"Ngay từ thuở ban đầu, mỗi con người đều là những kẻ say. Đến khi đứng trước bước ngoặt của cuộc đời, họ có thể chọn tỉnh táo như một người thông minh, hoặc cứ tiếp tục đắm chìm trong cơn say như đại đa số những kẻ ngu ngốc khác."

"Đây chính là lý do ngươi phải tìm rượu trước khi chúng ta lên đường sao?" Đứng tại quầy bar tầng cao của Hoa Hồng Máu, sau khi dịch chuyển từ lâu đài Naslan, Beatrice và Lell đã có mặt ở đây.

"Đó là vì ta cần, đồ ngu xuẩn loài người. Mỗi giây phút ở bên ngươi, ta đều phải kìm nén cơn khát của mình, để chế ngự衝動 muốn cắn vào cổ họng ngươi." Beatrice liếc nhìn Lell, đoạn rút ra một lọ thủy tinh màu nâu. "Ta cần một chai rượu mạnh."

"À, cảm ơn sự kiên nhẫn của cô, Beatrice."

"Cảm ơn lòng tự trọng của ta. Nó cho ta biết ngươi chẳng qua chỉ là một con côn trùng ghê tởm khó nuốt mà thôi."

Beatrice rõ ràng không còn hứng thú nói chuyện phiếm nữa. Thấy vậy, Lell đành tìm cách dời sự chú ý của mình. Hắn nhìn thấy một quả cầu pha lê đặt trên bàn, trên đó đang chiếu cảnh tượng trong quán rượu lúc bấy giờ. Vì lúc đó là buổi sáng nên lượng khách tương đối ít, nhưng vẫn có không ít người đang cuồng hoan. Hầu hết nhân viên phục vụ đã đổi ca hoặc nghỉ ngơi. Trong hình ảnh phản chiếu đó, Lell chỉ nhận ra hai người.

"Kẹo đã trở thành nhân viên phục vụ chính thức rồi." Trong hình, cậu bé mảnh khảnh đó đang mỉm cười nhận đơn hàng. Nét ngây thơ tr��n mặt hắn vẫn chưa tan hết, nhưng thần thái đã trưởng thành hơn nhiều so với trước kia. Ngay sau đó, ánh mắt Lell đột nhiên mở lớn khi thấy cảnh tiếp theo.

Hắn kinh ngạc nhìn Beatrice.

"Vì sao William lại ở Hoa Hồng Máu, mà còn làm nhân viên vệ sinh?"

"Ta làm sao biết được? Khi Anna đưa hắn đến trước mặt ta và bảo người này muốn làm nhân viên vệ sinh, ta cũng rất kinh ngạc. Nhưng dưới ánh mắt rực lửa của Anna, ta đã chấp nhận. Biết đâu vị nguyên tố sư này còn có thể bắn vài chùm pháo hoa góp vui trong vũ hội đêm."

"Ý ngươi là, William đang theo đuổi Mị Ma Anna ư?"

"Có lẽ là vậy, có lẽ không. Dù sao thì ánh mắt của các người đàn ông đó trống rỗng, không nhìn ra ý nghĩ gì. Không biết là họ ngụy trang giỏi quá, hay là trong đầu vốn trống rỗng thật." Sau khi chọn đủ số rượu, Beatrice đã sẵn sàng lên đường. "Giờ, ngươi có muốn xuống dưới hàn huyên với anh em nhân viên vệ sinh của mình không?"

Lell xua tay, "Không cần đâu, lúc đó sẽ khiến chúng ta đều rơi vào tình huống khó xử. Có lối ra nào khác không, như lối thoát hiểm chẳng hạn?"

Trong khoảnh khắc Lell còn đang ngẩn ngơ, Beatrice đã xòe đôi cánh dơi của mình ra. "Chúng ta sẽ bay. Nắm tay lại và giơ lên."

Ngay khi ngón tay Lell vừa chạm đến tóc, Beatrice đã hóa thành một tàn ảnh, tóm lấy cánh tay hắn và bay vút ra ngoài cửa sổ. Cảm giác trống rỗng dưới chân, không chút tiếp xúc nào với mặt đất, cùng sự chao đảo giữa không trung khiến Lell choáng váng. Sự căng thẳng khiến Lell phải tìm chuyện gì đó để nói để phân tán sự chú ý.

"Beatrice, thật ra cô có thể cõng tôi hoặc... ôm tôi cũng được mà?"

"Thưa ngài Lell, khi ngươi ở độ cao năm mươi mét giữa không trung, ngươi nên học cách đừng mạo phạm phi công."

"Nhưng thưa cô Beatrice, tôi có thể xem giấy phép bay của cô được không? Tôi muốn biết ở Bàng Hoàng Chi Thành, việc lái máy bay khi say xỉn có phạm pháp không."

"Đương nhiên rồi, thưa quý ông mồm mép tép nhảy. Ngươi có muốn ta đốt cho ngươi xem không?" Beatrice thực hiện một cú xoay 360 độ trên không trung, khiến Lell hoàn toàn câm nín. "Vì một ai đó, luật pháp của Bàng Hoàng Chi Thành có giới hạn đối với ta. Ngươi không cần lo lắng về các tranh chấp pháp lý sau này. Dù sao thì đội ngũ luật sư Andre của các ngươi cũng nhận ủy thác từ bên ngoài mà."

