Lell linh cảm cây Thánh Giá này chắc chắn có vấn đề.

Nhìn cây Thánh Giá gỗ lim đang siết chặt trong tay, cùng với hình ảnh hiệp sĩ bạc trong bộ giáp hiện ra trước mắt. Karen đã tìm đến Lell ngay sau một ngày cậu đặt chân đến thánh thành Locarote. Lúc ấy, Lell chợt nhận ra vẻ đẹp hào nhoáng của thánh thành Locarote ẩn chứa một sự thật xấu xí. Cảm giác chán nản và thất vọng dần dâng lên khi cậu đối diện với sự giả dối của thành phố này, khiến Lell suốt ngày chỉ ru rú trong phòng trọ, không bước chân ra ngoài. Medusa trở thành đối tượng để cậu giãi bày tâm sự. Nàng giống như một người chị cả dịu dàng, lắng nghe những lời oán trách của Lell về sự khác biệt giữa lý tưởng tốt đẹp trong lòng cậu và thực tế tàn khốc. Dần dà, Lell đã quen với cảm giác nàng quấn quýt quanh cổ, cùng những lời thì thầm bên tai. Còn Nia, nàng chẳng chút mảy may hứng thú với những lời than phiền của Lell. Nàng nằm ườn trên bậu cửa sổ, suốt ngày đêm ngắm nhìn cây Thánh Giá khổng lồ trên nóc giáo đường, cứ như thể đang chiêm ngưỡng một món đồ chơi phát sáng khổng lồ vậy.

Việc Karen đến gõ cửa phòng cậu là điều Lell không hề nghĩ tới. Khi nàng gọi đúng tên cậu, Lell mới thực sự nghi ngờ về cây Thánh Giá này. Hóa ra, lời Karen nói về việc truy đuổi trước đây không phải trò đùa, mà là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

"Đây là một thiết bị theo dõi phải không?"

Karen giật lấy cây Thánh Giá từ tay Lell.

"Đại nhân Lell, ngài đang nói gì vậy? Karen hoàn toàn không hiểu ý ngài. Tuy nhiên, việc Đại nhân Lell có thể đến tham dự lễ điển thánh quang khiến Karen thật sự rất vui!"

À, thôi được rồi. Có lẽ việc gặp Karen ở thành phố này cũng là một điều may mắn đối với cậu. Bởi lẽ, Lell lúc này đã cảm thấy một sự xa cách mạnh mẽ với nơi đây, và việc gặp lại một người quen giúp cậu vơi đi phần nào nỗi cô độc. Nhất là khi Karen líu lo thì thầm bên tai cậu.

"Đại nhân Lell, chúng ta ra ngoài xem một chút nhé?"

"Đại nhân Lell, có phải chúng ta sẽ đến giáo đường cầu nguyện không?"

"Đại nhân Lell, cha con cũng tới đó. Ngài có muốn đến gặp ông ấy không? Cha con cũng là một Thánh kỵ sĩ, chính ông ấy đã kể cho con nghe những câu chuyện về các lãnh tụ Thập tự quân. Chắc chắn ông ấy cũng muốn được tận mắt chứng kiến Thuần Khiết Giả trong sách. Chúng ta hãy thỏa mãn tâm nguyện của ông ấy nhé." Thực ra, Karen muốn tránh né những lời trêu chọc vô tâm của Doranco. Nhất là dạo gần đây, Doranco cứ liên tục nổi giận một cách khó hiểu, và việc hắn cứ nhìn chằm chằm vào đôi tai nhỏ còn ửng hồng của Karen khiến cô bé gần đây không dám về nhà. Tốt hơn hết là để Thuần Khiết Giả giúp chuyển hướng sự chú ý của hắn.

Đúng lúc Karen đang cố gắng thuyết phục Lell gặp mặt cha mình thì một tiếng kèn hiệu vang lên đột ngột, khiến cả Locarote chìm vào tĩnh lặng. Đó là âm thanh du dương vang vọng, với âm sắc đặc trưng khiến tất cả mọi người không khỏi rùng mình.

"Đó là gì vậy, Karen?"

