Đi theo đoàn thương nhân băng qua những bức tường thành hùng vĩ ấy, Lell cảm nhận được sự vĩ đại của nền văn minh nhân loại và lòng sùng bái Thánh Quang. Tường thành của Thánh thành Locarote toàn một màu trắng tinh khôi, những khối đá cẩm thạch kiên cố được phủ từng lớp sáp ong. Từ rất xa bạn đã có thể trông thấy cảnh tượng kỳ vĩ đó, và khi nó hiện ra ở cuối chân tr���i, bạn sẽ thấy bức tường trắng cao vút như cùng mặt trời dâng lên.

Trong suốt thời gian diễn ra Thánh điển Thánh Quang, thành Locarote hoàn toàn mở cửa. Tất nhiên, sự "mở cửa" này chỉ dành cho loài người. Từng Thánh kỵ sĩ khoác giáp sắt tiến qua cổng thành, ùa vào trong thành như một đàn cá. Lell dùng đồng vàng ngụy trang mình thành một quý tộc có hứng thú với Thánh Quang. Về mặt pháp lý, hắn đúng là một quý tộc, nếu như gia tộc Naslan chưa bị xác định là đã diệt vong.

Qua rèm cửa sổ xe ngựa, Lell ngắm nhìn thành phố này: sạch sẽ và ngăn nắp. Cư dân nơi đây say mê màu trắng. Nhà cửa trắng, quần áo trắng, họ đi lại trên đường với những nụ cười rạng rỡ trên môi, tạo nên một khung cảnh đúng chất thánh thành.

Chủ nhân đoàn thương nhân là một lái buôn nhựa cây tên Hans, một người nhiệt tình, và cũng không quên công dụng đặc biệt của đồng vàng từ Lell. Mỗi lần Thánh điển Thánh Quang, Hans đều mang theo một lượng lớn nhựa cây trắng đến thành phố này. Đôi khi, hắn thậm chí bán hết gia sản để gom góp nguyên liệu, bởi vì hắn biết ch��c chắn sẽ kiếm được món lời lớn. Bất cứ việc kinh doanh nào liên quan đến tôn giáo hay tín ngưỡng đều có thể mang lại rất nhiều giá trị gia tăng. Nhựa cây trắng thậm chí còn là nhu yếu phẩm của Locarote trong suốt Thánh điển Thánh Quang. Mỗi khi đến dịp này, cư dân nơi đây sẽ thanh tẩy thành phố của mình, phủ lên một lớp nhựa cây trắng ngần hoặc sáp ong mới. Thánh điển Thánh Quang là lễ hội quan trọng nhất ở đây.

Hans đưa Lell đến trước cổng một quán trọ. Đây là quán trọ mà hắn nhiệt tình giới thiệu, giá cả phải chăng và dịch vụ tốt nhất. Nếu không phải vì nơi này không cung cấp dịch vụ bảo quản hàng hóa, Hans đã rất sẵn lòng làm bạn với Benny Vung hào phóng – người bạn cũ của hắn. Benny Vung là tên giả mà Lell đã nghĩ ra cho chuyến đi này.

Quán trọ tên Sư Vương Chi Ngạo này sạch sẽ và đẹp đẽ, nhưng không có hoa cỏ như ở quán rượu Narania Tequila, thiếu đi chút hơi thở cuộc sống. Trông đứng đắn đến mức giống như trụ sở của sở trị an Cassander.

Thêm vào đó, còn có một điểm đặc biệt. Các công trình kiến trúc ở Locarote có một điểm vô cùng kỳ lạ: các góc kiến trúc của họ đều được đắp một gờ vôi cao khoảng mười centimet, chạy dọc theo mặt ngoài công trình thành một dải liên tục, ngay cả lối ra vào cũng không ngoại lệ. Cái gờ cửa này, trong mắt Lell, khá bất tiện, khách không để ý dễ vấp ngã. Hơn nữa, cánh cửa kiểu này chỉ có thể mở vào trong, và các góc cạnh bên trong dễ đọng lại bụi bẩn khó vệ sinh. Thế nhưng, dù vậy, nhà nào ở Locarote cũng có kiểu "tường rào nhỏ" này.

Chủ quán Sư Vương Chi Ngạo là một người đàn ông trung niên cường tráng. Qua dáng người thẳng tắp và cách nói chuyện của ông, có lẽ ông từng là một binh lính – một người có thể đã trúng tên vào đầu gối. Ông mỉm cười, chuẩn bị cho Lell căn phòng mà ông tự nhận là tốt nhất.

Ngồi trong căn phòng sạch sẽ đến trống trải, Lell mở cửa sổ ra và lập tức hiểu ý của ông chủ.