Lell không nói thêm lời nào. Hắn cảm nhận làn gió mát trong luồng khí, dùng nó để chịu đựng cơn trào ngược dạ dày sắp sửa dâng lên cổ họng. Hắn đang đeo mặt nạ, không muốn nôn ọe ra làm bẩn mặt.

Khi Lell đến khu dịch chuyển ngầm số mười, hắn đã quỳ rạp xuống đất. Đôi cánh dơi của Beatrice từ từ rút gọn, ẩn vào trong da thịt, để lộ tấm lưng nguyên bản sáng bóng hoàn hảo. Nàng lấy một chiếc khăn bông choàng qua vai, nắm lấy vai Lell và bắt đầu dịch chuyển.

"Dịch chuyển, khu ngầm số một."

Khu ngầm số một là khu U Hồn. Nơi này chỉ có duy nhất một dãy nhà, đó là một nhà hát opera phong cách Gothic cực lớn. Phía trước nhà hát đã bị vô số sinh linh hỗn loạn chiếm kín. Mặc dù nhìn kỹ thì, những sinh vật bất tử như u hồn và vu yêu có vẻ đông hơn.

Lell đứng thở hổn hển tại chỗ hai ba phút rồi mới đứng thẳng lại được. Nhìn đám đông "người" đang chen chúc xếp hàng, Lell thở phào nhẹ nhõm. "Cũng may là không muộn, Beatrice. Buổi hòa nhạc của Arianna bao giờ bắt đầu vậy?"

"Tám tiếng nữa."

"Tám tiếng nữa? Vậy sao ngươi lại hấp tấp đưa ta tới đây làm gì? Chúng ta hoàn toàn có đủ thời gian để hạ cánh ở một nơi nào đó rồi từ từ đi bộ đến."

Beatrice nhìn Lell bằng ánh mắt chỉ có ý cười "ngươi làm gì được ta?".

Lell hít thở sâu hai lần rồi hỏi: "Arianna ở đâu?"

Trong một căn phòng riêng biệt ở hậu trường nhà hát, Lell thấy Arianna đang lật xem khúc phổ. Nàng khoác lên mình bộ lễ phục đỏ rực rỡ như ngọn lửa, khăn che mặt mỏng manh như làn khói bốc lên từ ngọn lửa đang bùng cháy. Chỉ riêng nhìn khuôn mặt tĩnh lặng của nàng, Lell đã cảm thấy lòng mình như được gột rửa khỏi mọi nông nổi.

Lell không gây ra tiếng động, nhẹ nhàng bước đến phía sau nàng, và ngắm nhìn nàng trong tấm gương đối diện. Bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên xương vai nàng, qua lớp xiêm y. Giống như hình ảnh phản chiếu vậy, Arianna nhìn bóng người bước ra từ thế giới trong gương, đến đứng phía sau mình. Nàng nhìn vào gương, rồi từ từ nghiêng đầu, tựa vào cổ tay Lell.

"Một bất ngờ ư?" Giọng điệu không kèm theo biểu cảm cơ thể không sống động đến thế, nhưng cũng đủ để Lell nhận ra niềm vui của nàng.

"Nàng thật đẹp." Lời cảm thán đơn giản ấy đủ để biểu đạt tấm lòng chân thành của hắn. Arianna bật ra tiếng cười khẽ, bay bổng trước lời khen này. Nàng đ���ng dậy khỏi ghế, xoay người lại nhìn người trước mặt.

"Thông thường, ta sẽ giả vờ nhận lời ca ngợi của ngươi và đáp lại, nhưng thật xin lỗi, Lell. Giờ đây ta cần duy trì trạng thái vu yêu để tìm cảm hứng. Một buổi biểu diễn quy mô lớn như thế đòi hỏi ta phải hết sức nghiêm túc."

Cảm nhận những ngón tay xương xẩu của Arianna đan vào tay mình, Lell mỉm cười. "Đương nhiên rồi, Anna. Đây là buổi biểu diễn của nàng, ta dĩ nhiên mong muốn được nghe giọng hát hết mình của nàng. Anna, ta muốn tham dự buổi hòa nhạc này."

Arianna chần chừ trong khoảnh khắc, giọng nói của nàng mang theo sự bất an và lo lắng. "Đương nhiên rồi... Lell, ta rất vui khi ngươi đến buổi hòa nhạc của ta, nhưng có lẽ ngươi không thật sự thích hợp để lắng nghe tiếng hát của ta. Ý ta là, thân yêu, ngươi là một loài người, điều đó có thể gây hại cho ngươi. Hơn nữa, buổi diễn tối nay khác biệt với buổi đầu tiên ngươi tham gia. Ta nghĩ ngươi cũng đã thấy điều đó ở lối vào rồi."

"Thấy cái gì?"

Arianna quay đầu lại, nhìn Beatrice đang dựa vào tường.

"Chúng ta không đi qua cửa chính, chúng ta đi theo lối đi đặc biệt để vào mà."

Arianna nhìn Lell. "Buổi hòa nhạc tối nay, vé vào cửa chỉ dành cho những thính giả có cấp độ từ năm Khóa trở lên, hoặc người thuộc tộc có cấp độ Khóa bốn. Nếu là sinh linh, còn cần mang theo đầy đủ trang bị hồi sinh của mình."

"Lell, buổi hòa nhạc tối nay là buổi tang ca tưởng niệm người đã khuất, thật sự sẽ có người bỏ mạng đó."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.