Cơ thể Karen run rẩy, bộ giáp trên người nàng cũng theo đó mà kêu loảng xoảng. Nàng nắm lấy tay Lell, kéo cậu ra ngoài. "Đoàn Hộ Vệ đã trở về rồi."

Lell đi xuống lầu, trong lữ quán đã chẳng còn bóng người, ngay cả ông chủ cũng bỏ đi, chỉ còn lại những chiếc cốc uống dở vương vãi khắp nơi. Họ bước ra ngoài cửa, cùng dòng người tiến đến quảng trường trước giáo đường. Quảng trường rộng lớn đã chật kín người. Giữa biển người cuồn cuộn, chẳng thể nhìn thấy mặt đất đá cẩm thạch, chỉ toàn những cái đầu người lúc lắc. Karen, dựa vào thân phận Thánh kỵ sĩ và sức lực của mình, cùng Lell chen lấn qua dòng người, rẽ một lối đi đến hàng ghế đầu gần con đường chính.

Ban hợp xướng gồm các nữ tu bắt đầu cất lên thánh ca. Ánh sáng từ giáo đường rực rỡ chiếu xuống đám đông, khiến mọi thứ trông tinh khiết như vừa mới sinh ra. Lell nhận ra trong đám đông có những Thánh đồ chân chính. Những người đeo mặt nạ cũng đã tụ họp lại, cùng nhau chào đón các chiến sĩ Thập tự quân. Họ và những người xung quanh rõ ràng chia thành hai phần, nhưng điều đó không khiến họ bận tâm. Trẻ con, người già, đàn ông, đàn bà đều hướng mắt về con đường, mong chờ thánh quang giáng lâm.

Tiếng reo hò của đám đông vang lên trước cả khi đoàn Hộ Vệ xuất hiện trong tầm mắt Lell. Tiếng reo hò và những tiếng thét chói tai đã đến bên tai cậu. Giống như những đợt sóng dồn dập, mỗi người dân Locarote đều đang bày tỏ niềm hân hoan, chào đón những chiến sĩ thánh quang này.

Tựa như một vầng mặt trời chói chang vừa trỗi dậy từ mặt đất, người dẫn đầu Thập tự quân xuất hiện.

Dùng từ "anh tuấn" hay "mỹ lệ" đã không cách nào hình dung được dung mạo của hắn. Vẻ đẹp của hắn là một ân huệ từ thượng thiên, trầm mặc, không nói một lời. Đó là phản ứng của bất kỳ ai từng chứng kiến vẻ rạng ngời của hắn. Mái tóc dài vàng óng rủ bay trong không trung, hòa cùng bộ giáp màu vàng sẫm của hắn, tạo nên một vẻ đẹp phóng khoáng, không chút gò bó. Hắn là kiểu người mà chỉ cần gặp một lần là muốn có được, một người đàn ông khiến bất cứ ai cũng phải yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, với sự pha trộn giữa vẻ cương nghị nam tính và nét dịu dàng nữ tính, tựa như một thiên sứ tuyệt đẹp. Ngay cả vẻ mặt u ám không hề che giấu của hắn cũng chỉ khiến người đàn ông thần thánh này thêm phần cuốn hút, đầy xúc cảm.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Lell dường như đã biết tên hắn.

Sau lưng, Karen đã kích động đến mức gần như bật khóc.

"Thiên sứ hạ giới, Ngài Rafael Baidmon." Một vị lãnh tụ Thập tự quân. Hắn mang đến cho Lell một cảm giác bị đè nén, không thua kém gì các bậc trưởng lão ở học viện Andre, thậm chí còn vượt trội hơn. Cứ như một ngọn núi đang chầm chậm tiến về ph��a bạn, khiến bạn chỉ còn biết cảm nhận sự nhỏ bé của bản thân.

Điểm đặc biệt nhất ở Rafael chính là bốn thanh đại kiếm kỳ dị lơ lửng sau lưng hắn, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, với nguồn năng lượng tự nhiên luân chuyển trên đó, mạnh đến mức có thể đánh bại vài Lell.