Ngay đối diện cửa sổ là một nhà thờ xinh đẹp, với những khối đá cẩm thạch trắng ngần ghép khít đến từng milimet. Những ô cửa kính màu vẽ nên hình ảnh từng thiên sứ, đằng sau đôi cánh của họ, tiếng hát thánh ca từ dàn hợp xướng theo làn gió ấm áp bay đến tai Lell. Thánh giá trên đỉnh nhà thờ tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, thứ ánh sáng có thể cụ thể hóa một cảm xúc trừu tượng như hạnh phúc.

Thánh ca của dàn hợp xướng đi vào hồi cuối. Sau khi các mục sư ôn hòa mỉm cười và các nữ tu trẻ tuổi làm lễ xong, từng nhóm người lũ lượt rời đi. Trong số đó, có một khối sắt di động, cùng vài nữ tu nhỏ theo sau cô.

"Karen tỷ tỷ, chị hát hay quá, hãy về làm nữ tu cùng chúng em đi!"

Karen lắc lắc mũ giáp, phát ra tiếng kẽo kẹt.

"Không! Em phải làm Thánh kỵ sĩ. Nữ tu gì chứ, yếu ớt lắm, không thể vung chùy được."

"Nhưng mà, Karen tỷ tỷ, hồi đầu chị là thành viên dàn hợp xướng cơ mà. Hồi đầu chị cũng là một nữ tu mà."

"Em không làm nữ tu nữa! Phụ thân đã truyền lại con đường Thánh kỵ sĩ cho em, em nhất định phải tiếp nối ý chí của người thật tốt!"

Một nữ tu nhỏ nhìn Karen, người giống như một khối sắt.

"Karen tỷ tỷ, chị em nói với em là, Thánh kỵ sĩ phải trải qua huấn luyện nghiêm khắc, nên ngực sẽ không phát triển nữa, mà sẽ biến thành những khối cơ bắp rắn chắc."

Karen "hừ" một tiếng, quay đầu nhìn cô nữ tu nhỏ kia, "... Chị cậu nhất định đang nói dối! Tớ không tin! Tớ về nhà đây, lần sau sẽ không giúp các cậu tập luyện đủ số nữa!"

Trong một khu nhà cách nhà thờ một trăm mét, một người đàn ông đang đọc sách trong thư phòng. Ông có ngũ quan cương nghị, đường nét rõ ràng, mái tóc nâu pha lẫn sợi bạc, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến khí chất của ông. Ông giống như một chai rượu ngon đã lắng đọng lâu năm. Vẻ trầm ổn, phong thái chú bác ấy thường xuyên thu hút các cô gái trẻ. Tên ông là Doranco Paper, một Thánh kỵ sĩ, và ông có một cô con gái tên là Karen.

Hít một hơi thật sâu, Doranco hiện rõ vài phần suy sụp trên gương mặt, ngón tay ông vô thức gõ lên cuốn sách. Ông quay lưng về phía cửa sổ, ánh sáng rọi xuống tấm lưng rộng lớn của ông.

"Cô nên đi bằng cửa chính, cửa không khóa đâu." Ánh nắng đổ bóng trên lưng Doranco, giấu đi đôi môi mím chặt của ông trong bóng tối.

Một bóng người nhẹ nhàng chạm đất. Cô gái bước vào, im lặng không nói gì.

"Từ khi Karen mặc bộ nữ tu phục đó trở về, ta đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này. Em gái ta... Alean Paper."

Alean khoanh tay, nhìn bóng lưng quen thuộc trong ký ức.

"Làm sao huynh biết là đệ?"

Doranco quay đầu lại, trừng mắt nhìn cái bóng mờ ảo như mơ.

"Thói quen không thích đi bằng cửa chính của đệ vẫn không thay đổi. Hơn nữa, đệ từ đầu đến cuối chẳng bao giờ tự đánh giá được trọng lượng của mình."

"Hiện giờ đệ rất nhẹ."

"Chưa nhẹ đến mức ta không phát hiện được đâu." Doranco nhìn Alean thong thả bước đến giá sách của mình, lục lọi trên đó, rồi nói, "Đệ tìm đến ta là để báo thù sao?"

"Huynh có liên quan đến cái chết của đệ không?"

"Ta đã cho phép đệ đi tới Cung Lai, cho đến khi đệ chết, ta mới phát hiện chuyện đệ đã gặp phải..." Nói rồi, Doranco nhắm mắt lại, dáng vẻ như cam chịu bị làm thịt.

"Vậy nên, vụ hỏa hoạn xảy ra ở Cung Lai sau đó, cái chết của vị lãnh chúa kia, là do huynh làm sao?"

