"Vậy rốt cuộc các anh đã làm gì?"

"Chúng tôi đâu có ngu ngốc, đương nhiên là không làm rồi." Lell liếc mắt, đặt chiếc chén đã cạn khô trong tay xuống. "Mà này, sau khi học viện đóng cửa, những giáo sư ấy giờ sống ra sao rồi?"

"Chắc chắn là tốt hơn anh nhiều. Dù sao giới quý tộc đâu phải kẻ ngu ngốc thật sự, họ chẳng qua là từ giáo sư công lập trở thành bác sĩ riêng, tiện thể kiêm nhiệm mở vài phòng khám 'dỏm'. Nghe nói giáo sư Filler còn kiêm thêm chức vị quan thẩm vấn."

"Quan thẩm vấn ư?"

"Nghe nói ông ta thích mô tả cảnh mình xử lý thi thể cho những phạm nhân nghe. Mặc dù đối với giáo sư Filler mà nói, đó chẳng qua là kiến thức khoa học phổ thông đơn giản, nhưng trong mắt những phạm nhân đó, nó chẳng khác gì lời nguyền độc địa nhất của một ác quỷ."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện đêm đó một cách qua loa, William dùng đất cát dập tắt đống lửa. Ba người đi vào bức tường đá được xây từ trước, nơi có sẵn chăn đệm với hai lớp thảm len dày. William dùng một bức tường băng chặn kín lối ra vào. Dù là đêm hè, bên trong cũng không hề cảm thấy giá rét. Trong bóng cây lấp lánh những vì sao, Lell dần chìm vào giấc ngủ sâu.

...

Trời còn chưa sáng, ba người đã tiếp tục lên đường.

Nhờ William tạo ra nước sạch để rửa mặt, xua tan cơn buồn ngủ, Lell và Kevin vẫn còn giữ được sự sảng khoái từ đêm qua.

Trừ William, trên mặt cậu ta chi chít những nốt đỏ do muỗi đốt.

Chỉ thấy một bên mặt hắn phủ một lớp băng mỏng, dùng cái lạnh tê dại để át đi cơn ngứa, một bên bực bội nhìn hai người còn lại.

"Tại sao lũ muỗi chết tiệt chỉ cắn mỗi mình tôi vậy?"

Kevin nhún vai một cái, mái tóc vàng vung vẩy như lời đáp.

"Là Nia làm đấy! Cả đêm Nia cứ chơi trò bắt côn trùng!" Trên vai Lell, những xúc tu nhỏ xíu của Nia đang đong đưa thích thú, đầu xúc tu cong nhẹ nhàng chọc vào vai Lell cho đến khi cậu xoa xoa nó mới rụt vào trong quần áo.

Lell cười khổ một tiếng. "Tối qua tôi đã nhắc anh rồi còn gì, bảo Nia giúp anh diệt côn trùng, nhưng anh từ chối, nói không muốn trên người mình xuất hiện xúc tu." Cậu đưa tay vào túi, lấy ra một túi nhỏ, từ đó nặn ra một chút dầu cao màu xanh lá. "Bôi chút đi, thuốc chống ngứa đấy. Cứ đóng băng da mãi cũng không phải là cách hay đâu."

William lộ vẻ khổ não trên mặt. "Tôi không ngờ nó lại ngứa đến mức này."

...

Những ngày hành trình tiếp theo đều là những cuộc thám hiểm rừng rậm nhẹ nhàng. Thỉnh thoảng họ đi ngang qua các thôn trang để tắm rửa, còn phần lớn thời gian còn lại, ba người đều dành để vượt qua những con đường lờ mờ và xuyên qua núi rừng. Kevin thậm chí còn thích riêng việc ngủ đêm trong rừng, theo lời cậu ta nói, "Tôi thích cảm giác được hòa mình vào thiên nhiên, điều này khiến tôi ý thức được mình là một phần của tự nhiên."

E rằng cậu ta còn chưa ý thức được tầm quan trọng của một pháp sư nguyên tố kiêm đầu bếp. Vào ngày hôm đó, William đã săn được một con hươu.