Vẻ ngoài và uy thế của Rafael thực sự quá chói mắt, đến n��i những người lính Hộ Vệ đi sau hắn, dù di chuyển đồng bộ, cũng trở nên hiển nhiên, không còn gây chú ý. Rafael đã thu hút mọi ánh nhìn.

Lúc này, một nốt nhạc lạc điệu chợt vang lên. Đó là một người đàn ông mặc lễ phục trắng, thân hình hơi tròn trịa với bộ ria mép bóng bẩy. Hắn xông thẳng lên bục giảng đã được dựng sẵn từ trước, một nơi mà Lell hoàn toàn không hiểu dùng để làm gì. Sắc nhọn giống như tiếng thét chói tai của tiểu quỷ bắt đầu vang vọng dưới ánh sáng thánh.

"Hỡi các thị dân Locarote! Vị đây là lãnh tụ Thập tự quân, Ngài Rafael Baidmon! Hãy reo hò! Hãy nhảy múa! Thiên sứ đã giáng lâm bên cạnh chúng ta! Một nhân vật vĩ đại được mời đến bởi Đức Công tước Teller Tây, vị lãnh chúa cao quý của chúng ta! Các ngươi còn chờ đợi gì nữa! Hãy ca ngợi thánh quang! Cùng với lãnh chúa vĩ đại của chúng ta!"

Những người xung quanh, dưới sự kích động của hắn, đã phát ra tiếng reo hò vượt quá sức tưởng tượng. Lell thầm tặc lưỡi. Một tên hề! Hắn đã biến sự thần thánh thành một trò hề, một màn diễn kịch, một vở kịch chính trị lố bịch. Nhìn xem, kẻ không biết tự lượng sức mình đó đã bị Rafael theo dõi. Ánh mắt Rafael nhìn chằm chằm người đàn ông mặc lễ phục trắng, không hề xê dịch.

Người đàn ông kia dường như cũng nhận ra điều gì đó, hắn bắt đầu vòng giới thiệu tiếp theo.

"Các ngươi căn bản không thể hiểu được tấm lòng thánh quang rộng lớn đến nhường nào! Ta nói cho các ngươi biết, thánh quang sẽ tiếp nhận tất cả mọi người! Cho dù là kẻ đê tiện nhất, cũng sẽ được thánh quang che chở!" Ánh mắt người đàn ông quét khắp đám đông, cuối cùng dừng lại ở nhóm người đeo mặt nạ kia.

"Này! Chính là các ngươi! Chẳng lẽ các ngươi, những người này, không nên bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với thánh quang sao!"

Mọi ánh mắt đổ dồn vào những người đeo mặt nạ đang ngơ ngác, lúng túng, như thể họ lại cảm thấy lạnh lẽo và trống rỗng như mọi khi.

Lell giận đến phát run. Tên rác rưởi đáng chết đó đã chuyển sự chú ý của Rafael sang những người này. Dù tâm hồn của những người đeo mặt nạ có cao quý đến đâu, vẻ ngoài c��a họ cũng đủ bị coi là xúc phạm. Đối với một Rafael vốn đã có thành kiến, sự mạo phạm này đủ để chọc giận hắn. Hắn đang dùng những người đeo mặt nạ để trút giận cho sự mạo phạm của mình.

Những người đeo mặt nạ hiển nhiên không biết còn có sự sắp đặt như vậy. Không rõ chân tướng, họ vừa hoảng hốt nhưng cũng vừa vui mừng. Bởi vì họ thành kính với thánh quang hơn bất kỳ ai, và cũng yêu mến thánh quang hơn bất kỳ ai khác. Cuối cùng, một bé gái với cơ thể dính đầy nhựa cây trắng xóa, mặc chiếc váy áo rách rưới, được người nhà đẩy ra. Dưới ánh mắt khích lệ của họ, em bé cầm một chuỗi hoa giả làm thủ công từ cành cây và những sợi màu trắng, từng bước một tiến về phía Rafael.

Không được đi! Đừng đi mà! Lell gào thét trong lòng, nhưng cô bé vẫn cứ từng bước một, mỗi bước chân đều chuyên tâm và nghiêm túc, tiến về phía Rafael cao lớn. Ánh mắt Rafael vẫn u ám như cũ, dõi theo cô bé đang từ từ tiến đến, trong đó dường như ẩn chứa một con sư tử giận dữ.