"... Mỗi Thánh kỵ sĩ đều có chuẩn tắc riêng. Con đường chính nghĩa mà chúng ta phụng sự khác nhau tùy từng người. Ta sẽ không vì tư lợi mà làm ra hành động tổn hại người khác, nhưng ta sẽ thực thi những gì ta cho là chính nghĩa..."

"Phải hay không phải?" Giọng Alean tăng thêm vài phần, trong âm thanh lộ ra một vẻ lạnh băng.

"Là ta làm. Ta bóp chết hắn, phóng hỏa đốt nhà hắn."

Alean bước tới trước mặt ông, đưa ngón tay xương xẩu đỡ lấy gò má Doranco, tháo chiếc mặt nạ giáp bạc của kỵ sĩ ra, rồi dùng Linh Hồn Hỏa Diễm nhìn thẳng vào mắt huynh trưởng.

"Cảm ơn huynh, ca ca."

Người đàn ông cường tráng với ánh mắt âm trầm đã sụp đổ trước tiếng gọi này, nước mắt không tự chủ chảy xuống.

"Huynh khóc gì vậy, Doranco?"

"Bởi vì đệ chẳng phải sẽ rời đi sao? Một vong hồn đã mất đi chấp niệm báo thù thì sẽ tiêu tán thôi."

Sự ấm áp trong lòng Alean tan biến. "Doranco, sau này đừng có đọc mấy chuyện Thánh kỵ sĩ nữa, hãy dùng đầu óc một chút đi. Karen bây giờ giống hệt huynh, vừa bướng bỉnh vừa hư hỏng. Đệ sẽ không biến mất đâu." Alean dò xét huynh trưởng, trước kia cô đã thấy ca ca chẳng khác gì một con trâu lì, giờ đây lập gia đình rồi mà vẫn vậy.

"Doranco, vậy huynh giết người, hình phạt là gì?"

"Bị đuổi khỏi Thập tự quân, con đường thăng tiến bị cắt đứt. Bây giờ ta về quê làm lãnh chúa."

"Huynh còn để Karen chuyển sang tu Thánh kỵ sĩ."

"Đương nhiên rồi. Ít nhất thì khi con gái ta bị ức hiếp, nó có thể tự mình đánh trả."

"Huynh còn đem mấy cuốn tiểu thuyết Thánh kỵ sĩ của mình cho nó xem nữa. Giờ thì Karen chẳng khác nào một đứa ngốc, nói trắng ra là một bản sao khác của huynh. Huynh có biết đệ đã mất bao nhiêu thời gian để sửa sai cho nó không? Đáng lẽ tất cả những chuyện này đều là việc của huynh chứ."

"Thế thì có sao đâu? Dì dạy cháu gái là chuyện đương nhiên mà."

Alean vỗ tay. "Đúng vậy, đây chính là mục đích chuyến này của đệ. Khi tiếp xúc với Karen, đệ đã che giấu thân phận thật của mình, và vì muốn gần gũi nó hơn, đệ đã bịa ra vài lời nói dối về thời thơ ấu của Alean. Để tránh bị bại lộ, giờ đệ muốn trao đổi với huynh một chút."

"Được thôi, đệ nói đi."

"Khi huynh tám tuổi, vì leo cây trộm trứng chim mà bị phụ thân phát hiện, hình phạt là bị em gái mình đánh đòn năm mươi cái."

"Alean! Rõ ràng là đệ làm cơ mà! Dù là leo cây hay bị đánh đòn đều là đệ! Huynh nghe đệ nói có hợp lý không hả? Huynh bị muội muội đánh đòn á? Karen mà tin thì đúng là gặp ma rồi!"

Alean nhìn chăm chú huynh trưởng, gương mặt không chút biểu cảm.

"Karen tin đấy, nó còn bắt đệ kể thêm nhiều chuyện xấu hổ của huynh hồi nhỏ nữa."

...

Doranco hoàn toàn sụp đổ trước câu trả lời đó.

Hai giờ sau, tiểu thư Karen gõ cửa phòng.

"Karen, vào đi con." Doranco nói với vẻ mặt ôn hòa, nở một nụ cười.

"Có chuyện gì vậy, phụ thân... Phụ thân! Con sai rồi! Xin người tha cho con! Tai con! Tai của con!"

"Con sai ở đâu?"

"Con... con không biết."

"Tức chết ta rồi! Con nha đầu chết tiệt này!"

"Đừng ngắt nữa! Phụ thân! Đau quá! Con thật sự xin lỗi!"

"Con sai ở đâu?"

"Ô ô ô, người cứ vặn tiếp đi."

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.