Không ngờ William lại biết xử lý những loài động vật cỡ lớn như vậy. Sau khi ba người đã nuốt trọn bữa đại tiệc tươi ngon này vào bụng, Lell đang cùng Nia chôn cất hài cốt con hươu.

Điều này khiến William tò mò.

"Anh không điều khiển nó sao, một Tử Linh Pháp Sư?"

"Nó đã mất đi sinh mạng để trở thành lương thực của chúng ta, nếu lại trưng dụng hài cốt của nó, e rằng có chút vô tình. Hơn nữa, tạo vật từ hài cốt động vật tầm thường cũng chẳng có bao nhiêu sức mạnh. Cũng có thể coi đây là thói quen mà thầy tôi đã truyền lại. Tôi vẫn thích sử dụng xương người hơn."

"Đúng là một Tử Linh Pháp Sư mang lòng nhân từ vô nghĩa."

Lell híp mắt, nở một nụ cười.

"Anh sẽ thấy, khi cần thiết, tôi có thể tàn nhẫn đến mức nào."

...

Ba người đã đi tiếp khoảng một tuần lễ, cuối cùng đã thuận lợi rời khỏi biên giới vương quốc, tiến vào khu vực biên giới không rõ ràng.

Xung quanh hoàn toàn không còn dấu vết hoạt động nào của con người trong thời gian gần đây, trừ một cột mốc đường cũ kỹ bị dây thường xuân che phủ ven đường, chỉ rõ con đường phía trước không sai.

"Chúng ta đã tiến vào địa phận quận Hamlet."

"Tại sao những vùng rừng này vẫn chưa có dấu vết khai thác nào?"

"Bởi vì địa phận Hamlet rất rộng lớn, có thể đây ngẫu nhiên là phần chưa được khai thác."

Càng đi sâu vào trong, thực vật cao lớn che trời dần thưa thớt, tầm nhìn dần trở nên rộng hơn, nhưng con đường dưới chân lại dần trở nên gập ghềnh, khó đi.

Những tảng đá lồi lõm dường như đang thử thách móng ngựa, ngay cả những con ngựa cường tráng cũng không thể di chuyển nhanh chóng. Trong rừng rậm tĩnh mịch, chỉ còn nghe tiếng của ba người. Từ xa, những tán cây xanh như vòm sắt khổng lồ rủ xuống, một cảm giác bị đè nén bao trùm lấy lòng ba người.

Kevin kéo dây cương lại.

"Có chuyện gì vậy?"

"Trực giác mách bảo tôi, không nên tiếp tục đi tới."

Lúc này, William và Lell hoàn toàn tin theo trực giác của Kevin, ba người dừng lại tại chỗ, sốt ruột nhìn quanh những bụi cây rậm rạp gần như không có gì khác biệt.

Nia dường như cảm nhận được điều gì đó, nó từ vạt áo Lell trườn ra, những xúc tu nhỏ như rắn con bò về phía bụi cây rậm rạp dưới chân Lell, nó nhấc từng lớp lá xanh lên, để lộ vật thể bị che giấu bên dưới.

"Là xương."

Đó là một hộp sọ người với một vết nứt dữ tợn, đôi mắt trống rỗng như đang trừng trừng nhìn ba người.

Vậy tại sao nơi đây lại có hài cốt người chết? Và vì sao cả khu vực này lại hoàn toàn tĩnh mịch, đến một con chim cũng không có?

Trong sự tĩnh lặng đó, bỗng vọng đến tiếng lên dây cung lạch cạch.

"Có mai phục, nguy hiểm!"

Vừa dứt lời, cách đó hai mươi mét, vài tên mặc áo vải màu xanh lá bẩn thỉu từ những bụi cây rậm rạp nhô đầu ra, hung thần ác sát giơ đao kiếm, lao thẳng về phía ba người.

Điều đầu tiên ập đến là những mũi tên nỏ bay vút. Chúng xuyên qua bụi cây, như những con cá mập ẩn mình dưới nư��c, chỉ khi đến gần con mồi mới lộ ra ánh sáng lạnh lẽo của mình.