"Thiên sứ đại nhân, con và gia đình con vô cùng cảm tạ ngài vì tất cả những gì ngài đã làm cho chúng con." Cô bé cầm bó hoa giả giơ lên thật cao, che khuất khuôn mặt và chiếc mặt nạ của mình, cúi đầu, không dám nhìn vào mặt Rafael.

Đúng lúc mọi người đang lắng nghe, tiếng kim loại chạm đất vang lên bên tai họ.

Thiên sứ, Rafael Baidmon, quỳ một chân trên đất, trước cô bé với cơ thể dính đầy mủ nhựa cây.

Hắn nhận lấy bó hoa giả, ánh mắt u ám nhìn cô bé. Giọng nói mềm mại như dòng nước tan từ băng tuyết, vô cùng dịu dàng.

"Hài tử, con tên là gì?"

"Con tên là Elle."

"Elle, ta có thể nhìn khuôn mặt con được không?" Rafael nhìn chiếc mặt nạ trên mặt Elle, giọng nói mang theo ý hỏi. Nhưng điều đó vẫn khiến Elle sợ hãi, em vội vàng che mặt nạ lại, xoay người tránh ánh mắt Rafael.

"Không thể đâu, Thiên sứ đại nhân mà nhìn thấy mặt Elle thì sẽ sợ hãi lắm."

Giọng Rafael vẫn dịu dàng, tựa như dòng nước vô hình, chảy vào lòng Elle. "Elle, ta rất quen thuộc với những người như các con. Locarote cũng là nhà của ta. Người nhà sẽ không bao giờ sợ hãi Elle đâu."

"...Thật không ạ?"

"Thật mà, thiên sứ Elle sẽ không nói dối đâu."

"Vậy Elle thật sự sẽ tháo mặt nạ xuống nhé."

"Ừm."

Bé gái tháo mặt nạ xuống. Phía dưới chiếc mặt nạ, là một khuôn mặt với làn da hoàn toàn thối rữa, trông như bên trong một xác thối, khiến người ta buồn nôn. Đám đông xôn xao, tại chỗ vang lên những tiếng chửi rủa. Họ lớn tiếng hô hoán sự khinh nhờn và những điều hoang đường về ác quỷ, chà đạp đi chút dũng khí duy nhất của cô bé.

Thiên sứ nắm tay nàng, trấn an tâm hồn đang chìm xuống.

Rafael đưa tay ra, một thanh cự kiếm lơ lửng sau lưng hắn bắt đầu phát sáng. Lưỡi kiếm sắc bén, rời vỏ, sáng như gương. Những viên đá quý trên chuôi kiếm nở rộ thần quang, bao quanh nó.

"Nặc Cách Byrne."

Vũ khí của thiên sứ bùng nổ ánh sáng. Ánh sáng thánh quang trong tay Rafael trở nên ảm đạm, như dòng nước chảy đi.

Rafael ôm lấy cơ thể gầy yếu của Elle vào lòng, khẽ vuốt ve gò má của em. Theo kỳ tích được thánh quang tạo nên, Elle nhắm hai mắt lại. Dưới sức mạnh thần khí, cơ thể đầy vết ghẻ lở của em dần lành lại. Khuôn mặt em b��, non nớt và mềm mại hơn cả trẻ sơ sinh.

Vẻ ngoài của nàng, cũng hoàn mỹ như nội tâm vậy.

Trong tiếng gọi khẽ của Rafael, Elle mở mắt. Xuyên qua thân kiếm Nặc Cách Byrne sáng như gương, em nhìn thấy hình dáng thật sự của mình. Những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài.

Rafael lau nước mắt khóe mắt nàng, vẻ mặt u ám của hắn chưa bao giờ thay đổi.

"Elle, vẻ u ám của ta không phải là sự bất mãn với các con. Trên người ta tồn tại nỗi đau ngăn cản ta mỉm cười. Bây giờ ta đã xoa dịu nỗi đau của con..."

"Elle, con có thể mỉm cười thay ta không?"

Tất cả nội dung bản biên tập thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.