cho cậu, nhưng cậu không có kinh nghiệm quân ngũ, không thể đảm nhận nhiệm vụ chiến đấu. Cậu chỉ là một phiên dịch, nên lương tháng sẽ là... Hai ngàn đô la."

Hai ngàn đô la mỗi tháng. Cao Quang cảm thấy mức lương này rất cao. Không có cách nào khác, người nghèo thì hay cả thèm chóng chán, tầm nhìn hạn hẹp.

Nhưng Thuyền Trưởng lại vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Đừng cảm thấy lương ít. Hai ngàn đô la là mức lương ban đầu cho công việc hợp pháp của cậu. Nhưng cậu ở Mỹ không có thân phận hợp pháp, nên cậu là một người nhập cư bất hợp pháp. Như vậy thì, hai ngàn đô la đã là mức lương rất cao rồi."

Cao Quang ngẩn người ra một lúc, anh thật sự chưa từng nghĩ đến vấn đề thân phận bất hợp pháp này, thế là anh tò mò hỏi: "Vậy người nhập cư bất hợp pháp có sao không? Sẽ không bị kiểm tra sao?"

Thuyền Trưởng cười nói: "Ở Los Angeles, không bi���t có bao nhiêu người nhập cư bất hợp pháp là người Mỹ. Hơn nữa, luật pháp California rất thân thiện với người nhập cư bất hợp pháp. Chỉ cần không phải FBI hoặc cảnh sát liên bang, họ đều không thể kiểm tra thẻ căn cước của cậu. Vì vậy, không cần lo lắng quá nhiều. Vấn đề duy nhất là cậu không thể tự mình làm thẻ ngân hàng."

Cao Quang gật đầu: "Tôi chấp nhận mức lương hai ngàn mỗi tháng."

Thuyền Trưởng khẽ ừ một tiếng, sau đó anh ta mỉm cười nói: "Rất tốt. Cậu có vấn đề gì muốn hỏi không?"

Cao Quang có rất nhiều thắc mắc, nhưng anh không dám hỏi. Tuy nhiên, bây giờ Thuyền Trưởng chủ động cho phép anh đặt câu hỏi, vậy thì phải hỏi thôi.

"Tôi quả thật có rất nhiều điều muốn hỏi. Nếu tôi hỏi những điều không nên, xin hãy trực tiếp nói cho tôi biết, tôi đảm bảo sẽ không hỏi lại."

"Cứ nói đi."

Cao Quang thận trọng hỏi: "Anh nói anh đã gọi điện cho ông chủ. Vậy... tôi sẽ làm việc cho anh, hay là làm việc cho ông chủ của anh?"

Việc làm việc cho ai là rất quan trọng, cần phải hỏi rõ. Thế nhưng sau khi Cao Quang hỏi, Thuyền Trưởng lại cười phá lên nói: "Là ông chủ, nhưng là sếp cũ của tôi. Mặc dù bây giờ ông ấy đã nghỉ hưu, nhưng chúng tôi vẫn giữ mối quan hệ bạn bè rất thân thiết."

Là sếp cũ chứ không phải sếp hiện tại. Hơn nữa, sếp cũ này còn là chỗ dựa của Thuyền Trưởng. Cao Quang cảm thấy có thể hiểu như vậy. Hơn nữa, chỉ với mười mấy phút ngắn ngủi, vị sếp cũ này đã có thể sắp xếp cho nhóm của Thuyền Trưởng việc quá cảnh, cho thấy chỗ dựa này rất lợi hại.

Cao Quang cảm thấy ổn cả. Ông chủ có chỗ dựa thì chắc chắn là chuyện tốt. Còn về việc rốt cuộc chỗ dựa này là ai, tốt nhất là đừng tìm hiểu.

Thế nhưng Thuyền Trưởng lại tự mình nói, hơn nữa còn rất hào hứng nói: "Sếp tôi đã sáng lập tập đoàn lính đánh thuê Chiến Hỏa, một tập đoàn rất mạnh. Hiện giờ đã là một công ty lớn với hơn ba ngàn người. Cậu nhóc, đã nghe nói đến Tập đoàn Quân sự Chiến Hỏa bao giờ chưa?"

Cao Quang vẻ mặt mờ mịt nói: "Xin lỗi, tôi là một người mê quân sự, khá hiểu biết về quân đội và vũ khí, nhưng lại không biết nhiều về các công ty PMC. Hơn nữa, chuyện này có thể nói ra sao?"

"Có gì mà không nói được? Mike Smith từng là một lính đánh thuê, đây là bí mật công khai. Và tôi đã ở Tập đoàn lính đánh thuê Chiến Hỏa tám năm. À, dĩ nhiên, thân phận công khai của chúng tôi là PMC."

Cao Quang rất nghi ngờ hỏi: "Vậy tại sao anh không ở lại Tập đoàn Quân sự Chiến Hỏa làm việc?"

Thuyền Trưởng buông tay nói: "Khi ông chủ nghỉ hưu, ông ấy đã giao Tập đoàn Quân sự Chiến Hỏa cho một gã khốn kiếp điều hành. Mà tôi thì không hợp với hắn về mặt tư tưởng. Vì vậy, tôi đã rút lui để tự mình lập nghiệp. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến mối quan hệ của tôi với ông chủ. Còn có vấn đề nào khác không?"

Cao Quang nghĩ một lát, anh tạm thời không nghĩ ra được điều gì muốn hỏi. Thế là anh lắc đầu. Thuyền Trưởng thấy anh lắc đầu, liền đưa tay từ Bình Cái lấy lại cái túi đựng tiền, rồi từ bên trong móc ra một chồng tiền giấy.

Đó là những tờ một trăm đô la. Thuyền Trưởng đếm từng tờ một, đủ năm ngàn đô la, rồi đưa cho Cao Quang đang ngạc nhiên nhìn, nói: "Tối qua chúng ta coi như hòa nhau, cậu không có tư cách chia tiền. Nhưng cậu đã giúp chúng tôi giải quyết một rắc rối lớn, cho nên đây là phần thưởng của riêng tôi dành cho cậu. Cầm lấy đi."

Cao Quang sẽ từ chối ư?

Dĩ nhiên là không. Năm ngàn đô la là khoản tiền lớn nhất mà anh từng thấy trong đời, cũng là khoản tiền lớn nhất mà anh kiếm được. Vậy làm sao anh có thể từ chối cơ chứ? Anh đâu có ngốc.

Cao Quang lập tức nhận lấy tiền. Sau đó, anh từ tận đáy lòng, vô cùng chân thành, thậm chí hơi run rẩy nói với Thuyền Trưởng: "Tôi bây giờ không biết phải nói gì, cảm ơn anh!"

Thuyền Trưởng phẩy tay một cái, sau đó anh ta mỉm cười nói: "À, còn một chuyện cần nói cho cậu. Khi hành động, chỉ được gọi biệt danh, không được gọi tên thật, nhưng lúc bình thường thì không được gọi biệt danh. Tên tôi là Frank Murray. Cậu có thể gọi tôi là Frank, có thể gọi tôn kính là ngài Murray, cũng có thể gọi là sếp, nhưng tuyệt đối không được gọi là Thuyền Trưởng, hiểu không?"

Mọi bản chuyển ngữ đều là tài sản trí tuệ c���a truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.