Mũi tên nỏ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, trong tích tắc đã chiếm trọn tầm nhìn của Kevin, sau đó sượt qua hai gò má cậu ta, hung hăng cắm vào cổ con ngựa mà William đang cưỡi.

Con tuấn mã phát ra một tiếng hí bi thương, cùng William ngã xuống.

"Mau xuống ngựa! Bên kia có cung nỏ!"

Mặt đường gập ghềnh dưới chân khiến ba người không thể chạy trốn. Những con ngựa đã mất đi tác dụng di chuyển, chỉ còn có thể đóng vai trò như một bức chắn, đúng như lúc này.

Từng mũi tên nỏ găm sâu vào bụng ngựa, con vật cưỡi của Lell và Kevin cuối cùng cũng không cam lòng ngã xuống.

Ba người nấp sau xác ngựa, William vung cây ma trượng, một quả cầu lửa nóng bỏng bay vụt, biến một tên cướp gần đó thành bó đuốc sống, nhưng những tên còn lại dường như không hề bị ảnh hưởng. Miệng chúng phát ra những âm thanh khó nghe, cứ như một đĩa nhạc bị vuốt mèo nghịch ngợm làm hỏng. Nói là tiếng hò reo chiến đấu, chi bằng nói là tiếng quỷ gào thì đúng hơn.

"Vẫn còn mười hai tên nữa. Một mình tôi không thể vừa giải quyết bọn chúng vừa bảo vệ hai người. Lell, chúng ta nên..."

Lell vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, không hề bị sự kích động của William làm xao nhãng.

"Chúng ta rút lui thôi."

"Rút lui ư? Rút lui thì có ích gì chứ? Chúng ta không thể chạy nhanh hơn bọn chúng!"

"Không cần chạy nhanh hơn bọn chúng, chỉ cần câu giờ là đủ."

...

Ba Nhãn là thủ lĩnh của mười hai tên này.

Khi hắn dẫn theo thủ hạ đến gần xác ngựa, ba tên ‘lợn béo’ kia đã biến mất tăm, nhưng không cần phải vội vàng. Hắn và thủ hạ đều là những tay săn giỏi giang, còn dấu vết của ba tên nhóc ranh đó thì rõ ràng như mặt trời giữa trưa vậy.

Ba Nhãn nở một nụ cười dữ tợn. Vết sẹo trên mặt hắn co giật theo chuyển động của cơ bắp, trông như một cái miệng rộng dữ tợn khác.

Khụ khụ.

Ba Nhãn không kìm được ho khan một tiếng. Chuyện gì vậy? Hắn nhìn bàn tay che miệng mình, trên lớp vải dính đầy máu tươi, đó là máu của chính hắn.

Mình ho ra máu rồi sao?

Ngay khi Ba Nhãn đang cảm thấy kinh hoảng, có thứ chất lỏng ấm áp nào đó tưới xuống đầu hắn.

Chất lỏng màu đỏ chảy vào con mắt duy nhất còn nguyên vẹn của hắn, nhuộm đỏ cả tầm nhìn.

Hắn quay đầu nhìn lại.

Từ vết thương trên xác ngựa, một quái vật xúc tu màu đen chui ra. Những xúc tu của nó như những sợi dây búp bê, treo những tên thủ hạ của hắn lên không trung. Chúng giãy giụa trên không, rồi dần dần tắt thở.

Một xúc tu khác quấn chặt lấy cổ bọn chúng, mang theo những móng vuốt hút máu rạch ra vết thương trên cổ, phun máu tươi vương vãi lên mặt Ba Nhãn, hệt như những gì hắn từng làm với những lữ khách vô tội kia. Như những con búp bê vải bị bóp nát, ruột bông tràn ra, quái vật xúc tu đen kịt say sưa thích thú ngắm nhìn cảnh tượng đó.

Đôi con ngươi vàng rực khổng lồ nhìn chằm chằm hắn, và một giọng nói đáng yêu của cô bé vang lên, hệt như cô bé mà hắn vừa giết chết ngày hôm trước.

"Ngươi cũng phải hỏng rồi! Đến chơi với Nia đi!"

Mọi quyền sở hữu nội dung này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối.